（本書的時空不是曆史上哪個特定的時代，而是借用山海經架空的東方世界，請勿較真。）
……
神州大地，四海八荒之中，有一個區域名爲“南山”。
南山的第一山脈是鵲山山脈，鵲山山脈之中，又以招搖山爲龍頭，南山有名的招搖派，正設立在招搖山。
招搖山下有許多村鎮，此時，幾輛馬車正從一個叫做“兆平村”的小村子裏邊行駛出來。
馬車的車廂之内，江棄一臉好奇地伸出頭顱，時而眺望連綿不絕、聳立雲霄的鵲山山脈，時而俯視波瀾起伏、橫穿村鎮的麗水。
他看到了，那鵲山山脈，就像一隻喜鵲，兩翼翻飛。
江棄自小生活在兆平村，到了如今十三歲，除卻打獵、趕集，從來沒有出過這麽長距離的遠門。
這一次是父親江忠帶他進城的，說是要去參加招搖派外門弟子的考核。
一路還見到了山腰出沒的猩猩，也就是書上說的“狌狌”，還有城外種植的“祝餘草”、“迷糓樹”，麗水旁邊圈養的“育沛”，看到這些新奇的東西，充分滿足了他少年的好奇心，恨不得跳出車廂瞧個仔細，和狌狌搏鬥一番。
本來招搖派的考核，論理也輪不到他這個鄉野的小子。
但是這“鄉野小子”有些不凡之處，其一，村裏人都說他是從麗水上飄來的，就像說書先生講的《西遊釋厄傳》裏邊的“江流兒”，不知生于何方，父母是誰。
由于這段緣故，被膝下無兒女的江忠收養，故而取名“江棄”，意思是“江上飄來的棄兒”。
江棄大約從懂事開始，才常常聽到村裏人都這麽說，卻是沒有接受不了的，大概早已把江忠這唯一親人當成真正的父親，也沒心思計較什麽血緣了。
其二，他打獵、下田地的時候，衆人發現，他的力氣，約莫相當于三四個青壯勞力，村人視爲天生的神力，幾個地主都想要他來做活。
且是讀過兩年義學的，大體看得懂一些書，由于這些條件，再加上其三，江忠又給同鄉的周員外送了幾隻老母雞、特産、藥材，那周員外和招搖派的外門管事有些關系。早年江棄讀義學時，周員外之子周畫與其結成了好兄弟。
周員外有了點笑顔，在舉薦表上填了“江棄，能文能武，文武雙全，完全符合參考條件，甚至猶有過之”。
名額就這樣報上去了。
養父江忠也是讀過義學的，隻不過父子倆别說秀才、舉人那些遙不可及的功名頭銜，就連最低一等的“童生”頭銜都沒獲得。
倒不是考不上，而是義學之後，筆墨紙硯、教書先生的費用，他們遠遠無法承擔。
原本靠江棄的勞力，也不是不能夠，然而鄉野村鎮，有官府收稅、地主盤剝、打行肆虐，豈是平民能夠抗衡，一年到頭，能吃飽穿暖便是老天開眼了。
不過，在江棄的心裏，父親向來是很厲害的，因爲父親在城裏邊待過，早年四處給人做長工，也走過很多地方，在兆平村，父親還是略懂藥草的醫師學徒。
江忠這樣有點知識的底層人，一直希望孩子能走出去，闖出點家業。
“阿棄，你看這雲山霧罩，生來能見識一番仙家寶地是什麽樣子，便不辜負此生了。”同車廂的江忠眺望遠山，感慨地開口。
因不放心兒子一人前來，老父親自領着。
看着越接近招搖山，麗水源頭越近，絲絲靈氣蕩漾其間，那些祝餘、迷糓草木更是讓江忠這個癡迷于藥草的人，掩飾不住的滿臉熱切：“你看，那些形似韭菜，而又多了幾分光亮的，叫做祝餘草，另外的那些是迷糓樹。麗水源頭最多的，是一種叫做育沛的蚌類。”
江棄無意識地聽着，偷觑父親，他對草藥毫無興趣，感興趣的反而是那些天上飛的仙人、各種動物，心想父親真是渾身都帶了藥味，就連說話也是。
他隻見父親不知何時變得愈發蒼老了，十三歲的他，比父親都高了那麽一點點，父親一邊說着，一邊抽着煙鬥，更使得他要把頭往外伸，躲開煙霧。
“那些藥草有什麽用呢？”江棄卻是乖巧地迎合道。
“唉，阿棄你要記着，祝餘、迷糓、沛育極爲難得，爲父也是在一些殘缺典籍上瞧見的，故裏的貧瘠山脈，斷斷不能尋得。”
“假若食一棵祝餘草，可抵得上你我父子吃幾年的粗糧的精華，有辟谷、改善體質的妙用。”
“迷糓樹，則是名副其實，據說有時可讓人産生幻象，有時卻又可以不讓人迷路，具體怎麽用，我也不知道。育沛更是珍貴的東西了。”
“物以稀爲貴，奇貨可居嘛，因爲珍貴又稀少，才被大宗門把持不放，别說我們這樣的窮人家，就是麗城裏邊的大富商都想要，恐怕出千金都有人争搶的。”
從感慨、熱切，江忠的神情又變得黯然了下來。
不止是對藥草的癡迷，若是得到一棵祝餘草，江忠因常年勞累而積生的病症與蒼老、年歲增加的機能衰竭，定然也能有所改善。
隻是對于他們來說，哪怕祝餘草近在眼前，亦是無法也不敢采摘的，就如天上的星星、皇家的金溺器。
“要是我過了入門考核、對招搖派作出貢獻，應該能得到一棵祝餘草吧？便是半棵也行……”江棄歪歪腦袋，對藥草無興趣的他，陡然如此想道：“那樣父親就能好了，他回鄉也能抖抖風光……”
在這四海八荒之中的南山，有無數村鎮、部落、城池，也有無數像他們這般的人家，廣袤無邊。
明面上是官府在統治着人群，實則暗地裏有門派介入，隻不過門派較少幹預世俗中的事。
江棄到了如今年紀，見過好幾次仙人在半空穿梭，可以說在南山地界的招搖一地，仙人與凡人看起來并不遙遠，當然僅僅隻是距離上。
村裏很多窮人家，家裏都供奉有招搖山上的仙人塑像，早晚各拜一次，時不時有仙人顯靈、救助凡人的傳說。
江棄從父親口中得知，即使進入招搖派外門，也并不一定能成爲仙人，外門大抵是給仙人打雜的，但即便如此，仙人指甲縫裏的一點獎勵，亦足以令凡人終身受用無窮，所以多少人頭破血流地往裏擠。
江棄想着，他能識字，力氣也大，對于考核還是有幾分信心的，哪怕不能通過，也可以見識一番城裏的風光。
城裏，一直是他這個鄉下人幻想多年的有着很多美好東西的地方。
江忠卻不知道他一路閃過那麽多念頭，如此這般地挨近了麗城，才下馬車，江棄的眼神就逡巡個不停，看着什麽都稀奇。
這麗城是招搖山下最大的一座城池，城門高得令他望而生畏，城上有箭樓、角樓、望樓，官兵巡視、守門，一條清澈見底、寬敞的護城河，是從麗水開引過來的。
“這就是城裏嗎……”江棄心裏滿足地道，又期待着接下來發生的事情。
另一邊，周員外、周畫父子也下馬車了，他們的馬車有所不同，是二馬拉車，車廂簾幔、坐墊都是不錯的绫羅綢緞，門簾還綴着珠子。
【注釋：《山海經·五藏山經》：《南山經》之首曰鵲山，其首曰招搖之山，臨于西海之上，多桂，多金、玉。
有草焉，其狀如韭而青華，其名曰祝餘，食之不饑。
有木焉，其狀如榖而黑理，其華四照，其名曰迷榖，佩之不迷。
有獸焉，其狀如禺而白耳，伏行人走，其名曰狌狌，食之善走。
麗之水出焉，而西流注于海，其中多育沛，佩之無瘕疾。
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