崇堯教少春送那員外出門了罷。少春好是不悅，心道：“擇行敢情還活着。徐清也活的好好的。倘若徐清追到明伍，供出我來，豈不是老大利害。”郁悶的走回。那時合家歡笑，仿佛遇上天大的喜事，早将幾年的愁雲一掃而光。少春竟自有些捉腳不住，如芒刺在背，坐立不安起來。忽有一日，宮秀抱着毓婷來到梁溪。少春接着大是驚駭，拉她到了房裏，叫道：“好妹妹哩，怎的跑來這裏了？”宮秀冷笑道：“李少春，你實話跟我說。擇行小少爺是不是你做的孽？”少春慌忙指天盟誓道：“倘若是我李少春拐了擇行，便教我不得好死。”
宮秀見他說的甚是認真，信了他的話道：“那麽到底是怎麽回事？你一定知道内情，休要瞞我。否則我就去告訴八哥你是誰。”少春跌足叫屈道：“我跟呂崇堯有仇，還不至于就對襁褓中的孩子下手。那個拐走孩子的人是蜉蝣莊的明伍。我的姑奶奶哩，你可要看在兄妹一場情分上，千萬遮掩則個。我求你了。”宮秀道：“八哥待我那麽好，我不能恩将仇報。你要及早離開呂家，趁早打消了報仇念頭罷。”少春道；“容我些時日。此時要走怕會叫他懷疑哩。”這時門外丫鬟喊：“霍娘子，莊主喚你呢。”少春做好做歉，賠了許多好話。宮秀方始應允，不揭穿他的身份，抱着毓婷徑自去了。
崇堯見宮秀從少春屋裏出來，笑道：“見過你表兄了。”宮秀含笑道了萬福道：“見過了。”崇堯一頭請她到堂上用茶，一頭問：“十四弟怎的沒跟你一起來，你這是跟他吵架了還是怎的，就隻身跑來這裏？”宮秀被說着心痛事，噙淚道：“相公他整日跟狐朋狗友吃喝嫖賭，不務正業。吃醉酒了就回家撒酒瘋，還打我。八哥，我在家裏待不下去，想來這裏躲上幾日清淨。”崇堯笑笑道：“弟妹要住多久都行，房間有的是，還怕供不起你麽？隻是這不是長久打算，你終究還是要回去。我這裏送封書信去，好教他曉得你在這裏，免得懸挂起來。”說話間，張雁早來到廳堂上，笑道：“好妹妹來看望姐姐了。”
崇堯将宮秀遭遇向她說了。張雁氣道：“這個十四弟恁麽不懂得珍惜。才過上幾天好日子，就得意忘形了，回頭我好好教訓他。”說笑着與她去了後宅。一璧廂叫丫鬟收拾房間，安頓宮秀下塌處。張雁問些蘇州近年事體。宮秀應答如流說了。張雁沉吟道：“韋元甫調離了蘇州，李栖筠大人複任做了蘇州刺史。”又問白家事體。宮秀笑道：“阿留答應了他爹三年不出門，也到消停了些時候，懂事多了。”張雁笑道：“那個混小子，就得好好管管，不然還不知要鬧出多大的亂子來。咦，我家留娘怎樣了？”
宮秀嬉笑道：“差些就忘了，留娘是姐姐大公子的準妻子哩。說起她來呀，我也見過幾回，生的着實水靈，冰雪聰明，像極了她姑姑呢。長大了必然是個絕色佳人，又且喜歡讀書，還責罵她哥哥不好好用功呢。阿留極是疼愛妹妹，總是順從她的話。到比那先生還管用。”張雁笑道：“我兒阿善有福氣呢。”說罷，想起次子擇行來，便是禁不住要掉淚。宮秀道：“擇行少爺在那賊子手上，也是被當作寶貝疼愛，量來不會受委屈。徐清志比金堅，一意找回他來，日後怕沒有認祖歸宗的日子。姐姐不必爲此愁苦。”
這時呂正領兩個小孩過來院裏玩耍。宮秀問：“這兩孩子是哪家的？”張雁笑笑，指着那個稍大些的道：“那是莺兒跟徐清的兒子徐念君，小些的女孩是我家二娘子的千金呂芳。”少時，擇善，楊舜，王方三個從後面走廊上過來與他三個一塊玩捉迷藏起來。張莺過來台階上坐着看他們玩耍，甚是開心。宮秀出門來見着張莺，笑道：“莺兒妹妹一向可好？”張莺起身道：“好呢。姐姐甚時候來的？”宮秀道：“剛來，你一個人在屋裏作甚呢？”張莺道：“做我兒的衣裳鞋子。”見她抱個孩子，過來逗笑道：“這個就是十四哥的女兒毓婷了罷。”宮秀道：“是啊。”此時香怡抱着女兒過來後宅，笑道：“宮秀妹妹，看我在屋裏哄孩子，才曉得你來了，失迎了。”
宮秀笑道：“李姐姐的孩子幾月大了？喚什麽名字？”香怡答：“三個月大了，名喚甄憐香，小名惜惜。妹妹喚她惜兒就好。”宮秀笑道：“姐姐取這麽個好名，是要四喜大哥懂得憐香惜玉麽。名喚憐香，又叫甚惜惜，惜兒的。多有意思。”張莺對少春與香怡的事略有所聞，此時到有好些不快起來，撇了香怡一眼，道聲：“這名是門房李少春取得。”香怡便臉色蒼白下來，老大尴尬，笑道：“誰取還不都一樣，叫的好聽就行了。”宮秀覺察有些古怪，斂容道：“也是，誰取也一樣。”張莺便坐過一邊去看那孩子們玩耍，不理她倆個。張雁在屋裏聽得她們三個在院裏這般說話，心道：“莺兒鄙薄李妹妹行止不端，也不能明着與她紅臉呀。莺兒太不曉事了。”香怡頗覺尴尬，站了一會，抱着孩子去前堂回屋訖。
宮秀回身見張莺有些氣惱，徑自過來坐下道：“莺兒妹妹跟誰怄氣哩，莫不是嫌憎我來麽。”張莺道聲：“不敢。”見那呂芳跑的摔倒，忙跑去抱起，哄她莫哭。孩子們多聚了過來，多聲喚：“小姨娘，我們去玩蕩秋千，好麽？”張莺笑笑牽着他們小手去後面玩耍。那院裏三幢樓閣中間大塊的空地上俨然成了他們的樂園，不知甚時候早在院裏豎起了秋千架來，還有擺放木頭刀劍的架子，打球的球杆，木馬金鼓，能玩耍的東西五花八門，煞是琳琅滿目。張莺童心未泯與孩子們一起嬉戲，教他們抓緊秋千繩子，晃晃蕩蕩，升起落下，笑聲悅耳，自己與楊舜，王方兩個在左右守護着，逗得養娘丫鬟們多聚在一旁歡笑。宮秀聞聲抱着孩子過來，見他們笑耍，不覺喜動顔色，看得入迷。
恪卿出了閣樓來喚他們讀書，擡眼見到宮秀，欣然一笑道：“妹妹幾時來的？”宮秀道：“才來一會，二娘子還好麽？”恪卿道：“每日哄着一幫孩子們，哪有甚不開心處。妹妹來我樓上坐會罷。”宮秀欣然過來相随上樓，來到恪卿住的閣樓上。推門進去，一眼望去南側是内室，房門虛掩。這邊廂房裏裝飾古樸别緻，壁上挂幾幅名人字畫，桌案上纖塵不染，擺放幾本書籍，文房四寶整齊排列，整個房間唯有琴棋書畫，幾盆花卉而已，甚是靜雅。
一邊是個小門推門出去，恪卿與宮秀搬張椅子坐了，倚欄而望孩子們玩鬧，笑道：“你看他們玩的多歡快。”宮秀道：“我沒二娘子這等福氣哩。”恪卿道：“怎的，十四弟待你不好麽？”宮秀道：“相公他不聽好話，家事做的富足了，就蠻橫起來了。我是私自雇賃了車轎跑來這裏躲清淨的。”恪卿道：“妹妹莫要憂愁。十四弟本性不壞，想必是被無賴子弟誘惑。教你八哥訓斥他一頓就好了。”這裏居高臨下，便是崇堯在府前教導弟子們習武也看得分明。其時一簇車轎人馬來到大行莊。
恪卿眺望見了，詫異道：“是哪個？”宮秀道：“看那排場氣勢，莫不是新任常州刺史蕭複麽？”恪卿想：“多就是了。”且說崇堯接着蕭複，拱入廳堂上坐了用茶。蕭複道：“不久前揚州大都督府長史，淮南節度使崔圓崔大人病逝于任上。下官欲去吊唁，奈何盜匪出沒，于路不太平。下官早聞崇堯兄武藝高強，又且急公好義，便不揣冒昧前來打攪，望祈送下官前去，不勝感激。自揣交淺，尚不知肯否屈尊走走，且恕冒昧之罪則個。”崇堯情知不去便是拂逆了州牧的擡舉之意，一笑道：“大人看得起草民，理當效力。”蕭複喜出望外的說道：“那麽下官後日便派車轎來接崇堯兄。”崇堯道：“何須如此。後日草民一早到大人門前聽命便是。”蕭複再三謝過，帶領從衆打道去了。
張雁道：“相公，恁麽大的事，怎的就答應了？”崇堯道：“去去何妨。那崔大人與我相識的，而今病逝任上，去送送他也好。”張雁道：“匪盜橫行，殺人不眨眼的。去也須多帶幾個徒弟去，我才放心。”崇堯道：“好。”恪卿等人聽得崇堯要去護送蕭複到揚州吊唁崔圓，多來勸他莫去。崇堯心意已決道：“這一去多則一月就會回來，無須挂念。”來日打點行裝，那些徒弟們多踴躍争先要去，巴不得遇上幾個蟊賊，展示一下手段。崇堯點了五個得意的門生帶了器械，說了飯後動身。
張莺垂淚道：“姐夫路上一定要留心。那些強盜可是恨極了官府的，莫要逞強，與人結怨。”崇堯笑笑道：“看你說的，我又不是孩子了。”飯罷，那擇善，呂正，楊舜，王方等多來送行。崇堯揮手别過與徒弟們上馬去了。兼程趕路，早來到常州。蕭複打點過了州裏事物率領一幹親校與崇堯等，一道上路。來到岸邊，将馬匹牽上船，朔流而上，非止一日來到揚州。蕭複欣喜路上沒有遇上強賊截道。
那時淮南節度使韋元甫，鹽鐵轉運使劉晏率領地方文武前來碼頭迎接。崇堯見蘇州刺史李栖筠也在，更使他驚喜的是昱人領着馬留，喬在川兩個也在其内，想道：“想必是李大人也擔心路上不太平，教十二弟護送他來的。”昱人見了崇堯，格外高興，拉了他的手去酒樓吃酒。崇堯與蕭複别過，與徒弟們欣然同往。來到酒樓，昱人把眼望一下崇堯徒弟們，說道：“八哥，你帶來的人還真不少哩。”崇堯道：“娘子她們隻怕路上有事，教我多帶來幾個。”命徒弟們都坐下。馬留把出一貫錢來，吩咐酒家好酒好肉盡管上來。那酒家老闆歡喜的領着錢去派人做了。
一璧廂盛設了一桌子好酒飯。崇堯與昱人等推杯換盞，吃的煞是高興。當晚崇堯把一應行禮都下在昱人住宿的客棧，彼此秉燭長談，近來家中事體，地方光景。昱人道：“十四弟的娘子是在八哥家裏麽？”崇堯道：“你也不管管十四弟，便教他那麽任性。人家宮秀來哭訴委屈，我能不管麽？”昱人道：“十四弟來找我說他娘子跑了，我猜到就是在八哥家裏，與他說不要着急，待她氣消了。八哥送她回家還他。十四弟聽了我的話也不敢見你面，就怕你罵哩。”崇堯道：“過些時候我送宮秀回去，必然要好好責罵他。”
昱人忽爾低聲道：“八哥，待到崔圓發喪事了，要快些教蕭複回常州，不可久耽。”崇堯詫異道：“這是怎的起？”昱人道：“我聽說地方上将帥聽說崔圓病故，多有對韋元甫繼任淮南節度使不滿的，想要興兵作亂哩。那些匪盜怕是也會渾水摸魚。發作起來，你我怎麽收拾這局面？還是躲得遠些好，莫惹上是非罷。”崇堯道：“是非上門躲也躲不過，我們且靜觀其變則個。”未數日，崔圓喪事完畢。昱人便慫恿栖筠盡快離開，元甫留栖筠多住一日，要在明日爲他設宴餞行。栖筠與蕭複盛情難卻，隻得多住一晚。
待到次日，一幹文武便要入席，猛地一騎飛馬奔入府衙，大叫道：“大事不好了。”崇堯，昱人聞言變色，暗道：“不幸言中了。”且看是哪處将帥作亂。那元甫駭然道：“快說甚大事？”那報馬回禀道：“平盧司馬許杲率兵數千殺到楚州。楚州刺史張萬福告急，要節度使大人速速發兵平叛。”元甫與栖筠，蕭複等文武無不驚駭。元甫道：“我馬上發兵馳援楚州，你火速回去教張大人務必要堅守，不能教他破了城池呀。”那報馬飛也似的上馬去了。元甫慌了手腳，抱怨道：“這個許杲，朝廷待他不薄呀。”栖筠道：“元甫兄快調兵遣将罷，救兵如救火啊。”
元甫道：“想那許杲部下多是久經沙場的能殺慣鬥，我手下倒有重兵，可是沒有個将才，如何敵得過他。一旦兵敗，那叛兵便會長驅直入，如入無人之境，苦了江淮百姓呀。”甚是憂愁害怕。栖筠把眼望着昱人道：“昱人兄，你是韋大人以前的舊屬。精通兵法，武藝精熟，難道坐視生靈塗炭麽？”昱人笑笑道：“那麽卑職就走一趟，平了此賊。”元甫見說大喜，叫道：“我教湯平率兵與你同去。”把酒來敬昱人。崇堯道：“上陣殺敵，我也須出力。”元甫愈是欣悅，也賜酒崇堯。兩個接過酒杯喝了。元甫便點湯平率兵五千與崇堯，昱人前去破敵。湯平一笑道：“兩位老将出馬，定然是奏凱而還了。”元甫也笑。
原來元甫暗示湯平在破敵之中，趁着混亂刺殺了崇堯，昱人。昱人卻是不大相信元甫會好心教他們建功，心下防備着他這一手。一璧廂湯平教場點了五千精兵放炮出城，浩浩蕩蕩殺奔楚州。那時崇堯五個徒弟與昱人身邊馬留，喬在川也同行前往，真個是披堅執銳，旌旗招展，好不聲勢浩大。未數日早到了楚州，聽的前方一路逃難的百姓說：“平盧康自勸驅逐許杲自立，縱兵屠殺百姓，搶掠财貨，欲要北上投靠河北藩鎮。”湯平道：“此賊預謀已久，快快進兵務要悉數斬殺，以儆效尤。”
崇堯望見前頭煙塵滾滾，叛兵山呼海嘯，殺聲震天撲殺過來。崇堯道一聲：“來了。”舞動大刀一馬當先。五個徒弟叫一聲也緊緊跟随殺奔過去。衆唐兵精神振奮，在金鼓聲中熱血沸騰，輪着刀槍劍戟騎馬步奔迎頭攻去。霎時間雙方短兵相接，殺得肉薄骨并，血肉橫飛。湯平道：“殺啊。”把眼瞅那昱人，不見他等三個前去沖殺，也不好放冷箭射殺崇堯。昱人笑笑道：“量他幾個賊兵能掀起多大的浪來，我跟湯平兄弟看他落敗罷了。”湯平暗叫聲：“好個白昱人，不中我圈套，如何是好？”隻見那前方殺得人仰馬翻，死屍橫七豎八的血水遍地，惡臭撲鼻。湯平聞得惡心，欲要嘔吐，撥轉馬頭就走。
數十個親信也随着望後退縮。昱人見湯平去的遠了，聽那殺聲甚是激烈，心頭技癢，不顧利害，叫一聲與馬留，喬在川便縱馬突入陣中厮殺，刀槍下叛兵望風披靡，應刃而倒。湯平駐了馬足，瞧得昱人後心真切，拈弓搭箭嗖的一箭射去。那支箭風馳電掣般激射而去，湯平喜道：“這下你死定了。”倏忽一口長劍将那支箭撥開，叫一聲：“湯平賊子，姑奶奶今日要殺了你。”湯平急把眼細看，驚駭道：“又是你這個賊婆娘？快殺了她。”
原來來的人便是方青鸾，曉得官軍征讨叛軍，便率手下前來截殺官軍頭目，豈知便是多年的死對頭湯平。那時湯平左右數十人騎馬掄着刀槍前來殺青鸾。青鸾将手一招，左右密林中竄出數百布衣打扮的綠林豪傑，團團圍困湯平等人。湯平驚魂欲飛大叫道：“昱人兄救我，救我。”昱人在厮殺間望見幾百平民圍裹住了湯平厮殺，倒吃一驚道：“湯平若是死了，韋元甫還會誣賴我個通匪罪名，其禍不小。”撇了叛軍前來解圍。馬留，喬在川也來相幫，将那草寇亂砍亂殺。
其時楚州刺史張萬福率兵出城與官軍圍攻康自勸，雙方混戰，死傷慘重。自勸情知不敵，率領殘兵敗将往東逃竄。萬福率楚州兵窮追不舍，趕殺過去。淮南兵擊敗平盧兵回身一看，楞了一下：“這是怎的？”恍然頓悟是草寇也乘機作亂，随即揮兵反将青鸾部衆圍困起來剿殺。昱人殺入核心，救了湯平，猛然見到青鸾，一時竟自呆了。青鸾叫一聲：“兄弟們快撤。白昱人，你這個劊子手，可敢來追我麽？”湯平叫道：“休要教跑了此賊。”青鸾部衆多是熟悉地形的，突破了官軍重圍，霎時間化整爲零，做風流雲散，須臾不見了蹤迹。官軍隻是望洋興歎罷了，掃興而回。
崇堯等與湯平會合。湯平道：“咦，怎的不見了昱人？”馬留道：“去追賊寇了罷。”說罷好笑起來。喬在川也笑道：“是啊。不是湯将軍下令追剿麽？”湯平目瞪口呆道：“昱人兄真是不要命，莫要堕了敵人陷阱方好。”馬留道：“有甚大事，我家白爺厲害着哩。”崇堯曉得昱人與青鸾有些交情，料無大礙，說道：“我們且回去楚州城則個。”湯平率兵進入楚州城安民罷，教府衙官吏人等犒賞将士。不在話下。
黃昏，萬福領兵帶着自勸首級而回，備言将自勸圍而殲之的話說了，自是全勝。湯平大喜。又有地方擒拿到許杲，湯平道：“明日押解許杲回揚州向韋大人繳旨。”崇堯尚有些疑惑，心道：“十二弟去追青鸾，怎的還不回來？”湯平見崇堯心事重重，一笑道：“昱人兄智勇雙全，不會出事的。明日我們且回去罷。”心道：“但願白昱人死在那個賊婆娘手上才好。”
卻說昱人縱馬追趕青鸾，想要打個掩護送她脫身，回頭見那官兵都退去了，見她隻是跑，笑道：“青鸾姑娘，官兵退了，莫演戲了罷。”青鸾回頭笑道：“久聞十二爺騎**湛，我們權當散心，比比看誰的馬快？”馳馬如飛，全沒有停下來的光景。昱人好笑她豪情奔放，欲要不趕，倒是掃興。見她如此雅興，勾起了興趣來，一笑道：“看我追上你去。”放馬揚蹄，一道煙的追趕下去。待到黃昏早追出上百裏路程，青鸾喘籲籲的放慢了，策馬前行。昱人須臾追到，笑道：“怎的不跑了，還沒有分出勝負呢？”青鸾道：“你都追上我了，還跑甚麽？我且帶你去個地方。”昱人道：“這麽晚了，快些找地方落腳吃飯緊要。”青鸾笑道：“餓不壞你。”
兩個并辔而行，走了十來裏路，路旁轉出十來個村野男女捧着酒飯伺候。青鸾一笑下馬與昱人席地而坐，吃了酒飯。昱人見這些男女對她甚是恭敬，着實詫異，道：“這些是什麽人？”青鸾道：“是我的兄弟姐妹。”昱人暗道：“甚麽兄弟姐妹，就是反寇的家人了。”吃過飯，昱人道：“我們就此别過罷。”青鸾蓦地一把拽抓住他道：“别走。”昱人驚異的說：“這是何意，要我留下來跟你們幹麽？”青鸾松手道：“我不是那意思。青鸾承蒙十二爺與令郎幾次搭救性命，今日遇上，怎好不教我略盡地主之誼呢。十二爺空手回去，我也于心愧疚，不好跟兄弟們交代。”昱人笑道：“要送我錢麽？我家那裏缺錢，你留着做自己喜歡做的事罷。”
青鸾急了道：“哪裏是要送你錢。我隻是想多留十二爺幾日，觀光一番此間風景。”昱人見她如此美意，笑道：“也罷，便留上幾日，看有甚好玩去處。”青鸾大喜與他上馬望西行了一程，隻見路旁一個客棧。老闆與夥計們跑出來恭敬相邀。昱人怪異這裏店家看來跟她極是相熟，心道：“難怪官府屢屢平息不了匪患，敢情庶民多是匪寇一夥。又私通地方官府，欺上瞞下，倒成了官匪一家了。”當晚，青鸾與昱人同宿客棧。那店家夥計人等又是給昱人擡浴缸洗浴，又是給他泡茶修剪腳趾，隻把個昱人奉承的要捧上天去似的。昱人向青鸾笑笑道：“這樣過日子簡直跟皇帝沒兩樣了。”青鸾也笑，說道：“那你便做我們百姓的皇帝可好？”昱人跳了起來，忙說：“别别，我那一家子人口呢。怎麽敢胡來做這勾當？”青鸾一笑道：“我也不強的你。”說笑一回，各自睡了，當夜無話。
次日吃過早飯，青鸾又邀請昱人前去遊玩，昱人到有些飄飄然了，笑道：“還有甚好玩去處？”青鸾笑而不答。兩個出門上馬望西南方向而行，于路總有人伺候酒食。昱人見慣了，也不以爲怪。這日來到一座山巒，真個好精緻，那山巒之上怪石林立，樹木蔥郁。登山遠眺，百裏巢湖片片風帆，山清水秀，盡收眼底。青鸾笑道：“你看對面那座山名喚聖女山，我們過去遊玩則個。”相拉了他的手就往山下跑。昱人好笑她恁麽不拘小節，隻得随她奔下山來。到了岸邊，早有一葉扁舟停泊在岸邊，一個漢子拱手道：“方當家請。”昱人叫怪道：“當家的？你在哪個山頭做了山大王？”青鸾不答，揮手教那漢子去了，隻說：“瞎問什麽，上船則個。”昱人便下了小舟道：“誰來搖橹擺棹？”青鸾跳上船，笑道：“你是我的恩人，總不會教你給我搖橹罷。”說着，徑自親自搖橹将小舟望湖心劃去。
昱人身子一晃，坐在艙中觀看那山勢，山峰屹立，宛如中流砥柱，别具一格，看的欣欣然而陶醉。又見那艙中倒有酒肴還有毛毯被褥等物，笑道：“有趣，吃醉酒醉卧此舟也有情趣。”一頭且把酒自斟自飲起來，把眼望着欣然搖橹的青鸾，夕陽掩映下，煞是嬌豔美貌，身段妖娆。日頭西沉，山水蒙上一層暗淡色彩。青鸾卻不搖橹也坐過艙中與他吃酒，三兩杯下肚早臉色微紅了，笑道：“十二爺乃是貴人，青鸾平日請都請不來的。今晚一醉方休。”昱人見她這般情意，愧疚當日沒有去救她爹，說道：“青鸾姑娘，我當日。”青鸾掩住他的口，輕聲道：“别說那些過去的事了。十二爺，事到如今你可曉得我賺你來此的意圖？”
昱人聞言，驚駭之下，酒都吓醒了一半，驚問：“賺我？你要逼我落草麽？”青鸾嬌笑道：“瞧你還是堂堂丈夫，把我說的那麽不堪。”昱人見她沒有惡意，到放下心來道：“那麽你這是甚意思？”艙中微弱的燈光照映着她的臉，甚是妩媚動人。昱人幾日來與她的相處，甚是愛她英姿飒爽，滿身豪情，早已爲之傾倒。此時杯酒酬酢，相處又近，酒不醉人人也早醉了，眉來眼去，怎能再藏着得住心裏那股喜愛之情。青鸾見他有些光景了，收拾了殘席，嫣然一笑摟過他的脖項，主動投懷送抱。兩下摟抱接唇，解衣就寝。昱人此時早神魂颠倒，忘乎所以，哪裏還能推開她。大地進入夢鄉，星光幾點，月光皎潔如水，照耀着在湖中蕩漾的扁舟，蕩起水面陣陣漣漪。
事畢，昱人到叫起來：“青鸾你這是何意？”青鸾道：“報恩耳。”昱人難過道：“你我年歲懸殊，你怎好自毀錦繡前程啊。”青鸾整容而起，含笑道：“幸而十二爺不嫌棄青鸾不識羞恥自薦枕席，便已足感美情了。”昱人叫苦道：“可我不能帶你回家去，你是知道的。”青鸾道：“青鸾不要名分。十二爺不須自責，這是我唯一能答謝你父子恩情的處法了，怕你不肯教我難做，所以才引誘你到此。”事已至此，昱人隻好認了道：“不要喚我十二爺。鸾兒，喚我昱人好麽？”青鸾失笑道：“鸾兒？你也說的出口，羞也不羞。”昱人着實喜歡她笑起來千嬌百媚的神采，摟住她笑道：“便喚你鸾兒，怎的了。不樂意就喚你娘子了。”青鸾柔情似水的偎在他懷裏道：“白郞，多住些日子好麽？”昱人笑道：“嗯，聽你的。”彼此甚是相得，一夜綢缪，恩情美滿自不必說。
次日，昱人搖橹駕舟到了聖女山，相攜而行貪看那山上風景，但見那峰巒疊嶂，巍峨秀麗，林木茂密。俯視巢湖萬頃波濤，水天一色，景觀煞是怡人。山上倒有一處院落，出來一個漢子躬身道：“見過方當家，白爺。”青鸾道：“亦天免禮。”便引見了此人。昱人也與楊亦天見禮。亦天一笑道：“白爺是不曉得當家的魂萦夢繞白爺多年矣，始的今日答謝了白爺恩情，倒也放下一樁心事。屬下們也爲她高興哩。”青鸾嗔責道：“多嘴。”亦天忙住口，請他們進屋用飯。昱人好是感念青鸾一片癡情，這幾年一直沒有婚嫁，就爲今日将所有傾心付出。兩個對面坐了，亦天打橫坐了，見他兩眉目傳情，彼此好不綢缪，看的頗覺尴尬。
吃過飯，青鸾道：“亦天，這裏沒你的事，過湖去罷。”亦天便依命，搖橹過湖。昱人慌叫道：“鸾兒，這是何意？我們沒舟楫，怎麽回去？”青鸾笑道：“這樣我就能多留你幾日了。怎麽，你不想多陪我兩日，就要急着回去麽。”昱人見說，欣然相從。青鸾挽了他手臂道：“相聚短暫，且圖眼下快樂。”自此，昱人與青鸾同宿此間，朝歡暮樂，遊玩觀光，流連忘返，不在話下。一晃十來日，一日亦天搖橹過胡來。青鸾道：“白郞，我送你回去。”昱人與她上了扁舟，自知将要分别，多有眷戀不舍之感，恨不能扁舟永遠到不了對岸。整日駕舟遊玩，當晚在舟中同宿，愈是如膠似漆，纏綿歡愛，興盡方休。
次早上岸，乘馬返回。昱人掉淚道：“鸾兒到底你在哪裏落腳，好教我日後來找你。”青鸾垂淚道：“你我緣分已盡，問這作甚？說了你也來不了，徒增傷感罷了。”曉行夜宿，早送昱人出了百裏路程。青鸾道：“東去數十裏，就是揚州了。妾身隻能送白郞到此了，好自珍重。”說罷撥馬而走。昱人注着她的背，揮淚道：“鸾兒，一句話不說就走，好絕情耶。”青鸾堕淚道：“白郞，莫要念我，好好待你家娘子跟阿留，說我問好他們。”說罷，縱馬而去。昱人感傷一場，打馬疾馳望東而去。青鸾撥轉馬來，縱馬攀上一座山頭，望着昱人遠去，跳下馬背，一交跌倒塵埃，喚道：“白郞，白郞。”叫他不轉，柔腸寸斷，放聲大哭起來。
昱人回到揚州，馬留，喬在川接着，問他這十數日光景。昱人隻說：“追的迷了路，遇上幾個舊識逗留了些日子，這才放回來。”馬留道：“回來就好。我們還以爲遇上什麽不測了呢。”自是歡天喜地南下回家，不日回到蘇州。栖筠聽說回來，前來問候道：“昱人兄一去十數日，好教下官擔心。”昱人道：“我遇上幾個舊識，耽擱了些日子，教大人焦愁，過意不去。”栖筠道：“你這裏上有老下有小，你若有個山高水低的，可叫他們怎麽急。這幹系可在我身上擔着哩。”昱人道；“卑職困倦，來日登門向大人緻謝罷。”栖筠見他似乎有甚心事，臉色不好，當下笑笑而别。
周昀來送栖筠去了。盈盈見他郁郁不樂而回，倒有甚放懷不下的心事似的，問道：“相公遇上誰人，回到家就這般模樣？可對我說，好給你解憂。”昱人道：“說了你也不認得。我想睡會，你帶着留娘去我娘處坐坐，就說我回家了。”盈盈抱着留娘起身去了。昱人倒身睡下，感傷不能與青鸾朝夕相處，痛徹肺腑，不覺淚水長流，浸濕了枕頭。盈盈找去馬留，喬在川。問他兩：“你家爺到底遇上誰了，實對我說。”馬留答道：“便是當日來大鬧我家的方青鸾。”喬在川道：“白爺去追她，誰曉得一去十數日，回來就這模樣了。我們也不曉得發生什麽事。”盈盈道：“那個方青鸾，你們可識得麽？怎麽個模樣？”馬留道：“一表人才，武藝很好。”盈盈道：“青春幾許？”馬留道：“看模樣也隻二十來歲。”
盈盈想是有些古怪在裏頭了，教他兩去了，轉回内宅，望見他熟睡過去。走到跟前，卻見枕邊濕了一片，駭異道：“還哭上了。這個負心漢，怕是對那賊婆娘動了情哩。”豈知他兩早做了露水鴛鴦，也是她見不到處。當下給他蓋好被子，輕手輕腳上床睡了。一夜無話，次日起床，盈盈也不多問他什麽，隻說些近來家中事體。昱人道：“宮秀住在八哥家裏，我須去送信給十四弟，教他莫放在心上。過些時候八哥會送宮秀回家。”盈盈笑道：“你那十四弟早知道宮秀在你八哥家裏呢，他才不在心上哩。”昱人笑道：“這樣，我也省的去十四弟家了。”
盈盈欲要問他與青鸾的事，話到嘴邊又咽了回去，隻想：“罷了，問他也不會說實話，枉費唇舌，還落個怪我。”昱人見她神色異樣，欲言又止，笑道：“娘子，有甚話麽？”盈盈搖頭道：“沒有。”昱人道：“我去忙公事了。”徑自招呼了馬留，喬在川兩個去長洲軍公幹了。蘇禧，窦博兩個在院子裏與留哥耍鬧，留哥拿的木刀教窦博打斷，氣的大叫：“不好玩，不好玩。我要玩真刀真槍。”蘇禧笑道：“家裏不是有曠夫寶刀麽，取來再打過。”留哥便一溜煙跑回後宅，來到爹娘房間，在櫃子裏找到了曠夫刀，抱着跑了出去。
盈盈望見了，急忙領着留娘追趕出來，一頭罵：“阿留，那可不是玩的，你爹打你。”一璧廂追到前院，留哥早捧着曠夫刀跟蘇禧，窦博拼殺起來，叫的甚是響亮。盈盈喝罵不住，留娘隻是拍着手笑：“哥哥打，哥哥打。”引得合院男女前來觀看。留哥揮刀刷的一下削去了蘇禧手中一截木刀，唬的蘇禧跑過一邊，叫着：“我的小祖宗耶。再有幾寸就把我的手指削斷了。”窦博也怕留哥沒有輕重，用刀砍傷，跳開道：“使不得了。阿哥，這麽鋒利的刀刃，挨着些就是傷。送回去罷。”留哥把眼看那院裏的人沒一個不是啧啧歡喜這把刀鋒利，興趣愈高，叫道：“我就用它跟你們打，不然你們仗着人大欺負我。”盈盈呵斥一聲道：“阿留，别鬧了。”從他手上搶過刀去。
留哥央求道：“娘，教我玩會麽？”盈盈道：“這把刀是你妹妹跟呂家擇善的訂婚信物，将來你妹妹要帶此刀去與阿善完婚。教你耍壞了，怎的好。”抱了刀領着留娘回去内宅了。合院男女一場掃興，散了。留哥便拉着蘇禧窦博問他們道：“甚麽訂婚信物？”蘇禧笑嘻嘻摸着他的頭，說道：“那是你白家與梁溪呂家結成兒女親家的憑據。此刀是信物，還有文書執照哩。”留哥道：“那麽是我妹妹要嫁給呂家擇善弟弟了。”蘇禧道：“正是。”留哥眨着眼睛道：“爹爹可跟我定下婚事？”蘇禧，窦博笑的合不攏口道：“小小年紀到想要新娘子了。”搖頭說沒有。
留哥卻作怪起來，“哼”一聲道：“呂家擇善弟弟娶我妹妹，爲什麽爹不跟呂家也定個執照，要我娶個呂家妹妹。”蘇禧笑道：“志氣不小。可是成不的。”留哥問：“怎的成不了？”蘇禧道：“眼下呂家隻生的一個女兒，那是你姑姑生的呂芳小娘子。你兩家是姑舅親，你跟呂芳是姑舅兄妹，所以成不了。”留哥怏怏轉回後院屋裏去了。蘇禧笑道：“看這小混混又不知在想甚花招呢。”
那昱人操練長洲軍，心裏兀自在想着青鸾，割舍不下，每每發呆，宛如中了邪魅。引得衆軍漢一頭操演，一頭把眼來看他，低聲絮叨道：“咱家爺中了瘋了，還是丢了魂了。”一個笑：“怕是想哪家小娘子罷。整天一副失魂落魄的，落落寡歡。”那個說：“不對不對。咱家爺極喜歡留哥他娘了，哪裏是想誰家姑娘。我看他呀，是害病了。”馬留見他幾個隻顧交頭接耳說話，不好好操演，喝道：“你們幾個給我站出來。”那三個紅着臉畏畏縮縮的走了出來。馬留道：“你們是兵，兵就要有個兵的樣子。不好好操練，說什麽話？罰你們繞着教場跑一百圈，跑不夠數字，不準吃午飯。”三個叫屈道：“我們是擔心白爺哩。”
馬留回頭望一下癡想心事的昱人，喝道：“用你們多管。跑去。”三個沒奈何隻得放下器械去跑步。馬留一頭教衆軍漢操練起來。喬在川過來道：“馬留，也不怪他們說。白爺是不對勁哩，莫不是真害了什麽病。”馬留笑道：“莫管罷。”喬在川道：“你我身上幹系，怎麽能不管？”馬留低聲道：“我看他是鏖戰累了，所以沒精打采。過兩日就好。”喬在川笑笑罷了。那三個跑了十來圈早是滿頭大汗，上氣不接下去，一頭且說：“這一百圈下來，還不累死了。”操練完了，衆軍漢散了，各自去吃飯。
昱人神思恢複，擡眼見他三個跑步，喚道：“馬留，他三個怎麽回事？”馬留來至道：“白爺，他三個不好好操練，我罰了他們跑夠一百圈，方能吃飯。”昱人道：“爲什麽不好好操練？”馬留躊躇道：“這個，這個。”昱人喝道：“快說，羅唣甚麽？”馬留笑道：“他們議論爺哩。”昱人道：“說我什麽？”馬留道：“他們說爺整日神思恍惚，不知是甚着了魔還是害了病？”昱人道：“胡鬧。快教他們吃飯。”馬留道：“好的。”便去教他們罷了，去吃飯。
至晚回家，嚴鵲來報說：“近來蘇州幾家商船多打着我家旗号做生意。白爺，你看這個如何區處？”昱人怒道：“竟有這等事。你去告訴他們幾家明日一早來，我要好好問他怎的要借我的名頭去賺騙？”嚴鵲領命去了。次早，十來家商賈掌櫃備了禮品前來問好。昱人冷眼注着他一幹人道：“你們借我的名頭招搖賺騙，這是何說？”一個素來有些交往的上前賠笑道：“白爺，近年來北上水路不大太平。強賊出沒，駕船攔截商船，輕則敲詐财貨，重則動手殺人越貨，着實兇狠。地方官府也不曉得他行蹤，往往是追不回财物來。我們曉得白爺名聲顯赫，強賊也懼怕三分，隻爲圖個安穩，所以才出此下策。”多說：“念在本鄉本土，還望幫襯則個。”
昱人道：“你們借我名頭盈利，也無不可。隻是每次出去回來須是送我利錢，不然我便當官告了，教你們賺不了這錢。”衆商家見說，到笑起來道：“這個好處。我們每回都送白爺十分之一的利錢便是。”昱人道：“如此甚好。”一個道：“爲了能保證平安做生意，在下倒有個請求，望祈成全。”昱人道：“你們分利錢給我，我就須給你們方便。說來聽聽。”那人道：“我們想請府上一個好武藝的兄弟相伴，護送我們則個。”昱人道：“我這府上個個都是好手，你們選一個罷了。”
衆商家商議一番道：“就馬留與喬在川兩個中的一個就好。”昱人便召來他兩，将上項事說了一遍。馬留與在川彼此謙遜，相互推诿一番。在川笑道：“罷了。這是白爺作成我吃好酒飯，賞玩景緻的美差。我去則個。”昱人道：“就是你了。”衆商家多歡喜稱謝，别過去了。昱人道：“在川，你一個去我還真不踏實。想那賊衆人多勢衆，又多是殺人狂魔。來日你在長洲軍揀選三五十号人相伴前去。”在川大喜道：“如此足見白爺厚愛。”
卻說宮秀在呂家一住多日，少春隻怕她一時感恩，便說出海底眼來，幾回遇上要她快些回去蘇州。宮秀隻是不去，吓的少春愈是謹小慎微，每每見了崇堯就牽筋縮脈，心慌肉跳。張雁嘀咕道：“十四弟也真是的，他的娘子跑來這裏都住了快一月了，還不來接回家去。莫不是要等到過了年麽？”宮秀一心要驅攆了少春，方才稱懷，見少春不爲所動，心道：“這個李少春當真是不見棺材不流淚。”徑自來找少春。少春見他進屋，吓的垂頭。宮秀冷笑道：“你是不肯走了。”少春道：“好妹子，你也看到了。這裏離不開我哩。算我求你了，就放我一馬，教我有個安身之處罷。”宮秀道：“你實對我說，你跟香怡姐是怎麽回事？”少春道：“妹子都知道了，我也不瞞你。是我跟她好了，就是爲她我才放不下，不能離開的。那個孩子也是我的。”
宮秀一驚道：“好你李少春，害人不淺呀。”少春堕淚道：“妹妹，看在兄妹情分，就教我留在呂家，把我的孩子看着長大。我也掉的下了，那時自會離開另謀生路。你也不忍心教我與骨肉分離罷。”宮秀見他恁麽傷心，動了善念道：“你說幾年的期限罷。”少春道：“十年。”宮秀冷聲道：“這可是你說的。你是知道八哥的厲害的，你若是做出什麽對不起八哥家的事情來，莫怪我翻臉無情。”少春笑道：“你不也一樣。你也不想失去霍演，是麽？”宮秀氣道：“我好恨我姓宮。你要記住今日說的話。”少春惶恐道：“記得記得。不傷害呂家人罷了。”宮秀怫然出門，撞見了香怡。香怡笑道：“妹妹好。”宮秀把眼瞅一下她懷裏的孩子，笑笑道：“姐姐生好個女兒。”言罷，轉回後院去了。
香怡來看少春，問道：“你跟你妹妹吵架了？”少春道：“沒事，拌了幾句嘴。”心下道：“宮秀早變了心了，說不定哪天一高興就跟霍演說了實情。我得盡快收拾了呂崇堯，免得夜長夢多。”香怡見他心緒不甯，抱着孩子出來。宮秀來見張雁，說了要回家去的意思。張雁笑道；“小兩口吵架，床頭吵架床尾和。可是十四弟不來接你，是他還在怄氣，要你服輸的意思。你自己回去，他還不愈加強橫起來。聽姐姐的你就住着。不信他能不來接你。”宮秀也是想教霍演服軟，此時見張雁肯多留些日子，自是高興，笑道：“那我就多住些日子，教他忍不住了來接我。到時候姐姐可要給我做主，訓斥他一頓，教他做了保證，我才回去。”張雁歡喜道：“好好。”
至晚，崇堯回家。張雁說了其事。崇堯道：“既有這個打算，多住些日子何妨。”忽一日，張雁說肚子不舒服。崇堯急忙去請郎中，來把了脈。郎中歡喜道：“不是受了風寒，乃是有喜了。”崇堯見說，格外高興，命厚賞了郎中，送走了。張雁含笑道：“上天待我不薄。”崇堯道：“娘子爲擇行的事茶不思飯不想，身子虛弱。不爲什麽，便爲了這個孩子也該好好吃飯，莫要再苦惱了。”張雁“嗯”一聲道：“是啊。我要好好把身子養好，争取給相公生個寶貝孩子。”崇堯轉一念道：“生下這個孩子，我還叫他姓張，延續張家香火。”
張雁臉色蓦地變了道：“不。我隻要我兒擇行。我腹中這個孩子是你呂家的，以後再也不許提延續張家香火這話。不吉利。好像我張家就不該延續宗祧，擇行不回來，我也罷了此念。何況徐清還沒有回家，我就又把一個孩子過繼張家，你教莺兒怎麽難過。”言罷，早眼淚紛紛，嗚咽起來。崇堯道：“娘子這麽說。我也沒說的，但願徐清早日找回擇行。”這時恪卿，張莺多聽說張雁有喜，前來賀喜。張雁忙抹了眼淚，坐起身來，欣然笑道：“妹妹快坐。”命丫鬟給恪卿，張莺，宮秀等人搬椅子，奉茶。崇堯見她們笑逐顔開，甚是高興。
這個消息不胫而走，傳遍了梁溪，便有平時來往的前來道賀，絡繹不絕，差些把個門檻給撞破了。多不敢提起擇行的事。這日，幾個徒弟擡了箱籠回家，備言這一趟北上，賣了水産，淨賺了幾百貫錢。那些鄉宦見了滿箱的錢，多說：“呂莊主真是财源廣進呀。”多有與崇堯訂了合約要一起做生意，販運海鮮水産的。那縣令也來出錢入股，要在中間賺取紅利。衆商家公推崇堯做了梁溪船行掌櫃。崇堯不忍拂逆衆意，欣然接受。
送走了一衆同行。張雁倒怪起崇堯來，說道：“盈虧我自家做就是了，奈何又收取他們入股，又要帶挈他們船隊北上。一旦有個閃失，到要那麽多人家來騷擾。”崇堯道：“生意難做，各家船多是光景蕭條。本鄉本土，人家叫我幫襯，我能拒于門外麽？”張雁道：“你可曉得爲什他們做不好生意麽？”崇堯道：“知道的。他們的商船北上謀取利潤，不是趕上荒年，便是遇上盜匪搶劫敲詐。”張雁道：“你倒是知道。那匪盜是看在我家打的旗号是梁溪大行莊的，忌憚我家威名厲害，所以不敢動手，任由我們北上做生意。換了别家就不同了。他們官商勾結，牟取暴利，劫匪多是不能生活的，爲了養活家人，才铤而走險幹這勾當。你倒好一并帶挈他們，那些匪盜餓得急了，哪裏還管你是張三還是李四。所以今後這生意就要不好做了。”
崇堯聽她說得十分厲害，到有好些不安起來，說道：“那我回絕了他們。”張雁道：“你都答應了，哪裏還能回絕。隻是以後須是你親自出馬，方可保的萬無一失了。”崇堯道：“這家裏一攤子事，我怎好走得開。”張雁道：“是你自找的，怪的誰來。你不見蘇州商船多假冒你那十二弟白家旗号麽。世道如此，都要想法子保命賺錢。倒是你出馬，我倒不十分擔心。”未數日各商宦來到呂家。張雁揶揄笑道：“你看，生意來了。”崇堯苦笑，急忙來到廳堂上見了衆船商。多說：“我們有一批海鮮要運到洛陽，呂莊主你看是不是護送前去？”崇堯推辭不得，說道：“我是商行掌櫃，自然要爲地方同行負責。這趟生意我護送去就是了。”衆人歡欣不勝道：“若非呂莊主，誰能保得一路平安。做完了生意，我們各家要分紅利給莊主。不會教莊主白跑。”
崇堯送他一幹人去了，回到屋裏。張雁笑道：“你兜攬了這生意，往後哪得你有閑暇。”恪卿見說崇堯要北上，想那路上多是匪盜出沒，官匪一家，多是串通好了劫掠商船，好坐地分贓。急忙來勸崇堯莫要前去。崇堯道：“我是梁溪縣尉，又是大家公推的商隊掌櫃，不去怎麽對得住他們推戴之情。”恪卿道：“相公須是多帶些徒弟去則個。”崇堯笑道：“無礙。好好在家照管孩子們，不要教他們跑出去。”恪卿道：“嗯。”次日一早，崇堯點撥了五十名弟子帶了器械來到碼頭。那十幾家商家早在岸邊守候，見到崇堯到了，多來把酒餞行。
崇堯吃了酒，教換上梁溪大行莊的旗号，揚帆起航。十幾艘商船浩浩蕩蕩望北而去。于路貪看沿岸風光，俨然有了些繁華氣象，不似當年戰後那麽狼藉頹敗。曉行夜宿，不日來到洛陽，各商家把自家貨物用車馬馱運上岸，前去洛陽。崇堯派二十來個弟子看護船隻，自率餘衆随行，送到洛陽。未數日做完了生意，各家掌櫃請崇堯在洛陽酒樓吃酒，以示緻謝之意。崇堯與各家掌櫃在樓上飲宴，徒弟們跟夥計們多在樓下推杯換盞，吃的好不興頭。
時有一個漢子在樓下嗜酒行兇，公然殺人。路人躲避不疊，驚慌奔跑，宛若遇虎，竟沒有一個人敢上前制止。崇堯憤怒，大聲道：“青天白日，甚人這般明目張膽殺人，還有沒有王法。”衆商家多說：“呂莊主，莫管閑事罷。”崇堯早風也似的趕下樓去，徒弟們見師父跑出去，多跟着奔了出來。崇堯将那漢子攔截道：“你是甚人，膽敢光天化日殺人。”那人冷笑：“又來個不怕死的。”仗刀來殺。崇堯揉身進步，一掌将他打翻。衆徒弟們上前将他按住，就要綁了。那人撒酒瘋，咆哮道：“便是洛陽長官也不敢把我怎樣，你倒吃了熊心豹膽，我魏府的人難道怕你麽？”崇堯一怔道：“哪個魏府？”路人道：“尊駕不是本地人，還是莫管他了。你惹不起的。”
那個漢子隻是大罵大叫，喊着要教地方官治崇堯的罪。崇堯問路人道：“到底是哪個魏府？恁麽嚣張？”路人答道：“便是那魏博節度使田承嗣，如今又加封爲檢校太尉，雁門郡王了。皇帝還把女兒永樂公主下嫁給了田承嗣的兒子田華，更是皇親國戚，權勢顯赫呀。普天之下還有誰敢招惹魏府的人？”多有人說：“有道是長安天子，魏府牙兵。誰惹得起？壯士還是放了他罷，莫要惹火燒身，追悔莫及。”崇堯此時方明白就是受了招安的田承嗣的黨羽，勃然變色道：“我當是哪個，原來是他的黨羽。一個馬前卒就這麽嚣張肆意殺人，教我遇上必要官府爲民除害。”那個漢子叫着：“見官去就見官去，怕你麽？便是見了當今天子，也得賞我一頓好酒飯吃。”崇堯蹙眉道：“好大口氣，不信王法制裁不了你。”那漢子大笑着便望衙門走去。