話說崇堯在蘇州城外裏中落戶，便有官府來催逼錢糧。張雁教将箱籠多藏過了，隻以人多地少，入不敷出，捉襟見肘爲由胡亂打發過了。遂沉吟着長此以往，終會坐吃山空，不是久計。
這日聽得地方上傳言：“仆固懷恩招引回纥，吐蕃兵十萬進犯奉天。”崇堯叫道：“這還了得，百姓還沒有過上舒服日子呢。吐蕃賊兵就來作亂了，我得去助大帥一臂。”回家把這件事說了，便要張羅動身，吩咐霍演跟他一起去。霍演臉現難色，示意崇堯莫要急躁，隻把眼瞅着一旁氣的臉色刷白的張雁。崇堯道：“娘子，你不會阻攔我罷。”張雁冷哼一聲道：“去去去，我跟恪卿妹妹都有了身孕，你要把我們都抛棄麽？”崇堯躊躇道：“我去退了吐蕃賊兵便回來。多則三月，少則兩月也回來了。”張雁憤然閃入卧房去了。
崇堯将眼望恪卿住所那邊，隻見恪卿衣袂一角，掠入房中，掩上了門。香怡領着兩個孩子裝作不見，逗他們玩。霍演臉上擠出一縷笑容，說道：“八哥，去哄哄她們罷。”自顧招呼張莺，說道：“莺妹妹，我們出外去走走。”張莺笑道：“懶得搭理你。”飄身去找張雁。徐清自外回來，叫道：“八叔，江淮轉運使劉晏來到蘇州，還有淮南節度使崔圓随行哩。有很多地方官員都去迎接，十二叔也備了厚禮去接駕呢。整個蘇州城都轟動了，好熱鬧了。”
崇堯懶得聽這些官商酬酢的事，徑自去找恪卿。恪卿正在房中偷偷掉淚，聽得門“吱呀”一聲，忙把眼淚拭去。崇堯多看在眼裏了，坐在她對面，說道：“恪卿，你也不想我去麽？郭大帥對我有知遇之恩，吐蕃入寇，十萬火急。我怎麽能安享自在。”恪卿聽罷，眼淚紛紛早又掉了下來，泣道：“相公，你已經是有了家室的人了，那打打殺殺的日子，好似做惡夢一般，至今想起來我還後怕。沙場上你死我活，萬一有個山高水低的，你叫我跟姐姐怎麽活？”一頭說一頭哭，好不傷心。
崇堯自感着實虧欠了她們的，自付貧寒出身，多曾想：“是高攀了白家，一定要好好善待恪卿。”此時聽她嘤嘤哭訴，更是左右爲難了。徐清閃在窗外傾聽他們說話，啧啧稱奇：“八叔恁麽軟心腸，聽得二娘的哭聲就沒主意了。”霍演招手，召來徐清，斥責道：“快去幹你的事，小孩子家别瞎摻和。”徐清扮個鬼臉，嬉笑道：“我去劈柴，幫着姨娘做飯。”一蹦一跳的去了。霍演笑道：“徐三哥若是看到徐清過得這麽開心就好了。”想起鏡平就不禁要落淚。
崇堯做好做歉說了好多溫言軟語，方才哄住了恪卿，愁悶的出屋來。張莺來說：“姐夫，我姐姐叫你過去，有話要說哩。”崇堯來到張雁卧房。張雁沒好氣的說：“恪卿妹妹可要你去？”崇堯苦悶的坐下，不則一言。張雁倒是有幾分歡喜起來，說道：“你看看，是你打錯了主意，還是我無理取鬧。恪卿妹妹也是不準你去的了。相公，我是真擔心你。你已經解甲還鄉，就不要去爲這個腐敗的朝廷賣命了。妾身隻願相公與妾身過男耕女織，安安生生的日子。妾身相夫教子，把家計管理好，一家人平平安安的不是很好麽？”崇堯将眼望一下挂在牆上的曠夫刀，沒奈何地說道：“我聽你們的便是了。”張雁笑道：“你看我們一家人這麽多張口要吃飯，你也該想想個生路才是。”崇堯道：“我除了打仗，便隻會種田了，還能怎的。”
張雁去泡了杯茶，遞給崇堯，坐下說道：“這就是了。眼下官府催逼錢糧，苛捐雜稅那麽多。很多人都甯肯去做乞丐，給人家做佃戶，也不願自己耕種。荒蕪的地那麽多，我們有的是錢，何不買下那些急于出手的窮苦人的地。他們有了錢就可以去交完欠的稅，省的去賣兒賣女還債。”崇堯道：“娘子此舉可知好哩。”轉念一想，說道：“可是他們以後的生活又怎麽着落？我們買了那麽多的地，種不過來，又得雇人耕作。官府就把那麽多的稅都攤派到我們身上，這又怎處？”張雁道：“我們可以雇傭沒了田地的窮苦人爲我們耕種，給他們溫飽，他們豈有不盡心竭力幹活的麽？至于賦稅方面，我們去跟十二弟計較。”說起昱人，須臾來了精神，接着說：“他跟官府打得火熱，開鹽鋪，辦綢緞莊，僦櫃。又在謀求長洲軍職務，什麽事都幹得風生水起。哪像你整天窩在家裏跟十四弟講論刀槍，倒像是随時要出征似的。”
崇堯聽到這，氣咻咻的瞥了她一眼。張雁亦覺觸着了他的心病，好生自責。半晌，崇堯道：“十二弟本就是出身善賈人家，精于算計。過日子我不如他。”說罷，仿佛想起什麽似的，說道：“十二弟在謀求長洲軍的職務？”張雁莞爾一笑道：“你呀你。這些時候也不去看望他一下，顯得倒生疏起來了。他幹什麽你都不知道了。”崇堯道：“他整日忙的酬酢應承官府，我去了也見不着。倒是他要在長洲軍做事，你想會是個什麽職事？”張雁沉吟道：“他仗着有錢有勢，又跟蘇州刺史，浙西觀察使韋元甫走得那麽近，必然會是個将官罷。”崇堯叫了起來：“十二弟，好也。他必然是要傳授長洲軍武藝，好弘揚我山宗一派武學。我還沒有個頭緒呢，他倒先我而爲之了。”
張雁笑道：“妾身素知相公有這個夙願，何不去央求十二弟也謀個一官半職。我家的賦稅雜役自然不會受到地方胥吏的刁難了。”崇堯作難道：“這怎麽好。”張雁笑道：“當年你們可是生死兄弟，又是同門，不是兄弟勝似兄弟。教你去說一聲就這麽難麽？”見他愁眉不展，便說：“也罷。十二弟多曾周濟我們糧米油鹽，來日你去向他道謝一聲也好。”崇堯道：“我正要去問問他要在長洲軍求職，是怎麽打算的。”
正說話間，張莺來喚：“李姐姐做好飯了，姐姐姐夫吃飯罷。”崇堯道：“去吃飯。”兩個來到廚房。恪卿見他兩來了，起身笑道：“相公，姐姐，快請坐。”張雁笑道：“恪卿妹妹不須客氣。”在她身邊坐下了。霍演，張莺挨着崇堯落座。徐清幫着香怡把飯菜都端上來，擺放好。楊舜，王方躊躇不肯坐下，一旁看着。崇堯道：“這都多久了，兩孩子怎麽總是這麽見外，快坐下吃飯。”楊舜道：“八叔，我娘還沒有坐呢。”張莺，霍演道：“我們拉他，就是不肯坐過來。”張雁笑道：“一家人那麽謙謹作甚。”起身便要幫忙。香怡忙笑着說：“姐姐都懷了身孕了，莫要勞累了身子。八哥心疼不說，我也擔待不起呀。”霍演笑道：“是呀。大嫂二嫂身子金貴着呢。”
崇堯注着香怡跟徐清，還有楊舜，王方兩個孩子，想起他們的爹娘，丈夫來，禁不住就要掉淚。香怡看出崇堯心情難過，含笑道：“八哥，小十一郎他爹走得早。若不是八哥收留我們，在這民不聊生的年月，我們孤兒寡母恐怕都要暴屍荒野了。我們也隻好爲八哥做這些事了。你不要難過，我們感激八哥還來不及呢。”崇堯道：“香怡，是我沒有照顧好你們母子。我愧對死去的十一弟。”說着，堕下淚來。張雁，恪卿忙說：“都過去了，相公不要傷心了。我們一家人能聚在一起，吃口飽飯，已經是上天的眷顧了。好端端的爲甚提這些不開心的事。”徐清聽得也在一旁抹淚。崇堯起身拉過兩個孩子，教他坐下，說道：“這是你們的家。别扭扭捏捏的，教我難過。好麽。”楊舜，王方眼眶裏珠淚盈盈，充滿了無限的感動跟敬意。
香怡跟徐清把飯菜多擺放好了，方始坐過來吃飯。香怡笑道：“我給兩位夫人熬了魚湯，很補身子的。待會可要喝，嘗嘗我的廚藝。”恪卿道：“有勞姐姐了。”張雁笑道：“我一定喝。”飯罷，張雁，恪卿把魚湯喝了，教香怡與孩子們也喝了，多贊不絕口。香怡歡喜的眉開眼笑，說道：“那我每晚給你們熬魚湯喝。”張雁道：“家裏的米不多了，十四弟飯後去買回來。”霍演笑道：“十二哥的鋪面有的是，我去買他的。那個掌櫃嚴鵲一定會少算些錢。”崇堯道：“公道就好，不要總想着占人家便宜。”恪卿聽得此話，拂袖而去。張雁笑道：“相公，你得罪恪卿妹妹了。”
崇堯道：“我說什麽了我？”張雁道：“你叨擾十二弟的地方還少麽，這會倒說作價要公道了，不是成心氣妹妹麽。再者說妹妹也不想你跟十二弟那麽見外，怪你要撇清哩。”崇堯道：“這是什麽話。十二弟做生意也很難，本錢多壓在上面了。我也不想十二弟虧本不是，也就随口這麽一說。”張雁笑道：“待會你去哄哄她就好。妹妹她多愁善感，心思細膩的很。往後說話要注意了。”崇堯道：“好好，我就忙着哄你們罷。”張雁道：“還有十四弟，你待會帶着徐清也去買幾張織布機來。我閑着沒事，也想做些事，補貼家用。”香怡笑道：“我從小會織絹，多年不做怕有些生疏。此後呢，我便随着姐姐織纴，打發時光也是好的。”
張雁笑道：“曆來南方婦女織布，北方婦女織絹，各有所長。可知妹妹的絹在南方很是稀罕哩，賣一匹絹值很多錢的。”張莺道：“姐姐，我也要學。”張雁道：“官府隻要錢糧，稅賦繁重，又催逼雜役的緊，弄得四海杼軸空空，民生凋敝。這個劉晏到聽說是個很能幹的官，他被調任到此，必然會有一番作爲。”崇堯道：“而今大戰之後，百廢待興，希望他會顧及民生，能減輕百姓負擔，及早恢複正常生産。”
當日霍演與徐清顧賃了車馬人手買回來糧食，纻絲，布匹，還有織布機三架。霍演一面教人搬進東西，一面向崇堯，說起：“很多人家要賣織布機呢。八哥你猜這三架織布機用了多少錢？”崇堯道：“多少？”霍演笑道：“隻花了一百錢，還有很多人家要賣呢。”張雁道：“搬到後邊東廂房去，今後那裏就是我家的織布坊。”霍演催促那些苦力搬東運西，都搬去後邊了，付了腳力錢打發他們去了。入夜，張雁教崇堯去恪卿卧房歇息，說道：“哄哄她。妹妹矯情，不要又觸惱了她。我這兒可不留你。”徑自拉張莺進屋與她同住，闩上了門。崇堯隻得轉去恪卿房裏。恪卿見他進來，起身道：“相公。”崇堯道：“是我不好，說話沒遮攔，不要在意。”恪卿嫣然一笑道：“相公宅心仁厚，妾身不怪相公。”崇堯見她霁顔，好生歡喜，将門闩上了。
恪卿笑道：“不去姐姐房裏了。”崇堯道：“是她教我來找你，哄哄你。”恪卿立時變了臉色，脫口道：“姐姐教你來，你就來。我用不着你來哄我。”便要将崇堯轟出門外。崇堯慌了，忙抱住她，溫言道：“娘子，再原諒我一回好麽。我是真想你了。”恪卿不覺破涕爲笑道：“妾身喜歡相公還來不及呢，怎麽忍心把你趕出去呢。”柔情似水的牽着他的手踱向錦帳。當晚無話，來日一早梳洗過了。崇堯拉着恪卿的手來吃飯，張雁望見他兩情意綢缪的樣子，不覺有股醋意，吩咐道：“快吃飯罷。”大家多收回眼神，低頭吃飯。
飯罷，聽的門外銮鈴聲響。徐清叫道：“有人來了。”衆人把眼來望，隻見笑聲朗朗，昱人早騎着高頭大馬，衣裳光鮮，抱着留哥，領着一幹家仆來到門口。崇堯，恪卿等迎上去，說道：“十二弟好早。”昱人唱個喏，跳下馬背。蘇禧，窦博兩個便抱下留哥，留哥跑去跟楊舜，王方玩耍。蘇禧，窦博大呼小叫：“哥，慢些跑，慢些跑。”急急去趕。昱人笑笑，命人牽馬去喂草，帶着餘衆進了院子。昱人笑道：“這幾日八哥忙什麽哩，也不來看我。”崇堯道：“你是個大忙人，我哪裏遇得上你。”昱人笑道：“娘想恪卿了。我來接我妹子回家去小住幾日，轎子都來了。”崇堯道：“那也該事先說一聲，好有個準備。”昱人道：“不急。我們吃茶去，教我妹子慢些收拾，别丢三落四的就好。”恪卿與昱人打過了招呼，自去收拾。不題。
崇堯請昱人到廳堂上坐，霍演端來火盆，徐清早泡了茶水來。崇堯與昱人一邊向火吃茶，一邊說些近來家事。昱人道：“劉晏做了江淮轉運使，八哥可聽說了？”崇堯道：“知道的。”昱人道：“劉晏向皇帝提出三大改革方針，便是來實行這些主張的。我認爲着實與民有利。”崇堯道：“試言之。”昱人道：“第一項便是改進漕運，疏浚河道，在揚州要造大船。就連運糧的人都是經過選拔的将兵負責哩。”
崇堯欣喜道：“這樣一來就免除了百姓一場曠日持久，艱巨的負擔了。”張雁笑道：“真是好事。”霍演忙問：“快說還有什麽好事？”昱人喝口茶說道：“改革鹽政，取消了之前第五琦官運官賣的榷鹽法。規定鹽官統一收購亭戶的食鹽，賣給鹽商，然後由鹽商轉運各地銷售。”張雁道：“此舉看似與民有利，可是如果官府加價，商人不是賣的更貴了。”崇堯道：“苦的還是百姓，朝廷還是要一如既往地剝削百姓，這是換湯不換藥。”霍演笑道：“哪裏不好了。十二哥的鹽鋪賣平價鹽，也算造福百姓哩。”昱人道：“八哥家來買鹽，自然不會賣貴了。夠本就行。”張雁心下不以爲然，尋思：“十二弟吝啬的緊，哪裏還有好心愛惜貧苦人。”
昱人道：“還有一個就是劉晏要常平物價。豐年時略高于市價征收籴糧食，欠收時略低的價格粜出，這便是常平法了。又設立十三個巡院，專門負責收粜糧食。蘇州便有一個。”崇堯道：“聽說你要在長洲軍謀取職務，是怎麽打算的？”昱人道：“我開了那麽多買賣，沒有個官身，怎麽好辦事。韋大人以我是打過大仗的，教我做都尉，教習兵士刀槍武藝，殺敵之術。不日就要走馬上任了。”崇堯道：“這是好事。還有回纥，吐蕃打到了奉天，威脅長安，你可知道。”昱人道：“八哥，你我都是有家室的人了，莫去趟那渾水了。抛家棄子，你也忍心。”張雁笑道：“不是你妹妹那場淚，他早都跑去長安了。”昱人笑道：“八哥這麽在意我妹子。難道他不聽你的話？”張雁道：“聽聽，我還得讓得他。”
其時，馬留，喬在川兩個來邀霍演去聊天。霍演笑嘻嘻告了别，挽着他兩的手去了。張雁道：“十二弟這些舜王坪随來的兄弟，都跟你過得不錯。”昱人道：“周昀忠誠謹慎，我教他專門照管門房。嚴鵲善于算數，我教他照料各鋪面賬務，都很盡責。蘇禧窦博跟留哥很投緣，我就教他兩陪留哥玩耍，安全多托靠他兩。馬留，喬在川武藝不錯，做我的護院親随。”張雁笑道：“十二弟是長袖善舞，多财善賈。做什麽多得心應手，左右逢源。”昱人笑道：“八嫂取笑了。”張雁道：“盈盈有了身孕，你可要好好照顧她，少在外面跑。多陪陪她。”昱人道：“有她娘照顧着哩。我還買回去幾個粗使丫頭伺候着，料然無虞。生下孩子，然後請個養娘伺候孩子罷。”
張雁見他說的恁麽手頭寬裕，着實财大氣粗，說道：“你八哥他空有些錢不會營運，你給支個招，可好。”昱人笑道：“也在蘇州開糧鋪，綢緞莊。相互好照應，不是很好。”崇堯搖頭道：“我不會做生意。”昱人沉思一下，說道：“那便置買田地，做土财主，一樣呼奴使婢，風光體面。”崇堯不悅，嘟囔道：“有幾畝良田養的口活就好了，要恁多作甚？”昱人哈哈道：“不開竅。眼下富豪人家哪個不是巧取豪奪，盡量占有土地。當年太平公主教先皇李隆基沒收田園，收取租息，幾年都沒收完。李澄廣有産業，伊川地方水陸上等田，多爲他所有，别業一個接着一個。他和吏部侍郎李彭年，都被譏爲有地癖。還有富商鄭鳳熾，邸店園宅遍滿海内。”崇堯道：“他們倚仗權勢奪去百姓的田地，還誣賴百姓是浮惰習氣，不肯種田。”
昱人道：“此一時彼一時耳。眼下官府隻要的是錢糧，百姓多破産，恨不得典賣田地來還清官府的債務與借下的高利貸。有很多都背井離鄉去逃荒躲債，還有賣了妻兒還債的。隻要八哥肯幹這個營生，将出錢來，那是救他們性命一般。”崇堯沉吟不決。昱人道：“便是郭大帥自置的田業也很是廣大的。京城南自黃峰嶺到河池關，之間百餘裏，都是子儀私田。”崇堯道：“那好，有勞十二弟代我置買田地。可莫要強搶。”昱人笑道：“包在兄弟身上。”張雁道：“十二弟，吃了午飯罷。”昱人道：“大娘子都發話了，我就吃了午飯。”崇堯又問些官府事情，昱人應答如流，好不熟絡。
正說話時，香怡，張莺來喚道：“飯好了。”崇堯道：“十二弟，去吃飯。”蘇禧，窦博，馬留，喬在川等昱人随從另一張桌面上早吆五喝六，猜拳行令吃起酒來。席間，恪卿哄着留哥，給他夾菜。留哥叫道：“我要吃蝦。”恪卿斥責道：“阿留，莫胡鬧，下回教你吃。”張雁道：“十二弟，實在是照顧不周，不曉得留哥喜歡吃蝦。”昱人道：“恪卿，莫管他，愛吃不吃。教他娘慣壞了。”留哥便跳下凳子去外面了，恪卿跟着趕了出去。崇堯道：“留哥，大名起好了麽？”昱人道：“喚作在天。”張雁笑道：“白在天，富貴在天。好名字。”昱人舉杯道：“十四弟，我們兄弟三個喝上幾杯。”
霍演笑道：“八哥好長時間沒有吃酒了。十二哥來了，可不是我們跟着沾光。”昱人笑道：“那我時常來看你，你就有酒吃了。八哥那麽吝啬的緊，酒都不讓吃。”張雁道：“是我的主意。我們初來乍到，蘇州落腳，生活還沒有着落，往後用錢的地方還多着哩。哪能便那麽破費。”昱人笑道：“大娘子勤儉節約，真是會過日子。”張雁道：“未雨綢缪，免得到時候手頭拮據，支應不來。”心想：“八哥把偌大的錢物都交給張雁掌管了，我妹子可有的受了。”香怡說：“是啊。我們能有口飽飯吃，就不錯了。那成群結隊逃荒要飯的多着呢。”崇堯道：“十二弟，這置買田地需要多少錢，說個數，待會好教你拿去置辦。”昱人道：“愈多愈好，一萬貫罷。”張雁倒吃一驚：“一萬貫，你要我們把家底都拿去？”
昱人道：“我曉得八哥不止三萬貫錢，莫一驚一乍罷。舜王坪八哥雖說把錢糧多分給了山上的士卒與百姓，可是也顧着還有香怡跟兩孩子，自己留下來一萬貫，又得了仆固三萬貫，總計四萬貫，還不算大夫人娘家人薛嵩送的彩禮錢在内呢。在整個蘇州城，怕也沒有幾家及得上八哥家富有了。”張雁笑道：“我家的事你倒是很上心，算的這麽清楚。”崇堯道：“先且買些夠我們生活的便好，不須買那麽多地。”昱人道：“八哥出多少錢？”崇堯道：“兩千貫罷。”昱人道：“除了交的稅，也購買幾百畝地的了。”張雁便喚了霍演，徐清去擡出一個箱籠，交付昱人，說道：“十二弟，驗收罷。”昱人開了箱籠，隻見多是以一當十，還有以一當五十開元通寶錢的乾元重寶錢。清點過了，命教馬留，喬在川搬上馬車。
張雁道：“十二弟拿走這麽多錢，也須寫個執照來。”崇堯道：“自家兄弟作甚？”張雁斥責崇堯，說道：“你莫管罷。”崇堯見她嗔怒，不敢招攬，退在一邊。昱人笑道：“還怕我賴了你家不成。你還是這麽刻薄。也罷，我便寫張收據。”張莺早捧來了筆墨紙硯。昱人把眼瞧那張莺，多日不見愈發出落得風姿翩翩。眉眼俊秀，身段風流，着實美豔可人，卻怪她向着張雁，心道：“真是有甚麽主子，有甚麽跟随。”當下寫了執照。張雁含笑收訖。張莺捧了筆墨硯台，送回去了。蘇禧，窦博把留哥抱回來，說道：“小少爺還在賭氣哩。”昱人笑道：“這小家夥像我小時候，總是調皮搗蛋。”教坐進轎子裏，恪卿抱了。昱人向崇堯，霍演揮手别過，打馬徑自去了。
且說昱人回府，周昀迎接着，說道：“十二爺，接回令妹來了。”昱人道：“回來了。”徑自扶着恪卿下了轎子，留哥跑回家叫着：“姑姑回來了。”左右十數個護院仆役，多來問安。白母聽的消息，在幾個仆婢攙扶下出來，喚着：“我兒回來了，我兒回來了。”恪卿喜悅的說：“娘，您身子還好麽？”白母道：“好好，好着哩。你都有了身孕，隻顧戀着崇堯，都不回家來看看娘。你家大娘子待你還好麽？”恪卿笑道：“姐姐待我很好，娘就不須操心了。”盈盈亦是笑盈盈出來，說道：“妹妹回來了。”恪卿笑道：“嫂嫂，恭喜你又要做娘了。”盈盈道：“你也一樣。嫂嫂也要恭喜你了。”單芊笑道：“同喜同喜。”嚴鵲便捧來一沓賬簿，說道：“老爺，這是近幾日的鋪面出入賬目，您瞧瞧。”昱人道：“送給馬管家驗收查對罷。”
嚴鵲徑自去找馬伯三。昱人一面教馬留，喬在川兩個把那箱籠擡去書房，一面與白母，恪卿進了後宅。來到白母卧房，恪卿與白母傾心說道着近來光景。白母聽得樂悠悠的，說道：“恪卿，你也該懂事了。不要總耍小性子，那麽矯情。崇堯爲人誠實，你兩花樣翻新的耍性子，他也怪爲難的。”恪卿道：“我曉得了。”昱人道：“這番回來，可莫要回去。要多住些日子，教他來接你才去。”恪卿道：“哥，你又想作甚。”昱人笑道：“爲你好哩。這樣顯得八哥他在乎你不是，好殺殺張雁威風。”恪卿努着嘴說道：“我就知道你沒安好心。當初你跟她在舜王坪那些不愉快，到如今還要不休，接着鬥下去，是麽？”
昱人道：“妹妹呀，你也瞧見了。我好意讨錢爲他置買田園，她到要我寫執照，分明是不信任我。我也不給她好顔色，還有那個張莺簡直跟她一個鼻孔出氣，一主一仆好盛氣淩人。”恪卿也隻作他抱怨發洩而已，一笑道：“懶得理你。”白母笑道：“我兒跟娘一屋睡，好說話。”恪卿歡喜道：“娘，好哩。”
當日無話，次日吃過早飯。昱人說：“哥有一事相求，望勿推脫。”恪卿道：“甚事，說來我聽。”昱人道：“教你畫一幅畫。”白母擠眉弄眼笑道：“你這哥不着調，别理他。”昱人道：“這幅畫也隻有妹妹能畫的惟妙惟肖了。”引了恪卿便走。來到書房，昱人便将所畫的人物說了。恪卿瞠目結舌，半晌道：“畫它作甚。”昱人道：“充門面呀。你想要是我家正堂上挂上一幅恁麽大人物的像，那該有多風光。地方上那些蝦兵蟹将見了我還不頂禮膜拜，奉若神明，以後誰還敢來找麻煩？”做好做歉的央求，又是故意嗔惱。恪卿見他喜歡的那幅畫緊，莞爾笑道：“那好，畫給你還不成麽。”
當下，昱人殷勤的沏了好茶，研好了墨，拿羊毫筆遞給她。恪卿笑道：“畫不好，莫怪我。”昱人道：“畫不好重來。”仔仔細細的叙述了當日薛嵩門前的畫面，人物衣飾，形容舉止，臉上神情，站的位置。恪卿乃是個能描善畫的才女，凝神思索一會，提筆畫了起來，心無旁骛的繪着昱人所描述的情景。想一會畫一畫，良久畫好了。昱人走近一看，歡喜的手舞足蹈起來，連聲叫：“妙哉，妙哉。”
但見那副畫上面，大門敞開，匾額上“薛府”兩字甚是醒目。左邊薛嵩與穿鮮紅喜服的紅線并肩站立台階下，旁邊光弼一臉的焦急。右上角台階上仆固懷恩凝神在想着心事，在他身後露出朝恩陰險的臉龐來。他們的正面崇堯與張雁在跟薛嵩告别，昱人在崇堯一側，右下角還有幾個幫手拿刀仗劍，正是馬留，喬在川等人。用筆墨色明潤，神情形象，精密不苟，準确而生動，人物栩栩如生。整一幅畫面明顯是薛嵩，光弼爲崇堯送别，懷恩有沉吟之色，朝恩挾恨，醜惡嘴臉躍然紙上。崇堯，張雁泰然自若與薛嵩依依惜别。昱人一副随時動手的樣子，刻畫的淋漓盡緻，入木三分。昱人連聲贊好，叫道：“妹妹鐵劃銀鈎，力透紙背，果然是丹青妙手耳。”
恪卿笑道：“若是不滿意，妹妹再改一改。”昱人道：“不須改了。隻是上面該有一個名目，勞煩妹妹寫上去。”恪卿笑道：“莫要吹的大了，含蓄些罷。”昱人道：“那便喚作夏日送别圖罷。”恪卿笑笑，将這幾個字題在了右上角。昱人道：“不成，還得有個落款。妹妹索性把名字寫上去罷，省的人家問我是誰畫的。”恪卿忙說：“使不得。題上哥的名字罷。”昱人道：“豈有是理。畫是妹妹畫的，哪有哥去打脫冒的理。”便央求起來。恪卿隻得在左下角，題上了自己的名字，并題上廣德元年，月日字樣。
其時，周昀來報：“十二爺，刺史韋大人來了。”昱人說：“請他客堂上吃茶，随後就來。”便吩咐恪卿晾好了，且先卷起，來日教人裝裱過了，再挂出去。叮囑罷，匆匆來到客堂。周昀早已教人捧來火盆。韋元甫正在向火，見昱人來了，笑道：“昱人兄，來日就可到兵馬司報名上任。”昱人道：“多勞大人提攜，不知如何補報才是。”随即命馬管家賬房裏取一千貫錢送去韋家府邸。元甫慌忙說：“使不得，使不得。這不是教我私受賄賂麽？”昱人笑道：“我們是通家往來，兄弟之間的禮尚往來，誰說是賄賂了。大人爲民生殚精竭智，嘔心瀝血，百姓便是大人們的子女，子女理當孝敬父母官，難道不是。”
元甫笑道：“啊呀，我們也是很難哩。又要做出政績，又要爲着百姓謀劃，還是有那麽多吃不飽穿不暖的，甚至對抗官府，相聚爲盜賊，打家劫舍。”昱人道：“我正是要爲大人分憂，任職長洲軍，好教練将士爲國建功立業。”元甫道：“昱人兄才高八鬥，必然會帶好長洲軍。啊呀，蘇州以東的歙縣方清，還有那個不安分的陳莊也舉兵造反。官兵鎮壓，屢屢損兵折将，奈何他蒙蔽了那些老實巴交的莊稼漢爲他通風報信，數番逃脫法網，不知要到什麽時候方能剿滅呀。”昱人聽到這裏，一拍胸脯，說道：“待我訓練好了長洲軍，便帶兵去會會他。量他是銅頭鐵額，也被我一舉蕩平，踏爲齑粉。”元甫道：“果能滅了此寇，我必當保薦昱人兄，加官進爵，光耀門楣。”昱人道：“卑職仰仗大人處還多哩。剿寇是我分内的事，不必大人勞損精神。”
元甫道：“我早曉得你跟崇堯沙場上殺敵，多有戰功。可是奸佞當道，惡語中傷，以至将你們數載功勞都付之流水。以後昱人兄前程遠大，會有一番作爲的。”昱人道：“我還有一事相求。”元甫道：“有甚話便說。”昱人道：“我八哥要我給他買地哩。”元甫笑道：“此小事耳。本官手上正好有一片莊園出手，乃是程元振的别業。他這一倒台，官府每要出手，隻是沒人敢買。要價不多，中意的話，就領去。”昱人思索道：“程元振掌權時何等的威風赫赫，這一死，樹倒猢狲散，别業也荒廢了。便有餘黨，也是天高皇帝遠，量他也管不到這裏。”遂問多少畝地，要價多少。
元甫道：“隻要一千貫錢，那塊地倒有五百多畝。宅子可是雕梁畫棟，輝煌的很，亭台樓閣，水榭池沼，簡直是人間仙境。也不知花費了多少民脂民膏。”昱人道：“那好，一言成交。我去與大人看了田地房舍，果然好景觀，便一手交地契，一手交錢。”元甫笑道：“昱人兄真是爽快。實不相瞞，我還指望着拿這筆錢去安撫流民，興辦州學呢。”昱人道：“今日時候不早，那就改日與大人去看那莊園。”元甫道：“一言爲定。”一笑作别。昱人教周昀送元甫出門上轎去了。
話說張雁唠叨：“你那十二弟忒不正經，獅子大開口要拿我一萬貫錢去置買莊園，實在不曉得他在打甚主意。”崇堯道：“他是一句戲言，何必當真。”張雁道：“那是我小人之心了。”崇堯氣道：“無理取鬧。”倒頭鑽入被窩睡了。張雁氣咻咻的怄了一肚子氣，悶坐半晌，忽爾想起張莺，叫道：“呀，這丫頭怕是還等着呢？”急急出屋來。
張莺在雪地裏練了許久，等不到張雁，嘀咕道：“莫不是教姐夫牽絆住，不來了。”張雁耳力極佳，聽得她嘀咕，笑道：“莺兒，背後說你姐姐壞話呢？”張莺忙說：“我還以爲姐姐不來了呢？”張雁道：“姐姐有了身孕，是不能常來指點你了。姐姐該教你的，這些年也教的差不多了，隻看你琢磨的悟性跟刻苦練習了。”張莺笑道：“是是，我哪裏能總是打攪姐姐歇息。”張雁道：“那套山殛掌法，你練的如何了。”張莺道：“練得是熟了。姐姐說的對，我想還是欠缺火候罷。”張雁道：“是了，這套掌法原本是男子練的，你女兒身還是莫練了，隻學好劍術便成了。”張莺如遇大赦，歡悅地笑道：“我早就不想學這掌法了，姐姐發話了，可知好哩。”
張雁指點了一會，說道：“自個琢磨着練罷，别太晚了。姐姐去歇息了。”張莺笑道：“姐姐去罷，莫教姐夫久等。”張雁佯嗔，責了一聲：“貧嘴。”含笑而去。張莺且練劍，且說：“還說我自己琢磨，你都快荒廢了武藝哩。”練到深更，張莺打個哈欠，提了劍就要回房去睡。卻聽得雪地裏有沙沙之聲，斥叫一聲：“誰在那裏？”持了劍望那邊走去。倏忽，徐清奔了出來，撲地倒身，抱住張莺腿，苦告道：“小姨娘，求你教教我劍法罷。”張莺驚心甫定，低頭問道：“是你在偷窺我練劍？”徐清含淚道：“我聽八叔跟十四叔說我爹劍法一流，很厲害的。我寄人籬下，學不好本事，豈不是辱沒先人。小姨娘憐憫我，教我好麽？”張莺聽得難過，說道：“且起來，容我禀告姐姐。方能教你。”徐清歡喜不勝地說道：“多謝小姨娘。”千歡萬喜，再三拜謝，歡喜的回屋去睡了。
當晚無話，次日一早，張莺悄悄向張雁說了。張雁道：“三哥英雄一世，我們不能教他後人受人輕賤。難得徐清有這等上進心，那你就教他罷。”張莺忙說：“我哪能教的了他？”張雁道：“難不成教我挺着肚子去教他？”張莺嬌臉羞紅了，忸怩地說道：“他一個大後生，我教他，羞人答答的，怎麽好？”張雁好笑：“這丫頭也情窦初開，曉得男女勾當了？”當下作色道：“怕甚，你做他的師傅，他奉承你還來不及，怎會亂來。”張莺唯唯道：“好罷。可是我教不好他，姐姐莫怪。”張雁笑道：“去罷，用心便是。”張莺便來找徐清，将上項事說了。徐清高興地跳了起來，連聲道：“好小姨娘。”繼而又一本正經的拜她做師傅，呼道：“小姨娘師傅，弟子徐清這廂有禮了。”張莺嬌笑道：“油嘴滑舌，淨學你十四叔。往後少在我這嬉皮笑臉，沒個規矩。”徐清見她嗔惱，慌忙說：“好好，我是一時高興，就忘乎所以了。”
是晚，夜深人靜之後。張莺提劍出來，卻不見徐清，想他是睡了懶覺。氣咻咻的徑自去悄悄地約出徐清，呵斥道：“以後莫要誤了，耽擱了我可不喚你。”想要使他記住，疾言厲色地教他伸出手來，用劍鞘狠狠打了他十下。徐清一隻手掌被打得紅腫，忍着疼，跟着她學劍。張莺悉心教徐清學武，一時呵斥他兩句，一時打他臂膊，一本正經的教他，甚是用心。崇堯日間覺察徐清懶洋洋的，有些怠惰，密地向張雁說起。張雁笑道：“孩子家怠惰，很正常啊。”崇堯道：“我是怕他養成陋習。”
張雁道：“我告訴你罷。我教莺兒每晚夜靜以後，教他學武哩。”崇堯如夢初醒，笑道：“難怪近來挑水颠三倒四，劈柴照樣打不起精神來。娘子肯善待三哥兒子，我着實高興。”張雁道：“他們都是我們的孩子，我們都希望他們成材呀。徐清早過了讀書年紀，在這年月隻好學武防身，才是正道了。”崇堯喜悅道：“娘子所見極是。目今大唐山河破碎，各鎮割據，稱雄一方，武藝高強的人必有出路。舞文弄墨也是過去盛世的景象了。”感歎了一回。張雁道：“恪卿妹妹隻怕是跟相公所想不一樣罷。”崇堯道：“楊舜王方這兩孩子，也是該學些讀書了。”張雁氣忿道：“你向着她哩。”
崇堯道：“我是想教楊舜王方白日學文，晚上學武，可好。恪卿教他們讀書，我再放心不過了。”張雁道：“你早有打算，是我多慮了。”崇堯道：“恪卿怎的還不回來？”張雁道：“等你去接她呢。”崇堯道：“我明日去接她，備些禮品給我娘。張雁道：“我也要去。”崇堯道：“你去作甚？”張雁道：“你那十二弟把我那麽多錢拿去，買田地也該有個眉目了。我去問問他。”崇堯道：“這些小事，我去問他好了。你挺個肚子上門去讨債似的，不好看相。”張雁笑道：“虧你還有心，别忘了那田地的事。”崇堯笑道：“忘不了。”張雁指着他的鼻子，笑道：“就怕你見了美若天仙的小娘子就忘了我家生計大事。”崇堯實在哭笑不得，隻好唯唯應允。
卻說昱人随元甫去看了那莊園，宅院深邃，亭台樓閣，軒榭湖泊，果然好個景緻。又有五百多畝熟田，水利便捷。看罷連聲贊好，當下接了房契地契，付了一千貫錢，寫了文書執照。邀元甫吃了酒，樂陶陶的回府，卻又思量：“恁麽便宜到手，我也該有一份跑腿錢在内。”琢磨扣下文書執照，隻把房契地契與崇堯了帳，轉念一想：“如此，不當人子。把那一千貫還他，顯得我也會辦事。”把這話向盈盈說了。盈盈又向恪卿說了，恪卿好不歡喜：“姐姐曉得了，必然高興。”
是日，昱人将那一千貫錢搬将出來交付恪卿時節，嚴鵲來說：“那班天殺的餓夫流民把幾個綢緞莊都撞破了，搶了東西就走。”昱人一急，叫道：“這還了得。那還不快把東西搶回來？還有幾家官宦可是大主顧，訂了上千匹緞料呢。”嚴鵲叫苦道：“哪還能追回，都跑散了。”昱人道：“趕緊再去進一批貨回來，不能失了信譽。”嚴鵲哭喪着臉道：“賬房那些錢東湊西湊也不夠啊。何況前些時日運來的瓷器，價錢還沒有付清。人家都等了好幾天了。”恪卿道：“哥，若不且先拿這錢去抵債進貨。我家暫時沒有用錢處，拿回去也是壓在箱裏。”昱人甚喜，叫道：“妹妹肯救哥哥燃眉之急，萬千之喜。”遂教嚴鵲搬了錢箱去支應。
嚴鵲前腳出門，崇堯後腳就到了。昱人笑道：“土财主來也。”徑自與恪卿，馬伯三等相迎。崇堯道：“十二弟，别來無恙。”昱人道：“托八哥洪福，好着哩。”恪卿也見了禮。崇堯道：“娘子，一向可好。”恪卿笑道：“我住在娘家，有甚不快活，直你恁麽挂念？”昱人道：“快請書房用茶。中午，八哥可得吃了飯走。”霍演笑呵呵的說：“又能打牙祭了。”昱人笑道：“就曉得吃喝，放開肚子吃酒，今日就住我家罷。”霍演道：“十二哥疼我，那就盛情難卻了。”一頭教人把禮物擡到白母廂房去。
崇堯來到書房，馬留，喬在川早已把火盆端來。崇堯拉過恪卿來，一起坐着向火，問道：“近來，身子舒服麽？”恪卿瞥一眼馬留等人，含羞笑道：“吃東西，是有些想嘔吐。”崇堯道：“忍耐着揀适口的總得吃些，莫餓壞了身子。”恪卿道：“謝謝相公關心。”昱人進屋來，見他兩手牽着手唧唧哝哝說話，好不親熱，幹咳兩聲道：“八哥，地買到了，還有房舍。房契地契多在這裏了，你自己看罷。”崇堯道：“十二弟幹事恁麽利落。”一手接過房契地契看了，說道：“好啊。咦，文書契約呢？”昱人拿将出來，崇堯接過看了，說道：“還有韋大人的擔保人。”仔細一看，見是用一千貫錢買的，便有些沉吟。昱人道：“另外一千貫錢，兄弟有些急用，挪用去了，來日還給八哥罷。”
恪卿道：“是啊。回去我跟姐姐說，量她不會爲難相公。”崇堯道：“十二弟養的人口多，花項大，又有那麽多的門店需要錢周轉。那錢就當是八哥給兄弟的了，不須償還了。”昱人歡喜道：“還是八哥出手闊綽。”恪卿道：“姐姐一向把錢看的緊要，若是不依相公，可怎處？”崇堯道：“她會體諒我的。當初我娶娘子，張雁也沒給白家多少彩禮，也權當做是補償的彩禮錢了。”昱人連聲誇贊崇堯。恪卿兀自有些憂愁。當日，崇堯，昱人，霍演等人推杯換盞，把酒言歡，興盡而散。崇堯帶着微微醉意扶着恪卿上了車轎，望家而回。
比及來到門首，張雁，張莺，香怡，徐清等多來相迎，扶着恪卿下了車轎。張雁，張莺聞着崇堯酒氣，将他架了回去。恪卿愁苦崇堯怎麽去向張雁解釋，已是被一幹人簇擁着回了卧房，七長八短的問這問那。恪卿心不在焉的敷衍着。香怡想她是車馬勞頓所緻，笑道：“小娘子先歇着，待會我把飯送屋裏來。”拉着孩子們出去了。
張雁見崇堯一股酒氣，雙眼惺忪，望見他懷裏露出一角字紙來，徑自取來看了，當看到文書上面那一千貫錢字樣的時候，沉吟道：“爲甚隻作價一千貫，另一千貫錢呢？”教張莺去車上看。張莺回覆說：“空落落的沒有别物。”張雁便有些放懷不下，尋思：“敢是吃醉酒，路上丢了。”又想那可是一千貫錢，何等重要，決計不會遺失了，隻是搖頭疑惑，命張莺去端湯水來給崇堯醒酒。張雁扶他咕噜的喝了一頓，崇堯略微蘇醒道：“娘子，回家了。”張雁氣道：“當我是誰？”崇堯睜開眼來，說道：“娘子。”張雁搖晃着那一沓契約，問道：“那一千貫錢呢，爲甚不翼而飛了？”崇堯道：“我給了十二弟了。”
張雁勃然變色道：“他那麽有錢，還要你的錢哩。親兄弟還明算賬哩，倒也舍得，當我開的是錢莊麽？”崇堯情知理屈，嘟囔道：“不就是一千貫錢麽，也值恁的動火？當初你給白家的彩禮本就少，權當是補償罷。”張雁道：“我爲你精打細算，倒怪我摳門。也罷，明日起，我不管你這閑帳。賬房鑰匙給你，随你怎麽花。”便把那鑰匙丢給崇堯。崇堯好不氣惱，見她氣忿忿的，到心腸軟了下來，便扯謊溫言道：“好了，娘子，明日我向他要回來可好？”
張雁聽言，轉悲爲喜，笑着說：“呦，這才幾天功夫，到學會扯謊了。既然話已出口，哪有收回來的理。妾身是怪你也不先跟我商量，在他家就自個做了主。久而久之，慣的他壞了，他家還不欺上門來。”崇堯道：“哪裏會。十二弟與我既出同門，又是生死兄弟，此生不會負我。”張雁道：“畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心哩。莫要托大了。”崇堯道：“以後我凡事跟你商量，然後行之，可好？”張雁笑道：“曉得就好了。”恪卿聽得他們聒噪厮吵，好是難過，思量道：“都是哥哥不好，害的相公教姐姐責罵。”後來聽的聲音寂靜，燈也熄滅了，方才放寬心，闩上房門。