在郊狼戰隊的突襲之後，車隊在原地休整等待了一個多小時，直到增援趕到。前來增援的是兩輛汽車和一架死神機甲。
指揮官馬庫斯在此之前已經請示過約翰，後者的命令是繼續前進，堅決執行占領紅蘋果農莊的任務。
馬庫斯暗自感歎：“還是在基地管理子彈頭酒吧比較舒爽，今天這樣跑到實地出任務實在是又髒又累又險，要不是我的指揮才能足夠高，恐怕要吃大虧，說不定連小命都要葬送。”想到這裏，他忍不住多看了林在山兩眼。
經此一戰，隊伍中又有不少人是直接被林在山所救，對他心存感激，甚至視他爲英雄。
“孩兒們出發，今天下午16點之前必須趕到紅蘋果農莊！”馬庫斯下了命令。
車隊在路上消滅了上百個低級僵屍，終于按時到達目的地。一片面積至少有500多畝的茂盛的蘋果林出現在眼前，邊緣與車隊隻有300多米遠；不過有一道橫切過來的河岔擋住了去路。由于高草和樹木的阻擋，并不能一眼就看到遠處的橋梁。
“1051過來！”馬庫斯呼叫道，“我命令你沿着河岔查探最近的橋梁。這個對講機給你。其他人原地警戒！”
“好吧。”身份是二等奴仆、工種是管線工的林在山現在竟然被馬庫斯用作了偵查尖兵，而後者連個望遠鏡或者步槍都不給。
林在山端着弩-弓、腰懸雙刀、穿着管線工具坎肩、背負雙肩包，一副累贅、??隆2豢爸馗旱難?櫻?床鉸慕媒〉匮刈藕硬硗?泵嫠閹髑敖??/p>
他大約行進了200多米，在樹木後面發現了一座小橋，經過仔細，确認小橋結構完整、橋體結實而且橋下沒有危險。他正要用對講機呼叫大部隊過來，突然發現河對面不遠處的一株蘋果樹似乎移動了一下。這種移動不是遭到大風吹之後的搖晃，而是像人走路一樣以怪異的步态挪動了3米左右。
“咦？是我看錯了嗎？”林在山仔細盯着蘋果林，卻沒有發現任何異常。他就跨過橋去，将手放到河邊的一棵其他樹木上細細“問詢”，大量詭異信息湧入意識海。
“我去！這太可怕了！”林在山揉揉額頭，打開對講機，“馬庫斯，我已經發現過河的橋梁，就在你們北面200米處。”
“太好了，我們現在就過河。”
“等等，這個蘋果林有古怪。”林在山急忙勸阻道：“我恐怕它們都已經成爲樹形的怪物，會吃人的。”
“華夏猴子，你少拿你們家鄉的鬼故事來吓唬我們勇敢的米國人民。”馬庫斯輕蔑地訓斥道，“就算世界上有妖魔鬼怪，也經不起我們米國鋼鐵武器的摧殘！”他大聲命令道：“所有人，立即前進到蘋果樹林！”
林在山又勸阻道：“馬庫斯，就算你不相信樹形怪物的存在，那至少也要顧慮一下變異蜜蜂的威脅吧。據我目測，光這一小片就有4個巨型蜂窩，起碼上千隻變異蜜蜂。”
馬庫斯道：“我會在橋邊觀察之後再決定是否過河。”
大部隊很快來到小橋邊。馬庫斯跳下汽車，用望遠鏡四處查探，沒有看到任何異常，就吩咐兩個身着機甲的手下：“你們到蘋果林去偵查，看看有沒有其他古怪。”
兩名機甲人員當即快步奔向蘋果林，對身後林在山的勸阻毫不在意。林在山歎口氣，隻得緊緊跟随。馬庫斯見狀，也不阻攔。
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兩名機甲人員進入蘋果林，眨眼間不見了身影。林在山小心翼翼地接近，猛然聽到蘋果林裏一聲驚叫，他急忙沖上前去，看到兩名機甲人員正各拿一個又大又圓的紅蘋果在貪婪地啃食，其中一名左手捏着一條兩寸多長的蟲子，笑道：“哈，幸虧我眼尖，要不然可就連這條蟲都吃下肚子了。”
他的同伴調侃道：“聽說這種蟲子都是美味多-汁，你真應該嘗嘗。”
林在山松了一口氣，掏出厚實的雨衣罩在自己頭上，以避免被變異蜜蜂發現和攻擊，輕聲對兩名機甲人員道：“老兄，這裏很危險的，我們趕緊離開吧。”
“膽小的華夏猴子，這裏沒你什麽事，有多遠滾躲遠！”
另一名機甲人員在通訊器裏報告道：“我們已經檢查過，蘋果林裏除了變異蜜蜂沒有其他異常情況，機甲人員可以靠近。”
遠處的馬庫斯當即下令部隊過橋，然後吩咐維修部人員前去河邊的房屋裏尋找和維修機械，其餘穿了機甲的護衛隊員到蘋果林采摘果實，4人聯控的死神機甲過橋後沿着河道巡邏并清理怪物，卡洛琳和傷員則留在汽車裏暫不過橋。
林在山見此行的近半人員都已經進入蘋果林，不由得更加擔心，前來找馬庫斯理論。
“1051，你來得正好，我在橋那邊看到了一個老鼠洞，你和黑貓現在就過去搜索這個老鼠洞！”
“馬庫斯，你是拿全隊人的性命在冒險。”
“你懂什麽！隻要沒穿機甲的工人不輕易被變異蜜蜂靠近，就不會有事。你再不去執行命令，我就叫人幹掉你！”
林在山見馬庫斯固執己見的樣子，自己無可奈何，隻好和黑貓去探索老鼠洞，心裏奇怪：“爲什麽這些樹形怪物和變異蜜蜂都不發動攻擊？難道它們真得是無害的，又或者我是判斷錯了？還有，爲什麽蘋果樹不攻擊變異蜜蜂，難道它們之間有親和關系？”
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林在山和黑貓在老鼠洞裏行走了幾十米，感覺洞裏很幹淨，沒有見到一隻老鼠。
“這裏有條分岔的洞穴，看樣子應該是往下穿過河流，通往蘋果林。”
“1051，你是怎麽知道這個洞穴是過河的？”
“你沒注意到洞頂在滴水嗎？”
“我去！要是河水灌進來，我們豈不是要被活活淹死？”黑貓害怕了。
林在山有植物和氣感能力，可以在水下呼吸，絲毫不擔心，何況他探查出洞穴很結實，根本沒有坍塌的危險，當即安慰黑貓。二人進入這個分岔洞穴，從地下向蘋果林前進。
“1051，你聞到什麽味道了嗎？”黑貓的頭燈不安地來回照射。
“老鼠的腐臭，還夾雜着蘋果的味道。”林在山示意黑貓停下，然後用手輕觸洞璧。“黑貓，把來時置備的雨衣穿上，從現在起，千萬不要發出大的聲響，也不要猛烈呼氣和進行劇烈的肢體運動。”
二人像是上演慢動作一樣，一幀一幀畫面地前進。花了十幾分鍾時間，走了隻有不到100米，腐臭、腥臭的味道變得更加濃烈。突然，前方豁然開朗，出現了一個大廳，燈光照射過去，看到的都是變異鼠的屍骨。在堆積如山的屍骨中穿插着許多蘋果樹的樹根，這些樹根就好像動物的腸子一樣，緊緊地連結到幾隻還沒有完全腐爛的肥碩的變異鼠的屍體上，并像正在抽水的塑料管一樣微微地律動着，似乎是在吸取着變異鼠的血肉。
“額滴神！”黑貓驚叫了起來。林在山第一時間捂住了他的口鼻。
“呼啦啦”一陣詭異的響動，在頭燈的餘光裏，幾十條樹根從洞穴周圍的泥土中冒出，尖端像是蛇頭一樣在洞穴裏嗅探着，其中一條特别粗大的甚至都伸展到了林在山的兩腿間，并向上對準了黑貓的面門。
林在山死死地控制着黑貓不讓他呼吸和動彈。終于，十幾秒後，這些樹根又悄無聲息地縮回泥土裏。
林在山緩緩放開黑貓，然後拉着他一幀幀慢動作倒退了幾十米，接着轉過身來，撒腿狂奔。
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“噌噌”，林在山和黑貓先後躍出老鼠洞，後者一屁股坐到地上猛-喘粗氣，“1051，沒想到這些蘋果樹果然都是怪物。我發誓，以後再也不光顧蘋果林了。”
“黑貓，趕緊利用你的影響力勸說大家離開蘋果林！”
“打死我也不去那個鬼地方！”
這時，馬庫斯一邊啃食着蘋果一邊走過來，“兩個蠢貨，老鼠洞探查得怎麽樣？”
“洞裏的老鼠都死了，是被蘋果樹吸引和殺死的。”林在山大聲回答，黑貓拼命點頭附和。
馬庫斯用步槍對準黑貓的“花生苗”，“知道對我說謊的後果嗎？”
“是我親眼所見，絕對無虛！”
馬庫斯正要訓斥二人，突然聽到通訊器裏有手下報告：“老大，穆勒不見了，呼叫多次也沒有回應。”
“多長時間的事情？”
“不到3分鍾。”
“或許穆勒去大便了，稍安勿躁。”
通訊器再次響起，另一個手下報告道：“老大，你見到霍桑了嗎？我們準備往蘋果林深處探索。”
“霍桑也不見了？”馬庫斯驚疑起來。
黑貓道：“說不定霍桑也去享用大便了。”
馬庫斯對着通訊器大聲呼叫道：“所有人，立即向我報數！”
通訊器裏響成一片，很快結果出來，竟然少了4個人。
“真見鬼！我命令：所有人趕緊撤出蘋果林！”馬庫斯的命令剛下，原本寂然無聲的蘋果林突然像是老鼠炸了窩一樣，以肉眼可見的速度異動起來。
大批大批的果樹貼着地面挪動，蘋果林的覆蓋面積瞬間膨脹。一棵高大的果樹輕而易舉地撞翻了被驚得目瞪口呆的兩名機甲人員，繼續向小橋這邊“狂奔”；另一棵果樹突然伸出繩子一樣的樹根，将一名機甲人員纏住，然後翻開泥土拉入地下。
衆人丢盔棄甲，倉皇向小橋這邊逃竄。數百果樹在後面緊追不舍，遠處還有更多的果樹在向這邊包抄移動。原本在果樹上搖搖欲墜的果實此時竟然像炮彈一樣向着人群投擲，不時将奔逃中的人員打翻。起初“老實巴交”的蜂群這時也開始發飙，鋪天蓋地地飛過來攻擊衆人。
“fuck！所有人快撤！”馬庫斯撇開林在山和黑貓撒腿跑過了橋，沖向那邊的汽車。
“黑貓，你先走，我去救人！”林在山迎着追擊的蘋果樹和蜂群跑去。
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林在山高高躍起，在空中機敏地躲過數十個蘋果的投擲攻擊，尚未落地就雙刀揮舞砍斷了兩棵果樹的枝葉，落地後又接連斬斷幾十條樹根，救出一名馬上就要被拉入地下的機甲人員原來是墨菲。
“謝天謝地！”墨菲的機甲還能工作，當即狂奔。
林在山一把接住砸向他面門的一顆大蘋果，瞬間将其中的生命能量吸收幹淨，然後試圖使出聚氣化火能力，卻發現未能奏效。他一邊躲避着蘋果樹的攻擊一邊嘗試，但均以失敗而告終。“看來，我現在的實力還不夠發動聚氣化火。”
無奈之下的林在山像個猴子一樣左奔右逃、上蹿下跳。他憑借着非凡的身手從蘋果林裏又救了3個人。
十幾棵蘋果樹将林在山包圍在中間，一起伸出錯綜複雜的樹根，呈團狀将他裹住，然後拖向果樹林深處，并高高懸吊起來。
“我去！你們是植物，怎麽也玩杜爾特的吊籠懲罰？”
果樹們壓根不理會他的抗議，數百條樹根的尖端同時叮向他的皮膚。
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“我要被榨幹了！”林在山念誦星魂止觀咒，進入層疊止觀狀态，然後又緊急呼叫空色和尚。
“你現在似乎狀态不佳，是不是被女色掏空了身體？抽空我教你兩招。”空色帶着嘲弄的語氣道。
“大師，你什麽眼光？要掏空我的不是女色，是蘋果樹！”
“哈！智能植物xii型，你運氣真好！”
“先抛開你這不守清規戒律、亂造口業的毛病不談，你難道就沒看出我現在危在旦夕嗎？”
“這種情況換個人絕對是死定了，不過幸虧有我在。我可以給你提供幾場與xii型模拟戰鬥的練習機會，你掌握住訣竅之後再返回現實狀态，就可以反過來把蘋果樹掏空、榨幹。”
“真得嗎？那還不快點開始？”
空色念念有詞，身上光芒放射，将林在山帶入了虛空競技場。
一個悅耳但冰冷的聲音道：“模拟決鬥即将開始，請做好準備。”
空色提醒道：“戰勝xii型的關鍵在于對意識海光點的操控，你隻要将生命能量源源不斷地往光點裏灌輸、存儲，不要輕易外洩，就會立于不敗之地。祝你好運！”
比賽開始，作爲模拟對手的一棵超級大的蘋果樹惡狠狠地向林在山投擲蘋果炮彈。
他施展敏捷的身手，或者躲避，或者接住吞食。
蘋果樹察覺投擲攻擊無效，就開始用樹根纏繞。
林在山雙刀揮舞，刀光将自己裹得密不透風，将大段大段的樹根斬落。
“砰”，蘋果樹突然飛蹿過來，用樹幹将林在山撞翻在地，未等他起身就用樹根團團纏繞，然後吊了起來，吸食他的生命力。
林在山按照空色所說的方法對抗，但沒有堅持多長時間就潰敗，生命能量源源外洩。
比賽結束，林在山拼命地喘着氣。
“你現在的狀态實在是太弱了，别說諸天試煉者，就是最低等級的地行試煉者都可以像個螞蟻一樣捏死你。我實話告訴你，在我所知的被放牧者當中，你是目前最菜的。這樣下去的話，你根本走不到最後，而與你綁定的一切人和勢力也都難逃滅亡的下場。”
“我不懂你說的什麽意思，你能詳細解釋一下嗎？”
“超越你目前境界的知識是不能夠透露給你的，否則就要遭受所謂的‘天譴’，并給其他人類和生靈帶來災難。我隻能簡單地對你做如下提示：末世考驗既是毀滅，也是機會。它給每一個平凡的幸存者提供了向上流動的機會，唯有不斷向上流動，才能赢得生存。你的競争者們這段時間都在突飛猛進，但是你卻每況愈下，真得令我失望。我甚至要懷疑自己是不是選錯了搭檔。”
林在山歎道：“如果我有什麽對不住的地方還請你原諒。我賤命一條，存亡不足爲慮。隻要盡心盡力，至于結果随緣即可，不必強求。”
“如果隻是你一人的生死存亡，當然不足爲慮；但你關系到衆多末世幸存者的前途命運，不得不奮發有爲。”
“我雖然喜歡救人，但未必等于說别人就離不開我的救助。我相信，即便沒有我，幸存者中也會有更加出色和偉大的英雄出現。這是我們人類的特性，在我們華夏更是如此。”
“你爲自己事先預留了借口和退路，所以你根本就沒有竭盡全力。”空色指責道：“你要一心一意、勇猛精進、絕不回頭！要拿出一種雖千萬人吾亦往矣的決心和氣概！”
“大師，如果像我這種菜鳥都如此事關重大，并且需要決死之心的話，那麽你如此厲害的角色爲什麽不跳出來爲生命請命、爲天下開太平？”
“這……，我剛才說過，我胡亂幹涉會給你們帶來橫禍。其實我也并沒有閑着，你有空讀一讀忠勇騎士所著的《諸天試煉者》就知道我在忙什麽了？”
“我去！連你也推薦這個撲街的書？”
“這個撲街寫書從來不帶大腦，所以，某些高高在上的力量就借助他的筆在字裏行間傳達一些特殊的示谕。你手頭有了《末世生存秘籍》，抽空讀起來；将來應該還有機會見到《諸天試煉者》、《星河騎士》等，好自珍惜。”
（忠勇騎士注：迄今爲止，騎士隻寫了《末世正能量》也就是本書。至于《末世生存秘籍》、《諸天試煉者》、《星河騎士》都是騎士列入計劃準備将來動手撰寫的小說，均尚未問世。此處隻是爲了情節需要，讀者大大們不要認真。）
“也罷，我就拼了！”林在山咬牙切齒擺出一副兇狠狀。
“對！要的就是這種氣勢。準備第二輪模拟戰吧。”
比賽再次開始，林在山毫無保留地戰鬥，最後又是被蘋果樹吊起陷入生命能量吸取被吸取的僵持當中。
“不留退路，不留退路！”林在山默念着這四個字，集中所有的意識對準自己意識海裏的光點鑽了過去。
他就像是置身太陽内部一樣，到處是耀眼的光芒和灼熱的能量，整個心靈似乎已經化作了光芒的一部分。他的意識生命瞬間發射，又倏然收回；有時單調如直線，有時又龐雜似星宇；不動念間宇宙凝結成一芥子，一動念間，似乎跨越萬古千劫、遍布周天角落。
“我是誰？我又在哪？”無所不在而又無處可在的意識好奇地返照着、反思着。
也不知過了多久，林在山的意識從光點裏鑽出，回到了虛空競技場。
空色笑道：“恭喜你，你已經擊敗了xii型，并且掌握了穿越術第1式。你現在距離五級星魂境界越來越近了。”
“謝謝你的指點。我下面要回到現實狀态去拯救自己的小命了。”
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蘋果樹林用樹根将林在山團團纏住、高高吊起，然後用幾百個樹根的尖端來吸食他的生命能量。就在這些尖端叮住林在山皮膚後的幾秒裏，他的星魂返回現實狀态。
這一次，他對自身及外在環境的感受、體驗發生了翻天覆地的變化，最明顯的一點是：他能夠在極其短暫的時間内将自己所有的意識同時也包括氣感能量集中到一個很細小的事物上去，完成一系列複雜的操作，并瞬間轉移到另一個事物上。這是一種全新的能力，與他原來的氣感、視覺慢放、層疊止觀、電磁感應等能力均有密切關系，但是又實現了更高境界的提煉和綜合。
林在山在十分之一秒不到的時間裏，集中全力吸取了一條樹根的生命能量，這條樹根當即枯幹、斷落；随之又吸取另一根。每吸取一根，他的生命能量就增強一分，吸取樹根的速度就更快。
才幾秒鍾時間，包裹他的蘋果樹就承受不住，紛紛撤出、快速逃散。
“喂，你們别走，我還沒吸過瘾呢！”從樹上掉下的林在山戀戀不舍地大叫道。
這些吃過虧的蘋果樹那裏肯理他，個個對他避而遠之。
林在山發現了兩個尚未殒命的護衛，急忙跑過去，将他們提起來，快步趕到橋頭。
這時，在遠處巡邏的死神機甲察覺到異常，狂奔到近前，對着果樹林射出密集的彈雨，并噴出熊熊火焰。
沖上來的蘋果先是像人群一樣倏然後退，然後同時對着死神機甲投擲果實。那些又大又圓又紅的果子擊中死神機甲後立即爆炸，雖然威力不大，但是爆炸後的殘汁遮擋了機甲人員的視線，而成百上千的蘋果的爆炸産生了巨大的合力，将死神機甲沖擊得仰面朝天倒地。未等後者站起身，大批果樹就鋪天蓋地湧過去，用樹根将死神機甲死死纏住，并使勁往地底拖拉。
“救命！”機甲裏的人員撕心裂肺地慘叫着。
橋頭這邊的幸存者都驚恐地注視着這一幕，沒有一個敢上前的除了林在山。
他三、兩步跑到死神機甲附近，揪住一棵果樹的樹枝開始貪婪地吸取生命能量。其餘果樹分出枝葉、樹根來攻擊他，被他短時間内輪流飽吸了一頓，個個驚慌逃散，遺留下一個巨大的蜂巢。
林在山正要追趕，突然察覺河對面有異常響動，原來是一股屍群在接近。他唯恐幸存者有失，就撿起蜂巢，快步趕回橋頭，協助防守。
這股遠來的屍群是在追趕一隻七級變異兔，兔子跑到河邊縱身躍到對岸，這個屍群都是五級加，竟然也都高高躍起，輕而易舉地過了河，繼續追趕。七級變異兔引領着衆僵屍沖入果樹林，随後傳來一陣劇烈的異動，伴随着高級僵屍特有的令人心悸的咆哮。十幾秒後，一切複歸平靜。
衆人盯着遠處的果樹林面面相觑。
林在山暗自感歎：“幸虧我沒有盲目自信追入果樹林深處，否則，下場多半也要像這群僵屍一樣。我新獲得的這項異能雖然厲害，但是還不到以一當百、僅憑一擊之力對付成千上萬成精的蘋果樹的地步。何況，能力的提升不能隻依靠吸取外物的生命力，那樣極有可能遭受反噬，還得穩紮穩打。”
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馬庫斯驚魂未定地打開通訊器，向約翰通報了這裏的情況。約翰大發雷霆，斥責馬庫斯撒謊，“蠢貨，你等着，我現在就過去扒了你的皮！”
十幾分鍾後，約翰乘坐着勃朗甯的直升機趕到。他本來想在空中偵查蘋果林，誰知道衆果樹突然向直升機投擲蘋果。
“fuck！”約翰又驚又怒，這才相信了馬庫斯等人的話。機組人員慌忙駕機閃避，在河對面僻靜處緩緩降落。
“馬庫斯，這次任務你讓我損失慘重，我回去一定要好好收拾你！”約翰一下直升機，就跳到馬庫斯的背上狠狠地抽打他的耳光，“我的死神機甲呢？”
剛才被蘋果樹掀翻的死神機甲這時已經逃回河對岸，正躲在一堵牆後面，聽到約翰的呼叫，急忙站出來報到。
“還好，你沒把我的死神機甲弄壞。否則，我現在就喂你吃自己的蛋蛋！所有人，收拾東西上直升機，跟我回城堡！”
在直升機上，勃朗甯向約翰建議道：“約翰老友，你不用爲這些形怪物擔心，我這就打電話通知黑鑽總部，他們會派遣專人投擲凝固-汽-油-彈，你就等着吃蘋果派吧。”
坐在機艙角落裏的林在山聞言，不由得回顧起忠勇騎士所著的小說《末世生存秘籍》裏的一個片段：上萬棵健碩的蘋果樹同時對空投擲體積大得吓人的爆炸紅蘋果，将2架直升機瞬間擊落，随後，在直升機墜地引起的沖天煙火當中，這些蘋果樹一起迎風飄舞，似乎是在演奏一曲歡快而詭異的《紅蘋果樂園》。