馬車駛離長街。
街邊，穿煙粉襦裙的少女，清瘦可憐，戴一方遮面輕紗。
正是南胭。
她彎腰撿起一張銀票，手指發白輕顫。
憑什麽南寶衣可以視銀錢爲無物，可以當高高在上的南府嫡女，而她就要在窯子裏受苦，伺候那些惡心的男人？！
她不甘心，她好不甘心啊！
正要把銀票塞進荷包，突然被人抓住肩膀。
她還沒回過身，臉頰上就重重挨了一巴掌！
她捂住臉跌倒在地。
擡起頭，老鸨已經将她撿到的銀票塞進自個兒懷裏。
老鸨叉腰罵道：“賤蹄子，帶你出來買胭脂水粉，你竟敢藏私房錢？！我告訴你，以後你賺的銀錢，都歸老娘！你也别想逃跑或者托人回南家求救，你這種爛胚子，南家才不會管你！”
南胭含着淚水。
她爬起來，讨好地挽住老鸨的手臂，“媽媽，胭兒不敢逃跑的……您對我那麽好，我怎麽舍得逃跑呢？您看，前面就是賣胭脂水粉的鋪子，胭兒陪您進去吧？”
“哼，這還差不多！”
鋪子裏除了胭脂水粉，還有些金钗首飾。
南胭扶着老鸨踏進門檻，掌櫃的正在接待一對年輕夫妻。
男人容貌俊秀，挽着新婚妻子的手，溫聲道：“你懷這一胎十分辛苦，喜歡什麽首飾，隻管告訴我，我都給你買回去。”
他妻子生得溫柔清秀，擡手替他擦了擦額角，“米鋪生意也不是那麽好做的，咱們不能大手大腳地花錢。”
“你是南家旁支的女兒，娶到你，是我高攀，我怎敢對你不好？這對龍鳳镯好漂亮，我給你買回去。”
“别，你前些日子，已經給我買了好幾對。”
“換着戴也無妨。”
南胭看得出神。
老鸨狠狠擰了下她的耳朵，“那是西街米鋪的董老闆，和他才過門不久的新婚妻子。他們都是體面人，你這小蹄子總盯着他們做什麽？！去，買胭脂去！”
南胭捂着擰疼的耳朵。
原來……
那個男人就是西街米鋪的董老闆。
昔日，祖母想說給她的夫君。
如果當初她答應嫁給他，那麽此時被他千嬌萬寵的女人，是不是就是她南胭？
一絲悔恨，在眼底掠過。
卻也隻是稍縱即逝。
她堂堂錦官城才女，怎麽甘心嫁給區區米鋪老闆？
就算她現在進了窯子，又如何？
總有一天，總有一天，她還會東山再起！
……
回到松鶴院，南寶珠打發荷葉收拾行李。
荷葉一個頭兩個大，“小姐，前陣子您險些被燒死在鎮南寺，還沒受夠教訓嗎？眼見着入了秋，您就别再出門啦！”
“你家小姐血液裏有風，不出去憋得慌。”
南寶衣倚在窗畔，把玩金步搖。
她望向槅窗外。
秋陽和煦，府裏的芙蓉花開了許多。
魏劍南正在花叢中練刀，刀法淩厲兇狠。
雖然是年近四旬的大叔，耍起帥來依舊迷人。
一套刀法耍下來，遊廊裏面站了不少小丫鬟圍觀，指指點點、羞羞怯怯，甚至還有大膽的丫鬟，羞答答跑上去送水壺和汗巾。
南寶衣掐下一朵芙蓉花，“魏大叔。”
魏劍南擦着汗走過來，“小姐？”
“我後日要啓程前往劍閣縣，你爲我駕車。”
“好。”
“魏大叔對劍閣縣熟悉嗎？”
“守劍門天險，乃是蜀道上的明珠。其縣内的劍門關更是赫赫有名的天下第一關，怎會不熟？”魏劍南眼中流露出一抹懷念，“‘劍閣峥嵘而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開’，霸道得很呐。”
南寶衣笑道：“熟悉就好，我不用另請向導了。”
“小姐要去劍閣？”
“是啊。”
魏劍南眼底掠過複雜，面上卻沒說什麽，笑嘻嘻繼續練刀去了。
南寶衣目送他遠去。
她忽然想起，當初就着一壇女兒紅，與他促膝夜話的情景。
——我少年時，曾有一位青梅竹馬，彼此相愛，矢志不渝。我迎娶她不到五年，家國突然遭難。她取出銅鏡摔成兩半，我與她各執一半，約定哪怕将來國破家亡彼此失散，哪怕生死經年容顔老去，也定要憑借這半面銅鏡，找到對方……
南寶衣心底浮現出一抹怪異。
細白的指尖，輕輕叩擊窗台。
她吩咐侍女：“去拿南越國志來。”
侍女很快捧來一本史書。
兩年前才修訂的南越國志，捧在掌心，似乎還能嗅到油墨的清香。
南寶衣翻開。
扉頁是一張輿圖。
她的目光落在蜀道劍門關那一帶。
劍門關以外的疆土，原本并不屬于南越。
那裏坐落着衛國，一個人口不過兩百萬的富庶小國。
十年前，薛定威率軍攻打衛國，誅滅衛國皇族，将他們的疆土和百姓并入了南越。
衛國……
魏劍南……
他們之間，是否存在某種關聯？
南寶衣合上史書。
她望向銅鏡，将那朵淡粉芙蓉簪上鬓角。
這趟去劍閣，她心裏總不大安生。
或許，得問權臣大人借兩個人。
她提着雞湯來到朝聞院，二哥哥正在練刀。
玄色勁裝獵獵翻飛，腳踩紋金靴履，揮舞着一把比人還要高的九尺陌刀，刀鋒凜冽，攝人心魄。
她站在角落，饒有興緻地看着。
一刻鍾後，蕭弈潇灑收刀。
他瞥向南寶衣，“來做什麽？”
南寶衣提着雞湯，哒哒哒地上前，脆聲：“二哥哥的刀法又精進許多，嬌嬌瞧着，不禁心向往之、心花怒放、心旌蕩漾啊！”
心旌蕩漾……
蕭弈居高臨下地挑了挑眉，“怎麽個蕩漾法？”
南寶衣噎了噎。
她知道，蕭弈還在爲她答應顧崇山的事情而生氣。
她換了話題，笑眯眯道：“我特意吩咐小廚房爲二哥哥熬了雞湯，二哥哥趁熱喝？”
蕭弈面無表情。
視線落在她的鬓角。
初秋的天，正是芙蓉花開的季節。
小姑娘鬓角簪着一朵淡粉芙蓉，開得層層疊疊、千嬌百媚，卻壓不住她半分豔色。
九尺陌刀在手中轉了一圈。
鋒利的刀尖慢悠悠挑下少女的鬓角芙蓉，他用指尖托起，垂眸輕嗅，“說吧，找我作甚？”
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(本章完)