随着報喜官跑遠，客棧門口的士子們都陷入到巨大的失落之中，每個人都感覺到空空蕩蕩，這裏可是聚集了三千餘人啊！一次卻隻有四個人考中。
每個人都慢慢從殘酷的現實中驚醒了。
他們都意識到，考中的可能性實在太低了，雖然大家都知道兩百人中才能考中一人, 但那隻是一種冷冰冰的數字。
而現在，殘酷的現實讓他們真切地體會到了什麽叫中榜艱難，什麽叫百裏挑一。
蘇亮歎了口氣，“聽到平江府兩個人，還以爲是你我，結果和我們無關！”
“我們是童子科, 應該會晚一點，不過這兩人咱們都聽說過啊！”
“這個孟童聽說是歐陽修的高徒, 張潮不太清楚。”
範甯微微一笑，“張潮是朱家資助的寒門學子，是近幾年朱氏門生中比較出色的一個。”
“原來如此！”
蘇亮嘴上說着，卻踮起腳尖向南面望去，忽然，他指着南面大喊：“又來報喜了！”
大家都在看北面，沒想到報喜官居然從南面跑來，衆人紛紛向南面湧去。
爲首報喜官擺擺手，周圍同行攔住了士子們，報喜官打開喜報高聲道：“舊曹門客棧有三人中榜，鄂州江夏縣錢赟，開封府陳留縣張志，蔡州汝陽縣羅雲開！”
歡呼聲一陣高過一陣，鄂州士子群那邊，一名士子被高高抛起。
開封府一群人中, 一名士子激動得滿臉通紅, 連連作揖感謝大家。
報喜官收下喜錢走了, 就他剛走, 從西大街又奔來兩隊報喜官，衆人都沸騰起來，将兩隊報喜的官員團團圍住。
其中一隊報喜官大喊：“我這邊是童子試報喜，請童子試靠攏！”
聽說是童子試，士子們紛紛走去另一邊，但還是有數百名童子試考生聚在報喜官周圍。
範甯和蘇亮也連忙上前，站在人群後面。
報喜官打開喜報高聲道：“這邊有三個童子試上榜，第一個是揚州江都縣蔣俊！”
一名少年大叫一聲，激動得跳了起來，旁邊幾名同鄉紛紛向他祝賀。
報喜官看了一眼這名少年，待他稍稍安靜，又高聲道：“下面兩人都是平江府的士子．．．．．”
範甯的耳朵‘嗖！’地豎了起來，而蘇亮眼中開始出現呆癡模樣。
隻聽報喜官高喊道：“兩人都是吳縣士子，吳縣士子範甯，吳縣士子蘇亮，恭喜二人高中！”
蘇亮激動得大叫一聲，抱着範甯脖子又跳又喊，“我考中了！考中了！”
這時，其他士子目光都變得傷感起來，一共隻錄取五十名童子試考生，分二十個客棧報喜，這邊就出現三人了，說明後面不會再有，不少士子捂着臉絕望地飲泣起來。
範甯能感受到其他士子的悲傷，他克制住内心的激動，連忙上前将五六兩碎銀塞給報喜官。
報喜官大喜，立刻取出一枚大炮仗，點燃了向空中一扔，隻聽‘砰！’的一聲巨響，頓時硝煙彌漫，碎紙飛揚。
“恭喜三位！”
報喜官将錄取通知書交給三名少年，又繼續向北面飛奔而去。
這時，其他士子紛紛上前向範甯和蘇亮祝賀，蘇亮還沉浸在巨大的喜悅之中，根本就沒有任何反應。
範甯一一向衆人回禮，表示感謝。
這才拖着呈現癡呆狀的蘇亮返回了住處。
剛到門口，程圓圓便奔了上來，急聲問道：“你們考中了嗎？”
範甯指指蘇亮笑道：“這就是考中的樣子，已經呆掉了，趕緊去拿一盆冷水來給他醒醒！”
程圓圓喜出望外，她哪裏舍得拿水來潑情郎，她激動拉着蘇亮的胳膊喊道：“阿亮，快醒醒啊！”
範甯發現蘇亮真的有點不對，他也有點擔心，反手給蘇亮一記耳光。
蘇亮大叫一聲，捂着臉指着範甯吼道：“你打我做什麽？”
範甯又好氣又好笑，“你這個臭小子，你考中了！”
“什麽？”蘇亮一陣茫然。
程圓圓激動得搖晃他胳膊喊道：“阿亮，你考中省試了”
蘇亮終于恢複了正常的激動，他一把抱住程圓圓大喊：“圓圓，我考中了！”
範甯扭過頭去直翻白眼，這小子在趁機占便宜呢！
程圓圓嬌羞無限地推開蘇亮，“阿亮，要慶祝慶祝啊！”
蘇亮也有點不好意思，他撓撓頭，嘿嘿笑道：“好！今天我請客。”
他忽然醒悟過來，對範甯道：“不對啊！範甯，你也考中了，爲什麽你不請客？”
範甯白了他一眼，“你給報喜官喜錢了？”
“呃！”
蘇亮這才意識到自己是糊裏糊塗回來的，他連忙道：“我請就我請！”
旁邊程澤這時才上前向兩人表示祝賀，他明顯有點心事，蘇亮考上省試了，按照正常流程，他在殿試後應該獲得賜同進士出身。
這樣一來，自己妹妹就有點配不上他了。
他心中在盤算着，最好能生米先做成熟飯再說。
就在這時，一輛寬大的馬車停在巷子口，朱佩跳下馬車，奔了過來，臉上洋溢着掩飾不住的激動。
“阿甯，恭喜你考上了。”
朱佩臉上燦爛的笑容融化範甯的内心，他迎上前，撓撓後頸笑問道：“你怎麽知道得這麽快？”
朱佩背着手，晃了晃身體，得意洋洋道：“我有内部消息，其實昨天晚上我就知道了，隻是想讓你感受一下報喜官的驚喜，便沒有告訴你。”
“是禮部流傳出來的？”
朱佩搖搖頭，“回頭我再告訴你，現在應該是去慶祝！”
蘇亮跳了過來，摟着範甯的肩膀笑嘻嘻道：“朱佩，你還沒有祝賀我呢！”
朱佩淡淡一笑，“我知道，也祝賀你考中省試，我覺得你應該趕緊寫封信告訴家人。”
一句話提醒了蘇亮，他轉身便向院子裏奔去，一邊回頭喊道：“我馬上就好，一起去慶祝！”
範甯也連忙道：“我也得寫封家信。”
朱佩笑吟吟取出一封信遞給他，“你看看這個！”
範甯接過信愣住了，半晌問道：“我什麽時候寫的這封信？”
是他寫給父母的信，分明是他的筆迹。
朱佩有些得意地笑了起來，“看來我模仿得不錯！”
範甯再細看，他還是沒有看出這是模仿的筆迹，分明就是自己的寫的字。
“你什麽時候會模仿我的字？”範甯吃驚地問道。
“三年前吧！你上縣學後，我閑得沒事，便模仿了好幾個人的字迹，你是其中之一，還包括我爹爹和我祖父的字，他們都沒認出來是我模仿的。”
範甯也不知道是該生氣還是該苦笑，他打開信，隻見朱佩模仿自己的語氣給父母寫信報喜，寫得極爲恭敬，也讓範甯略略有些感動。
“謝謝啦！我呆會兒就寄出去。”
衆人在舊曹門瓦肆中寄了信，這才來到附近最好的時樓，這時，明仁也聞訊趕來，自然也少不了一番祝賀。
此時，各地報喜官的報榜已經結束，五百九十六名考生都收到了自己的錄取通知書，其餘十萬考生隻能默默品嘗落榜的滋味。
最明顯是各大酒樓的生意，除了心情不好，跑來買醉的士子外，其餘士子幾乎都沒有出門，各大酒樓的生意都顯得冷冷清清。
聽說是兩個童子科中榜士子來酒樓慶祝，掌櫃親自出來祝賀，并免了他們的菜錢。
掌櫃拿着一卷條幅，鋪在桌上，并準備了筆墨，抱拳笑道：“懇請兩位小進士給本店留下墨寶！”
蘇亮連忙擺手，“我不行，讓範甯給你題詞！”
他把範甯推了上來，範甯猶豫了一下，向朱佩望去。
朱佩笑道：“這是規矩，新科進士都要給酒樓題詞，不過你這邊題了，朱樓那邊可别忘了。”
範甯想了想笑道：“那就寫幅對聯吧！”
他提筆蘸了墨，揮毫寫下一幅對聯：
高談滿四座，一日傾千杯。
且往飲美酒，乘月醉高台。
下面又題了自己的名字，‘姑蘇範甯’
“好！”掌櫃鼓掌連聲叫好，連忙收了去，這幅對聯他得交給東主。
朱佩卻不依，堅持讓範甯給朱樓也寫一幅對聯。
範甯沉吟片刻笑道：“我寫一幅絕對，朱樓可以拿來懸賞下聯，相信一定會轟動京城，蓋過礬樓的風頭。”
朱佩眼睛一亮，“你寫給我看看？”
範甯提筆寫下了一幅上聯：煙沿豔檐煙燕眼。
(本章完)