範甯背着布包來到碼頭上，一眼便看見了父親的船，但人卻不在船上。
他向四周張望一下，周圍人流匆匆，卻沒有看見父親的身影。
“阿呆！”有人在叫範甯的小名。
原來是同村的張水根，“水根阿公，我爹爹呢？”範甯跑下台階問道。
“你爹爹去範家了，他讓你等他一會兒。”
張水根笑着向範甯招招手，“來我船上喝碗姜茶！”
範甯的母親張三娘是張水根的堂侄女，說起來也不是外人。
範甯跳上他的客船，盤腿在船頭坐下，張水根從鐵鍋裏舀了一碗熱騰騰的蜂蜜姜茶遞給他，“快趁熱喝吧！姜茶能驅寒氣，是好東西！”
範甯連忙接過小碗，“謝謝水根阿公。”
範甯喝了幾口姜茶，隻覺渾身都暖和起來。
“我爹爹去範家本堂做什麽？”
範甯心中有點好奇，自從上次祖父範大川爲了要十貫錢跑去宗族大吵大鬧後，他們家基本上已經和範氏宗族鬧僵了。
“你們家出了一點小麻煩！”
範甯一怔，“什麽麻煩？”
張水根猶豫一下，還是告訴了範甯，“你三叔出事了。”
“啊！”
範甯吓了一跳，連忙問道：“我三叔出什麽事？阿公快告訴我。”
“具體什麽事情我也不清楚，我隻聽你爹爹說，你三叔抱着女兒跑掉了，今天一早，陸家來你阿公家要人。”
“然後呢？”
“然後你爹爹爲這件事奔波了一天，喏！他來了。”
範甯一回頭，隻見他父親陰沉着臉向碼頭走來。
範甯連忙站起身揮了揮手，範鐵舟點點頭，臉上卻沒有笑容。
“水根阿公，我過去了。”
“去吧！勸勸你爹爹，不要急躁，這種家務事最終會有辦法解決。”
“我知道！”
範甯回到父親船上，範鐵舟歎口氣道：“我先送你回家！”
小船駛離碼頭，向胥江駛去。
“爹爹，三叔究竟出了什麽事？”
範鐵舟半響道：“這事也怪我，我太相信陸家。”
範甯沒有打斷父親的思路，等他繼續說下去。
“上次我送你上學後就直接去了陸家，我提出了離婚的想法，陸員外向我拍胸脯保證，以後不再欺負你三叔，結果才過幾天，他昨天又把你三叔打一頓，你三叔受不了，抱着妞妞連夜逃走，這次卻沒有回家，不知所蹤。”
“爹爹怎麽知道這麽清楚？”
“茭白灣村我有個熟人，他告訴我的。”
“那爹爹去範氏本堂做什麽？”
範鐵舟忍住怒火道：“今天一早陸員外帶着一大群親戚來你阿公家要人，這次是他們主動提出離婚，陸員外準備了一份詳細清單，說這幾年你三叔在陸家吃喝開支共計三百貫錢，加上兩百兩銀子的彩禮，要你阿公一次拿出五百兩銀子，這門婚姻就算結束。”
“這也太黑了吧！”
範甯憤怒道：“四年怎麽可能吃得了三百兩銀子，況且三叔給他們種了多少田，做了多少家務，他們怎麽不算？”
“這種事是公說公有理，婆說婆有理，陸家找了不少名望鄉紳，你阿公也希望本堂族長出來幫忙評理。”
“那本堂族長肯幫忙嗎？”
“答應是答應了，隻是說盡量幫忙，主要是我們平時和本堂聯系比較少，而且上次也鬧得不愉快，現在出了事才請他們幫忙，他們的态度也在意料之中。”
範甯想了想又道：“當務之急是要找到三叔，爹爹知道他會在哪裏？”
範鐵舟點點頭，“我覺得他很可能躲在你二叔那裏，我先送你回家，回頭我再去找他。”
“不如現在我們就一起去！”
“不行！你娘再三交代，讓你必須回家。”
範甯沒轍了，在這種事情上，他母親向來是說一不二的。
範鐵舟把兒子送回家，随即又駕船離去。
張三娘心情也不好，她在廚房裏一邊給兒子做午飯，一邊罵公公範大川見錢眼開，把兒子推進火坑裏。
她唠唠叨叨，把範甯吵得心神不甯。
“娘，你别抱怨了，我沒法集中精神寫字。”
範甯喊了一聲，張三娘這才安靜下來。
不多時，她端一碗熱騰騰的面片過來，“先吃吧！”
範甯連忙收拾起筆墨，拉過碗呼噜呼噜吃了起來，中午沒吃飯，他肚子着實餓狠了。
張三娘坐在一旁看兒子吃得香甜，她的心情稍稍好了一點。
“娘，陸家人走了嗎？”範甯嘴裏嚼着雞蛋，含糊不清問道。
“早走了，約好明天下午解決，你就别管這件事，好好讀書，這件事大人會處理好的。”
範甯卻心知肚明，這種家務事恐怕不是那麽好解決。
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吃完飯，範甯拿着書袋去周員外府上還書。
管家笑着把他迎進府中，“老爺子回來了嗎？”範甯問道。
“明天要祭祀水官，老爺沒法回來，不過早上他讓人送來本書，說是給小官人的。”
管家将一隻木匣子遞給範甯，範甯打開木匣子，正是修複好的丁謂《平江集》。
範甯翻了翻，不由贊歎工匠精湛的修複手藝，不細看，根本看不出是修複過的，上面的裂紋非常細微，恐怕需要放大鏡才看得出來。
範甯把書放回匣子，又問道：“老爺子還有沒有帶話給我？”
“就是讓你早點物歸原主，另外你若有時間，讓你再去奇石巷逛逛，老爺說你上次那塊石頭在長洲縣引起轟動。”
原來周老爺子是回長洲縣曬寶去了，範甯暗暗鄙視，引起轟動也不說再加點錢。
範甯本想請周老爺子幫幫三叔的忙，但既然他不在府中，範甯也隻能回家。
半夜裏，範甯睡得迷迷糊糊，被院中一陣說話聲驚醒。
他穿上羊皮襖走出房門，隻見院子裏站着幾個人，月光下看得很清晰。
個子最高的是他父親，另外兩人他認出了其中一人是三叔範鐵牛，他懷中抱着一個小囡，枕在他肩頭睡得正香。
還有一人稍胖，相貌和父親比較像，範甯推斷此人應該就是自己二叔範鐵戈，穿一件羊毛長衫，戴着幞頭，果然是個商人模樣。
張三娘對丈夫道：“老四下午來過，讓你們回來後直接去父親那裏，多晚都要去！”
範鐵舟點點頭，對兩個兄弟道：“既然爹爹留話，那我們過去吧！”
範鐵牛把熟睡中的女兒遞給張三娘，“大嫂，幫我照顧一下妞妞。”
張三娘接過小囡，“你去吧！”
兄弟三人這才離開院子，快步離去了。
範甯卻趁母親不備，迅速溜出院子，跟了過去。
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大堂内燈火通明，範鐵牛耷拉着頭，跪在地上，幾個兄弟都站在旁邊。
範大川坐在寬椅上，重重一拍桌子，“好好的，你爲什麽逃掉？”
“爹爹，他們不僅打我，還罵我是白眼狼，吃喝陸家的，不懂感恩！”
“你皮肉粗糙，打一頓就打一頓，我問你爲什麽逃，還把妞兒抱走？”
範鐵牛忽然嗚嗚哭了起來，“我丈人當着村裏人的面辱罵我，打我，小孩子也跑來吐我唾沫，我實在過不下去了！”
範鐵舟大怒，狠狠一拳砸在桌上，“欺人太甚！”
範鐵牛抹着眼淚道：“我不會再回陸家，大不了我帶着妞妞遠走高飛，隐姓埋名過日子去！”
“胡鬧！”
範大川又重重一拍桌子，“你跑掉，我們怎麽辦？”
大堂頓時安靜下來。
範鐵舟歎口氣道：“既然陸家想離婚，那就離吧！我們肯定不承認五百兩銀子，必須要據理力争，我就不信道理就擺在這裏，他們還能颠倒黑白？”
這時，範甯從門外走了進來，緩緩道：“爹爹，其實陸家并不想離婚！”
(本章完)