晃眼十數日過去，青鸾養的傷好，便教徐清，張莺傳話，要向崇堯當面謝過辭行。崇堯聽了這話，來到地窖道：“這兩日左近有幾個不是本土的人出沒，莫不是韋元甫有所懷疑，盯上了。”青鸾蹙眉道：“似此怎處？連累了大門主，教我于心何安？”崇堯道：“今晚我教人引開細作，送姑娘一騎快馬，回歙縣去與家人團聚。”青鸾歡喜道：“如此多感盛情。來日大門主有甚急難，青鸾水火不辭，報此恩情。”
崇堯道：“我素知你爹跟陳莊舉義旗反抗暴政，率領的是莊稼人，殺得都是大奸大惡的貪官污吏，并沒有做傷天害理的事。十二弟也頗自責，他說不會再去攻打你爹義兵了。”青鸾笑道：“大門主的兄弟，自然是好漢。我相信門主，之前是我錯怪十二爺，惹來不必要的麻煩。死了那麽多兄弟，我也好是懊悔。”崇堯道：“我奉勸你跟你爹還是收手罷。你們是對抗不過官府的，終究會兵敗。最好走得遠些，隐姓埋名過日子，安度餘生。”
青鸾眼中泛着仇恨的火焰，說道：“那些狗官隻會橫征暴斂，敲詐勒索，害的我們家破人亡，流離失所。大門主哪裏曉得像我們這被逼的走投無路的人很多，聚衆爲盜，嘯聚山林的何止是我們。地方上借着剿寇的幌子，殺良冒功，奸淫擄掠，賄賂權貴，竊取高位的人太多了。我們走到哪裏還不都是被貪官逼上絕路。大門主心地寬厚，可要擔心有人暗地裏謀害呀。”崇堯道：“我本分過日，不犯國法，量他們也不能把我怎樣。”
到來日，崇堯叫了頂轎子來到院裏。恪卿道：“相公，這是何意？”崇堯道：“今日天氣不錯。娘子，你乘轎子回娘家去一趟。”恪卿笑道：“無緣無故支走我回娘家去，是不是有甚事要瞞着我做？”把眼視着張雁。張雁道：“妹妹多心了。相公是爲不久前賊人進了白家攪鬧了一場，怕是驚吓了白老夫人。教你回家去看望她老人家哩。”恪卿喜悅道：“我也正有些擔憂哩。是該回去看看我娘。姐姐今日這戲唱的不知是哪出。我且回娘家走一趟。”抱了孩子，坐進轎子裏。張雁道：“十四弟好好護送你二娘，過了元宵回來。”霍演心下怏怏：“我且去看觑宮秀則個。”應了一聲。轎夫起轎，霍演相随，養娘也随着轎子出門。
入夜，崇堯支開養娘，香怡與孩子們，喚出青鸾來到房裏，說道：“青鸾姑娘，換上一身衣裳好上路。”張雁将出一身衣裳替換下她身上的夜行衣，着實的嬌豔動人。張雁欣喜道：“妹妹绮年玉貌，找個良人嫁了，莫要舞刀弄劍了。”青鸾含淚拜謝道：“姐姐，門主大恩。青鸾不知何日能報答，但願兩位賢伉俪百年好合，多福多壽。”徐清，張莺進屋，回說：“把那細作引開了。”崇堯催促青鸾上路，送出房來。張雁将錢袋馱在馬背之上，道：“好做盤纏。”青鸾稱謝罷，接過馬缰，戀戀不舍揮淚而别，上馬奔馳出大門，絕塵而去。
崇堯望着她遠去的背影，感慨道：“多好的姑娘，原本是談婚論嫁的年紀，卻被逼的做了強人。”張雁不勝欷歔。張莺道：“姐姐，姐夫，我們給你們闖禍了。”張雁笑道：“莺兒，徐清你們明辨是非，肯樂于助人，做得很好。我哪裏會怪你們，隻是以後莫要自作主張了。遇事要跟你姐夫說。”兩個笑着說道：“是。”
卻說恪卿回了娘家，問起那晚的事。白母說：“有你哥哥跟那幾個兄弟在呢。娘沒事，隻是吓着了留哥，這兩日不敢往外面跑了。”恪卿笑道：“阿留呢，我去看他。”白母道：“在他娘屋裏哩。”恪卿别過，領着養娘抱兒子去了。
霍演送到了恪卿，尋思：“我且去李家看望宮秀。”也不跟蘇禧窦博打聲招呼，向馬管家索要了一匹馬，騎了就走。來到李家下馬，拴在門前，進了店鋪。少春笑道：“敢情是十四爺光臨寒舍，失迎了。”霍演笑着坐下，說道：“前日多承令妹爲我作伐，今日來城裏送二娘回家，順便過來坐坐。”少春沏來香茶，說道：“十四爺稍坐，家妹出外送還人家衣裳，便會回來。難得下顧，就在舍下用午飯罷。”霍演推辭一番，見他執意，絕非造作，遂含笑答應了。少春遂出外置辦酒肉菜蔬，回來親自下廚，煎炒起來。
宮秀進門，一見霍演，如遇故人，歡喜道：“霍爺來了。”霍演起身道：“妹妹真是個忙人。”宮秀笑道：“小本生意，什麽事都須是親手做，爲了糊口，唯有這樣了。”一面給他添了茶水來。霍演笑道：“妹妹才貌雙全，找個好歸宿，一生衣食無憂，何須這樣奔波勞碌。”宮秀道：“像我這樣人家，無權無勢，嫁到富貴人家不過是個妾室。找個門當戶對的呢，還不是要一樣勞碌，幫着夫君爲生計着忙。”霍演笑道：“妹妹不要妄自菲薄。妹妹芳年美質，後祿還長呢。改日，我給妹妹找個好人家。”宮秀噗嗤一笑道：“霍爺取笑我了。霍爺自個還是單身獨宿，沒個知情識趣的人相伴，到爲我操心起來了。”
霍演笑道：“像妹妹這樣年大知味，知情識趣的哥哥我倒是也喜歡哩。”宮秀聞言，心頭一蕩，羞紅了臉，笑道：“霍爺喜歡莺兒，我哪裏入的你的法眼。莫拿我取笑了。”少春在裏屋聽得他兩說笑，接口道：“十四爺若是跟莺兒姑娘成不的雙，我做主把表妹嫁給十四爺。”宮秀羞氣道：“大哥，說甚話呢。”霍演調笑道：“怎麽，妹妹不樂意。”伸手便握住了她的纖手，柔滑細膩，甚是覺得舒服。宮秀如受電擊，趕緊縮手，面紅氣喘，一顆芳心怦然跳動，暗罵霍演下流，想道：“如果不是爲了報仇，懶得理你這個流氓痞子。”
一璧廂少春将杯盤果馔擺放了一桌，邀請霍演入座，推?着宮秀坐在霍演身旁，自個對面坐了。霍演道：“初次登門，也沒帶甚禮物，勿怪輕慢則個。”少春笑道：“一回生兩回熟，你我一見如故，便是兄弟一般，計較那些作甚。莫把我當那勢利小人。”霍演笑道：“難得李大哥這麽好客。我敬大哥一杯。”兩個說笑，杯來盞往，共籌交雜吃的甚是爽利。宮秀頻頻給霍演斟酒，亦是教霍演勸了兩杯，吃的雙頰紅暈欲滴。少春有心結識霍演，隻把甜言蜜語奉承的霍演樂陶陶的忘乎所以，如入仙境。霍演不住地盛贊少春是個有性情的好漢，兩個互相吹捧，隻笑的宮秀打跌。
霍演經不住兩兄妹撮哄，吃的醉态朦胧，說道：“少春兄弟，我不娶莺兒妹妹了，就相中你家妹妹了。把她嫁給我如何？”少春笑道：“霍爺醉了，莫說胡話。你要娶到莺兒不難，隻是要出奇制勝，方能教她不得反悔，死心塌地的跟着你。”霍演醉眼迷離問道：“大哥有甚奇招，教我得償所願，感激不盡。”少春笑道：“我有一包藥，放在茶飯中少許，即可教人幾個時辰虛軟無力。霍爺大可以用它擺布莺兒那丫頭，萬無一失。”霍演興奮道：“哪裏，快拿來我看。事成之後，不忘大恩耳。”少春便将藥包取出，教他看了。霍演笑道：“看不出來大哥到有此手段。”少春道：“我跟表妹背井離鄉，颠沛流離，沒有一些防身之術，豈能輾轉來到這裏安身立命。”霍演再三謝過，說道：“隻是莺兒妹妹輕易不出門來，如何哄她服藥，這是個難題目。”
少春笑道：“這有何難。過些日子便是踏青時節，我教表妹去邀出莺兒來。且先在郊外租賃一戶民宅，中途歇腳，教表妹哄她吃下藥茶。那時霍爺自去行事，怕她能脫出手掌去。”霍演笑道：“是不是有欠光明。”少春道：“霍爺爲了她，可是快把性命搭上了。隻要成事，迎娶她過門之後，好好善待便是。她哪會怪你，還會感激霍爺呢。”霍演搖頭晃腦道：“說的也是。”少春道：“來日表妹上門邀她踏青，便是霍爺好事成就之日，切莫忘了。”霍演笑道：“不會不會。”宮秀爲他兩添茶暖酒，又吃兩杯酒。酒興已闌，少春，宮秀送他出門上馬，晃晃蕩蕩去了。
霍演回到白家，恪卿擔心他一日不歸，憂心忡忡。日頭西斜才見霍演酩酊大醉而回，好生不悅。白母說：“這是上哪吃花酒去了，吃成這樣，還不忘回來。”霍演唱個喏，說聲：“二娘好。”恪卿不好斥責，怄了一肚子氣抱孩子轉回屋裏去。馬管家隻怕霍演摔跌，一面教人攙扶霍演回去白家一間廂房歇卧了。霍演倒頭就打起呼噜，沉沉睡去，哪裏還曉得是在哪裏睡卧。
昱人領着馬留，喬在川打道回府，聞周昀，馬管家說起霍演大醉而歸，睡卧在廂房，懷疑道：“十四弟上誰家吃酒了。”差個婢子去服侍霍演，不在話下。當夜無話，次日霍演直睡到半晌方才蘇醒，兀自頭昏欲漲，尋思夜來光景，心道：“百年好事，成與不成，就在少春那包藥上了。”想着李家兄妹肯竭力周全，玉成此事，将來必然好好答謝。一想起張莺那令人銷魂的身段，便禁不住心癢難熬。
未兩日，到了元宵佳節。蘇州城内家家戶戶張燈結彩，燃放煙火，好不熱鬧。入夜，崇堯邀着張雁姐妹，徐清亦來城中看那花燈。且先接着恪卿，雇兩頂小轎，張雁，恪卿乘坐了抱着孩子在簾子裏賞玩佳節勝景，崇堯，徐清，張莺，霍演，以及兩個養娘不離左右，随着轎子而行。隻見那歌樓舞榭，倚翠偎紅。急管繁弦，金聲玉振，響遏行雲。走到人多處摩肩接踵，熙熙攘攘，挨挨擠擠，竟自走動不開。昱人亦是教盈盈乘坐轎子，自個騎馬抱着留哥，領着馬留，喬在川，蘇禧，窦博四個家人簇擁着遊玩，啧啧稱歎燈火輝煌，佳節盛況，好不歡快興頭。
其時，元甫與一幹僚屬正在樓頭吃酒，注目樓下，車水馬龍的人流，卻見崇堯一家經過。元甫望見轎子裏恪卿貌若天人的美色，禁不住神魂搖蕩，色心頓起，心道：“教你今晚住進大獄。”起身喚來湯平，密地囑咐速速派人去崇堯家盜取那副畫。湯平心領神會，差遣兩個手腳利落的屬下，扮作盜賊前去盜畫。那兩人是曉得崇堯家路徑的，也曾見過昱人家正堂上挂着的那副畫，如何不曉得其中利害。當下換了裝束，飛馬趕去城外崇堯家。
且說家裏走的隻剩下香怡與楊舜，王方兩個孩子，戲耍一回。天色将黑，尋思：“八哥一家怕是要在白家過夜，且關鎖了大門。”竟自來鎖門。門外卻急急走來一人，卻是左鄰家中佃戶甄四喜，平日常來走動的。故而不避嫌，放他進門。四喜說是給孩子們送元宵吃，一面教香怡去煮，一面逗孩子們玩，說笑城裏的新鮮事物。楊舜，王方樂的手舞足蹈，甚是歡喜。香怡做了晚飯，款待四喜吃了夜飯。四喜沒有家室，回去也是寂寞，見崇堯一家不在，落得無拘無束，卻是沒有去的意思，相伴兩個孩子耍笑。玩了多時，香怡看看天晚，身體困倦，呵欠連天，說道：“四喜大哥，天色不早，回家去歇着罷。”四喜遂含笑辭别，香怡起身送他出屋。
隻聽得恪卿卧房似有窸窸窣窣響聲傳出。香怡疑惑道：“什麽聲音？”四喜亦是聽得，輕聲道：“看看去。”兩個吓得大氣不敢喘，蹑手蹑腳來到窗下，耳聽得裏面似有翻箱倒櫃聲音，還隐隐發出光亮。香怡驚駭，失聲道了一句：“有賊。”四喜是個癡漢，叫一聲：“誰在屋裏。”說話間，已是破門而入。吓的那兩個賊叫一聲：“兄弟，教發覺了。”拔出利刃便要殺四喜。四喜順手抄起門後的笤帚便打，一頭叫：“快喊人，快喊人來抓賊。”那兩個賊隻怕被逮住了，奪門而出。四喜緊跟着搶了出來，楊舜，王方拿了棍棒截住兩個賊去路，跳來竄去，機靈敏捷的相助四喜打賊。兩個賊卻又不敢弄出人命，又撈不着兩個孩子，身上腿腳上也不知挨了多少棍棒。四喜又是一味蠻打，笤帚上的灰塵煞是作怪，隻是往眼睛裏鑽，手中拿着幾幅畫卷，在心慌意亂厮打間多落在地上。
香怡驚魂出竅，跌跌撞撞奔出門外聲張起來。左鄰右舍家家戶戶亮起了燈，吆吆喝喝的起來抓賊。兩個賊叫一聲：“利害。”撇脫了身子，失魂落魄的遛出大門，跨上馬背揚長而去。比及鄉鄰起來，聚集了十數人，兩個賊早去的遠了。多罵道：“跑的到快，敢來呂員外家做鼠竊狗偷的勾當。下回來打斷你的狗腿。”多有人進來查看詢問香怡，可少了甚麽珍貴物件。香怡驚心甫定，急來恪卿卧房點燈查看，箱籠梳妝台多教翻到，床鋪淩亂。不覺垂淚：“我可怎麽跟二娘子交代呀。”四喜大罵：“這天殺的賊。”楊舜，王方把院裏的字畫都拾取回來，望着滿屋的狼藉，都是害怕自責。四喜道聲：“多勞鄉親們幫襯，驚走了賊。來日員外回來再緻謝各位。”鄉裏多歎息，各自散了。四喜哄着兩孩子回房睡覺，自己陪伴香怡難過，一夜不曾合眼，守到天明。
卻說，那兩個賊奔了一程，料無人來追，換了裝束，自是湯平部下兵卒。回想适才光景，沒有教兜住身子，已是覺得僥幸，哪裏還敢妄想取回長官要的物件。一路埋怨；“誰曉得呂家的孩子都會打架，忒煞利害。打得我腿腳好疼。”一個說：“可不是他家那個閑漢也是不怕死，隻顧打。難怪呂崇堯當年那麽神威，連鬼子都怕。這要命的差事再也不敢幹了。”另一個說：“就是。”兩個甚是掃興，一頭說，一頭馳馬回到城裏，徑自忍疼含氣向湯平禀報過了。
湯平來到元甫私宅，回禀道：“大人，失手了。”元甫欲待今晚将崇堯一家鎖拿獄中，好乘勢逼迫恪卿就範，沒成想空歡喜一場，氣的叫道：“他家就那幾口人，家裏隻有一個婦人，兩個孩子看家。你那手下就連一個婦人，兩個孩子都搞不定，平日是怎麽當差的？”湯平道：“派去的人說他家還有一個漢子，若不是這個漢子橫插一手，他兩早已得手。”元甫冷笑：“呂崇堯倒是還留了一手，養個閑漢在家，看守門戶。難怪恁麽托大，放心來看花燈，是我疏忽了。這番失手，隻怕是再無機會了。”說罷，甚是懊惱憋火。
話說，崇堯一家在白家過了一夜，次早吃過早飯，打轎而回。來到門首，隻見四喜，香怡愁苦，驚惶模樣，甚是怪異。崇堯道：“弟妹，怎的了這是？”香怡落淚道：“昨晚，家裏遭賊了。”張雁倒吃一驚：“賊？”一言出口，急忙奔回屋裏。恪卿，張莺，徐清等人慌忙跑回，恪卿叫道：“賊人翻遍了我的屋子。”崇堯道：“弟妹，快說怎麽回事？”香怡将昨晚經過一五一十的說了，說道：“若不是四喜大哥，我跟孩子怕是也要遭了毒手哩。”崇堯甚是感激四喜，問道：“傷了沒？”四喜笑道：“一些皮外傷，無礙的。員外，快去看看少了什麽罷。”崇堯回屋，恪卿垂淚道：“金銀細軟什麽都不缺，隻是這畫倒是被他們撕壞不少。”
張雁見自己卧房并無翻動痕迹，到松了口氣，來到恪卿屋裏，見那字畫淩亂，曉得是爲那副畫而來，笑道：“這兩個賊到是喜歡字畫哩。”香怡道：“賊人打出屋外，手裏抱着就是這幾幅字畫。打鬥之間遺落了。”恪卿是個冰雪聰明的女子，急忙翻找，那幅夏日送别圖尚在，詫異道：“莫不是哥哥派來的，他也太缺德了。”張雁搖頭冷笑：“不是十二弟，昨晚上他跟他的兄弟都在一起觀玩花燈，回家去一個不少還吃了酒。盜取這幅畫的人心機險惡的很啊。”崇堯道：“會是誰呢？”張雁道：“這幅畫早被有心人盯上了。魚朝恩得勢，正如日中天，想要借這幅畫整死我家，好炫耀他不可亵渎的權威。”崇堯道：“快把這幅畫燒掉罷，免得弄的不可收拾。”張雁道：“罷了，還是燒掉罷。”恪卿道：“是是，快燒快燒，燒掉倒也省心了。”
霍演見這幅畫惹來這麽大的麻煩，吓的吐出舌頭，縮不回去，隻想：“早是十二哥沒有拿去，拿了去指不定要被人家迫害到什麽地步了。”張雁遂喚來左鄰右舍，謝過昨晚幫襯之情，随即說：“賊人是貪圖我家那幅夏日送别圖，這是個惹禍的根源。今日當着父老的面把它燒毀，教父老做個見證，好斷絕那歹人的貪念。”便将畫攤開教父老一一觀賞過了，當着衆目睽睽之下取火焚毀，登時灰飛煙滅。
張雁将夏日送别圖付之一炬的消息不胫而走，三三兩兩傳揚傳到了元甫耳中。元甫跌足叫苦道：“壞了。早知道打草驚蛇，便要訣撒。可不是弄巧成拙了。證據沒了，我拿什麽給他們定罪？”喚來湯平痛斥了一番。湯平道：“誰想那張雁恁麽厲害，曉得就是那幅畫闖的禍。一把火就燒了呢。”當下自怨自艾不已。元甫道：“罷了。我還是修書一封送上京師去，教魚大人死了這份心罷。”湯平道：“大人，卑職倒是還有一計可以扳倒呂崇堯，白昱人。”元甫道：“有話就說，别吞吞吐吐。”湯平道：“隻要抓住呂崇堯，白昱人勾結方清的實據，一樣可以治他于死地。”元甫道：“這兩家家人多是他心腹，如何能買哄出人證來，出堂作證。何況賊人已經逃走，不在其家。也難以定罪呀。”
湯平道：“此事不難。隻要大人派個心腹扮作方清同黨，去他家送錢，說是酬謝前日恩惠。他們必然不疑而留宿，然後買通他的家人出首，在他家人贓并獲，教他甘心領罪。”元甫笑道：“此計高明，速去爲之。”湯平道：“且先買哄住他一兩個家人，放好下手。此事須是急切不得。”元甫道：“辦好了這件事，我給你升官。”湯平稱謝道：“多謝大人提攜，卑職必當竭盡全力報效。”
不題元甫設計欲要加害崇堯，昱人。卻說昱人聽說張雁燒掉了夏日送别圖，簡直是怒發沖冠，禁不住滿腔怒火，縱馬趕到呂家興師問罪。恪卿道：“元宵節當夜家裏遭賊，就是爲那幅畫而來。哥哥爲甚不能醒悟，那是個招災惹禍的畫。沒有了倒是省心。”昱人道：“難道不是那竊賊愛慕那幅畫。既然怕賊，那就還給我也好，爲甚就毀了。”崇堯道：“十二弟，魚朝恩嫉恨你用這幅畫炫耀，俗話說暗箭難防，還是踏踏實實過日子罷。張雁是爲我們兩家好哩。”昱人氣道：“八哥，你處處護着她，她說什麽都是對的，你把我還當是兄弟麽？”崇堯道：“你我一輩子都是兄弟。在這件事情上，張雁的擔心不是沒有道理的。”
昱人道：“她是在嫉妒我罷。我妹妹給我畫的畫，她也要搶走，便是燒了也不還我。你們夫妻還講不講理？”張雁忍不住出屋來，說道：“十二弟，主意是我出的，畫是我燒的。你要發火沖我來，别把氣都撒在相公身上。”昱人氣咻咻的戟指着崇堯，又指着張雁，氣的說不出一句話來，拂袖而去。霍演呼喚昱人不住，把眼看看崇堯，張雁，歎口氣鑽進房裏去。張莺道：“姐姐，姐夫莫理他。白十二就那火暴脾氣，過兩天他就消氣了。”恪卿道：“過兩天我去接留哥過來讀書，順便勸我娘幫相公，姐姐勸勸他。”
張雁道：“天氣轉暖了。那地解凍，相公跟十四弟，徐清該招呼佃農拾掇拾掇那地了。另外還須去買種子，肥料。”崇堯道：“明日罷。我且去看看那地。”說罷，出門去了。霍演奔出來，也随着去了。不覺到了春暖花開，春忙季節。崇堯，霍演。徐清與佃農逐日在地裏勞作，很晚方始回家。恪卿勸的昱人火氣消了，接了留哥來跟着楊舜，王方一塊讀書。張莺幫助香怡操持家務，閑暇時學些針線活。張雁與兩個養娘日逐哄玩兩個孩子，歡聲笑語彌漫在這個庭院裏，過得甚是溫馨和順。
待到地裏耕種完畢，崇堯便教導張莺，徐清武藝。楊舜，王方，留哥三個也跟着學，舉手擡足，學的甚是認真。這日留哥纏着張莺要去放風筝，香怡早給他們做了幾個風筝，有燕子形狀，有金魚形狀等各色各樣，一股腦拿出來遞給他們。一時間這個喜歡金魚，那個喜歡燕子，分别領去了。歡喜的留哥牽了一大大的老鷹風筝一蹦一跳，撒腿跑出大門。蘇禧忙跟上，連聲道：“阿哥，慢些跑。”張雁笑道：“莺兒，你們也去玩會，别忘了回家吃飯。”張莺拉過徐清的手牽了風筝就往門外跑。慌得楊舜，王方緊緊相随一溜煙跑出去了。張雁笑笑，猛然覺察到張莺竟然牽着徐清的手，兩個極是親密。隻當是孩子家心性，一笑而已。
恪卿看着他們笑得那麽歡快，欣喜的盯着懷裏襁褓裏的呂正，說道：“阿正，你什麽時候長大，娘陪着你也去放風筝。”張雁笑道：“阿正很快就會長大了。”香怡笑道：“我們在不知不覺間孩子們都大了。他們有他們的天地，你瞧瞧小十一郎跑出去的時候連娘都忘了，招呼也不打一聲。”恪卿似有所思的低了頭，抱孩子回屋。須臾，崇堯，霍演回家問道：“怎麽靜悄悄的。孩子們呢？”張雁道：“香怡妹妹做了幾件風筝，都跑出去放風筝了。”崇堯笑道：“難怪一進院子就感覺空落落的。”
張雁示意崇堯去看看恪卿，崇堯隻覺蹊跷，來到恪卿房裏。養娘在一邊哄孩子，恪卿卻偷垂淚眼，不知爲甚起。崇堯在她身邊坐下，溫言道：“娘子，又爲甚傷心。”恪卿臉上擠出一縷笑容，說道：“沒什麽。”崇堯道：“别瞞我，必然有事。”養娘在一邊說道：“二娘是怕孩子長大了，就不認娘了。”崇堯笑道：“怎麽會。娘子莫杞人憂天了，對身體不好。”恪卿道：“阿正大了，你可要幫我教好他。”崇堯道：“他不聽話，我就打他。”恪卿氣的攢拳捶打他道：“誰教你打他了。”崇堯感覺甚是舒服，憐愛的握住她的纖手，笑道：“阿正是我們的孩子。你要相信他會是天下最懂事的孩子。娘子就是多愁善感，别擔心了。”
恪卿将頭埋進他的懷裏，滿懷憧憬地說：“相公說他将來會是個喜歡讀書的文狀元呢，還是個酷好學武的将軍。”崇堯笑道：“瞎想。不管他将來是個什麽樣人，都是你我的兒子，我們都要愛護疼惜他。隻要他能平平安安的，不去學壞，本分做人，就是對我們最大的回報了。”恪卿聽的滿心甜美，情意綿綿道：“相公說得真好。”
又一日，宮秀乘轎來到家門口。霍演一見宮秀，彼此含笑，已是心照。張雁邀請宮秀屋裏坐了說笑些近來光景。宮秀見張莺進屋，笑道：“今日春光明媚，桃花盛開，莺兒妹妹随我出去郊外踏青遊玩，可好。”張莺道：“我幫姐姐哄孩子，就不去了。宮姐姐自去罷。”宮秀道：“難得大好春光，不去走走，豈不辜負了美景良時。”張雁笑道：“這裏還有養娘呢。莺兒去走走玩玩也好。莫在家裏憋悶壞了。”張莺笑道：“那好罷，乘轎還是步行。”宮秀道：“郊外曠野賞玩風景，步行最好。”
兩個結伴走出大門，望郊外信步而行。其時三月間天氣春意正濃，微風輕拂楊柳飄飄拽拽，群芳競秀，風景如畫。一路上踏着綠茵，說笑些趣事轶聞。張莺望着賞心悅目的田野光景，心曠神怡，聽她說到樂處，格格的笑。不覺迤逦行出五六裏路，田野間有三三兩兩的農夫耕作，望見兩個美貌女子裙襟飄逸，地頭經過，多投來驚羨的目光。宮秀笑道：“妹妹生的這般亭亭玉立，芳姿少比。情窦已開，心裏就沒個像意的情郎麽？”張莺笑道：“姐姐不正經起來了。姐姐還沒個家室，到來問我。離家遠了，回去罷。”轉身便要走回。
宮秀見她含羞帶怯，并不大惱怒，已是滿意思量那事，忙拉住她的手臂，笑道：“那我不多問便是，且再走走。”張莺笑道：“姐姐再要羅唣，我可就不陪你了。”宮秀道：“好好，不說不說。前面高坡後面是一片桃林，有個老人家住在哪裏。我們且去讨碗茶吃解渴，順便賞玩桃花，如何？”張莺道：“去看看。”兩個來到坡上，果然見十餘畝桃花開得正豔，鳥語花香，果然好景緻。幾間茅草屋矗立在桃園之旁。張莺愉悅的說：“好美呀。”歡快的奔到那桃園，像是穿花的蝴蝶，這兒玩玩，那兒轉轉，一刻也不休閑。宮秀含笑呼喚道：“莺兒妹妹，這邊來吃碗茶解渴。”張莺聞聲轉回說：“姐姐，這裏真是美極了。”
宮秀邀她進了草屋，張莺見内裏空無一人，家具寥寥，隻有幾件農具，想是主人平日歇息所在，奇怪道：“主人哪去了？”宮秀道：“莫管他，且吃碗茶解渴。”将一碗茶水送到她眼前。張莺早已口渴，哪辯詐僞，接過手來昂頭便喝個幹淨。豈知宮秀早在茶水裏動了手腳，哄她喝下，要助霍演成就好事。張莺笑道：“我們回去罷。”宮秀笑道：“不忙，坐會歇歇。”張莺便坐在小凳子上觀賞門外桃花，不覺身子疲倦，四肢乏力起來，叫道：“怪，我怎麽渾身沒勁。”宮秀佯驚道：“煞是作怪。這家主人恁的古怪，茶水中放了什麽？”曉得她被藥力麻痹了手腳，忙将她抱起放在草鋪之上躺着，叫道：“妹妹且躺着，莫要害怕。姐姐去找尋這家主人，稍後就回來。”張莺驚慌叫道：“姐姐别走，我怕。姐姐。”叫她不應，早走向外邊遠去了。
張莺又氣又急，挾怨道：“這家主人定然不是好人，回去告訴姐姐查他根腳。”隻盼宮秀須臾轉回，不想一去多時竟是不來了。努力想要掙紮起來，可是四肢虛軟，哪裏有一絲力氣動彈，隻怕遇上個把歹人撞見，豈是小可，胡思亂想，吓的幾欲落淚。隻聽得腳步聲傳來，以爲是宮秀轉回，不想見到來的人是霍演，忙叫道：“哥哥幫我，這家主人茶水裏下藥。我動不得了。”霍演笑道：“要我怎麽幫你？”張莺道：“背我回家去。”霍演笑道：“妹妹好不仔細，人家的茶水也能亂喝。這裏荒郊之地，你我獨處，莫不是天意要我跟妹妹成就百年姻緣哩。”張莺聞言，害怕道：“哥哥莫吓我。”
霍演坐在她身邊，笑嘻嘻道：“誰吓你了。這是天從人願，你我成就夫妻，難道還要推三阻四不認賬。”說着，伸手在她臉頰上抹了一把。張莺吓的尖叫起來：“哥哥饒我，實在做不得這沒行止的勾當。哥哥若是容我回去，足見相愛，莺兒感恩不淺，必然求姐姐允婚則個。千萬莫亂來。”急得落淚。霍演叫道：“還想騙我哩。今天就是天塌下來，我也不能錯過這機會。”說罷，便翻身上去，緊緊摟抱恣意親咂起來。張莺吓的魂不附體，又羞又怕，叫道：“終身大事豈能草草，哥哥愛我，就須明媒正配。若要苟合，必要告訴姐姐。”見他愈來愈是肆意粗暴，吓的大呼小叫，叵耐動彈不得，隻任由他胡爲。
霍演色膽包天，哪管她說的真假，樂意不樂意，說道：“如不如此，妹妹也不會甘心。”張莺着實被輕薄的魄蕩魂消，遍體酥麻，驚怕過後春心蕩漾了起來。霍演見她蹙眉含颦，将臉送右，喘籲籲的不再聲喚，已是情願的了。歡喜的笑道：“哥哥朝思暮想，仰慕已久。今日始得圓滿，死亦知足耳。”張莺沒計奈何，淚眼含颦，嗔他道：“隻是哥哥忒沒廉恥，不容妹妹從容些個。”霍演笑笑，甚覺稱懷。張莺一來身不由己，二來被哄動春心。由他松了腰帶，摟抱着解脫衣裳。事到其間，已是不作奚幸打算了。
蓦地門外一人大叫一聲：“小姨娘。”進門乍見張莺**躺在草鋪上，霍演正在解脫她的小衣服。三步兩步奔到跟前一把将霍演拽翻下地來。張莺擡眼，如遇救星，叫聲：“徐清。”早恓惶的哭了起來。徐清叫道：“小姨娘。”忙将衣裙遮蓋在她身上。霍演爬将起來，憤怒的叫道：“徐清，作甚？”徐清回身一個栗暴打在霍演臉上，霍演捂着火辣辣疼痛的半邊臉頰，惱羞成怒，揮拳就要向徐清臉上砸去。猛地想起他是鏡平之子，舉起的拳頭便打不下去，憤然轉過一邊，好是慚恨氣惱一場好事，眼看就要到手，到教這毛頭小子沖撞了。徐清見她軟綿綿的，駭異道：“小姨娘，這是怎麽了？”張莺哭道：“我誤喝了茶水，動不了了。”徐清說：“我帶小姨娘離開這裏。”将她衣裳包裹了身子，抱起走出門外。
張莺偎在他懷裏，充滿了甜蜜，柔聲道：“謝謝你徐清。”徐清道：“十四叔尾随小姨娘出門，我就覺得蹊跷，便遠遠地跟着來了。沒想到他這樣欺負小姨娘。幹出這沒天理的勾當。”張莺嬌羞的笑道：“幸好早來一步，若是遲來一會，可不晚了。你這個小冤家還真敢打他。”徐清道：“他做的不對。我幫小姨娘教訓他。”張莺道：“你累不累，累了就放我下來歇會。”徐清喘息道：“哦，那我慢慢放你下來。”蹲下身，輕輕把她放在草地上，衣裳滑落，見她露出潔白無瑕的粉肩，忙轉過了頭去。張莺噗嗤一笑道：“方才你看到的還少麽，這會又不敢看了。”徐清羞紅了臉，低頭不語。坐了半晌，張莺道：“路上教人瞧見羞人答答的，你給我穿上衣裳，背我回去可好。”
徐清遲疑道：“我，我不敢。”張莺催促道：“快些罷，教人看見豈是小可。”徐清道：“那小姨娘莫怪我得罪了。”輕輕地給她穿好衣裳，系好了腰帶。張莺道：“好了。”徐清喘了口氣，說道：“我背着小姨娘回去。”蹲下身來，把她負在背上。張莺軟綿綿的伏在他背上，說道：“回去怎麽向姐姐說呀。”徐清道：“這個，全在小姨娘了。”張莺道：“如果實說，必然教姐姐，姐夫爲難傷心。他是一時沖動，方才對我無禮，姑且寬恕他一回罷。”
徐清亦是深感爲難，見她這樣以德報怨，不禁歡喜道：“好小姨娘。我看他是一時糊塗，也知錯了，再也不敢亂來了。”張莺笑道：“你那一拳打得他也夠重的，看他回去灰頭土臉怎麽扯謊罷。你說好笑不好笑。”徐清亦覺好笑，問道：“小姨娘，宮秀姨娘不是跟你一起出來麽。怎麽就你一個人了，這到底是怎麽回事？”張莺氣道：“可恨這家主人茶水下藥，宮姐姐去找主人。還沒回來，你十四叔卻先來了。”說到這住了口。徐清道：“以後可不要亂吃人家東西了。”張莺笑道：“可不是，害我那麽狼狽。”兩個一路說笑，一路賞玩風光，甚是覺得惬意，心情暢快之極。比及兩個走回家門，張莺已是能夠自行走動，相伴着回到家裏，到廚下對面坐了，嬉笑地吃了午飯。
且說霍演自徐清，張莺去後，愈想愈是害怕，尋思：“這番完了。張莺受了委屈還不捅到大娘子那裏。這可怎處，死定了死定了。”急的沒出豁處，恨不能一頭撞死。宮秀含笑來到草屋，說道：“一個徐清就在你眼皮子底下把人帶走，你也夠窩囊哩。”霍演氣道：“他可是我三哥的兒子。三哥往日還是我的家主。我能動手打他麽？”宮秀笑道：“你呀你，連百年姻眷都拱手送人了。”霍演詫道：“送？”宮秀道：“霍爺難道看不出來，張莺喜歡徐清哩。這回更是屬意于他了。”霍演不信地說：“他們不是同輩。她是他姨娘，徐清呆頭傻腦的，怎麽可能？”宮秀笑道：“那也差不了幾歲呀。張莺喜歡，難道大娘子會道個不成？”
霍演洩氣似的坐在草鋪上，悔恨道：“都是你們兄妹害我，使得好計。這下教我怎麽有臉回去？”宮秀道：“回去則個。”霍演叫道：“你想害死我呀。”宮秀道：“事已至此，拼着挨打挨罵，就說是喜歡張莺，情不得已才動了手腳。你八哥應該不會責怪于你罷。”霍演嗔怪道：“說的輕松。”想想沒處可去，也隻好厚着臉回去，好歹做個倒斷。
兩個一前一後回到家中，宮秀且先來找張莺，探她口風。張莺見着宮秀，好不尴尬，說一聲：“姐姐去哪了？”宮秀道：“去找那家主人，找不到他。就去了草屋，你倒不在那裏了。卻是怎麽回來了？”張莺矜持，不便說起霍演一事，扯謊道：“躺了一會就好了。路上遇着徐清，就結伴回來了。”宮秀心下好笑：“莺兒愛惜聲譽，不敢說破。這彌天大的事就算是過去了。我且逗逗她。”遂說道：“我看見霍爺也去了那裏哩。”張莺失張失智地支吾說：“哪有。敢是他後來去了。”宮秀笑笑道：“許是我眼花了，看錯了。我去找你姐姐了。”一笑而别，出來悄悄跟霍演說過了張莺隐忍了的話。
霍演自謂僥幸，且不管她是含羞，還是顧全家中和順，已是大大松了口氣，甚覺輕松，隻想：“莺兒心腸多好，畢竟我沒福，不是我的姻緣。”已是心灰意懶，不敢再奢望癡想了。
張雁出屋，乍見霍演鼻青臉腫，驚怪道：“十四弟臉上怎麽了，教誰打了？”霍演見徐清閃在一邊笑呵呵的，含糊道：“遇上幾個無賴，口角不合，動了手。”心下甚是感動徐清，張莺沒有戳破方才的事，将一場天大的是非掩飾過了。
張雁不疑有他，說道：“餓了罷，自去廚房吃飯。”轉回屋裏去了。霍演來到廚房，徐清跟進來，說道：“十四叔還疼麽。”霍演老大羞慚，頭也不擡悶悶吃飯。徐清坐在他對面，說道：“十四叔，莺兒妹妹隐惡揚善，隐瞞了。你以後莫要再傷害她了，否則真是要告訴大娘了。”霍演道：“徐清，是十四叔錯了。”心下好生難受。徐清亦是難過，說道：“十四叔輾轉數千裏，找我回來。對我有恩，我是一輩子記着十四叔的好的。這件事我們都要爛在肚子裏，誰也不會說出去。”霍演道：“徐清，你真是個好孩子。像你爹。”徐清起身去了。霍演吃過飯，回到屋裏，思慕張莺，尋思到底好事不諧，又是自愧做了不該做的事，教晚輩徐清打了，甚覺羞恥，爲此放不下，再也忍不住傷痛落淚，嗚咽起來。
宮秀過來辭别，推門進來，卻見他哭成個淚人，駭異他癡情至此，尚知羞恥，一時看的竟自呆了。霍演抹淚道：“你要走啊。”宮秀道：“嗯。”霍演揮揮手，隻當是送别了。宮秀悄悄退出來，掩上門，出門坐轎去了。張雁望見宮秀見過了霍演，方才去的，自語道：“這兩個莫不是彼此有意。”養娘笑道：“我見他兩還悄悄說私房話呢。十四爺跟她年紀相仿，若不大娘子做成他們，免得私下勾勾搭搭，惹人非議。”張雁尋思道：“也是，省的别人說道十四弟跟莺兒般配的話，流言蜚語，毀了莺兒名潔。教十四弟成了家室，也就收心，不動歪腦筋打莺兒主意了。”
夜裏向崇堯道：“相公，你看宮秀這孩子怎樣？”崇堯道：“娘子，這是什意思？”張雁笑道：“看你那樣，想哪去了。又不是要給你找三房妾室。”崇堯好笑道：“是給誰說親？”張雁道：“十四弟。”崇堯道：“宮秀這孩子麽，花容月貌，人物齊整。難得的是端莊雅靜，又有手藝。家事還算過得去，十四弟與她倒是挺匹配。”張雁道：“那麽來日我便找個媒婆去李家提親，玉成他們良好姻緣。”崇堯道：“且跟十四弟說一聲，看他口氣。”張雁道：“莫在這裝聾作啞。我就是怕他惦記莺兒，不肯認這門親事。這才要隐瞞他，隻說是尋了個家資豐厚的好人家女兒。”崇堯笑道：“依你便是。”
次日，張雁果然找個能說會道的媒婆，說了心上意思。那媒婆笑嘻嘻道：“呂大娘子跟家裏兄弟說親事，那敢情是做成我賺錢。憑着呂員外的家事，任她是達官顯貴門戶女兒，也管保一說就成。”張雁笑道：“隻要能成，不計聘禮多少。”且将百十來錢塞給媒婆，說事成之後另有重謝。媒婆千歡萬喜去了。媒婆乘坐轎子來到李家，進門喊道：“李大官人在家麽？”少春出來，見這婆子來的蹊跷，疑惑問道：“老人家來我家是作甚生意？”媒婆見禮過了，笑道：“喜事喜事。且先進去則個。”一頭望門内就走。少春随着進門，沏來茶水。
媒婆喝了兩口道：“我是奉命前來給你家妹子提親來的。”少春驚異起身道：“我家妹子。哪，哪家？”媒婆笑道：“我說的這個人呢。可真個是青年才俊，才高八鬥。”少春道：“倒且說說是哪個？”媒婆道：“便是那城外呂員外家的兄弟霍爺。”少春聞言，聽媒婆說的才高八鬥，還以爲是哪家書香門第公子。此時聽說是他，忍不住笑了起來，叫道：“我當是哪個，卻是他。”媒婆笑道：“想來你們是認識的，那就好說了。”少春以爲是霍演教她來的，百轉千思，想道：“宮秀說他跟張莺搞砸了，誰想這個無賴到又來打宮秀主意。這可怎處？”轉念一想：“我要報殺兄之仇，就須跟他兩家有扯不斷的關系。霍演把宮秀娶進門，那就教他兩家撇脫不了。以後便可以出入他兩家無所忌諱，何愁沒機會下手？”當下笑道：“呂家家大業大，家妹嫁入他家也不會受苦。隻是事情急促，容我跟家妹商議則個。”媒婆見這事倒成了幾分，歡喜道：“那我明日來讨回話。”一笑作别。
待到宮秀回家，少春說起。宮秀臉頰通紅，慌張道：“這從何說起？霍演也不跟我說一聲，就把媒婆派來了。”好是羞氣着急。少春道：“别忘了我們是爲甚而來。你嫁過去，便是他家的人，伺機報複覆滅他兩家便多了幾分機會。霍演是個重色的主，嫁給他，也不會辜負妹妹青春。”宮秀羞赧道：“李大哥說甚話哩。我一些也不喜歡他，他可是個無賴流氓。”說罷，嘀咕道：“倒好，我幫襯他跟張莺的好事，沒有促成，倒把我搭進去了。”少春笑道：“休要瞞我。前日你回家來，似乎有甚心事，莫不是割舍不下，喜歡他。而今他求上門來，你與他又是舊識，男貪女愛，有甚羞答不好意思處。”
宮秀戀慕風情，大有喜歡尋個知情識趣的如意郎君過日子的打算。事出突然，畢竟糾結求婚匹配的竟然是霍演，一時難以接受，嘟囔道：“怎麽會是他呢。教我怎好？”思潮翻滾，好生爲難。少春見她這般躊躇，已是有些情願，笑道：“我們的敵人是白呂兩家，不幹霍演的事。大哥祝你婚姻美滿。那麽就這麽定了。”宮秀想起霍演那日沒有得逞，爲此哭泣，便有些憐愛他是個癡情人，當下輕輕點頭應允。
翌日，媒婆來聽問消息。少春說：“家妹應允這樁婚事了。”媒婆笑道：“允了就好。他家大娘子說聘禮随便大官人出個價，必然照給，絕不計較。”少春笑道：“俗話說婚姻論财，夷虜之道。我曉得呂家家财萬貫，富甲一方。我就這麽一個妹妹，生活還算可以，教我怎好開口要價，嫌多道少，到教他家取笑。這樣，就憑他家給多少算多少好了。”媒婆笑道：“你們多是有錢的，所以不計較這些。我就把這話回禀，憑呂家出價罷了。”媒婆來到呂家，向張雁說了其事。張雁笑道：“他是個小門戶，也不敢開口漫天要價。如此，就說我喜歡宮秀，一百貫錢納聘，婚娶諸儀我家會從厚置辦。來日，我教相公相陪你去他家下聘定财禮，務必擇個良辰吉日與他完婚擇個。”媒婆領命，含笑而去。
霍演見連日來媒婆上門，已知是說親，問過崇堯幾回。崇堯道：“十四弟，别問東問西了。娘子她給你說的是門好親事，正是你的良配。隻待做新郎官罷。”霍演問：“那好。我隻問八哥一句，她美不美？”崇堯笑道：“雖然不是天仙下凡，倒也是人間佳麗。”霍演稍微放心，心道：“八哥那眼光也錯不到哪去。我與莺兒妹妹是無緣了，娶個娘子将就适興罷。”徐清見着霍演郁郁寡歡模樣，道：“大娘子給十四叔說親，十四叔也該高興呀。”霍演沒好氣的說道：“别給我說個醜八怪回來便是萬幸了。”張莺忍俊不禁，笑出聲來。霍演望一下她那迷人的笑容，馬上收回眼神，兀自還是慚恨之前的事。
張莺心念一動道：“演哥哥，我跟你說句話。”霍演老大沒趣，低頭道：“你說。”張莺踱過來，甚是認真的說：“演哥哥，妹妹祝願演哥哥娶個美貌的新娘子。”霍演擡眼，注着她真誠的笑容，一時感動，說道：“莺兒，哥哥不好，别記恨哥哥。”張莺笑道：“演哥哥喜歡我，是我的福分。是莺兒辜負了演哥哥的情意了。”霍演看一眼徐清，向張莺說道：“莺兒，哥哥也要祝願你找個好歸宿。”張雁在屋裏聽得他們說話，兩下都敞開心扉剖訴真情，相互敬愛，甚是欣慰。
且說，崇堯雇了幾個佃農相幫，擡着财禮聘定之資，相同媒婆來到李家。坐定，茶罷，當面交割财禮錢，擇了良辰吉日。昱人走馬來到李家，進門見到崇堯，道聲：“八哥，這是要給誰定做衣裳？”崇堯道：“是來下聘定财禮的。”昱人一驚一乍道：“新鮮。八哥有錢了，又要納三房呀？”崇堯急道：“不是那麽回事。”昱人道：“那就奇了，給誰下聘禮？”崇堯道：“是十四弟。”昱人笑道：“敢情是他。他不是要娶張莺麽，這才幾天就移情别戀了。”崇堯見少春隻是笑，忙掩住他的口，說道：“十二弟，不看什時候，還開玩笑。搞砸了這樁婚事，你便給十四弟找娘子。”昱人忙笑說：“别别。我家裏還養着十來個光棍呢，不敢兜攬你這差事。你自下聘，我且坐着吃茶。”坐過一邊吃茶。
宮秀聽的是昱人來了，便踱出來見禮，笑道：“以後便是一家人了。十二哥，倒要好好幫襯你兄弟才好。”昱人聞言曉得便是霍演的準妻子，把眼看那宮秀俨然有沉魚落雁風姿，閉月羞花的容貌，初次見面便這麽說笑自然，如此熱落，哪裏像是個不出閨閣的女子。驚歎道：“妙人，妙人呀。八哥好眼力。十四弟娶了宮姑娘，算是有幸了。”宮秀笑道：“十二哥是城中的豪富，小女子久已仰慕風姿，隻是十二哥貴人多忙，無暇來我蓬門荜戶。往後便要多親近些則個。”昱人道：“十二哥疏忽了。以後有甚需求，說來就是。十二哥隻要力所能及，盡力周全。”
崇堯亦是歡喜霍演娶了一個率性的賢娘子。宮秀道：“十二哥有事來我鋪面？”昱人見她說到正題上，笑一下道：“本來是想做幾件衣裳的，不巧。弟妹要嫁人了，我哪敢再有勞弟妹玉手，隻好下一家去做了。”宮秀笑道：“日子是定了，可也不忙。我且給十二哥家做了衣裳。來日做一份見面禮，送去府上，好跟十二嫂親近親近。”昱人笑道：“多賢惠。十四弟享福了。”叫家人把絲綢綢緞料搬進來，尺寸長短，備細說了。崇堯見他們說的投機，徑自與少春告别，打道而回。
那時合家張羅霍演新婚事體，打掃庭院，置買家具陳設，将個内外擺布的煥然一新。張雁向霍演道：“時間緊迫，不及給十四弟另外購買新房，且先在原來屋裏做新房。來日覓得好宅院給十四弟買下，搬過去别住罷。”霍演笑道：“大娘客氣了。在這院裏住的慣了，我也不作别住之念。大娘子給我破費錢财，行聘納禮，備置酒宴，一切婚嫁諸儀，已是深感大恩了。如何敢不當人子，别住與八哥分家。”張雁笑道：“畢竟你那屋子窄小，隻怕新娘子将來抱怨。且先将就，來日再做計較。”霍演隻得說：“聽由大娘子安排就是。”