爲了口牛肉，就出生入死，拼了一輩子的老命，聽起來湯和是個傻瓜，可從結果來看，這個老胖子才是真正活得最明白的那個！
群雄并起，八方逐鹿, 湯和很清楚自己的本事。他打仗不算頂尖兒，文采更不要說了，謀略也沒有出奇的，總體來說，他算是突出，而不算傑出。
可是在這個亂世, 不是最強者, 就沒有活路。
所以明明湯和先投軍, 先當了官，還是把朱元璋請來，他一個千戶，對一個大頭兵言聽計從。
論起年紀，湯和大朱元璋三歲，論起地位，他是先拿起武器的前輩。可這家夥就是對朱元璋死心塌地，從來沒有遲疑過。
讓他打仗，他就打仗，讓他鎮守一方，他就老老實實防衛敵人。
湯和的表現，終于捂熱了老朱多疑的心。
在開國功臣當中，常遇春勇猛第一，徐達統兵無雙，李善長運籌帷幄，劉伯溫足智多謀, 其餘馮勝、鄧愈、李文忠, 這些人的本事都在湯和之上。
貌似湯和隻是靠着朱元璋的提攜，靠着忠心耿耿，才位列開國功臣之列，比起其他人，都遜色太多。
可是今天柳淳卻徹底清楚了，在這些開國功臣當中，最可怕的就是這個人畜無害的湯和！
老朱從創業之日起，他就很清楚，必須擁有一個強大的團隊。
紅巾軍就是一個非常明顯的反例。在舉事之初，紅巾軍勢力何等龐大，包括老朱，都是紅巾軍的一員。
可紅巾軍内部不和，北伐不能集中兵力，四分五裂，稍微挫折，就互相殘殺，讓敵人坐收漁翁之利……好吧，老朱就是那個最大的漁翁。
所以朱元璋痛定思痛，開始授予最信任的湯和以權柄，讓他募集人才，監察手下的将領，同時呢……更混入其他的陣營，去瓦解對方軍心，離間上下的關系，分化瓦解，拉攏心懷不滿的……
湯和不是很聰明，但這個人有優點，他豪爽，舍得下本。
他知道老夥計能看中他，就是因爲他不起眼，誰都不會想到，一個各方面平平的人，居然能成爲最可怕的毒蛇。
湯和就按照老朱的思路，從陳友諒，張士誠身邊，不斷尋找可以下手的地方，收買，拉攏，無所不用其極……終于，搞垮了這兩個最強大的敵人，朱元璋一統南方，随即揮軍北上，驅逐大元。
在北伐期間，湯和還發揮本事，收買了王保保的手下部将豁鼻馬，一場夜戰，幹掉了四萬多騎兵，徹底将元朝的勢力驅逐出長城一線。
老湯就着牛肉，跟柳淳講他的輝煌曆史。
“你知道鄱陽湖水戰不？”
柳淳點頭，“這個晚生當然知道，怎麽，老國公也出力了？”
湯和抓着大胡子，憨笑道：“仗是打了，可關鍵是我還獻了一計——是給陳九四的！”
陳友諒原名叫陳九四，跟朱重八一樣，都是苦孩子出身，通過努力，成爲一方霸主，奈何陳九四的腦袋，沒有重八厲害。
湯和通過内應，給陳九四送上了一條鐵索橫江的妙計，然後發生了什麽，就不用多說了，朱元璋靠着火船，焚燒了陳友諒的水師，一舉奠定勝局。
這樣一條絕妙的主意，讓咱們羅大大學了過來，放在了赤壁之戰上，從此人盡皆知……
“老國公，你真有那麽大的神通？”柳淳不解道：“陳友諒也算是一方豪傑，他就真的乖乖上套了？”
“哈哈哈！小子，你哪裏知道啊，老夫告訴你個秘密，陳友諒最信任的大将，心腹中的心腹，手裏還有一隻金貔貅呢！”
“金貔貅？”柳淳瞪大眼睛，“當真？”
湯和笑道：“我騙你個小孩子幹什麽，陛下把玉貔貅給了你，手握金貔貅的那些人，自然要聽你的命令！”
“哎呦！”
柳淳下意識摸了摸懷裏的玉貔貅，這玩意挺了不得啊！看起來比什麽兵符聖旨都來得霸道！
朱元璋居然把他手上最秘密的一支力量交給了自己，這也太扯淡了吧？
難道老朱真的這麽信任自己？
把自己放在和湯和一樣的位置上？
柳淳的小心髒嘭嘭亂跳。
“那個……老國公，晚生能不能請教，目前還有多少人歸我管？”
“多少人啊？”湯和認真想了想，然後煞有介事道：“我也不知道！”
“什麽？”
柳淳差點嗆到，“老國公，咱們别開玩笑好不好？陛下給了我這玩意，我連自己有多少兵都不知道，我不成了糊塗蛋嗎？”
“你說的也對，可，可我也不知道還剩下多少人了。”湯和把筷子放下，他很認真道：“所謂神衛，也就是貔貅衛，隻是在陛下登基之前，曾經授予過，而且全都是秘密的，準确的名單，隻有陛下那裏有。按照等級，分爲玉、金、銀、銅四級，雖說玉貔貅爲名義上的最高等，實則其他三等也都可以單獨向陛下陳奏緊要的事情。”
“你小子算算，現在立國二十二年了，就算當初的二十歲年輕人，現在也早就過了不惑……事實上，我知道最年輕的貔貅衛也有三十幾歲，必須是妻兒老小齊全。所以現在他們普遍都五十幾歲，甚至六七十歲，還有更大的，都有可能。”
柳淳吸了口氣，有種很不好的預感，幹咳道：“那個，老國公，大家夥都，都健在嗎？”
湯和啞然一笑，“想什麽呢！貔貅衛又不是真正的神獸，能長生不死，據我所知，十個剩不下三個了，而且普遍跟老夫一樣，除了吃，就是等死了。這次老夫進京，就是交還玉貔貅。陛下也說了，要讓貔貅衛作廢，可，可老夫想不通，陛下怎麽把玉貔貅給你了，真是奇怪啊！”
這老家夥晃着大腦殼，一副百思不解的模樣。
柳淳是徹底洩氣了。
就知道姓朱的不會對他這麽好！
本以爲貔貅衛是一群牛到不行的人物……事實上也的确如此，這幫人曾經翻天覆地，無所不能。
可多大的英雄，也扛不住歲月這把殺豬刀。
瞧瞧湯和就知道了，還能指望這幫老爺爺幹什麽嗎？
朱元璋把玉貔貅給自己，八成是想讓自己幫這幫人養老送終吧！
柳淳胡思亂想着，突然，湯和放下了筷子，探頭道：“小子，老夫想起來了，陛下說你很會掙錢？”
柳淳沒有否認，“我是幫着陛下掙了不少錢，可我一點也沒有中飽私囊，不信老國公可以自己去查。”
湯和笑道：“我現在老糊塗一個，能查明白什麽！我突然想明白了，陛下給你這個玉貔貅，應該是想讓你幫着大家夥，過點舒心的日子。畢竟操勞了這麽多年，也該頤養天年了。”
還真讓柳淳猜到了，真是讓他幫着養老送終啊！
“我說老國公，你們不都是兒孫繞膝，官高爵顯，用得着我幹什麽啊！”
湯和擺手，“小子，你這話就錯了，貔貅衛當中，不少身份神秘，不能洩露。他們立的功勞，陛下也沒法賞賜。我這麽說吧，現在還有人被朝廷追捕呢！陛下的意思，應該是讓你幫着大家夥安排條後路，過點安穩的日子。”
柳淳想了想，也終于清楚了。
任何一個枭雄，爲了争奪霸業，肯定做過許多沒法拿出來說的事情。不說别的，明教當下就是個禁忌，誰也不敢胡說八道。
身爲天子，老朱當然不願意這些事情，弄得天下皆知，沸沸揚揚。可昔日的功臣，又不能不管。
按理說朱元璋是有些刻薄寡恩的，他可以裝聾作啞，但是也不得不承認，柳淳的出現，讓老朱改變了一些看法，至少他不得不承認，天子也不能爲所欲爲，沒有真金白銀放在那裏，寶鈔就是不值錢！
同樣的道理，替自己效力的那些貔貅衛，也不能視而不見。
朱元璋是沒法直接下旨封賞這些人，甚至不能承認他們的存在，他想來想去，隻有柳淳善于經營，手上的産業多，鬼點子多，賺錢的機會也多……讓這小子替他撫慰貔貅衛，再合适不過了。
老朱擺明了坑人，柳淳會願意嗎？
其實啊，柳淳是巴不得的。
在短暫的思量之後，柳淳就想通了，這幫貔貅衛别看老了，不頂用了，但幾乎個個都是寶貝，他們比現在台面上的錦衣衛可厲害無數倍。
有這幫老人照拂着，縱觀整個大明，誰也别想動他柳淳半根汗毛。敢對柳淳不利，就能把你，或者你老子的醜事掀出來，那幫開國功臣，誰沒有見不得人的過去……
柳淳突然覺得自己多了一柄倚天神劍！
眼下最緊要的，就是讓這幫老家夥多活些年，多替他遮風擋雨……想到這裏，柳淳突然跳上桌子，一把搶過湯和手裏的筷子，怒道：“你給我聽着，從今天開始，不許吃肉了！瞧瞧你的肚子，還有點武人的模樣嗎！從明天開始，跟我出去騎馬射箭，要盡快恢複信國公的威名！”
湯和瞬間就傻眼了，不讓他吃肉，你小子想死啊！
老湯伸出蒲扇大手，去抓柳淳。
哪知道剛抓了一半，柳淳就把玉貔貅高高舉起，示威似的問道：“湯和，你想以下犯上嗎？”
(本章完)