來日，張雁打個早起，約了張莺與崇堯去看那宅院，莊院。依着房契地契上的地方，乘車來到蘇州城東二十裏的那處莊園。隻見那大門巍峨聳立，牆高丈餘，在門外望内看，鱗次栉比的屋舍頗是深邃，假山怪石，亭台軒榭，氣象非比尋常。張莺注目，看的啧啧稱奇。崇堯沒有料到竟然這麽巍峨雄壯得府邸，想道：“甚人住的府邸，恁麽富貴。這家怎的就沒落了，一千貫錢就買到了手。”張雁好生疑惑，見崇堯要進去，喚道：“相公，進不得，其中大有蹊跷。”崇堯道：“房契和契約多在我們手裏，便是我們的。進去則個。”

張雁道：“這宅子主人非富即貴，不是等閑之人。便是薛嵩府邸也沒有這麽豪氣。待我問問，便知端的。”隻見一個老漢挑柴經過，打個問訊道：“老伯，借問此間主人哪裏去了？”老漢答道：“呀，這是京城大宦官程元振那年教人修蓋的别墅。這不他死了，裏面那些爲他跑腿的都散了，扔下個宅子，荒廢了。可惜了。地方官多想奉承他，不遺餘力勒索百姓錢财，又強征百姓做雜役蓋這别墅，弄的多少人家家破人亡啊。”張雁聽得心驚肉跳的，拉了崇堯便走。崇堯道：“花了錢，難道不要了。”

張雁道：“你敢住進去麽？百姓還不唾沫把你淹死？一旦京城哪個宦官想起這套宅子，見我們買了，還不往死裏整我們。”崇堯聞言，甚是驚駭。張雁道：“今時不比往日，我們還鄉爲農，求的就是個安閑。莫惹是非罷。有道是明槍易躲暗箭難防，住在裏頭不踏實。這麽好的宅子，我們沒福消受。”崇堯道：“那這宅子怎處？”張雁冷笑道：“你那十二弟忒不精細，買這個燙手的山芋送你，實在不曉得他是爲你好還是要害你。事到如今說不得了，這地契房契，文書執照原原本本退回去，教你那十二弟折價典賣了罷。”崇堯道：“那不虧了？”張雁道：“甚時候了，倒還惦記虧與不虧。”當下回去，崇堯拿了那契約送到昱人家裏，說道：“那處莊園，張雁不要。十二弟還是當官退了罷。情願折價出手。”

昱人驚異道：“八哥，即便是地方上給程元振置辦的産業。人都不曉得死哪裏去了，還怕甚的。”見他奉了張雁的命令來的，隻得收下，說道：“倒是我的不是了，害八哥破财。來日便有結果。”崇堯徑直轉回，向張雁說了。張雁松了口氣，氣惱的說道：“你那十二弟忒不濟事。”崇堯聞言，隻好緘默。恪卿聽了此事，竟自來求張雁寬宥。張雁笑着拉着她的手，說道：“是你哥哥一時貪圖那宅院宏偉，不合就買了。也是一片好心，怪他不得。妹妹不要多心，姐姐不放心上。花錢免災，事之常情耳。”恪卿聽了，好不感動。

待到來日，昱人登門，說道：“我把那契約退給了韋大人，可是韋大人說錢都用去了，急切拿不出來。替你變賣，要賣隻賣的五百貫，還是東湊西借的哩。”崇堯拿了錢交給張雁。昱人道：“八哥破了财，兄弟一定給八哥覓塊好地。”張雁道：“不勞十二弟費心了。”崇堯教昱人吃了午飯去。昱人有些羞慚，着實覺得老大沒趣，揮手别過，徑自去了。

未數日，崇堯買了一百多畝水田，待到春忙季節，雇了幾家佃戶，佃農耕種。多教霍演經管照料。逐日乞丐餓夫上門來讨飯讨衣服，張雁，張莺，香怡織成的布匹，衣料都把去送給了逃荒的貧苦人，三錢兩錢的也要花出去。崇堯亦是愁眉不展，感歎世道艱難，戰後流民如水，餓殍遍野，光景蕭條，俨然沒有欣欣氣象。

張雁見楊舜王方乖巧懂事，想起一事，給他兩錢。兩個躊躇不接，把眼望着香怡。香怡道：“我們吃喝都在大娘子家裏，孩子們要錢作甚？”張雁道：“過年那會，我跟相公初來蘇州，在白家過了年。現在生活有了着落，消停下來，就想起這事來。按理逢着大年初一是要給孩子們壓歲錢哩。”香怡自感爲難，兩孩子就是不要。張雁佯怒道：“不要便是嫌少。”香怡道：“大娘子美意，你們就拿着罷。”兩個方才接了，謝過了張雁。張雁道：“徐清，你也有份。”徐清歡喜道：“謝謝大娘。”接過收了。張雁道：“莺兒。”張莺笑道：“姐姐，我就不用給了罷。”

張雁笑道：“不用不用。待你出嫁的時候，姐姐要給你豐厚的嫁妝。”張莺嗔笑道：“我才不嫁人呢。我要伴着姐姐一輩子。”張雁笑道：“隻怕你巴不得姐姐早些給你尋個如意郎君呢？”張莺聞言，羞赧的雙頰都紅了，叫了一聲：“我不理你了。”飄身跑了出去。崇堯正要進屋，聽見此話，見張莺跑了出去，不覺失笑道：“娘子，取笑孩子作甚。”

張莺奔回屋裏，眼淚如晶瑩的珠子一顆顆掉了下來，嗚咽地說：“我不嫁人，爲什麽姐姐一定要把我嫁出去？”哭的甚是難過。霍演笑呵呵地說：“莺兒妹妹，哭甚哩。”張莺沒好氣的說：“誰教你來，出去。”霍演道：“男大當婚女大當嫁，自古皆然耳。你不懂的，你姐姐是爲你好哩。”張莺不則一言，隻是啜泣。霍演拉張凳子，笑着挨着她坐下，伸手便給她抹淚。張莺一把推開，起身道：“别碰我，當心告訴我姐姐。”霍演一驚，退開一邊，說道：“我好意，你倒怪我。好好，來日呀，我向八哥說起，教他把你嫁給我。瞧我碰你碰不得。”張莺吓的目瞪口呆，半晌道：“你敢。”

霍演笑道：“哥哥我喜歡你，你難道就無動于衷？”張莺氣道：“你跟白十二一個德行，我死都不嫁你。”霍演氣道：“我怎麽不好了我？我是八哥的義兄弟，你是八嫂的幹妹妹，郎才女貌，正好般配哩。”張莺氣咻咻道：“我就看不慣你身上那油腔滑調，流氓習氣。”霍演聞言，憤然而去。張莺想道：“姐夫喜歡霍演，姐姐也多相信他。如果他果真向姐夫說了，姐夫一定應允。我可怎麽辦？”不覺淚水早又流了下來。其時，徐清奔來喚道：“小姨娘，吃飯哩。”見她哭泣，看的竟自呆了。張莺道聲：“你先去，我随後就來。”徐清小心地問：“誰欺負小姨娘了？”張莺道：“不幹你事，你走。”徐清退出屋子，不曉得她爲甚傷心，好生割舍不下，逡巡良久，待她止了哭，方才離開。

霍演見他回來，問道：“她人呢？”徐清道：“她說待會就來。”張雁道：“莺兒磨磨蹭蹭的，今兒是怎麽了？”徐清想要說張莺躲在房裏哭，可是話到嘴邊，又縮了回去。少時，張莺過來，坐下吃飯。霍演将眼望她，眼眶還是紅紅的，吓的不敢則聲。張雁覺得蹊跷，隻想飯後問她。一璧廂飯罷，張雁喚過張莺，回屋坐了，問道：“莺兒，哭甚？”張莺矜持，不敢說霍演調戲，隻是眼淚紛紛跪下在張雁跟前，将不想嫁人的話說了。張雁見她哭得悲切，不覺垂淚道：“你我姐妹相依爲命多年，姐姐也舍不得你。隻是你已長大，姐姐是怕耽誤了你的終身幸福。”張莺再三苦求，張雁方始說：“那麽姐姐再不提起，将來你有了意中人，跟姐姐說一聲。姐姐無有不允。”張莺破涕爲笑道：“謝謝姐姐。”張雁扶起她來，亦是轉悲爲喜道：“好莺兒。别哭鼻子了，教人笑話。”

午後，崇堯去串門。才出的大門，聽得左邊樹後，楊舜，王方兩個竊竊私語說話。楊舜道：“妹妹，我們哪裏比的小姨娘跟徐哥哥。這話還是莫說罷。”崇堯聽這話，似乎他們有甚主意，卻不敢開口似的，遂側耳傾聽，看他說甚。隻聽王方哭着說：“我想我爹娘。你娘說我的爹娘都是死在唐兵手上，我想給他們報仇。”楊舜泣道：“妹妹别哭了。我們不是大娘的骨肉，他們哪裏肯教我們學武，爲爹娘報仇。我也是親眼看到舅舅也死在唐兵手上哩。”王方抹了淚，道：“楊哥哥，你去求求你娘，向大娘說說，教我們學武可好。”楊舜不歇的歎氣，說道：“我娘說别給八伯父添亂，教我們好好做人，長大了孝敬他們，不要想着報仇了。”王方道：“爹娘大仇，不共戴天。學不了武藝，我報仇無望了。”說罷，哭了起來。

崇堯聽得淚水模糊了雙眼，心道：“這兩孩子小小年紀，恁麽有志氣。”徑自走到他們跟前，喚道：“小十一郎，王方。”楊舜，王方見了，趕緊抹淚，恭敬地說：“八伯父。”崇堯蹲下身來，抱住他兩，說道：“孩子不要報仇，好好活着比什麽都好。你們若想學武，伯父教你們，傾囊相授，長大後爲黎民造福。”楊舜，王方異常感動，嗚咽的哭道：“伯父。”崇堯泣道：“以後喚我幹爹罷。”領着他兩回到家中。香怡見他領着他們回來，好是詫異。崇堯将上項事說了一遍。香怡驚駭道：“八哥，孩子不懂事，莫管他。是他們纏着問我爹娘的事，我就說了，怪我。”崇堯道：“教孩子知道爹娘的過去，是好事。往後我教他們學武，長大後鏟奸除惡，伸張正義，做個有用之才。”香怡泣謝不已。閑暇時，崇堯傾心教導楊舜，王方武藝，思量：“他們從幼學武，又肯吃苦，必然會有番成就。”崇堯，香怡精心照顧張雁，恪卿，着實體貼的無微不至。

忽一日，一頂轎子擡到門首。恪卿望見，歡喜道：“嫂嫂來了。”昱人扶着盈盈下了轎子，攙扶着來到天井裏。恪卿笑道：“都快要生了，還跑來做甚。”盈盈喜悅地說：“你不也一樣。崇堯哥哥疼你，不教你來走動。我就纏着相公帶我來看你們了。”恪卿一頭招呼昱人與盈盈進屋說話。香怡早熱忱的去泡茶。崇堯聽得昱人帶着盈盈來了，徑自與張雁過來看望。一璧廂盈盈見了張雁，好是歡愉，說道：“姐姐，快坐。”張雁挨着盈盈坐下了，笑道：“我們姐妹有好些日子沒見了。近來還好罷。”

盈盈道：“好着哩。相公很疼我，給沒出生的孩子雇了養娘，又教幾個穩婆伺候，哪有甚不如意處呢。”崇堯道：“我是也須請幾個穩婆，養娘來了。”張雁嗔笑道：“虧你這會才想起來。”盈盈笑道：“崇堯哥哥誠實，姐姐多諒解他罷。”張雁笑道：“我都給他要生兒子了，我還能怎的。”盈盈道：“姐姐就這麽有把握會生男嬰？”張雁道：“一定是哩。”盈盈笑道：“妹妹倒是有個主意，姐姐跟崇堯哥哥都在。就勿怪妹妹唐突了。”張雁道：“你說。”盈盈道：“我跟相公商量過了，想跟姐姐結成親家，來個親上加親。”張雁脫口道：“指腹爲婚？”昱人笑道：“是這個意思。不曉得大娘子肯否？”恪卿喜悅地說：“這是好事呀。姐姐，快答應了罷。”張雁道：“相公，你認爲呢？”

崇堯道：“你做主罷。”隻盼着她能應允。張雁曉得他們是有備而來，擡眼見昱人跟盈盈甚是誠懇，恪卿也在一旁期盼着。心下也想兩家自此結成兒女親家，真正成一家人，遂歡喜說道：“好。倘若都生的是男嬰，或女嬰，那他們便是兄弟姐妹。”盈盈便笑道：“我生的是男嬰，姐姐生的是女嬰。那我家兒子就要娶你家閨女了。姐姐莫舍不得啊。”張雁笑道：“君子一諾千金，哪有變卦的理。到時候，我若生的是男嬰，十二弟可莫要反悔。”昱人笑道：“不會，不會。”崇堯道：“他們長大後便是夫妻，那時候不論我們家事如何，都需給他們畢姻。”昱人道：“這是自然了。”

崇堯好是高興，說道；“十二弟，我們今日爲兒女定下親事，值得慶賀。吃酒務必要盡興。”張雁喜悅地說：“我珍藏着好幾壇上好的佳釀，管飽你們。”是日，一家人有說有笑，用了午飯。崇堯，昱人吃酒，把酒言歡，推心置腹，吃的酩酊大醉。盈盈催促幾番，方才作罷。馬留扶着昱人鑽進馬車。盈盈乘了轎子與崇堯等人揮手而别，徑自去了。

張雁見崇堯大醉，要去找恪卿，便索性教擡到了恪卿卧房。恪卿給他喂醒酒湯，扶他上床睡了，目注着他酣然入眠，垂頭瞧着隆起的小腹，說不出的喜悅，想起當年失身于賊，做了萱妃，那時隻想此生沒有好報了，尚未料到還會有今朝這麽美好的生活。不覺眸子裏淚珠閃閃，望着熟睡的崇堯，眼中充滿了深深的愛意與感激。

晃眼秋去冬來，張雁在十月初十生日那天分娩，生下一個男嬰。崇堯如獲至寶一般，整天笑呵呵的圍着張雁與孩子轉。養娘抱着孩子，逗着孩子笑吟吟的。一日，張雁問道：“相公，孩子像誰？”養娘道：“濃眉大眼，像呂相公哩。”崇堯細看，歡喜道：“還真是像我多些。他跟娘子一個生日，長大了一定孝順。”張雁欠身坐起，含笑道：“相公，給孩子取個名字罷。”崇堯凝神思索良久，說道：“古人有言，擇其善而行之。我想取名喚作擇善，娘子意下如何？”張雁笑道：“是聽妹妹說這話來着罷。”崇堯道：“我是聽恪卿教楊舜，王方的時候，這麽說的。”張雁笑道：“擇善，便依相公喚擇善罷。”

未數日，霍演匆匆騎馬奔回，連聲叫道：“生了，生了。”恪卿從屋裏跑出來，驚喜的問：“嫂嫂生了，是男嬰還是女嬰？”霍演歡喜的說：“是女嬰。”恪卿開心的手舞足蹈，叫道：“呂家跟白家要做兒女親家了。”崇堯亦是歡喜。恪卿倏地臉色蒼白，捂着小腹，慘痛的冷汗都冒了出來隻叫：“疼，疼。”崇堯慌忙抱起她，跑回屋裏，連聲道：“快叫穩婆來。”香怡，張莺與那個養娘多見識過生育的了，趕緊燒水的燒水，張羅東西的張羅。崇堯恍疑是在做夢，自語道：“恪卿也要生了？”聽的屋裏疼痛的尖叫，着急的團團轉。一璧廂霍演腳不點地的拽着穩婆上氣不接下氣的跑回來，那穩婆失張失智的跑入屋裏。霍演道：“這麽巧。十二嫂生了，八嫂也要生，都趕在一天了。”

不多時，隻聽得屋裏嬰兒哇哇的哭聲傳來，崇堯方始長長喘了口氣，以手加額，謝天謝地不已，悲喜交集，抹了一絲眼淚。穩婆擦着汗出來，歡喜道：“恭喜呂爺，又喜得貴子。”崇堯再三道謝過了。張莺與了穩婆腿腳錢，送她走了。崇堯進屋來，見恪卿香汗淋漓，仿佛生了一場大病似的，心下好不憐惜，坐在她身邊，握着她的手，溫言道：“娘子，辛苦你了。”恪卿搖頭含笑道：“去看看我們的孩子。”崇堯激動地說道：“你身子虛弱，忍受煎熬給我生子。我謝謝娘子。”恪卿喜極，眸子裏噙着淚花，道：“妾身應該的。”崇堯道：“好好歇息。”那個養娘抱來孩子，崇堯看了一眼，甚是可愛，囑咐道：“伺候好我娘子。”養娘唯唯道：“一定盡心。”

其實，張莺呼喚道：“姐夫，姐姐叫你哩。”恪卿道：“相公，去罷。”崇堯給她蓋好被子，起身出來。張雁見崇堯進屋，歡喜道：“恭喜相公又得一子。”崇堯道：“上天眷顧，賜我兩個好妻子。”張雁道：“妹妹她還好罷？”崇堯道：“好。你也要保重身體，凡事教莺兒去做，别操勞家事了。”張雁道：“嗯。今年收成怎樣？”崇堯道：“風調雨順，五谷豐登。”張莺進屋來，接口道：“那租出去的地，佃戶的佃租交上來，還了佃農工錢，還有餘頭哩。夠我家吃用的了。。”張雁道：“也要防着來年歉收，要多建幾所糧倉儲存糧谷。”崇堯道：“這些小事便不用你操心了。莺兒跟十四弟兩個斟酌着做就是了。”

張雁道：“家裏添丁進口，苛捐雜稅甚多，隻怕入不敷出，勿要亂花錢。”崇堯道：“這孩子過滿月總得辦罷。”張雁搖頭道：“按說辦個滿月喜宴，是應該的。可是妾身怕你一高興，散漫破費起來，那時誰管得了你？”崇堯道：“你說個數，我依着數目，不多花便是。”張雁笑道：“又哄我。”張莺笑道：“姐姐，定了數罷。我把着錢，不教姐夫亂花便是。”張雁道：“便以三貫錢爲限罷。”

不覺已到滿月，崇堯免不了請裏中父老來吃喜酒。張雁，恪卿一人懷裏抱一個孩子，好是歡愉。裏中父老多來看那兩孩子，都說：“擇善生的像極了崇堯。”又說：“二夫人生的像他娘舅，眉清目秀，長大後必然一表人才。”張雁便嘀咕道：“我兒子似乎不如妹妹的好看，像了他爹可不又是個榆木疙瘩。相公不要聽了風言風語，喜歡呂正罷。”便有些不悅。恪卿聽了鄰裏的話，心下好怕崇堯不喜歡這孩子，倒像他舅舅，有些愁苦：“相公莫不是隻喜歡擇善長得像他。”鄰裏問恪卿，孩子取了甚名字。恪卿答：“呂正。”

張雁，恪卿各取心思，偷偷将眼望着崇堯。崇堯甚是不在意旁人的話語，歡顔笑語接待者來客。張雁，恪卿尋思：“忒多想了，同是相公骨肉，相公哪裏會分甚親疏。”兩個把眼收回，望向對方，四目相交，微微一笑，又自低頭哄着孩子。張莺聰穎，多看在眼裏，便悄聲跟張雁，說道：“姐姐，手心手背都是肉哩。”張雁笑道：“莺兒真聰明。”張莺道：“我去給姐姐接禮錢。”拿了簿子，筆墨硯台去收記禮錢物品。

少時，昱人帶了一幹幹仆，簇擁着，白母，盈盈的轎子來了。留哥跑到恪卿身邊，喜悅的叫着：“我有兩個弟弟了。姑姑，教我看看我弟弟。”恪卿笑道：“别鬧。”徑自與崇堯等人去迎接白母及昱人夫婦。崇堯道：“十二弟，來日吃你千金的滿月酒。”昱人笑道：“我曉得你要辦滿月酒宴，我便推後了日子。你一月之内得了兩個公子，雙喜臨門，比我的緊要哩。”崇堯與恪卿拜見了白母，白母笑得合不攏口，從恪卿懷裏抱過孩子，笑道：“瞧瞧我的外甥，生得多像他舅舅呀。”崇堯道：“像了十二弟可不是個英俊潇灑的公子哥。”昱人高興地說道：“我要教我這外甥，學全我的文武藝，做個文武雙全，儀表出衆的美男子。”崇堯道：“你教好留哥就了不得了。我兒子我自己會教他。”

恪卿抱過盈盈的千金來，笑問：“喚什麽名字？”盈盈答道：“小名留娘，大名叫做麗娘。”恪卿笑道：“白麗娘，長大後一定美麗無雙。”盈盈笑道：“像了妹妹可不是傾國傾城，天姿國色。”恪卿道：“嫂嫂生的沉魚落雁，閉月羞花，我哪裏比嫂嫂好看了？”盈盈笑道：“妹妹還謙虛哩。”徑自去教蘇禧窦博捧來兩個钿盒，一個钿盒裏取出兩個黃金鎖，帶着璀璨奪目的鏈子，又有六貫禮錢。

張莺一頭寫，一頭說：“白家姐姐兩個黃金鎖項鏈，禮錢六千錢。”将東西裝入钿盒都收訖。白母又來，取出一對纏臂金，說道：“兩個外甥，每人一個。”張莺看那纏臂金多至十三環，沉甸甸的，笑道：“白老夫人把傳家寶都拿來了。”白母笑道：“這是我娘家陪嫁的物件。老喽，帶着它幹甚，都給我外甥罷。”張莺記完了禮簿，把全部彩禮物件都裝進一個大箱籠裏邊，教徐清過來幫忙，擡回張雁房裏。徐清道：“小姨娘，有多少禮錢？”張莺道：“不該問的莫問。這是我姐姐，姐夫的。”一頭将禮簿也放進去，落了鎖，趕出徐清來，掩上了門。

張雁見霍演，香怡多圍着恪卿，盈盈轉，自個到教冷落在一邊，甚是覺得不舒服，心想：“幸虧我有先見之明，做了正室。若教妹妹做大起來，又仗着白家勢力，還不把這個家鬧翻了天。”張莺過來笑道：“姐姐莫惱，你牢牢拴住姐夫的心，就夠用了。”将箱籠鑰匙塞給張雁。張雁接了鑰匙，笑道：“越來越會安慰我了。”拉張凳子過來，坐下看他們一夥人說笑。

昱人見一旁張雁踽踽涼涼的冷坐着哄孩子，笑道：“大娘子，不開心麽？”張雁笑道：“今日我兒過滿月，有甚不開心處？”昱人轉了話頭，笑道：“沒忘了我兩家的舊約罷。”張雁道：“兒女親家的事，那是兒女終身大事，豈敢兒戲。”昱人道：“今日呢，一來是慶賀八哥喜得貴子，二來便是要把這件大事定下來。”張雁笑道：“那敢情好啊。這不就是雙喜臨門麽？”待到安席罷，昱人便說：“我家留娘，大名白麗娘。今日與八哥大公子擇善定親，希望在座的做個見證。”随即與張雁交換了兩個孩子的生辰八字。衆父老多說：“呀，今日呂員外是雙喜臨門哩。”

張雁道：“那也得有個定親信物不是。”昱人笑道：“那自然是我最珍貴的寶物了。”張雁笑道：“什麽寶物，那麽珍視？”崇堯道：“我也須将出家裏最值錢的寶物來做定親信物。”張雁詫異，把孩子交給養娘，跟着崇堯回房，看他拿甚寶物。崇堯徑自取出來曠夫刀。張雁一驚道：“你要把它送給白家？”崇堯道：“留娘将來是我的兒媳婦，曠夫刀終究是我家的。”張雁道：“我早已花錢買了一件貴重的白玉戒指，用不着你用這把刀去做定親信物。他家一個千金将來拿了刀來認夫，多不吉利。”崇堯道：“十二弟是好漢，留娘将來必定是個将門虎女。你拿個戒指，倒顯得我家不夠誠意。”張雁注着那把刀，心知那是崇堯最珍愛的，見他這麽堅決，着實感動。崇堯意味深長的說：“擇善是我的長子，終身大事豈可看的輕了。”張雁道：“謝謝你，相公。”

崇堯與張雁出來，昱人笑呵呵的說：“八哥不會是要拿什麽錢買來的稀罕物件做定親信物罷？我爲表誠意，可是把我那怨女劍拿來做信物了。”崇堯道：“兒女終身大事，豈能等閑視之。”即将包裹打開，曠夫刀躍然映入眼簾。昱人歡喜地手舞足蹈，叫道：“好八哥，我們兄弟想到一塊去了。”将怨女劍交給崇堯。崇堯把曠夫刀交給昱人。張雁此時方始明白崇堯跟昱人着實在意這樁婚事，幸好崇堯态度堅決，才沒有拿出那白玉戒指，免了一場出醜，好生感激崇堯有主張。崇堯道：“二十年後兒女畢姻，我還将怨女劍還給十二弟。”昱人笑道：“曠夫刀是你的，誰也不搶你的。”兩個相抱大笑，甚是高興。

當下寫了定婚文書等項，一并将生辰八字，各自钿盒裝了收訖。一璧廂昱人教開席，白家幹仆與霍演，香怡等人張羅開席。那廚工炒菜的炒菜，端菜盤的端菜盤，送酒的送酒，七手八腳，井然有序的上着酒飯。一時間，酒肉飄香，歡聲笑語，喜氣盈門，好不熱鬧興頭。霍演，馬留，喬在川，蘇禧，窦博同是舜王坪回來的兄弟，哪個不是劫後餘生，活到而今，多喜氣洋溢的爲崇堯，昱人祝賀不疊，觥籌交錯，暢談過去諸多生生死死故事。徐清也端着酒杯挨過去湊趣，笑道：“我也敬各位叔叔伯伯們一杯。”衆人大喜，都喝彩：“徐三哥有子矣。”多說起鏡平許多英雄事迹。徐清正要聽這些不曉得的事，聽得心醉神迷，想道：“我爹殺鬼子那麽厲害，我長大了也要學他，做一個頂天立地的好漢。”一幹人多吃的七颠八倒，兀自津津樂道過去許多有趣的驚險故事。

張雁想要去勸崇堯，張莺道：“姐夫高興呢。姐姐寬容些他。”盈盈道：“待到留娘過了滿月，相公就要帶長洲兵去打仗了。”張雁道：“打仗？”盈盈道：“是去打方清，陳莊。”張雁道：“他們也是被官逼反了的良民。妹妹，你可要勸他，還是莫去了。”盈盈愁道：“他是個官身，上命難違呀。”

那裏中父老個個懷着好奇心，貪看那刀劍，交頭接耳道：“用刀劍做定婚信物，倒是頭一遭。卻不曉得這刀劍的好處，看樣子很珍貴哩。”多起身翹着腳注視着桌案上這兩件信物，但見此刀刀鞘乃是青銅鍛造，分段箍環，錯以紋飾，護手及吞口鐵質錯銀鎏金，雲紋飄逸，水晶刀柄，陰刻龍形紋飾，純熟細膩，的是珍寶。父老又多睜大了眼看那怨女劍，劍首碩大，呈三耳雲頭形，劍鞘鑲金嵌銀，镂刻精細，裝飾繁複，分段箍環，古雅質樸，一看便知不是凡品。多在尋思：“這兩家都是經曆過安史大亂，打過仗回來的。這刀劍必然有鮮爲人知的故事哩。”昱人吃的半酣，徑自過來向父老敬酒。父老乘着吃了三杯兩盞，問道：“請恕我等愚昧，不曉得這刀劍是甚名号，如此珍視，把來做兩家兒女的定婚信物。望請見告，以釋疑惑。”

昱人聽得眉飛色舞，頓時來了精神，随即拿起曠夫刀來，大聲道：“說起這刀劍可都是無價之寶啊。此刀原名白雲刀，是後來改名喚做了曠夫刀。”父老問：“爲甚取這樣一個古怪名字？”昱人說道：“曠夫意喻着天下最悲苦的守衛邊關的将士。”将崇堯如何在洛陽安祿山的宴會上無意得到此刀，失而複得，得而複失諸多經過向裏中父老說了。裏中父老恍然大悟道：“原來有這麽一段離奇曲折，生死搏殺的故事哩。”昱人将刀拔出，但見此刀平肩直身，窄刃厚脊，近背處開半圓凹槽，直達尖峰，血槽内錯銀雲紋，均勻排列，共約七處。刀身如一泓秋水，精光铮亮，着實是削鐵如泥的寶刀。

父老又問那怨女劍的由來。張雁尋思：“冶容誨淫，慢藏誨盜。十二弟忒不謹慎，這樣物件在人前炫耀，不怕招惹是非。”便起身道：“一把尋常寶劍有甚值得賣弄，教街坊取笑了。”取了怨女劍要送回屋裏。崇堯卻起身，叫道：“便讓十二弟說說，教街坊也好說我們兩家聯姻信物的重要。也不是草草了事。”從張雁手上接過來，交給昱人。裏中父老多說：“正是此理。我等愚昧，不曉得這刀劍甚麽由來，詫異把它拿來做定婚信物。”昱人笑道：“這怨女劍，更是神奇了。”

昱人聽得他們啧啧稱奇，蓦地拔劍出鞘，劍身滿身紋飾，寒光灼灼，說道：“此劍原名七星劍，後來改名怨女劍。意喻處在深宮禁院成千上萬不沾雨露恩澤的怨女。曠夫怨女原本就合該是一對。”張雁聞言，心道：“十二弟此話是何用意，難道他想獨占，使之成雙成對？”昱人說道：“白呂兩家聯姻，便是這曠夫怨女天作之合啊。”說罷，借着酒興仗劍起舞。到唬的裏中父老起身相避，失魂落魄地叫道：“白爺吃醉了，莫鬧出人命。”張雁哂笑，心道：“這些村野，哪裏曉得劍術。”崇堯斜着醉眼看昱人舞劍，襟飄帶舞，劍勢飄逸曼妙，輕靈潇灑，如鳳飛舞。崇堯看的陶醉，贊聲“好。”說道：“十二弟武藝愈爲精進了，絲毫沒有退步。”

霍演，馬留，喬在川等人亦是不住的喝彩。徐清見昱人舞劍，好是歡喜，矗立在一旁仔細觀看他劍勢，身形步法，牢記于心，心領神會，俨然有所心得。張莺貪看良久，想道：“白十二的劍法好生了得，竟不在姐姐之下。論到出手迅捷淩厲變化，姐姐就望塵莫及了。”崇堯觀賞到精彩處，不覺心頭瘙癢，叫道：“技癢難耐，我陪十二弟過幾個回合。”桌案上拿起曠夫刀，淩空竄起，将刀拔出，宛若天上降下一道飛虹。身如飙風，須臾即至。昱人耳聽風聲，舉劍相迎，笑道：“八哥，兄弟高興。正想跟你過幾回合呢。”兩個竄高伏低，刀來劍往，電掃霆奔，寒光閃閃，盤旋進退打的好不歡快。

那裏中父老何曾見過這等厮殺場面，隻想：“也曾見過打架殺人，不過将人把來一刀戳翻就走，哪有這樣精彩好看。”驚魂甫定，翹足看他兩個對打的煞是好看，圖個眼飽。徐清，張莺目不轉睛的看着，隻怕錯過些微細節。楊舜王方兩個也是有心，夾雜在人群裏看，感覺這是千載難逢的學習機會，眼睛一眨不眨，竟自入神。崇堯，昱人拆鬥五十餘回合，那滿身的酒都化作了汗流了出來，愈打愈是精神。崇堯贊歎道：“十二弟，經過多年的沙場磨砺，你的體力勁力都勝過以往了。”昱人一頭打，一頭笑道：“可我都已經氣喘了。八哥臉不紅心不跳，遊刃有餘，勝我多矣。我此生都赢不了八哥了。”說着，便有些洩氣。

崇堯道：“學無止境，隻要你肯下苦功，終有一日會勝過我。”昱人道：“八哥哄我。”罷了手，将劍入鞘道：“各人天生體質禀賦，各自有限。難不成我再練十年就真能及得上路登雲之流，莫說超越師父他老人家了。”徐清正有些瞧得癡呆，見他們便不打了，竟自有些失望。張莺見他怅然若失的樣子，怪可憐的，笑道：“來日，我教姐夫教你。”徐清大是歡喜，叫道：“真的？”張莺道：“我騙你作甚。且說，以後你怎麽報答我。”徐清道：“我一無所有，拿什麽答謝你。”張莺看他灰頭土臉的樣子，笑道：“逗你玩呢，誰要你答謝了。”那裏中父老吃了一頓酒飯，又看了一頓精彩絕倫的打架，着實高興，交頭接耳說道着徑自散了。

是時，十數個莊戶人拎着禮品推推搡搡的魚貫進了院子。張雁卻不認得，隻叫怪異。霍演一見，說道：“你們怎的來了？”那十數人點頭哈腰，扭扭捏捏的聒噪道：“聽說佃東家公子過滿月，就備了薄禮前來祝賀，還望勿嫌禮輕。笑納才好。”模樣甚是别扭。張莺低聲向張雁說道：“這是咱家的佃戶。”張雁見他們衣裳褴褛，不成模樣，神色間大有難言之隐，已知其病。昱人及盈盈，白母等人多看出端倪，把眼瞧着這些不速之客。崇堯道：“你們都是有家口的人，日子艱難，送什麽禮？”那些人便愁苦說：“佃東家不收，教我們怎好開口？”

霍演道：“便知道你們沒懷好心，餓的肚子都要填不飽了，還來送禮。分明是來讨債。大煞風景，去去去。”便要轟他們出去。崇堯道：“有甚話但說何妨，别吞吞吐吐的。”一個道：“今年收成是好，可是官府收的稅又加了。那，那佃租是不是緩一緩。”霍演便罵道：“佃租緩一緩，這一緩。你們甚時候能還上，還不成了沒年月的事了。”崇堯見他們可憐，有心寬限，又怕張雁不允，好是爲難。那些人說：“即便是今年還不上，來年必然補上。”一個泣訴道：“我家欠了人家錢，指望着地裏那些糧谷救命呢。交了官府的稅，所剩無幾了，還指望把佃租用來還債。今年還得再借些糧谷，才好過得去年。佃東家大慈大悲，救我一家性命罷。”說罷抱頭大哭。這個說：“回家去就得賣孩子。”那個說：“把婆娘典賣了罷。”無不悲傷落淚。

霍演叫道：“你們難，就白種我家的地，我們一家就該餓着麽？”楊舜，王方兩個感同身受，齊齊跪在張雁跟前，眼淚汪汪地說道：“大娘，發發慈悲罷。”徐清嗫嚅的想要求告，又怕張雁威嚴，幾番欲言又止。張雁陪着掉了兩顆眼淚，忙扶起他兩個，說道：“相公，你過來。”崇堯走回，張雁抹淚道：“今日是我家大喜日子，你就發發善心，免了他們今年的佃租罷。權當是給我家擇善，呂正積德罷。”崇堯聞言，如釋重負，飛快的走去，說道：“你們家家有難處，我把今年的佃租都免了。”張雁教張莺回屋取來那沓契約，交給崇堯。崇堯當着他們的面銷毀了。那些人無不千恩萬謝，感動着堕淚，連聲禱祝：“祝願東家公子大吉大利，一生平安，富貴長久。”要把那禮品留下。

崇堯揮揮手道：“快回去罷，有難處來找我。”一幹人千歡萬喜又把禮品拎着去了，多說：“佃東家是好人，我們跟着他遭不了罪。回去家裏，每晚燒香許願，祝願員外多子多孫，富貴榮華。”霍演喋喋抱怨道：“完了，完了。今年要喝西北風了。”崇堯道：“家裏不是還有五十畝地呢。交了稅，還有餘糧，餓不住你。”霍演道：“沒有佃租，佃農的錢還要花老底。畢竟過的不富裕了。”昱人笑道：“八哥恁麽好心。這夥窮漢子，遍地都是，你能都接濟過來麽？”崇堯把眼望張雁。張雁怫然，抱着孩子轉回屋裏去，養娘也随着進去掩上了門。

白母笑盈盈道：“我兒崇堯宅心仁厚啊。昱人，你可要學着些，莫要不學好，教人家戳我的脊梁骨哇。”昱人道：“娘的教誨，兒謹記于心。”盈盈道：“娘，相公他公平買賣，見了貧苦人還存心讓些利呢。人們多說相公盈利不重，主顧都快要把店鋪門檻都踏壞了。”白母道：“這就好。薄利多銷，名利雙收，這才長久哩。”當日天晚，盡歡而散。崇堯送走了白母，昱人夫婦等人，回屋見張雁查核禮薄，遂轉身出來，來到恪卿卧房。恪卿欣喜道：“相公，今天真開心。”崇堯道：“我也是。”那養娘笑道：“鄉親們都說呂正像他娘舅，長大了是個美男子哩。”給崇堯捧來茶水。

崇堯接過，喝了道：“你家裏還有甚麽親人麽？寫的契約是短期還是長期？”養娘見問，悲從中來，珠淚盈盈答道：“爹被亂兵殺了。我跟娘颠沛流離來到蘇州投親，可是親人都死的死散的散，不知所蹤。我娘染了重病，沒錢醫治，又欠下店家住店吃飯錢。店家每日催促要錢，我尋思要去富家做奴婢，給娘看病，還債。不想娘病魔纏身，一命嗚呼。我不得已賣身葬母，還店家的債。恰好遇上霍爺幫呂爺找養娘。就把我買來了。”崇堯遂向恪卿取來她的賣身契約，看了，說道：“你叫李儀。”

李儀答道：“賤名便是。”崇堯道：“我也不要你這張賣身契約。”當下在燭光火焰上點着了。李儀驚駭道：“呂爺不要我？”恪卿笑笑道：“相公不是那意思。”崇堯燒罷，說道：“我家沒有這張契約約束你了。你如果甚時候改變主意，可以随時離開，到時候我給你盤費，安家之資。你也不要喚我呂爺，隻稱呼我大哥罷。”李儀似是不敢相信，睜大了眼睛道：“呂，呂。”瞬息喜極而泣，叩頭道：“大哥再造之恩，奴家情願生生世世當牛做馬，結草銜環報答此恩情。”崇堯倒有些無所措，恪卿含笑扶起她來，笑道：“以後這裏就是你的家，莫說報答不報搭的話。相公會不高興的。”

來日崇堯依着張雁在後院建造糧倉庫房，雇了幾個泥瓦匠人。徐清卻會壘磚，崇堯笑道：“你還有這手藝哩。”徐清道：“當年颠沛流離，爲了養活自己，我幫人家打工，不會些手藝能成麽？”香怡，張莺忙着送水倒茶。未數日，建造了幾間庫房。徐清自告奮勇，教崇堯辭退了泥瓦匠，教霍演和泥，拿着抹子，将内外抹了泥。

晾了兩日，張雁教崇堯去交賦稅，将餘糧運回來，順便付了佃農工錢。崇堯道：“幾家佃農快揭不開鍋了，正等着發放工錢呢。”一早領着霍演，徐清去了。午飯時候，崇堯，霍演等人牽着騾馬，趕車把米運回來。崇堯，霍演，徐清三個也幫忙與佃農一起扛米袋，把米儲藏進了糧倉。院子裏張莺坐着，像個賬房先生拿着簿子，數念着佃農的出勤數字，一一核對，勾畫着将工錢付清，打發去了。霍演一旁看着張莺口齒伶俐，核對數目，俊俏的模樣愈發可愛，不覺看的發癡，真是心癢難搔，恨不能上去摟抱溫存。徐清一一發放工錢，猛擡眼見霍演這般笑眯眯地盯着張莺，微感不悅。張莺偶爾擡眼，瞧見霍演這般光景，俏臉微微一紅，心下不快，撇了他一眼，便自垂頭繼續核對。

崇堯與張雁來後院糧倉，說道：“交的糧食都交上去了，咱家的糧食都在這裏了。”張雁清點過了，笑道：“今年家裏收了一百多石米，足夠吃了。”養娘在旁道：“哪能吃得了，還有的賣哩。”聽得前邊廚房裏，香怡呼喚：“吃飯了。”張雁道：“洗了手，去吃飯。”張莺關鎖了糧倉，方才同徐清，霍演過來。一道坐下有說有笑吃飯。

又數日，昱人給留娘舉辦滿月酒宴，廣邀親朋故友，地方名流鄉紳，達官顯貴。一時之間，轟動了整個蘇州城。至期，周昀在門首接客，依着喜帖名字高唱。白府門前賀客盈門，車水馬龍，人頭湊集好不鼎盛興頭。昱人跟盈盈抱着孩子在天井裏接待來客。馬留，喬在川多在裏邊接待客人，寒暄叙話。外邊鋪面多關了歇業，嚴鵲也被叫來專掌記禮賬。管家馬伯三依着昱人事先給他的名單，給賓客安排座位。單芊領着一幹仆婢招呼端茶送水，忙的不可開交。蘇禧窦博哄着留哥滿院子的跑。客人多笑：“留哥追貓打狗，搬磚揭瓦，沒一日教人省心。這頑皮混渾，将來造化大着哩。”

隻聽門口高叫：“浙江西道觀察使，蘇州刺史韋元甫韋大人到。”元甫率領一幹僚屬魚貫而入，稱賀道：“恭喜昱人兄喜得千金。”昱人笑道：“托韋大人福蔭。大人日理萬機，還親自登門，教卑職不勝惶愧。”元甫道：“昱人兄客氣。理該親自前來祝賀。”昱人道：“大人裏邊請坐。”

元甫别過，徑自來到廳堂上與衆僚屬見過了，吃茶。猛然間擡頭看到正堂壁上挂着一幅畫，上面的人物似曾相識，脫口叫道：“啊呀，不是李大帥的像麽？”多人奇異的站起身來道：“哪個李大帥？”元甫道：“臨淮郡王李光弼呀。當年我見過大帥一面，記憶猶新呢。”旁人問道：“那麽旁邊幾個又是誰？”那幾個細加端詳，當中一個脫口道；“這兩個是城外的呂員外跟他家的大娘子。白校尉身旁的是馬留，喬在川。恕我眼拙，那幾個卻不識得了。”

元甫笑道：“呂員外對面那對男女似乎是相衛節度使薛嵩跟他的夫人紅線。”左右無不啧啧驚歎：“白校尉竟然跟薛嵩是莫逆之交。看圖畫上的情形，似乎是薛嵩夫婦送呂員外跟他的大娘子哩。白校尉似有動手的意思，是針對那兩個人的哩。”一個問：“韋大人，你見多識廣，就不曉得那兩個人是誰？”元甫搖頭。衆人道：“我們一會問問白校尉不就清楚了。”躊躇着待到一會問昱人。

少時，聽得門口高喊：“常州刺史韋損之，韋大人到。”元甫一笑道：“昱人交遊廣闊呀，連常州刺史也被他請來了。”旁有一人說道：“聽說白校尉資助了韋損之大人一百萬錢。助韋大人開挖，疏浚練塘廢墟，引水澆灌丹陽，金壇，延陵農田。”聞言，道聲：“怪不得呢。有錢能使鬼推磨，連韋損之也來給他捧場賀喜。”元甫便率地方鄉紳前去迎接韋損之。損之笑道：“元甫兄，别來無恙否。”元甫道：“吃得下，睡的香，好着哩。倒是你這個大忙人，幾時也這麽平易近人，偷閑來湊這熱鬧。”損之道：“白校尉有請，盛情難卻啊。”元甫便拉着損之的手來到廳堂上，指着畫像問道：“可曉得畫上人物麽？”将認識的人說了，隻問他另外兩個是誰。

損之看了良久，拍手叫道：“啊呀，莫不是造反的仆固懷恩？”元甫一驚，叫道：“哪個？”損之道：“那個頂盔貫甲，相貌粗犷的那個。”元甫道：“我可是聽說他舉兵造反，兵敗後跑到靈武又招攬回纥與吐蕃聯軍打到長安附近，還是郭大帥力挽狂瀾，退了聯軍呢。”損之道：“昱人畫它作甚，挂在這裏招攬是非。不過呢，看樣子他們并不是很友善。昱人似有動手的意思，莫不是想要與仆固動武麽？”元甫道：“有理。這就不用擔心了。畫上仆固不過是适逢其會罷了。”

少頃，聽得門口高叫：“江淮轉運使劉晏，劉大人。淮南節度使崔圓，崔大人到。”損之，元甫與在座的鄉紳多起身道：“劉大人，崔大人也來了？”蜂擁而出迎接劉晏。隻見那劉晏，崔圓向熟人含笑招手，兩個大有卓爾不群之氣象。昱人見了禮，笑道：“劉大人，崔大人駕臨寒舍，真乃蓬荜生輝。不才萬千幸甚，謝過大人錯愛。”盈盈俯身，道了萬福。劉晏笑道：“昱人兄客氣了。白娘子風姿綽約，的是佳麗。佳人才子，般配呀。”崔圓道：“昱人兄，抗敵英雄。巧逢令千金喜宴，本官路過來讨杯喜酒，望勿怪老朽唐突則個。”昱人笑道：“大人說笑了。大人德高望重，海内仰望，屈身駕臨寒舍，這是卑職何等的榮幸。哪有見怪之理。”

一璧廂，元甫，損之引着地方鄉紳前來接見。劉晏向昱人道：“昱人兄忙。”昱人道：“大人自便。”劉晏，崔圓一璧廂被衆人擁入廳堂上去。元甫，損之寒暄過了，心懷疑窦，向劉晏，崔圓問起畫上人物。