開春以後，萬象更新。
現在滿山綠油油的，夾雜着五顔六色不少花兒，三月正是春意最濃。
泥潭裏，五步将頭冒出來，甩掉一頭泥漿，叫道：“差不離了哩，俺們淬體去！”
狗寶、老瘟、曲盤也冒出頭來，齊伸一個懶腰。
五步叫走，泡得正舒爽的老瘟不樂意道：“你們自去淬體，俺就留這體悟自然！”
五步已經遊出泥潭，聞言回首開罵：“懶豬，日日這般懶，莫不要哥哥治你的懶皮？”
老瘟翻個白眼：“去不去自願，鹿老爺都不強求的，臭蛇莫多管！且自打俺與鹿老爺學到‘硬皮’，你便治不動俺哩，臭蛇兒！”
“啧啧！”五步搖頭，指着爬上岸的牛妖：“若論神通，你有狗寶學得多？瞧他可曾顯擺過？”
“他是呆的，俺咋好比？這呆牛将來便有風光時，也定還是呆頭呆腦！”
被老瘟這麽說，狗寶并不動火氣，隻憨憨一笑而已。老山羊也已爬上岸，取把草擦拭着污泥，皺眉爲蛇妖幫腔：“老瘟莫皮，起身淬體去！”
“不去！”
不想豬妖今日态度堅決：“葉片長開，采茶差事剛得松口氣，俺自打被這倆貨诓着投鹿老爺門下，揀石子、淬體、移茶、學神通，各種使喚着，一直忙得要死，私活倒比正差事還多！好不易才有這體悟自然合胃口，俺就多體悟體悟，晉妖丁時先發源親法神通，饞死臭蛇！”
聽他這麽說，老曲眉頭皺得更緊，擦拭動作也停下：“鹿老爺百般忙活，不過爲在今年大戰掙條命回來，他是個心慈的，尚肯提攜着俺們幾個，憨貨倒不領情？”
老瘟哼哼道：“老曲你夥房打混時，慣會低眉順眼，如今倒越發日辣，會大聲說話！俺若隻是山中野豬，早都老死掉，從獸化妖已白撿多少年活？貪心個啥？那大戰連妖将都不敢說不死哩，俺們百般辛苦就能保命？做了妖怪，自在都圖不得，還不如做山林中野豬，便再使你活兩百年，又能如何？”
老曲被他言語氣倒，不想再管這頭懶豬，丢開擦拭的草，扭頭先行。
看山羊妖走遠，老瘟還是一副死賴到底的模樣，五步歎口氣：“妖各有志，既你不願，哥哥們就走哩！”
“都說快開戰，臨死也當讓俺老豬多樂幾日，你們去罷！”
狗寶一向話少，要與蛇妖走時，才點着頭說了一句：“那你且樂着！”
淬體用的硬木大樹杆就擺在茶園“門前”場地中，五步、狗寶追上曲盤，趕到場時，力士丁小妖已經結束淬體，正該論到百寶丁。
茶園丁“門前”移栽了十多株野果樹，桃、杏、李、梨都有，是小妖們爲解嘴饞随茶樹一起挖回來種下的，全是先開花後長葉的樹種，如今桃杏梨三種樹上花正盛開得豔，李樹則還都隻是花苞。
當然，未經長久馴化過，這些野樹結出的果子大多酸澀，牙口好不畏酸的才敢多貪吃。
受鹿老爺指點，狼妖琅琅、雕妖波音與小牛、愛馬、五羊、台羚四個豺妖是在山崗上吹風體悟自然，此時早已到場，慣在瀑布下體悟自然的碧眼也到了。
除豬妖老瘟外，百寶丁十名小妖已全部到齊，琅琅曆來是第一個搶到位置，率先鑽入樹洞中淬體的。
等狼妖出來，才換一個進樹洞，等全淬煉了一遍，鹿老爺居然還沒到，五步好奇地問碧眼，蛙妖答道：“一大早就有小妖來叫上山去，說不出門，沒要波音馱他，你等才都不知！”
于是開始輪第二次，琅琅再出來時，笑嘻嘻道：“到底不如老爺，俺總撐不到暈去！”
五步便嗤笑起來：“你這狼妖面皮厚，得借了多少光？能趕在戰前化出胸來還嫌不足，要想與鹿老爺比？”
琅琅笑嘻嘻回他：“深感老爺和哥哥們大德，不過俺化妖晚，不想才快活十幾年就死在戰中，到底要多勤力些才是！”
對比這狼妖，賴在泥潭中的老瘟直讓五步牙槽發癢。
下一個輪到老曲，待山羊妖鑽進樹洞中，五步沒好氣對琅琅道：“莫隻占便宜，你也去推他！”
四個豺妖處于本丁底層，向來是主賣苦力的，不過老山羊他幾個淬體日久，隻四個豺妖推的不夠深，非得有幫手，若換鹿老爺淬體，全丁小妖都要出力氣才夠。
聽五步這麽說，狼妖痛快應一聲：“好咧！”
琅琅便與狗寶一起幫四個豺妖使力，費力推着外面木杆，豺妖中愛馬粗喘着氣，忍不住道：“這淬體萬般都好，就是俺們推的太吃力，好想俺得生個本事，吹口氣出來，裏面的就要叫吃不消！”
現在是第二輪，小牛、五羊、台羚三個也滿頭是汗，聽他這般說，一起叫道：“真有那本事，你便吹一個，省得俺們吃力！”
愛馬撮起嘴，作了個用力吹的動作，再大聲問：“羊哥哥可還吃得消？”
這話喊後，山腰上恰刮過一陣強風，吹得四周樹枝一陣搖曳，風濤中，桃、杏、梨各種花瓣陣陣飄落下地。
硬木樹洞裏連敲了兩下，老山羊确實已吃不消，狗寶、琅琅與四個豺妖才松開手，抽掉大木塞。
愛馬方要誇嘴，曲盤抹着汗出來，仰頭看到今春吹落的第一陣花瓣，長歎口氣：“桃花落了！”
五步、狗寶、碧眼也看向随風飛舞的花瓣，俱醒悟過來：“是哩，桃花落了哩！”
——
靈桃山孤零零的山峰頂，那株虬曲蒼勁的巨桃樹上，缤紛桃花随春風飄蕩而落，木鬼站在樹下，歎氣道：“這桃樹可不是怪，六十年花開那麽多，結果卻隻得二十來枚，讓妖王們恨不夠分，隻得一起厮殺！”
他親随四喜在旁，接口道：“玄級靈物，天地多少造化才得生成那麽一株，俺們福薄的，便想聞一聞都是奢望！将軍還嫌結的果少？”
“俺不嫌結的果少，是嫌死的妖怪太多！”
木鬼再歎口氣：“俺本相若得紮根這方沃土，有這麽多年死的妖怪血肉滋潤，恐已能晉妖王！”
四喜應道：“木妖都愛靈桃峰下土肥，可惜又在險地，若将軍在此紮下根，隻怕别家妖王都要覓機來尋晦氣，哪比得家裏安生？”
木妖與别的妖怪最大不同，在于本相可與人形分離開來，當然本相更關鍵，人形便被打破碎，隻要魂體還在，也有機會能再重塑肉身，不過有利必有弊，本相若選擇在一地紮根下來，輕易不能移動，每遷移一次都要大傷元氣。
聽四喜這麽說，木鬼心道：“非隻别家妖王不饒，俺是木妖，若本相不留在山場裏，大王怎能放心，下場說不定都要和那黃鼠狼一樣！”
嘴上卻對親随道：“桃花又落，你遣小妖回報大王，可以開戰了哩！”
——
不用小妖來報信，填水乙其實已知今年桃花落地，正對黑牛、郎君與滿山場近百名管事妖丁道：“桃花報信，靈桃将結果，靈桃峰大戰就在眼前！俺們三家已定會師之日，十日後出發，各管事丁、妖姬、夥房一視同仁，大小妖怪全體參戰，十日後山場内不許留下一個妖怪！”
十日後，滿山場妖怪就将空巢而出！
妖丁群中，身着帶字純白道袍的陸寶問身邊大角、畫蛇：“桃花方才開始落，此時開戰不嫌早麽？”
大角冷笑道：“總要厮殺四五個月，才好摘桃，六十年蓄力此一戰，你以爲幾日就完事的麽？”
“方才深春時節，還有一季，今年俺那茶園，後面許多靈茶豈不都荒廢了？”
畫蛇笑應：“便荒廢一年，值當什麽？保住性命，日後有得你白鹿兒喝！”
陸寶歎口氣，不再說話。
——
摘星王山場，摘星王打着哈欠，對兩名盟弟道：“填水王六年前伏殺了俺家大将軍，今年大戰，哥哥當爲狸将軍複仇，與他必分出死活來！隻是哥哥傾力上前，兩位賢弟也莫落後！”
摘星王願出死力氣，那兩妖王樂得齊聲道：“哥哥放心就是，俺們定都賣力氣！”
許諾完畢，雲中王問：“哥哥家那大将軍，爲何如此不小心，落入填水王算中去？”
摘星王冷哼道：“是對面那黃鼠狼妖，假意要投俺家，一時不察，倒被他诓了俺大将軍去，着實可恨，本王定要将他打殺！”
——
食虎王山場，芙蓉帳中，一名女妖嬌媚地叫：“大王，那阿彪又與小妖編排奴家！”
食虎王聲音也從帳中傳出：“寶貝兒莫惱，那厮還有些用處，待大戰後，本王定要定要收拾得他服服帖帖，再不敢與别個說嘴！”
帳外石壁上，一道淡淡陰暗虛影收回目光，鼻中輕嗤一聲，緩緩消融不見。
待虛影徹底消融，又一道女子虛幻面孔從對面石壁上顯出，盯着那虛影消失之地，扯嘴冷笑一下，又慢慢縮回不見。
(本章完)