次日是旬休，是朝官們難得的假日，對範甯而言，今天也是一個應酬較多的日子，今天是曹府老主人曹琮的七十大壽，曹琮是大宋開國名将曹彬的幼子, 是功勳家族第二代爲數不多的幾位老人之一。
曹家三代百餘人，基本上都在軍隊爲官，加上曹彬自身的威望，使曹家在軍隊中勢力和影響力都很大。
也正是這個緣故，天子趙祯在廢除郭皇後之後，爲了穩住軍方，平息軍方不滿，當然也是爲了拉攏軍隊對自己的支持，他便立曹彬的孫女爲皇後。
曹氏爲皇後，不僅趙祯的皇位得以鞏固，同時曹家也憑借皇後之貴，一舉坐上功勳世家的頭把交椅。
這次曹琮過七十大壽，光請柬就發出去六百餘份，遍請功勳世家、朝廷百官和外戚權貴等等，天子趙祯也特地賞銀一萬兩，恭賀曹琮的七十大壽，但天子和曹皇後會不會前來拜壽，目前還不清楚。
範甯吃罷午飯，又睡了個午覺，大約下午三點左右才從住處出發，一般的重頭戲都是在晚上，上午去的客人大都是親朋好友，普通客人大多是下午前往。
範甯是坐一輛牛車前往, 這幾天範甯一直在考慮自己能不能買一匹馬代步，以前不太現實, 現在他買的新宅有了牲口棚, 買代步的驢馬就成爲可能了。
用畜力代步也是很正常之事, 京城大部分人家都有毛驢，騎驢代步在京城很普遍，并不是每個人上街都需要坐牛車。
當然，如果家裏條件好，還可以買一匹馬代步，雖然在小地方馬比較少見，但在京城卻不然，隻要有錢，還是可以買到馬匹。
在街上也能常常看到騎馬之人，尤其大多數中低層官員也都是選擇騎馬，主要是因爲上朝太早，那個時候牛車還沒有出街，騎驢又不成體統，坐馬車更不可能，所以騎馬就成了大多數官員的選擇。
隻是一旦買了馬，家裏就需要一個馬夫，有了馬夫就得請廚娘，還要請别的下人，增加丫鬟，最後還要請個管家。
這就像換了一條名牌領帶，就得買配套的西裝，又得買褲子、買皮帶、買鞋子一樣，所以範甯一直很猶豫，到底要不要買一匹馬？
牛車走得很慢，車夫是一個三十餘歲的健壯男子，蔡州人，家住在城外，所以範甯給他說起交通不便時，他倒沒有毛遂自薦，他住在城外确實不便，但他卻給範甯提了一個很好的建議。
“小官人其實也不必買馬，可以考慮租，你在住處附近找一找有沒有騾馬行，這種騾馬行天不亮開門，天黑盡後才關門，晚上可以把馬或者毛驢交給它們，他們會喂養，然後第二天又去騾馬行把腳力牽出來，這樣就省去了請馬夫、騾夫的煩惱。
據我所知，很多人家都是這樣做的，畢竟有牲畜棚的人家不多，每個月花兩貫錢就能租一頭毛驢，花五貫錢可以租一匹馬，這是目前的行價。”
這個建議讓範甯頗爲心動，仔細想一想，還真有不少騾馬行，舊曹門一帶就有兩家，飛雲橋另一頭好像也有一家，距離他新宅不到百步，因爲平時用不着，所以也不放在心上，現在想起來，租一頭腳力确實是一個好辦法，過兩天就去看一看。
“多謝這位大哥了！”
“不必客氣，小官人，前面就是橫街西段！”
橫街西段就是曹府的所在地，靠近西水門，曹府是一座占地近二百畝的府宅，由于曹彬在大宋的地位很高，屢屢被追封，所以他的後人住二百畝巨府也能被朝廷皇室容忍。
此時曹府門前停滿了馬車，正好是大量賓客湧來之時，幾乎都攜帶家人，妻子兒女等等。
男的衣着都比較簡單，而且很相似，大多穿一件白色或者青色襕袍，要束革帶，頭戴紗帽，手中幾乎都拿一把折扇。
範甯就是這個打扮，他穿的是青緞襕衫，手執一柄金絲折扇。
但女人卻個個花枝招展，頭梳高髻或者雲鬓，發上抹了油，在陽光下烏黑閃亮，秀發上插着步搖金钗，步履輕盈，金钗臂環珊珊作響。
俏顔敷了薄粉，更顯得粉腮紅潤，秀眸惺忪，長長的脖頸和一抹胸脯裸露在外，雪白的肌膚更是細潤如脂，粉光若膩。
尤其年輕的女子們更是個個風姿綽約，楚楚動人，仿佛不是來參加什麽壽宴，而是來參加一場相親大會。
還别說，這樣的聚會還是真是不少父母爲子女挑選終身伴侶的機會，畢竟能來參加曹府壽宴的賓客都是比較有地位的家庭。
範甯早早下了牛車，步行走過來，他有點猶豫，自己是不是來早了一點？
“小官人也是來參加壽宴？”一名管家模樣的男子迎上前客氣問道。
他見範甯懷中抱木匣子，另一隻手拿着請柬，氣質儒雅，舉止不俗，倒也不敢随便呵斥。
範甯将請柬遞給他，管家眼皮猛地一跳，居然是十七号，這可不是一般的客人，就算不是皇親國戚，但至少也是老主人極爲看重的客人。
管家連忙抱拳行禮，“官人這邊請！”
他看出範甯不是跟随父母而來，這張請柬就是他的，所以管家很自然地将‘小’字去掉了，直接稱呼他官人。
‘官人’這種稱呼是很有玄妙的，不考慮妻子稱呼丈夫爲官人外，其他人稱呼官人，這裏面就有一種對對方地位的肯定，和年紀并沒有直接關系，關鍵是要有地位，那麽再年少也能稱爲官人。
如果已經成年，但本身卻不争氣，整天遊手好閑，隻能靠着有地位的父母啃老，這種年輕人就不能随便賦予官人的稱呼，而是另一種稱呼：衙内，表示他爸是李剛，不要去随便招惹。
範甯雖然看似年少，但人家有一張獨立的請柬，還是十七号，這樣的人不該稱爲官人，該稱呼什麽呢？
管家一直将範甯領到大門前，大門口站着兩支曹家的迎賓隊伍，
一隊由曹牷率領，曹牷是今天壽星曹琮的長子，官任上将軍，他帶着四名曹家子弟站在大門左側，另一隊由曹傅率領，曹傅是曹皇後之弟，堂堂的國舅爺，官任青徐節度使。
曹皇後還有一個兄弟叫做曹佾，此人淡泊名利，崇尚道家，喜歡去天下各處尋仙訪道，他便是傳說中的八仙之一曹國舅。
曹國舅目前就住在曹府，不過這種場合他一般不會露面。
這時，範甯一眼看見曹詩，便向他揮揮手，曹詩眼睛一亮，立刻笑着跑了過來道：“師兄，你怎麽來了？”
由于蘇亮有時也稱範甯爲師兄，大家都覺得這個稱呼比較好，既親切，也不看輕範甯，大家都跟着叫了起來。
畢竟範甯是他們這批童子科進士中第一個出任京官的前輩，叫一聲師兄也理所當然。
範甯晃了晃手中請柬，得意洋洋道：“我可是有正式請柬，怎麽不能來？”
曹詩撓撓頭，“我怎麽不知道還請了師兄？賓客名單還是我抄的。”
範甯一怔，他随即笑道：“或許我是臨時加塞的，我要問你兩件事？”
範甯把曹詩拉到一邊，問道：“給你祖父送壽禮有沒什麽忌諱？”
“和一般人家差不多吧！”
曹詩想了想，似乎祖父沒有什麽特殊忌諱，範甯打開盒子，裏面是一座田黃石的觀音像，大約一尺長，朱哲的作品，雕刻得非常精細生動。
“這個壽禮不錯，我祖母信佛，她肯定喜歡。”
曹詩仔細看了看又笑道：“這就是最近很出名的田黃石吧！”
“就是它，上等的凍石田黃，名家雕刻，皇後也非常喜歡。”
“那就過去吧！”
“等一等！”
範甯擺擺手道：“我還有一個疑問，估計你不知道，但最好你幫我打聽一下。”
“什麽疑問？”
範甯把請柬遞給他，“爲什麽我的請柬是十七号？”
“啊！”曹詩一聲驚呼，竟然是十七号，這可是極爲尊貴的客人才能編到這個号，爲什麽範甯會是十七号？
他忽然覺得不對，自己在抄名單時，十七号好像有人了，但肯定不是範甯。
“我也不知道是什麽緣故，要不我幫你打聽一下。”
範甯點點頭，“那就拜托了！”
範甯當然知道曹家不會犯這種低級錯誤，給自己十七号請柬肯定是有什麽原因。
而且直覺告訴範甯，或許還不是一般的原因，并不是朱元豐所說，自己獲得一面免召金牌那麽簡單。
(本章完)