範仲淹坐在大堂上，正和司馬光、王安石、曾鞏、馮京等一群年輕才俊閑聊，這次範仲淹進京，主要是辦兩件事，一是給龐籍祝壽，其次是勸好友尹洙辭官去鄧州養病。
這兩件事目前都辦妥了，尤其尹洙，今天吏部特事特辦，給他辦了緻仕手續，明天就能和自己一同上路，讓範仲淹長長松了口氣。
這時，歐陽修緩緩走過來笑道：“希文，把範甯給我吧！我收他爲徒，十年後我還你一個進士及第。”
範仲淹指着歐陽修對衆人笑道：“看看，這人多會剝皮，我就這一個有點天賦的孫子，他還要搶走！”
衆人都笑了起來，歐陽修卻收起笑容，注視着範仲淹道：“我是說真的，能打動我的孩子，現在已經沒有，他是我十年來遇到的第一個，我很希望收他于門下。”
範仲淹淡淡一笑，回頭問王安石，“你家鄉的神童方仲永怎麽樣了？”
王安石搖搖頭，“泯于常人也！”
歐陽修明白範仲淹的意思，連忙道：“我會潛心教授他，嚴格要求他，細心雕琢他，讓他終成美玉，絕不會讓他被虛名所累！”
範仲淹沉默片刻，對衆人道：“我的本意是讓他回鄉讀書，讓他在逆境中成長，等他成年後，懇請大家看在昔日老範的面上，多多提攜他，幫助他，我也能瞑目了。”
他說得十分誠懇，衆人想到他年事已高，言語中似乎有托孤之意，大家心中都有些傷感。
停一下，範仲淹又對歐陽修道：“我一路北上觀察他，他是一個非常獨立，與衆不同的孩子，越是逆境，他越會寶光内斂，深藏不露，可一旦時機到來，他就會如大鵬展翅，翺翔于九天，我這次進京，就是把十年後的他托付給永叔，但現在我要給他的卻是平淡和逆境，請永叔見諒！”
歐陽修無奈，隻得默默點了點頭，今天範甯寫的‘垂柳紫陌洛陽東，總是當年攜手處’深深打動了他。
也罷，就再等他幾年，歐陽修暗暗下定了決心。
就在這時，忽然有人大喊：“天子駕到！”
衆人一驚，紛紛站起身，隻見兩隊侍衛快步奔來，在大堂左右站崗，今天是宰相龐籍過六十大壽，天子趙祯親自上門給他祝壽。
片刻，隻見一群侍衛簇擁着一名身着常服，頭戴烏籠紗帽的中年男子走了進來，隻見他臉型容長，皮膚白皙，氣質雍容，舉手投足之間都有一種君臨天下的氣質，來人正是天子趙祯，也就是曆史上的宋仁宗。
他在位四十餘年，社會安定，經濟發展，促使北宋逐漸走向了繁榮。
在趙祯身後，還跟着一名五十餘歲的男子，長得倒是端正，但一雙眼睛總透出一點陰鸷之氣，臉上的笑容也有點不正，顯得陰陽怪氣。
此人便是國丈張堯佐，在傳統戲曲小說中，說包拯的死對頭是龐太師，也就是今天祝壽的主角龐籍，實際上并不是，龐太師原型應該是這個國丈張堯佐，張貴妃的父親。
張堯佐手中還牽着一個十歲左右的男孩子，長得倒是一臉聰明，一雙眼睛也顯得很機靈，他叫做張椿，是張堯佐的孫子。
歐陽修低聲對範仲淹道：“那個張椿據說也能看書過目不忘，在京城也是少見的神童，今天張堯佐帶他來，肯定是爲神童獻壽而來。”
這是北宋的一個風俗，長者過壽，一定要有一個聰明伶俐的男童上前獻壽桃，表示子孫延綿，而對于高門貴戶，聰明伶俐的男童獻壽桃就變成了神童獻詩，表示家族後繼有人。
龐籍自己就有一個聰明異常的孫子，不需要别人多事，所以範仲淹并沒有親自帶範甯前來赴宴，就是怕龐籍多心。
但這種名士荟萃的場合卻是給孩子揚名立腕的天賜良機，張堯佐當然不想放過，他便将自己孫子帶來了。
龐籍急忙迎上前給官家見禮，他一眼看見了張椿，心中頓時有些不悅，張堯佐是來搶自己孫子的風頭嗎？
趙祯笑着和龐籍寒暄幾句，目光一轉，看見了範仲淹，他心中有些歉然，新政是他讓範仲淹來主持，新政失敗，他又不得不将範仲淹、富弼等人趕出京城，讓他們做了替罪羊。
“範愛卿，咱們君臣好久不見了！”
範仲淹連忙上前行禮，“微臣感謝官家特批尹學士緻仕。”
趙祯點點頭，“聽說範愛卿在鄧州深受百姓愛戴，辦學有聲有色，朕也感欣慰。”
“讓陛下牽挂了，望陛下保重龍體，勵精圖治，使我大宋更加繁榮富強！”
這時，張堯佐陰陽怪氣道：“告訴範知事一個好消息，這兩年的朝廷财政收入，要遠遠超過慶曆五年啊！”
言外之意就是說，沒有了新政，這兩年朝廷反而更好。
範仲淹淡淡道：“這确實是個好消息，讓國丈費心了。”
範仲淹綿裏藏針，不露聲色回刺了一下，張堯佐頓時啞口無言。
張堯佐的多事讓趙祯有些不悅，慶曆新政是在他的強烈要求下進行的，這豈不是說他趙祯的決策錯誤？
趙祯擺擺手，對張堯佐道：“國丈不是有什麽事要問龐相公嗎？”
張堯佐何等精明，他立刻明白自己說錯話了，官家不想提新政之事，他立刻把範仲淹丢到一邊，拉着孫子上前笑眯眯對龐籍道：“今天是龐公的好日子，爲表達我的一點心意，我特地把孫子帶來爲龐公獻壽。”
龐籍心中大怒，若不是官家在場，他今天就要和張堯佐翻臉了，自己過壽，輪得到姓張的來獻壽？想利用自己的壽辰給他孫子揚名，如意算盤打得好啊！
隻是官家在場，他忍住怒火道：“多謝國丈美意，今天祝壽我已安排好了孫兒龐博，很遺憾，國丈說晚了一步。”
“無妨，兩個孩子一起獻壽，豈不是好事成雙？”
張堯佐打的是這個主意，他知道龐籍不會把機會給自己孫子，便想強插一腳，把自己孫子也安插進來。
龐籍有點爲難，不答應會得罪張堯佐，答應了他心中又不甘。
這時，包拯站出來笑道：“龐相公，兩個神童獻壽确實更符合六十大壽的雙意，不過該由哪兩個神童獻壽，我倒覺得值得商榷。”
張堯佐和包拯一向不和，他沒想到包拯在這件事也要找自己的茬，他頓時怒道：“包侍郎，你這話是什麽意思？”
包拯依舊笑眯眯道：“我的意思說得很清楚，兩個神童中一個肯定要姓龐，而另一個卻不一定要姓張，我覺得龐相公會更喜歡真正的天賦神童來給他獻壽，龐相公，你說對不對？”
龐籍明白包拯的意思，這叫給人做嫁衣，張堯佐借官家的名頭來強行安排雙童祝壽，安排好了，最後卻輪不到他，這倒是很有趣。
“有道理！”
龐籍點點頭，又對趙祯行禮道：“陛下，微臣作爲壽翁，确實希望有真正的天賦神童來爲微臣祝壽，取意吉祥！”
趙祯微微一笑，“這件事主人做主，朕今天也是客人！”
說完，他快步走上大堂，在主客位上坐下。
張堯佐心中暗暗惱火，不過他也調查過，今天來了七八個孩童，能稱得上神童的，恐怕隻有曾布。
他冷冷道：“我孫子才十歲，如果包侍郎找個十三歲的神童來和我孫子比，那我也隻能認輸。”
包拯搖了搖頭，“我不找曾布，我推薦另外一個孩子，比你孫子還小兩歲，你可願意接受挑戰？”
“哦？不知包侍郎想推薦何人？”張堯佐心中松了口氣，隻要不是曾布，他就不怕。
這時，所有人都向範甯的望去，範甯心中懊悔萬分，早知道包拯要拖自己下水，自己還跑來看什麽勞什子皇帝啊！
但現在他想逃走已經不可能了，王安石緊緊拉住了他的手腕，就生怕他臨陣脫逃。
包拯看了一眼範仲淹，範仲淹微微點頭，包拯便向範甯招手笑道：“小範，到我這裏來！”
(本章完)