會議結束之後，霍乾坤返回霍府。在過去這幾天的事件當中，霍府也受到了影響和沖擊，幸而防禦工事堅固，加上府内機甲強大、護衛們戰力強悍，并及時啓動了能量護罩，才得以保全。
李妍被女巫蘭達變成怪物的消息早就通過直播系統傳遍全市，霍夫人爲此已經流淚多次。她與霍乾坤末世裏屢遭不幸，親戚損失殆盡，隻剩下李妍一個。可以說，天之驕女般的李妍承載了霍氏夫婦關于未來的一切希望，如今她卻在萬衆矚目之下被變成了一個極其吓人的怪物，可謂不幸之極。
念想着這些，霍夫人深夜未眠。當她察覺丈夫回來之後，急忙關切地迎出來，詢問李妍的下落。
霍乾坤邊走邊柔聲安慰道：“你不用擔心，林隊長已經親自前去尋找了。有他出馬，必定可以尋回妍妍。”
林在山的本領霍夫人已經看到了，聽了丈夫之言，稍覺安心。“可就算把妍妍找回來了，又怎麽讓她變回原樣呢？萬一……變不回，讓妍妍今後怎麽活呀？”
“你不要凡事往壞處想，守着林在山這種天縱奇才，妍妍八成可以恢複。退一萬步講，就算妍妍恢複不了，她照樣是我們的親人，是我們的好孩子。有我霍乾坤在，誰敢嘲笑她是怪物？”
“可那副樣子……妍妍怎麽嫁人呢？”霍夫人終究是女子，對容貌醜陋的特殊體驗要比丈夫深刻得多，“那個陳更新果然是個敗類、窩囊廢！他在關鍵時刻竟然置妍妍于不顧，隻求自保！”
“所謂患難見真情，經此一劫，妍妍至少可以看清這個繡花枕頭的真面目，從此再也不會爲他迷惑。這未嘗不是好事。”霍乾坤穩穩地坐在沙發上，摩挲着自己的胡子。
霍夫人素知丈夫眼光獨到、見識不凡，聽他如此樂觀，心情頓時又好了一些。“你連續忙碌這麽長時間，一定沒好好吃飯吧？我這就吩咐廚房給你弄點夜宵。”
霍乾坤咪了一口茶，歎道：“原來與何笑天争長較短，以爲已經盡識天下英雄；這周裏連續遭遇盜火者、女巫蘭達和林在山，才知夜郎自大、坐井觀天。中城合5萬幸存者之力，竟然敵不了上述三者中任意一人。果然是天外有天、人外有人啊！從此時起，我們必須重建自知之明、調整姿态、低調做人，否則，将很快被淘汰，淪爲末世幸存者裏的中下層，甚至可能死無葬身之地。”
“問題真得有這麽嚴重嗎？”
“隻怕比我說的還要嚴重十倍。”
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霍氏夫婦正在談心，突然聽到外面護衛喝道：“站住，你是誰？竟敢夜闖霍府？”
“我是林在山。”
“啊！林隊長？對不起，我狗眼不識泰山，沒能認出您來，請您大人大量不要見怪！”
“沒關系，是我故意要被你們發現的，不怪你。”
霍氏夫婦聽到林在山的聲音，急忙沖出去迎接，在晶體燈的照明之下，看到林在山懷裏抱着一個人站在院落中。
霍乾坤驚喜地問道：“林隊長，你懷裏的可是李妍？”
林在山尚未答話，李妍自己先哭着回應道：“是我，舅舅。”
霍氏夫婦沖上前幾步，近身，發現果然是李妍，她已經恢複原貌，赤身裸體，隻裹了一件男子的舊外衣。“妍妍，你……你回來就好！快點進屋！”
林在山放下李妍，然後被霍乾坤邀請到客廳叙話。霍夫人和2名女仆攙着李妍前去更衣。
“林隊長辛苦了，此行可遇到了什麽阻礙嗎？”
“隻是遭遇了智慧型植物。幸虧我及時趕到，否則，李妍已經被吞吃了。”
“啊？”霍乾坤聽了林在山叙述尋找李妍的經曆，驚出一身冷汗。此時霍夫人在門口沖丈夫使個顔色。霍乾坤會意，滿臉笑容連連向林在山緻謝。他們夫婦剛才初見李妍，發現她赤身露體，憂慮她吃了林在山的虧；而剛才霍夫人親自問過李妍，确信外甥女安然無恙，這才徹底放下心來，對林在山的感恩之情也似濤濤江水一般猛漲上來。
“林隊長，你在中城好像還沒有住處吧，今晚就請屈尊住在我這裏吧。”
“有勞了。”林在山本來是打算找一個僻靜點的地方練功的，但能與霍乾坤面對面交流中城治理問題也很重要。
他與霍乾坤都是大局爲重的人，很快自然而然地談及中城局勢及有關工作。
霍乾坤試探道：“我見到林隊長之後才知道星魂學竟然如此重要、高深和強大，如果我沒猜錯，這一領域可是決定人類進化方向乃至前途命運的關鍵。”
“的确如此。”林在山對霍乾坤使用的“星魂學”這個術語頗感滿意，“誰更好地掌握了星魂學，誰就會在末世競争中處于領先地位。當掌握到一定程度之後，别說對付僵屍、變異獸、蟲族、鼻涕蟲病毒這些威脅，就算是星魂牧者、女巫蘭達、盜火者等也不在話下。何況，盜火者等強者本質上也是星魂學發展的産物。”
“據我所知，我們中城原有這些市民在星魂學上都所知甚少。您可願意在我們當中推廣普及？”
“那是必須的！隻靠個體的力量是不可能掌握好星魂學的，因爲星魂學可不是那種坐在書齋裏就能背會的學問，它的基礎是星魂符号的标記這是一種類似入世苦行的生命實踐這一實踐必須建立在個體與世界的有效互動的基礎之上。一個人必須經曆善惡的選擇、良心的拷問、生死的考驗，才有可能主動标記星魂符号；發展和團結更多的志同道合者，互相協作、同心共進，這既是習練星魂學的必然選擇，也是一種拯救世界的基本方式。”
“原來如此。”霍乾坤從座而起，向林在山深鞠一躬，“林隊長，霍某不才，願意做您在中城的第一個星魂學學生，懇請您能不吝賜教。”
以霍乾坤的年齡、輩分和資曆，他能向林在山一個小年輕恭敬拜服并且甘居學生，足見生存欲望之強烈了。
林在山不是倨傲之人，他起身還禮，回應道：“霍先生如果肯率先垂範、先行先試，那是再好不過。但我醜話說在前頭，我傳授的星魂學屬于正能量體系，它的習練需要用心誠摯、表裏如一。須知星魂符号可不認表面文章，更不會被忽悠。自欺欺人，不但學不好，還會遭受反噬。”
“我誠心誠意接受林先生教誨，絕無二心！”
林在山點點頭，低級星魂者想在他面前撒謊幾乎是不可能的。
霍乾坤大喜，當即請林在山上座坐定，又恭恭敬敬鞠了一躬。這時仆人送上酒菜，二人邊吃邊談。
席間，林在山有選擇地向霍乾坤介紹些入門性的知識，傳授了一、兩種基礎的習練法門，并提醒了本階段的各種注意事項。霍乾坤也是資質極佳之人，領悟得很快。他此前通過自行摸索加上巧取豪奪等諸多手段也混到了五級星魂後期，原以爲在末世人類中也算得上頂尖的存在，但經林在山介紹和剖析之後，才知道自己的所謂五級不過是一種假象。
爲什麽說是假象呢？因爲：第一，這個五級星魂不是主動标記和原發的，而是被某些強大的存在恩賜的或者說是借用來的，對方既然可以賜給你，也可以随時剝奪；第二，這種五級星魂狀态并沒有真正激活各種星魂基因，更沒有強大的星魂代碼作爲驅動，因而是境界極低的；第三，霍乾坤主要是作爲一個管理者而經曆末世的，他缺乏在一線的生死考驗經曆，所以也無法掌握充分發揮既有星魂能力的有效方法。
聽了林在山的指點，霍乾坤宛若醍醐灌頂、茅塞頓開，在短時間内星魂境界竟然有了明顯的提升。
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霍乾坤在事關大局的問題上與林在山的立場非常一緻，而在許多細枝末節上的看法上也與後者不謀而合。二人談得愈發熱切，頗有幾分相見恨晚之意。
突然，外面傳來李妍的驚叫聲。林在山立即循聲瞬移到李妍的卧室，看到一身浴袍的李妍正驚慌地望着地下打碎的鏡子連連後退。
“出什麽事了？”林在山第一時間就将周圍情況探查清楚，确認并無外敵來襲。
李妍一頭撲入林在山的懷裏，顫聲道：“我剛才……産生錯覺，從鏡子裏看到自己……怪物的模樣……我怕！”
“沒事的，你已經完全恢複原貌了。”
“你能保證我不會再變回怪物嗎？”
“我保證。”
李妍見林在山語氣堅定、信心十足，心中稍慰，“現在全世界都看到了我變成怪物的樣子，他們一定會嘲笑我、害怕我、躲避我，拿我當娛樂談資。”
林在山扶李妍坐下，安慰道：“你想多了。現在是深度末世，什麽樣的怪事情都會發生。從某種意義上來講，每個幸存者都是怪物，誰又有資格嘲笑你？”
“那你會怎麽看我？”
“在我看來，隻要保持本心不失，偶爾客串一下怪物、體驗一下别的物種的生活，這沒什麽值得大驚小怪的。”
這時霍氏夫婦已經後腳跟了進來，見李妍安然無恙都長舒一口氣。
“舅舅、舅媽。謝謝你們操心。我想和林在山聊幾句，你們就安心休息吧。”
霍氏夫婦含笑點頭，連連稱好，立即轉身離開，還順手帶上了房門。
“在山，你說話的時候離我近一點好嗎？”李妍的語氣帶着一點幽怨，等後者走到跟前，她眼淚嘩嘩，抽泣起來。
林在山蹲下身，勸解道：“這隻是一個小挫折，你不要挂在心上。如果你感覺難受，那就發憤圖強，等你進化到足夠強大的時候就去找那個女巫蘭達，讓她爲自己的肆意妄爲付出代價！”
“我不是在爲變成怪物的事而哭，我……我還有機會變強嗎？”
“當然。你是我見過的天資最好的人之一。”
“你肯幫助我進化變強嗎？”
“我樂意之至。”
李妍笑中帶淚，“你爲什麽總是能夠這樣的堅強和無私呢？難道你真得是葉晶瑩所說的，上天派遣到凡間拯救我們的天使嗎？”
“我哪有那麽多神鬼傳奇？我就是普通的農家子弟，從小到大都是窮?潘浚?咕?1蝗順胺怼；?舊希?诖蠖嗍?搜劾铮?揖褪歉龌畈還?章、帥不過3秒的撲街二貨。”
李妍忍不住噗嗤一笑，“這麽看你的人都是有眼無珠之輩，他們估計現在都已經被末世滅絕了；而你卻不僅還活着，而且越來越強大。你用自己的經曆爲末世所有人上了深刻的一課：堅守美好的信念、保持人性的光輝是末世進化的最強之道，誰敢鄙視正能量的進化模式，誰就活該被淘汰。”
“你能理解這一點，我衷心感謝和祝賀你。”
“不僅是我，整個中城的将來就要依靠你的帶領了。你現在已經是萬人之上了，你會不會鄙視我？”
“肯定會。”林在山的回答令李妍頗感詫異，他接着道：“你知道我鄙視一個人的最狠辣方式嗎？”
李妍搖搖頭，“我很想知道充滿仁愛之心的林大隊長是怎麽鄙視他人的。”
“我拯救那些鄙視我的人，讓他們過上比我更安全、更幸福的生活，讓他們從内到外體會到有我存在的好處。然後，有朝一日，我會飄然而去，隻給他們留下最美好的記憶。我用這種方式去鄙視人。”
“能這樣被你鄙視的人應當懂得惜福。”
“雖然福分和運氣在一定程度上是能夠被異能調控的，但本質上它們受制于星魂學的習練境界。”林在山開始滔滔不絕地講解起星魂學的高深知識。
李妍聽着林在山的“說教”，感到無比的安心和愉悅。她舒适地側躺到床邊，輕聲道：“在山，你能就這麽看着我、對我講話嗎？我想聽着你的聲音入睡。”
“不如我唱首歌，用手機錄下來，然後滾動播放給你聽？”
“不，我要你本人在身邊！”
林在山與李妍隻是“朋友關系”，深夜待在李妍的閨房裏于禮不合，何況李妍的長輩就在不遠處。他站起身就要回絕，看到李妍緊張、失望、驚懼的神情，又有些不忍心，想到她剛受過驚吓，正是脆弱時刻，自己不應該拘泥于禮數而置她的安危于不顧的，當即點頭道：“也罷。我就順便爲霍府和你的閨房加裝一些安全防護措施。”
李妍聞言方才舒展容顔，在林在山的自言自語中，帶着安詳的微笑慢慢進入夢鄉。