慶曆七年的九月，深秋已有幾分涼意。
這是平江府太湖邊的一處村落，隸屬于吳縣，村子不大，約有百餘戶人家。
清晨，紅葉上的露水迅速消退了，一簇簇楓樹顯得更加嬌豔如火，染紅了整個山村。
一名年約六旬的老人正緩緩在小河邊漫步，他臉上布滿了深刻的皺紋，仿佛已飽經滄桑。
老人衣着簡樸，穿一件寬松的青色深衣，時而低頭沉思，時而微微歎息，目光中總帶着一種難以言述的落寞。
他來這座小村莊已經四天了，每天這個時候，他都會沿着小河走上幾裏路，呼吸一下鄉村的新鮮空氣。
這時，不遠處傳來一個孩童清雅的聲音，似乎在繪聲繪色講故事。
“那天蓬元帥滿腔悲憤，對行刑官大喊：
‘我乃堂堂上品元帥，掌八萬天河水軍，那霓裳嫦娥不過是月宮侍女，地位低卑，我雖酒後失禮，向太陰星君賠禮便可，爲何要受此重刑，打入凡間？’
行刑官長長歎息一聲：‘事到如今，你還不明白嗎？嫦娥之事不過是借口，你擅自改變水軍天規法度，引起諸仙不滿，這才是真正原因。’
天蓬元帥愈加忿然，“可變法分明是玉帝讓我去做，與我何幹？”
行刑官搖搖頭，眼中閃過一絲同情。
‘變法失敗，總不能讓玉帝承擔責任吧！玉帝當然要貶你，不過玉帝也會給你一些特殊待遇。’
．．．．．．．．．
那老者聽到‘變法失敗，總不能讓玉帝承擔責任！’不由渾身一震，眼中露出驚訝之色。
他連忙四處尋找，似乎聲音是從左面的一棵大樹方向傳來。
老者拔足向大樹走去，腳下卻被石頭一絆，險些摔一跤，腳踝一陣疼痛。
但他顧不得細看，忍住疼痛來到大樹下。
隻見在一棵古老的楓樹下，七八名梳着總角的頑童坐在石頭上，托着腮，聽如醉如癡。
講故事之人是一個少童，身量頗高，看起像十歲左右，但眉眼間也就是七八歲的樣子。
隻見他穿一身打着補丁的褐色短衣，常年的風吹日曬并沒有使他皮膚變黑，眉眼中還有幾分鄉間孩童少有的清秀。
如果細看，還會發現他雙眸中還隐藏着一絲和他年齡不太符合的成熟。
這個講故事的少童叫做範甯，今年隻有八歲。
範甯是他祖父起的名字，因爲他出生時哭聲太響，祖父希望他能安靜一點。
但長大一些他卻安靜得過頭，不僅極少說話，而且反應也比别的孩子慢幾步，顯得呆頭呆腦。
除了父母還記得他的官名外，村裏人都習慣叫他阿呆。
從小到大，他呆名遠揚，甚至連小學塾的先生也在課堂上叫他範呆呆。
直到一個月前，一場大病後他忽然變了，口齒伶俐，反應敏銳，記憶力驚人，完全變成了另一個孩子。
父母欣喜若狂，以爲是佛祖顯靈，母親還特地跑去靈岩寺還願。
但隻有範甯自己知道，一次意外的事故，使他竟穿越時空，來到了千年前的大宋。
隻是三歲看老，大家早已習慣了他從前的呆頭呆腦，要想讓大家徹底轉變對他的看法，恐怕還須時日。
範甯眼角餘光瞥見青衣老者已從河邊向自己走來，他頓時心中暗喜。
“那行刑官說得其實也不對，我們應該這樣理解，西天取經一共隻有四個名額，天界元老都想占一個，所以千方百計安排自己人參加。
這就是天蓬元帥投胎轉世也神識不滅、武藝不失、兵器不丢的真正原因。
至于是誰安排天蓬元帥下界，這就是今天的題目，大家回家想一想，明天回答我。”
說到這，範甯又笑道：“昨天給大家布置的題目，大家都說說答案。
爲什麽明知那猴頭喜歡吃桃子，衆仙還推薦他去守蟠桃園？”
衆孩童七嘴八舌亂說一通，範甯搖搖頭，大家說得都不對。
“因爲蟠桃會眼看開幕在即，但蟠桃園的桃子都已被衆仙偷得差不多了。
這時候需要一個沒有後台的小毛仙來頂缸，那猴頭顯然就是最合适的人選．．．．．．．”
正說到興起，遠處有個中年男人揮手大喊：“阿呆，你爹爹回來了，讓你趕緊回家！”
“劉叔，我知道了！”
範甯便笑着對其他孩童道：“今天我有事，就少講一點，說好的，聽一次一文錢。”
孩童們舍不得錢，可又想聽故事，隻得摸出一枚銅錢遞給範甯。
範甯一一笑納，把錢輕輕一掂，“哈！又有八文錢到手了。”
“請等一下！”
範甯轉身要走，身後卻傳來一個蒼老的聲音。
範甯頓時松了口氣，心中暗道：‘守了兩天，終于把你吸引住了。’
他慢慢回頭，果然是剛才的青衣老者。
隻見老者眼中充滿了興趣，他連忙上前，乖巧的躬身行禮，“老丈叫我？”
青衣老者望着一臉童稚的範甯，溫和問道：“你是本村的孩子？”
“正是！請問老丈有何指教？”
老者捋須微笑，“你剛才講得雖然離奇，卻很有趣，你叫什麽名字？”
“他叫範呆呆！”旁邊有一個頑童大笑道。
範甯狠狠瞪了他一眼，又對老者道：“晚輩範甯！”
“你也姓範？”
老人眼中露出一絲驚喜，連忙問：“你是範氏哪一堂？”
範甯搖搖頭，這個他真不知道。
青衣老者也自覺問得有點冒失，範是吳縣大姓，這一帶姓範的人不少，未必是自己同族。
但此時他更關心範甯剛才講的故事，他又問道：“你剛才說的故事是從哪裏聽來的？”
範躬身道：“晚輩看過一些三藏法師取經的雜書，便自己編了故事。”
北宋已經有不少唐僧取經的故事，吳承恩的《西遊記》隻是後來的集大成者。
老者眼中更加驚訝了，眼前孩子不僅能自己編撰小說故事，而且見識深刻，他還是第一次遇到。
這個偏僻的小村莊居然還有這樣的神童？
他忽然對範甯的身世有了興趣，說不定這孩子真是自己的同族。
這時，老者腳踝一陣劇痛，身體一晃，範甯連忙扶住他，“前輩怎麽了？”
“剛才不小心腳踝扭了一下！”老者臉上露出一絲痛苦之色。
“那得趕緊用冷水敷住，如果傷重，淤血會擴散的。”
範甯指着前面道：“我家就在前面不遠，前輩到我家裏休息一下。”
老者點點頭，“那就麻煩你了！”
範甯扶着老者緩緩而行，忍不住心花怒放，兩天功夫沒白費，終于可以抱上大腿喽！
一邊走，他嘴裏也小聲哼起了歌，‘太陽出來羅嘞，喜洋洋羅嘞，杠起竹杠朗朗扯，朗扯，上山崗羅嘞！’
“你在哼什麽曲？”
青衣老者聽範甯哼的小調自己似乎從未聽過，倒有另外一番韻味，心中有點好奇。
“是我自己編的小調！”
範甯笑嘻嘻說：“如果前輩喜歡，我可以教給前輩。”
“那就謝謝你了。”
老者微微笑道：“帶我回家，你好像很開心！”
範甯眼中閃過一絲狡黠，卻一臉天真無邪笑道，“我師父常說，幫助别人，自己就會快樂，所以我心裏高興呀！”
“真是一個宅心仁厚的好孩子！”
老者慈祥地摸摸他的頭，“你應該讀過書吧！”
“嗯！在村裏學塾裏讀過兩年。”
“都讀了什麽書？”
“讀了《百家姓》、《千字文》，師父還教了《論語》和《孟子》，不過我學得不好。”
其實不應該是範甯學得不好，而是原來的範呆呆根本就學得一塌糊塗。
老者點點頭，“你既然能講出這樣的故事，我想．．．．．我還是建議你去名校讀書。”
“我父親這也是這樣想的，過兩個月父親要帶我去鎮上參加考試。”
老者心中一動，“可是延英學堂的入學考試？”
“好像是的！”
老者贊許笑道：“你父親很有遠見！”
．．．．．．．
範甯的家就在小河邊，一株高大的槐樹下有三間茅草屋，牆壁用泥土夯成，四周用樹枝圍了一圈籬笆，算是院子了。
院子中間是一盤磨，靠牆放着一把鋤頭和一支橹，屋檐下挂了十幾串鮮魚，應該是剛剛才捕到。
小院的另一邊則種了兩畦菜，菜地四周也被樹枝圍着。
一隻老母雞站在菜地邊東張西望放哨，而一群小雞躲在它身後，正千方百計想鑽進菜地。
範甯扶着老者走進院子，“娘，我回來了！”
隻見一個年輕婦人滿臉怒氣地從屋裏出來，“甯兒，你跑哪裏去了，娘是怎麽交代你的？”
這位年輕婦人便是範甯的宋朝母親張氏了，她在娘家排行第三，周圍鄰居都叫她張三娘。
雖然張三娘穿戴是钗荊裙布，但皮膚白皙，容貌十分清秀，範甯的膚色和眉眼長得像極了她。
張三娘見兒子扶着一個青衣老者，她微微一怔，“甯兒，他是誰？”
“娘，這位前輩的腳崴了，我扶他來家中休息一下。”
青衣老者也感覺自己有點冒失，怎麽能随意去别人家中？
他不由歉然地對範甯笑了笑，“我就不進去了，謝謝你的好意。”
範甯當然不能讓他走，自己的前途富貴都在這老人身上，他怎麽能走？
“沒關系的，前輩就稍稍坐一坐，晚輩給你療傷。”
就在這時，從屋裏走出一名三十餘歲的魁梧漢子，他穿着一件短布衣，衣襟撒開，露出胸膛上古銅色的肌肉。
雖然相貌粗犷，但目光卻很柔和，尤其在看自己兒子之時。
他便是範甯在宋朝的父親，叫做範鐵舟，是太湖跑船的漁夫，離家十天，剛剛才回來。
這時，範鐵舟忽然也看見了青衣老者，他本能地揉一下眼睛，竟呆住了，結結巴巴道：“三叔，您．．．您老人家怎麽來了？”
“你是．．．．．．”老者也不認識範鐵舟。
“我父親是本堂的範大川。”
青衣老者頓時明白了，不由捋須呵呵大笑，原來這小家夥是範大川的孫子，真沒想到啊！
張三娘急忙拉了一下丈夫衣襟，“大郎，他究竟是誰？”
“他就是我們本堂的範相公啊！”
範鐵舟倒頭就拜，“小侄拜見三叔！”
範甯當然知道範相公是誰，就是那位‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’的名相範仲淹。
也就是眼前這個青衣老者，他在三天前就知道了。
不過此時範甯也有點傻眼，範仲淹居然會是自己的本堂祖父？
早知道如此，自己還幹嘛費心費力布局，直接上門認親就是了。
範鐵舟見兒子還傻站着，連忙拉他跪下，“快給三阿公磕頭！”
(本章完)