皇帝陛下在無數的歡呼聲中，駕臨應天，距離從京師出發，隻過去了不到三天的時間，準确說，是兩天零10個時辰。
行程兩千三百餘裏，随員多達兩千八百多人。
當朱棣騎着高頭大馬, 神采飛揚，進入應天的時候，道路兩旁都是歡呼，遍地都是鮮花，歡迎的人群，一眼望不到盡頭。
前來見證這一奇迹的記者不計其數。
他們熱淚盈眶, 一邊揮動大筆，撰寫着眼前的一切。隻不過就算最華麗的辭藻, 最美妙的文字，也描繪不出百分之一。
大家的心頭，隻有一個共同的念頭。
那就是自豪！
毫不掩飾的自豪！
不需要半點謙虛，這是隻有大明才能做大的奇迹！
包括他們之中的很多人，都參與到了這個龐大的工程之中。
一段接着一段的鐵軌，一根挨着一根的枕木，數以百萬計的工匠民夫，小心翼翼，兢兢業業，修好了貫穿南北的鐵路。
如今皇帝陛下，率領着文武重臣，隻用了不到三天的時間，就從京師趕到了應天。
這不是皇帝陛下的專享。
很快就會推出客運和貨運的專線，到時候普通商人百姓，也都可以乘坐火車，體驗急速飛馳的快樂。
還有什麽比這個更讓人興奮！
一貫矜持的百姓，此刻也癫狂起來。
酒館, 茶樓, 大街小巷，全都是談論鐵路的聲音。
報紙連篇累牍，介紹着大明取得的成就，誇張的用詞，展示着無與倫比的喜悅。
就連那些寓居在應天的外國人，也都被驚動了。
要說起來，他們才是最驚駭的一群。
這些人漂洋過海，來到了大明。他們見證了大明的富庶，也看到了這裏的神奇。所有人都不得不承認，大明遠遠領先他們的國度。
隻不過曾經的領先還是在可以接受的範圍之内。
大明的百姓不過是吃的更好，穿的更漂亮，街道更寬闊，商貿更繁榮……可是随着火車的出現，這種差别就被拉到了不可理解的程度。
這些海外商人實在是理解不了，爲什麽一條鋼鐵制成的巨獸，能夠老老實實在陸地上奔跑……或許這是神才有的能力。
大明不存在神權，沒有超越天子的神靈。在這裏，即便是神仙，也要接受皇權的冊封。沒有皇帝的承認，就不是真正的神明！
直到此刻，這些海外的蠻夷也不得不承認，大明的天子，的确比神明還要強大！他擁有無可匹敵的力量。
很多人都情不自禁擔憂起來。
萬一大明決定對哪個國家動手，那個國家恐怕隻有乖乖投降了。
不過話又說回來，能成爲大明的屬地，或許也是一件不錯的事情……應天，江南，整個大明，都在承受着波濤蕩漾，震動不斷向外傳遞，絲毫沒有減弱的趨勢。
不用說别的，反應最激烈的就是股市，跟鐵路有關的股票，簡直像吃了藥似的，快速蹿升，漲起來沒完沒了。
幸好柳淳有先見之明，他早就通知下來，告訴股市要設立漲停機制，不能任由股價飛漲。
他的反應還算及時，可即便如此，鐵路闆塊也增加了三倍還多。
最明顯的後果就是朱高煦再度成爲了皇家财富第一人。他現在都有點鬧不清楚自己究竟有多少錢了。
新式的安全火藥，蒸汽機，鐵路……毫無疑問，他膨脹了。
什麽叫做書中自有顔如玉，書中自有黃金屋……讀好了科學，掌握了技術，這才是真正掌握了财富。
鐵路的成功，使得推動科學之路上，最後的障礙也掃除了。
如果這時候誰還敢說聖賢微言大義，半部論語治天下……哪怕是市井小民也會嘲笑無知，你的聖人再厲害，讓他造出一列火車，讓他弄出不用帆的鐵船？
新式教育，徹徹底底赢得了主導地位。
随之而來的就是柳淳的地位再度提升，太師的名頭幾乎壓過了朱皇帝。
可以不知道朱棣，但是不能不知道柳淳！
這算什麽事啊？
朕辛辛苦苦，又替柳淳做了嫁衣裳，朱棣一肚子氣。
“父皇，要不這樣，把我師父封到海外算了，來一個眼不見心不煩。”朱高熾提議道，結果朱棣狠狠瞪了他一眼。
“你個蠢才！”朱棣毫不客氣大罵，“你就是目光短淺，鐵路固然好，可是要怎麽管理？鐵路還會帶來什麽變化？會有什麽意想不到的沖突？這些事情你都清楚嗎？你不清楚！出了事情不還是要借助柳淳的本事，把他趕到了海外，萬一他把這些都用來建設自己的封地，到時候有你哭的！”
朱高熾表面上連連答應，可是在心裏卻暗暗歎息：“師父啊，不是弟子不幫忙，實在是我爹還不糊塗，所以您老人家就隻能繼續替大明貢獻才智了。”
當然了，朱棣也不能無所作爲，任由喧賓奪主的事情發生。
朕一定要做點什麽，風頭不能都讓柳淳搶了。
試問還有什麽比開疆拓土更能彰顯天子功績呢？
朱棣毫不遲疑，下旨召集人馬，校閱三軍，準備出征極西之地的事宜。
三千名不甚高大的将士已經做好了準備。
常茂随同着夫人也到了校場，親自領略這支人馬的風采。
他們遠遠算不上精銳，全都是這次軍制改革被裁汰下面的人馬，當然他們也不是烏合之衆。這些人很多都是藍家和常家的部下，也包括一些年紀稍大的神機營。
大明雖然用不着他們了，但是放在海外，還絕對是精銳當中的精銳。
這一點從公主殿下誇張的表情當中，就能一覽無餘。
三千人，全部是火器武裝，精悍而強大。
除此之外，爲了這支人馬，還準備了一百艘快速戰船，光是大炮，就有足足五百門，不管是柳淳，還是朱棣，都下了血本。
雖然對大明的力量充滿了信心，但是也不能真的小觑天下英雄。
尤其是西方，他們此刻正在進行着漫長的百年戰争。
事實上在西方和平是短暫的，戰争才是常态。
英法兩國已經厮殺了幾十年，如果沒人幹涉，他們還會繼續打下去。
戰争固然會帶來殺戮，百姓流離失所，妻離子散，民不聊生，而且戰争還會帶來可怕的瘟疫，更高效地收割生命。
但是戰争卻能促使技術進步，逼着各國增強組織能力。
而就是靠着這一點，西方逐漸改進革新，弄出了強大的火器，高效的戰鬥方式。整個國家也在進行着深刻的改革。
等到戰争結束，積累的龐大力量轉變成了對外擴張的動力，這才有了大航海時代。
所以說，什麽時候都是有脈絡可循的。
如果沒有武器和組織的進步，就算找到了新大陸，沒準還會被土著打得屁滾尿流，那就半點意義都沒有了。
所以說，這是最好幹涉西方的時代，如果再過幾十年，大明要遠征西方，勝算就未必多大了。
對于柳淳的心思，公主殿下是一無所知的，她隻是沉浸在上國的天恩之下，激動地像是個孩子。
本來常茂年紀大了，朱棣和柳淳都不希望他出征，可是這家夥卻拿出了一個誰都沒法拒絕的理由。
“陛下，太師，這西夷和大明不一樣，他們可不講究三從四德。你們不能眼睜睜看着我戴上綠帽子吧？“
面對如此強大的理由，柳淳和朱棣隻能一起點頭。
不過爲了保險起見，柳淳讓藍勇跟着常茂一起，從旁輔佐，還給他們派了十名頂級的醫生。
常茂全都笑納了，不過他卻把自己的兒子留了下來，放到了柳淳的手裏。
做好了一切的準備，船隊從劉家港出發，踏上了西行之路。
其實整個過程要比很多人想的順利得多。
這條航線已經被反複探索過，而且在沿途大明還建立了補給站，尤其是一些重要的港口，更是有成百上千的漢人在。
大家并沒有多少背井離鄉的凄涼，反而多了初到異域的欣喜。
終于，經過了長途跋涉，船隊進入大西洋，直奔歐洲而來。
就在這一天，在海面上出現了一群“小家夥”，木制帆船上面，懸挂着白底紅色十字旗，要是柳淳在這裏，估計他也認不出是哪個國家的。
但是好在有公主殿下在，她一眼就認出來了。
“是英國人！該死的英國人！”
公主殿下切齒痛罵，她的家族是離着巴黎不遠的一個小貴族，從爺爺的時代開始，英國人就不斷和法國作戰，搶奪他們的土地，勒索财富，燒殺搶掠，簡直可惡透了。
正當她想要介紹更多英國人罪惡之時，大明船隊這邊已經按捺不住了。
轟轟轟！
炮火迅速傾瀉而下，可憐的英國小船就像是海浪中的一片葉子，無助地搖擺掙紮。
在一刻鍾之後，一共八艘英國船隻沉入了大海。船上的水手全數落水，成了鲨魚的小點心。
公主吃驚地張大嘴巴，這也太幹脆了吧！
常茂聳了聳肩，“你不是說他們該死嗎？那他們就一定該死！”公主的眼中有水霧朦胧……
幾天後，船隊也迅速通過英吉利海峽，在加來登陸。
當天，一條名爲“來自東方的怪物在加來港登陸”的消息，迅速傳遍了歐陸……
(本章完)