就在江躍得知這個消息的當天，虎爺派出去的哨探，也察覺到了這批人的存在。
跟三狗他們的反應不同，虎爺得到這個消息後，頓時就有些疑神疑鬼，總覺得有刁民随時要來謀他基業。
這倒不是他不是他反應過度，從情報來看，這些人顯然是躲避地煙之災的，興許是長途跋涉準備不足，大多數人衣衫褴褛，面有菜色，看着就知道日子過得很艱難。
可即便如此，這些人一個個十分精悍，身手敏捷，一看就不是那種庸碌的飯桶。
要不是地煙之災來得太急，這些人絕不會過得如此拮據。
從人數上看，這些人并不如虎爺這邊多。而且虎爺這邊還有城堡之險可守，按理說是不用将這區區幾百人吓倒。
可虎爺這是剛奪到手的基業，别說根基不穩，就連他自己的心态都還沒有穩下來，那種做賊心虛的感覺都還沒有完全消除。
就因爲這個，他甚至都不願讓三個爲他打工的蘑菇人活着離開。
要是被幾百個人盯上，就算這次沒有形成威脅，誰能保證這幾百個人不會出去傳播。
到時候一傳十，十傳百，他這風水寶地一旦暴露，被其他豪強勢力盯上，打他一個根基未穩，絕對是後患無窮的。
可如今他剛打下城堡，手下兵馬也有部分折損，還在恢複元氣當中，确實不想再打這一仗。
對方幾百人一起出動，就算不沖擊城堡，在外圍搞點破壞，在田地裏搶掠一番，損失也夠他心疼半邊的。
“都說說吧，怎麽整？”虎爺坐在高堂上，目光從那些骨幹手下眼前一一掃過。
第一個就停留烈熾身上。烈熾這幾天一直興緻不高，再加上有一些傷勢在身，并沒有任何表現欲。不像老巴和老朱管家那樣，變着花樣表忠心，表積極。
烈熾感受到虎爺的目光在看他，擡起頭來，苦笑道：“虎爺，咱們的隊伍剛經曆一場大戰，損傷接近兩成。這時候如果再去打一場不知道深淺的仗，我擔心隊伍會扛不住。”
虎爺其實也不想打這一仗，但他絕不想聽手下人說這種喪氣話。
作爲他虎爺手下最得力的戰将，他烈熾應該是随時充滿鬥志，面對任何挑戰都應該鬥志昂揚，表現出極大的戰鬥自信才對。
這喪氣話說出來，虎爺後面還怎麽操作？
作爲上位者，打或者不打，這兩個選項都必須同時考慮，都必須作爲備選項的。
有時候，你不想打，不代表就真的就能不打。
可烈熾這麽表态，後面萬一要打，這士氣怎麽提振？主将自己都未戰先怯，鬥志全無了。
老巴察言觀色，知道烈熾這些話虎爺不喜歡聽，忙道：“烈熾，您身爲虎爺旗下第一戰将，戰鬥這一塊，你必須扛起來。任何時候，都不該說什麽扛不住的話。虎爺養兵千日，難道隻是區區一戰，就把隊伍的士氣打散了？那還要你這個主将做什麽？”
老巴其實跟烈熾關系不差，他這些話，一方面是讨好虎爺，表現自己，另一方面也是敲打烈熾，提醒烈熾，讓他不要傻乎乎的，口不擇言。要知道怎麽揣摩主子的心思。
歸根結底，老巴還是想拉攏烈熾的。他不希望未來在這個地盤上，自己被老朱給比下去。
雖說他知道這是虎爺的平衡術，留下老朱不殺，也是制衡他老巴，作爲鞭策讓他更加賣命。
可知道是一回事，怎麽競争又是另外一回事。
如果自己能跟烈熾關系經營好，也不怕老朱後來者居上。
烈熾爲人忠厚，但腦子并不差。經老巴這麽一敲打，一個激靈，腦子立刻清醒過來。
自己剛才那個态度，到底還是受到最近的情緒影響啊。那些消極的言語，雖然是實情，但對虎爺來說，肯定不是他想聽到的。
當下拱拱手道：“虎爺，我這邊會全力整頓隊伍，提升隊伍士氣，随時做好戰鬥準備。弟兄們吃虎爺的飯，爲虎爺賣命，天經地義。”
虎爺淡淡嗯了一聲，臉色總算稍稍好了一些。
“你們兩個，怎麽看？”
他問的是老朱和老巴。
老巴道：“爺，我個人覺得，這一仗不能打。不是烈熾他們打不過，而是打這種消耗戰，實在劃不來。沒折損一個人，對咱現階段來說都是損失。招募一個忠心耿耿的戰鬥人員，想要培養他的忠誠度，可能需要半年，甚至三年五載。而戰死一個人，卻可能是分分秒秒的事。咱們現階段補充戰鬥人員的渠道很窄，打一個少一個。”
“你不打，别人未必就能讓你安甯。這批人極度缺乏糧草補給，找到這邊來是遲早的事。一旦雙方碰撞，必定會發生摩擦。摩擦一起，戰還是不戰，就不是咱們單方面能決定的了。對方狗急跳牆，爲了一口吃的，很可能什麽做得出來。”虎爺以己度人，換作是他自己，帶着幾百人隊伍一直缺吃缺喝，肯定是燒殺搶掠的。
“老朱，你怎麽看？”
“虎爺，戰或不戰，現在很難判斷。我們必須做好兩手準備。如果可以靠談判解決，比如說借對方一批糧草，或者索性送一批糧草給對方，能夠打發走的話，倒不妨給他們一點。咱們城堡别的沒有，糧食還是囤積得很足的。”
虎爺聞言，多少有些失望。
這種割地賠款式的解決方案，聽着就覺得屈辱十足。以虎爺的性格，根本不想吃這種啞巴虧。
“虎爺，大局爲重。您現在剛立基業，如果舍一點蠅頭小利可以爲自己争取到發展時間，何樂而不爲呢？”老朱管家提醒道。
同樣一件事，換一個說法，聽上去就舒服多了。這不就是以退爲進嘛。舍點小利，保一時平安，爲自己争取壯大的時間。
“最重要的是，就算虎爺不給，他們真的大規模殺到此處，在田間地頭搶掠，一樣可以搶掠到大量物資。到時候可能損失還更大。就算虎爺能将幾百人都幹掉，咱們這邊也肯定會元氣大傷。兩敗俱傷，實屬不劃算。”
聽上去，老朱管家還真就是死心塌地輔佐虎爺，爲虎爺出謀劃策了。他的這些想法，的确是最接近虎爺的思路。
虎爺是不想打，但這不想打裏頭，又不能顯得太卑微，不能對他虎爺的權威有任何沖擊。
烈熾和老巴，隻說了不能打的現狀。并沒有給出不打應該怎麽解決的方案。
而老朱這個方案，雖說多少還是有些窩囊，但至少在說法上，有了那麽一個名頭。
忽然，烈熾想到了什麽，主動道：“虎爺，其實要避免打這一仗，也還是有辦法的。”
“什麽辦法？”虎爺淡淡問。
“咱們城堡有貴客啊，多爺，寶樹族血脈。要是多爺出面去敲打對方，然後出于江湖大義再随手支援一點物資給對方。這麽一來，恩威并施。既不折損虎爺這邊的威名，又可以讓對方知難而退。”
多爺？
虎爺心裏略微有些尴尬，這幾天，他把多爺供在很高的位置，但一直卻是高高挂起。看似尊榮，實則疏遠。
用意不言自明，就是想疏遠多爺，讓他知難而退。那麽之前承諾的那些利益，就不用割肉了。
可沒想到，這才過去幾天，難道就要再次用到多爺這個寶樹族身份了？
還别說，烈熾這個憨批，平時腦瓜子不太會轉彎，這次倒是提了一個不錯的主意。
寶樹族的名頭，在地心世界，還是很有說服力，很唬人的。
至少他虎爺就很忌憚寶樹族的名頭。不然的話，以他的個性，既然霸占了此處基業，乾綱獨斷，哪會對多爺這麽客氣？
“虎爺，烈熾這個提議大贊啊。這件事，非多爺出馬莫屬。寶樹族血脈還是很有威懾力的。對方如果知道這是跟寶樹族合作的地盤，就算有野心，也必然要忌憚三分。”
老巴對烈熾這個提議自然是舉雙手雙腳贊同，高度贊賞。
虎爺其實也心動。可想到這幾天的事情，他又有些擔心。雖然他沒有明确疏遠多爺，但這幾天也沒有上門拜訪。不知道多爺會不會懷疑，會不會多想？
一旦多爺多想了，那麽此次上門請他出馬，他會同意嗎？
毫無疑問，有阿千那個混蛋在多爺身邊，一定少不了挑撥離間的。多爺但凡有點腦子，都會多想。
更何況，多爺雖然性格擰巴，但無疑也是聰明人。
虎爺用腳指頭都能想到，這次想請多爺出面平事，絕沒有那麽容易。
正商議着，忽然急匆匆有手下人來報。
“虎爺，城門那邊撤回了兩個外出的哨探，其中一個兄弟受了重傷，還有一位也傷勢不輕。”
什麽？
虎爺面色一沉，身體霍然站了起來。
真是擔心什麽來什麽。
“過去看看。”虎爺一揮手，氣勢洶洶離開大廳，迅速朝城門口方向飛馳而去。
其他人自然也得迅速跟上。哨探受傷，這必然是發生沖突了。那麽，多半是那股勢力已經開始大面積朝這邊運動，并且已經和外圍哨探遭遇。
虎爺他們不想惹麻煩，可麻煩卻偏偏自找上門。
城門外，那個重傷的哨探，緻命的傷口是從腰肋捅入的。等虎爺趕到的時候，已經斷了氣。
另外一個傷勢相對不重，但也全身好幾處外傷。是他馱着同伴急速返回城堡求助的。
沒想到，剛趕回來，還沒來得及救治，同伴就已經一命嗚呼。
現場的氣氛頓時變得無比凝重。
虎爺查看了傷勢之後，冷然道：“說，到底怎麽回事？”
那名輕傷的哨探單膝跪地，氣憤道：“虎爺，那些人好霸道，我們這批哨探一共有七人，除了我們兩個，其他人都已經……”
“什麽？”虎爺額頭的青筋暴漲，“其他人都折了？”
那名哨探哽咽道：“是的，他們布了個口袋陣，幾十個人忽然就把我們包圍了。當場就幹掉了我們三個兄弟。還有兩個兄弟在撤退的時候，也被他們陸續追殺。要不是我們這邊的地盤熟悉，就連我們兩個都沖不出來。”
“無緣無故，他們就下這毒手？”虎爺還是有些不信。對方隻是幾百個人，膽敢這麽嚣張嗎？
“他們好像說，什麽爲兄弟報仇之類的。我不知道是幾個意思。但我們七個人，根本沒有動過他們的人，甚至我們都不知道自己驚動過他們。此前我們隻是監督他們，并沒有和他們有過任何接觸。”
“你們沒動，其他哨探呢？”
“那我不知，但是我們都是有令在身，不會主動去挑釁殺人的。”
虎爺随即又問了下戰鬥情況。能做哨探的戰鬥人員，多半都是很機靈，實力也比一般守衛高不少的。
通過這哨探的回答，虎爺對當時的戰局做了一個簡單的複盤。
複盤的結果讓他更加抑郁。
對方雖然是有幾十個人圍殺他們，但人家的布置确實十分精妙，他們這些哨探，本該是監督對手的，卻提前一點都沒發覺，直至被人裹入口袋陣才後知後覺。
而這次戰鬥中，他們這邊死傷七個，對面卻是毫發無損。
雖然對手有局部的人數優勢，可殲滅戰能完成得這麽漂亮，可見對手絕不是一般的等閑之輩。
這是一支勁旅，一個強勁可怕的對手。
想到這裏，虎爺的心情越發抑郁了。
怎麽一下子事情就惡化到這種地步了。現在雙方都有人命折損，這談判就不好談了。
如果虎爺現在說要去跟對方談，還要送對方物資，别說他自己心裏咽不下這口氣，就算是這些手下們，也沒法答應啊。
人被對方幹掉，還得去犒勞對方？表揚對方殺得好嗎？
“老巴，你去請多爺到議事廳，就說有緊急情況商議。”虎爺很快就冷靜下來。
不管是戰還是和談，這事都繞不開多爺，繞不開多爺這寶樹族的身份。
老巴雖然極度不情願去看阿千的臉色，但也知道如今的局勢不容他推搪，哪怕是上門被嘲弄，他也是非去不可。
(本章完)