木堵鎮的耆長宋武根很快便帶着幾名青壯鄉丁飛奔而來。
宋武根年約四十餘歲，長得一張方臉，滿臉絡腮胡，體格十分強壯魁梧，相貌威武，給人一種很大的威壓。
他常年穿一件紅邊皂衣，腰間挎一把刀，他在木堵鎮當了二十年的耆長，負責抓捕鎮上盜賊，維持治安。
宋武根雖然相貌威武，但他卻是個老油條，知道該抓什麽人，不該抓什麽人，該管什麽事，不該管什麽事，什麽事情當急，什麽事情應緩，他心中就像裝了塊明鏡一樣，一切都清清楚楚。
範鐵舟找到他時，宋武根還正在吃飯，聽說是小神童家裏被盜，他丢下飯碗便跑來了。
他一進院子便嚷道：“抓住的小賊在哪裏？讓我看看。”
範鐵牛将捆得結結實實的小無賴拎了過來，宋武根一眼便認出他，頓時怒道：“又是你，周小毛，你真是活膩了，連神童家也敢偷！”
小賊的嘴被破布堵住，‘嗚！嗚！’直叫，範鐵舟掏出他口中破布。
小賊立刻哭泣道：“耆長，是奇石館的李掌櫃指使我們偷的！”
“不用說了，另一個同夥肯定是你兄長周大毛，對不對？”
小賊趴在地上隻管哭，吓得渾身發抖。
“呸！”
宋武根重重吐了口唾沫，這才對範鐵舟道：“範醫師，這人叫周小毛，他有個哥哥叫周大毛，兄弟二人從小就是鎮上的無賴，偷雞摸狗的事情做了不少，你放心，我對他們太熟悉了，天亮之前我會把周大毛抓來，被偷走的東西一定追回來。”
範甯走上前道：“他們隻是下手的蟊賊，主犯應該奇石館掌櫃李泉吧！耆長應該把他也抓起來！”
宋武根臉上露出爲難之色，奇石館的東主是徐家，他可得罪不起。
旁邊範鐵戈在商場上摸爬滾打十幾年，深通人情世故，極有眼色。
他看出了耆長的爲難，便立刻道：“先把另一個蟊賊抓住，東西追回來，然後我們再決定下一步做什麽？”
宋武根頓時松了口氣，連忙道：“我現在就去抓捕周大毛，周小毛就暫時交給你們看管，把他綁牢，不要動私刑就行了。”
範鐵舟将宋武根送走，又匆匆趕回來，這時，範甯對父親道：“爹爹，我去奇石館找一下李泉。”
範鐵舟眉頭一皺，“你就暫時不要添亂了，等耆長回來再說。”
“事情不是偷塊石頭那麽簡單，我必須要找到他。”
範甯态度十分堅定，他一定要去找李泉。
範鐵戈在一旁道：“大哥，我陪阿甯去吧！”
範鐵舟見兒子态度堅決，知道攔不住他，隻得點點頭，“那就讓二叔陪你去，你自己要當心！”
範鐵舟和老三範鐵牛負責在家看守蟊賊周小毛，範鐵戈則陪同着範甯匆匆向奇石館趕去。
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奇石館距離範甯家不遠，相距不到兩百餘步，範甯和二叔趕到奇石館，卻正好看見掌櫃李泉鎖門要離開。
李泉一眼看見範甯，頓時臉色大變，拔足便跑，卻被範鐵戈一把抓住。
“放開我！”李泉拼命護着身後的背囊，聲嘶力竭大喊，心中的恐懼讓他臉都有點變形了。
“二叔，先放開他，我就和他說兩句話。”
“哼！”
範鐵戈重重哼了一聲，松開了李泉的衣襟。
範甯平靜地對李泉道：“你也不用緊張，我不是來抓你！”
這句話令李泉心中稍稍平靜，他随即色厲膽薄地大喊起來，“我爲什麽緊張，我又沒犯法，我怕什麽？”
範鐵戈大怒，揮拳要揍他，卻被範甯攔住，範甯冷笑一聲道：“你回去告訴徐績，他想打我悶棍還嫩了一點。”
李泉臉色大變，立刻緊張的說道：“我不明白你的意思，和徐小官人有什麽關系？”
範甯想通了一點，自己昨天縣士選拔賽奪冠，今天李泉就派人來偷自己的東西，很有可能是徐績心中懷恨，派李泉來教訓自己。
如果說這個猜測隻有六成的可能，而現在李泉的臉色便證明了自己猜測正确，範甯已有九成把握認定是徐績在背後唆使。
“你就告訴他一句話，他既然想玩，我就陪他玩個大的！”
範甯淡淡一笑，“我言盡于此，說不說由你，信不信也由你，二叔，我們走！”
範鐵戈卻一頭霧水，找到了李泉，卻又這麽輕易把他放走，這個侄子打的是什麽主意？
“甯兒，我看他身後有個背囊，比較沉重，你那塊石頭很可能就在他的背囊中。”
範甯笑道：“剛才我已經摸到了，應該就是那塊石頭，說實話，我現在還巴不得他拿走，不放長線，怎麽釣得到大魚？”
範鐵戈怔怔望着範甯，他心中十分感慨，不愧是縣士啊！他的想法和言行，自己已經完全不懂了。
“二叔，後來吳家買你的貨了嗎？”範甯岔開了話題，不再提石頭之事。
提到吳家，範鐵戈臉上的表情變得十分沮喪，半晌歎口氣道：“别提了，這件事實在讓人惱火，吳家倒是如約而至，買了大概百貫錢的各種鍋碗瓢盆以及其他物品。
但是價格，他竟然要求按照對面老柴雜貨鋪的價格結算，這次買賣，我至少要虧三十貫錢，簡直就是趁火打劫，還說是念同窗舊情，狗屁！”
“那二叔賣了嗎？”
範鐵戈一臉苦澀，“當然賣了，不賣怎麽辦？我要錢進貨，下個月還要交房租，還有你兩個堂兄的學費，都要錢啊！”
“那二叔覺得能熬過這一關嗎？”
範鐵戈搖搖頭，“我告訴你嬸子，這一次我一定能熬過去，但我心裏明白，我最多隻能支撐一兩個月，除非老柴雜貨鋪倒掉了，但這不可能，隻能是我關門。”
範甯沉吟良久，緩緩道：“二叔有沒有考慮過改行？”
範鐵戈苦笑着搖搖頭，“談何容易，你爹爹是學過兩年醫術，他可以改行，而我從十七歲開始開雜貨鋪，做了整整十三年，除了做生意，别的我都不會。”
範甯笑道：“我的意思是說，還是做生意，隻不過不開雜貨鋪。”
“不開雜貨鋪，我能做什麽？”
範甯微微一笑，“做太湖石生意！”
範鐵戈愣住了，這時他忽然想起一事，連忙問道：“甯兒，剛才你說你那塊被盜的石頭價值幾百兩銀子，是真的嗎？”
範甯笑着點點頭，“那塊石頭是我用三兩銀子從奇石巷買來的，它的市價最多十貫錢，可如果賣給收藏者，它就值五百兩銀子，而且還會搶着買，李泉也是識貨人，他才會千方百計把這塊石頭偷走。”
範鐵戈輕輕歎息一聲，“我聽起來不可思議，簡直就像做夢一樣。”
“這可不是做夢，而是實實在在暴利行業，我想做卻沒有時間，不如我們叔侄合作，在吳縣開一家範記奇石館，我覺得一定會有前途。”
範鐵戈也頗爲動心，他雜貨鋪的命運已定，遲早會被老柴雜貨鋪壓垮，他原本打算改行開一家小吃鋪，但他自己的廚藝不行，還得請廚師，根本就賺不了錢。
現在他正處于一種迷茫絕望狀态，範甯忽然提出開奇石館，使他又似乎看到了一線希望。
隻是範甯畢竟還是孩子，這件事他需要時間好好考慮一下。
“甯兒，這件事讓我考慮考慮！”
“二叔安心考慮就是了，事情不急！”
叔侄二人回到家中，張三娘煮了幾碗雞蛋面招呼他們坐下吃飯。
“爹爹，那個小賊呢？”範甯問道。
“宋耆長把他押走了，另一個蟊賊還沒有抓到，宋耆長還在追查，你不要太着急。”範鐵舟安慰兒子道。
“我一點都不急！”
範甯笑了笑，“我上樓去收拾一下。”
“甯兒，你不吃面片嗎？”張三娘端着一碗面片出來問道。
“娘，我不餓！”
範甯快步上樓去了，範鐵舟問二弟道：“我聽老三說，你的店好像經營困難，要不要我借點錢給你？”
範鐵戈擺了擺手，“大哥，不是錢的問題，是遇到一個強大的競争對手，就是平江府有名的柴氏商行，這家商行在我對面開了一家雜貨鋪，我競争不過它，估計最多撐一兩個月就得關門。”
“那你打算怎麽辦？”範鐵舟擔心地問道。
“我還沒想好，不過剛才甯兒建議我做石頭生意，大哥覺得可行嗎？”
範鐵舟搖搖頭，“那個傻孩子，盡說傻話，他會做什麽生意？”
“鐵舟，你太小瞧甯兒了吧！”
張三娘又端一碗面片出來，正好聽到丈夫在評價兒子，她十分不滿道：“兒子怎麽不會做生意，那你說這房子從哪裏來的？兒子不會做生意，你還是個船夫呢！能當醫師？”
範鐵舟呆了一下，他回味一下，‘也對啊！自己還真小瞧兒子了。’
“大嫂，這房子是甯兒賺來的？”範鐵戈驚訝問道。
“當然！”
張三娘臉上充滿了自豪，“我家甯兒用一兩銀子買下一塊石頭，一轉手就賣了兩百兩銀子。”
範鐵戈眼睛頓時瞪得溜圓，他現在開始有點相信了，侄子給自己說的話并不是開玩笑。
(本章完)