範家父子二人回到蔣灣村已經是深夜了，他們剛走到家門口，門忽然開了，張三娘從院子奔出來，一把将兒子摟住，激動得哭了起來。
“娘子，你知道了？”範鐵舟驚訝地問道。
“村子裏都傳開了，甯兒考了第一名。”
張三娘抹去淚水，起身道：“還有好多人來送禮，堆了一院子。”
範甯連忙走進院子，差點踩到兩隻綁着腳的公雞，旁邊還有鴨和鵝，還有幾大塊腌好的鹹肉。
另外，山藥、蘿蔔、冬瓜等等蔬菜裝了一口袋，還有幾簍鮮魚和幾袋米。
範鐵舟眉頭皺成一團，“甯兒他娘，這些東西是誰家送的，你記下來沒有？”
“我都記着呢！等會兒你記在本子上。”
張三娘忽然想起一事，一拍巴掌，連忙道：“瞧我糊塗了，你們爺倆還沒吃晚飯吧！飯菜都有，我去給你們熱一下。”
今天範甯着實有點疲憊不堪了，匆匆吃了飯，範甯倒在床上很快便沉沉睡去。
範鐵舟卻和妻子商議兒子上學的事，聽說兒子免了學費和第一年的雜費，張三娘高興得嘴都合不攏。
“今天我還爲這件事煩惱半天，王嬸子告訴我，延英學堂讀一年就要二十五貫錢，咱們家積蓄一共才十幾貫錢，還得想法去借錢，還是我家甯兒争氣，給我們省下了大筆錢。”
“是啊！當時我真是長松了口氣，不過院主要甯兒過兩天就去學堂讀書。”
“爲什麽？”
張三娘驚訝道：“不是明年一月份嗎？”
範鐵舟便将院主的理由說了一遍，張三娘沉默了。
範鐵舟連忙道：“我想這是好事，證明甯兒比别的孩子優秀得多。”
張三娘當然有她的想法，丈夫打漁不僅辛苦，掙的錢也不多，而且經常不在家，她早就想讓丈夫改行了。
這次甯兒讀書倒是一個機會，張三娘緩緩道：“甯兒要去讀書，我一個人在家多寂寞，要不．．．．．你就别去打漁了。”
“不去打漁怎麽行，我們靠什麽生活？”範鐵舟的頭腦一時沒有轉過彎來。
“你可以做别的事情啊！比如可以上山采藥，可以種田，再比如你可以跑船運客，上次水根叔不是讓你去鎮上和他一起幹嗎？”
範鐵舟也有點動心了，他确實可以種田，租下百畝水田，農閑時可去跑船運客，算下來也不比打魚賺得少，雖然辛苦一點，但至少能在家陪陪娘子了。
他遲疑一下道：“跑船送客得買一艘烏篷船才行，我怕家裏沒那麽多錢。”
張三娘見丈夫聽自己的話，心中歡喜，連忙摟着丈夫脖子給他算帳。
“我們家現在有十四貫錢．．．．．．”
“不是隻有十貫嗎？”範鐵舟打斷了妻子的話。
“上次甯兒不是給我四兩銀子，你忘了？”
“那個你也算啊！”
張三娘眼睛一瞪，“爲什麽不能算？兒子給我掙的錢，我用天經地義！”
範鐵舟無語了，還說幫兒子存起來娶媳婦呢！這會兒就變成給她掙的錢了。
“你接着說！”
“不是有十四貫錢嗎？既然你不打漁，你那艘漁船可以賣掉對不對？”
“賣是能賣，就是太舊了點，最多隻能賣十貫錢，上次王家二郎就想買一艘舊船。”
“十貫就十貫，那就有二十四貫了，再把我這幾個月織的布賣掉，又添一貫錢，這就二十五貫了，買船夠不夠？”
範鐵舟猶豫一下道：“我上次問過，買一艘新烏篷船，最便宜也要四十貫錢。”
“笨啊！”
張三娘伸出手指頭，在丈夫額頭上重重戳了一下。
“誰讓你買新船了，買艘舊船還不一樣？再說你的手那麽巧，烏篷不會自己搭？”
範鐵舟一拍額頭，“對啊！我怎麽沒想到。”
張三娘摟住丈夫脖子吃吃笑道：“将來有一天你死了，我就說你是笨死的！”
範鐵舟嘿嘿一笑，心中開始盤算起來，買艘半舊的客船，用桐油刷一刷，自己再搭個篷子，算下來二十五貫錢差不多。
“你算算看，能不能省下五貫錢！”
“剩下五貫錢做什麽？”
張三娘道：“既然你要種地，那家裏就要有頭牛才行，我問過了，官府管得嚴，牛一直不貴，五貫錢就能買一頭大青水牛。”
“娘子，恐怕二十五錢貫正好夠買船，要不我再去借五貫錢。”
“那就借吧！咱們明年就還上。”
夫妻二人一邊盤算，一邊開始憧憬未來的新生活，說着說着，就說到想給甯兒再生個妹妹。
張三娘輕輕踢了丈夫一腳，小聲道：“死樣，早點睡！”
範鐵舟頓時心領神會，“睡覺！睡覺！”他爬起身，呼地吹滅了油燈。
．．．．．．．．．
次日一早，便有人來範甯家祝賀送禮，範鐵舟客氣接待，送走了幾撥人，院子裏又多了十幾隻雞鴨。
鄉下人送禮都比較講實惠，大多是雞鴨魚肉，一般家家都有，也拿得出手，今年過年的餐桌就豐富了。
張三娘今天上午猛地想起一件事，買牛的五貫錢正好可以解決了。
她拿了兩隻公雞遞給丈夫，“這兩隻雞等會兒給甯兒阿公送去。”
範鐵舟着實驚訝，今天太陽是從西邊出了，娘子居然要自己給父親去送雞。
張三娘拉長臉道：“這雞可不是白送的，你得拿回來五貫錢！”
“爲什麽？”範鐵舟撓撓後腦勺，他有點懵了。
“你忘了你爹爹自己立的規矩，他的孫子隻要考上學堂，每人獎勵五貫錢，明仁明禮去年都得了，今年該給甯兒了！”
明仁和明禮是老二家的一對孿生子，比甯兒大三歲，前年同時考上了長橋鎮官辦學堂，範鐵舟還去喝了謝師酒。
範鐵舟一拍巴掌，“我怎麽沒想到呢？”
“那就快去，把錢要回來，咱們買牛的錢就有了。”
這時，範鐵舟忽然想起了顧先生，不管怎麽說，他也是甯兒第一個先生，應該好好謝他。
“甯兒她娘，把那隻鵝給我，我順路給顧先生送去。”
張三娘忍不住笑道：“那隻鵝就是他送來的，你還給他送回去做什麽？”
範鐵舟撓撓頭，今天稀奇古怪的事真多，從來都是學生送禮給先生，怎麽今天卻倒過來了。
“好吧！顧先生回頭再說，你叫一下甯兒，我帶他去見阿公。”
．．．．．．．
範甯天不亮就起來了，鄉下沒有城裏那麽豐富的夜生活，大多早睡早起，而且燈油不便宜，早點睡也能節省一些燈油。
昨晚他太疲憊，東西也沒有收拾便睡覺了。
今天一早，他将書袋裏的幾件禮物拿出來，放進一隻大木盒。
幾乎每個男孩都有自己的儲物寶箱，從前的範呆呆也不例外。
他儲存的寶貝是幾塊形态怪異的石頭和兩個色彩豔麗的貝殼，已經被範甯丢到床下了。
儲物寶盒真的存放着寶物，範仲淹送他的玉珮，天子賜他的紫翡翠手串，還有昨天得的五件禮物。
這裏面最珍貴的當然是天子的紫翡翠手串，一共八顆，每一顆都精切成桂圓大小，閃爍着一種絢麗的亮紫色，這種寶石不說價值連城，但也是極爲貴重。
劉院主送他的紫瑪瑙葫蘆，雖然也價值不菲，但比起天子的紫翡翠手串就差得太遠了。
範甯知道懷璧其罪的道理，這些寶物被父母看到了未必是好事，他想了想，便在牆角挖個坑，将木盒子埋了起來。
這時，門外傳來母親的聲音，“甯兒，起來沒有？”
“早起來了！”
範甯笑嘻嘻走出來，“娘找我有事嗎？”
張三娘見兒子身上全是泥土，眉頭一皺，“你到底在屋子裏做什麽？身上全是泥！”
範甯撓撓頭，信口扯道：“我剛剛從河邊回來，不小心摔了一跤。”
“多大的孩子了，居然還摔跤，趕緊去換身衣服，跟你爹爹去趟阿公家，看看他今天會不會獎賞你五貫錢！”
(本章完)