“不求别的，隻要定遠侯日後肯助我一臂之力，就好。”

此話一出，那男子與小夥計神色微妙，尤其是男子，表情竟有些凝重，沈馥好生奇怪，按她上輩子的記憶來說，定遠侯雖然隻是昙花一現，可也權勢極重，聖恩濃厚，按道理隻是一個小小侍郎之女的請求，應當不會有什麽爲難的才對。

“姑娘确定要定遠侯幫你？那敢問姑娘又是從何處得知定遠侯三個字？”

那東家言辭緩緩，帶着探尋意味，這時候沈琛就派上用場，沈郁毫不客氣，直接甩鍋道“是家父書房公文，書有定遠侯，我粗略看過，未窺全貌。”

這樣一來，那男子才不再追問，颔首應下此事，沈馥也算放松，不管這樁交易用不用得上，有備無患總是好的，她在後宅半個盟友也沒有，隻能竭盡全力，用上自己能用的所有棋子。

“阿彌陀佛。”

沈馥跟軟玉解決完當鋪的事，才上馬車，打算去給沈泉買糖炒栗子吃，然而馬車剛剛離開當鋪，轉過街口，就被圓融攔下，聽見圓融的聲音，軟玉的臉色驟然就變，顯得頗爲難看，沈馥卻不以爲意，掀開簾子去看，隻見圓融仍舊一身袈裟，倒有幾分高僧風範，她也不惱，隻緩緩開口道“大師怎麽出府？不是說要祛除邪祟嗎？”

圓融再念聲佛号，神色平靜，說的話卻氣的軟玉差點兒動手打人，隻聽他不緊不慢道“貧僧見邪祟遠去，又往藏珠院問，不得姑娘下落，隻得追随而來，卻不曾想在這裏看見姑娘，想來邪祟就在姑娘身上。”

他誠懇不已，軟玉卻不當回事，然而令軟玉意想不到的是，沈馥卻好似認真，竟開口将圓融請上馬車“大師辛苦，車外天寒地凍，還請上車，如何？”

圓融一聽，喜不自勝，他惦記沈馥也不是一兩天，在沈家誦佛念經眼看也接近半個月，卻始終不得上手，今日天賜良機，讓他從一跟藏珠院頗有淵源的妮子那裏得知這沈家藏珠行蹤，他就不信，還拿不下這麽個小姑娘。

“那貧僧鬥膽叨擾。”

他甫進車廂，一股濃重到有些俗的檀香氣彌漫開，沈馥自幼嬌養，上輩子更是金枝玉葉，對香氣極爲敏感，此刻一嗅，便得知是劣質香料，不由得微微皺眉，向軟玉讨杯暖爐烹出來的茶，借茶香壓制那股氣味，熱氣氤氲，她緩緩開口“大師，您爲何不用品質稍稍好些的檀香？”

她這話問的有些突兀，圓融一時間竟難以作答，片刻之後才略帶尴尬開口解釋，卻聽得沈馥心中冷笑，隻聽圓融說道“佛家人不重金銀，好香須用金銀買，平日裏未曾注意，讓大姑娘見笑。”

沈馥不語，心中卻譏諷不止，雞鳴寺與沈家相熟，每年過年時，沈老夫人，也就是她祖母，都要去雞鳴寺上香祭拜，她身爲嫡女，多次跟随，自然曉得雞鳴寺香氣清幽，與圓融身上氣味相比，一個天上，一個地下，由此可知，這圓融和尚，是個實打實的冒牌貨。

她頗有興緻的思考，周芸一貫不受老夫人喜歡，連累沈郁也不被待見，老夫人甚至爲此留居江南，唔，好像是爲娘家一位嫡親侄女對沈琛一往情深，卻沒能嫁進沈家才鬧脾氣，不過麽，雞鳴寺，周芸是一回都沒去過，所以這圓通的身份周芸知不知，尚是未知，她倒是可以做做文章。

想到這裏，沈馥臉上笑容越發濃郁，看的圓融好生垂涎，下意識就想往沈馥那邊靠，軟玉卻徑直擋在他跟前，滿臉不悅，沈馥視線掃過兩人，含笑開口道“先前大師說邪祟在我身上，不知除卻念經，還有法子消減沒有？”

圓融這會兒色迷心竅，聽沈馥口風松動，更是巴不得把自己性命都送過去，連忙摸出一串檀木念珠，擡手就想幫沈馥戴上，更惦記着伺機占便宜，沈馥哪能如他所願，更不願讓軟玉被這個和尚占便宜，索性拉着軟玉往後坐，手指輕點擺茶小幾，示意圓融“大師就放在這裏吧，畢竟是未出閣之人，不便與外男接觸。”

她姿态端正口風不松，半點縫隙不露，圓融也無可奈何，隻能眼巴巴再看沈馥，心不甘情不願的把珠串放在小幾上，車輪滾動，車馬很快走到方才沈馥看見的、賣糖炒闆栗的攤位邊上，馬車停靠，軟玉就想下車，偏偏圓融，堵在門口。

“大師，稍稍讓一讓。”

軟玉心裏自然看不起這個假和尚，偏偏這個時候又不好撕破臉皮，隻能擠出笑容，商量着想讓圓融讓開，圓融好似聽不見，好半晌才挪開腳步，他可惦記這對主仆許久，既然當主子的不好上手，這麽個小丫鬟，他摸摸摟摟，可就不算什麽事吧。

他打的好算盤，眼見着軟玉提裙擡足，就要從他面前走過，圓融一隻腳已經跨出半步，就等着絆倒她，好一親芳澤，然而就在這個時候，軟玉卻無心注意一般，狠狠一腳踩在圓融腳背，疼得他痛呼出口。

這些小動作沈馥自然都看在眼裏，也就不打算幫圓融說話，她一面品茶，一面裝作若無其事，十分關心的開口詢問道“大師，您這是怎麽了？難不成外頭太冷，您也怕冷？”

這檔口，軟玉已經下車在買東西，圓融隻覺有機可乘，聽沈馥問話，連忙把嘴裏還沒來得及吐出的痛呼收回，一本正經的看着沈馥，開口就是所謂大慈悲“阿彌陀佛，佛家慈悲爲懷，大姑娘此言定是怕冷，想來也于邪祟有關，邪祟入體以至如此，想來佛珠無用。”

這話明擺着就是在哄騙小孩，沈馥哪裏能不清楚，隻是她想着方才圓融行爲，心下便煩躁不堪，軟玉是她的人，哪裏容得下這種蠢貨惦記？于是原本想着再多留圓融幾天，放長線釣大魚的想法，也就悄然改變，她開口迎合道“圓融大師果然佛法高深，敢問這事兒又該如何解決？”

圓融自以爲沈馥年紀小，諸事不通，又見軟玉一時半會回不來，便湊沈馥身邊，低聲蠱惑，沈馥身上幽香盈然，更是讓這個和尚心旌搖曳“今晚貧僧親自爲姑娘排憂解難……”

兩個人一通交頭接耳，沈馥裝作自己當真什麽都不懂，當真把個圓融哄的團團轉，待到軟玉上車，就看見兩人什麽事也沒發生一樣坐在一起，圓融卻一臉滿足，她直覺不對，這會兒卻又不好說，隻能暗自隐忍。

“姑娘，您跟那個假和尚說了什麽？可千萬不要傷到自己。”

幾人剛回沈家，沈馥打發芳主把糖炒栗子送給沈泉。軟玉就迫不及待開口詢問，沈馥卻并沒有回答她的想法，今早藏珠院訓話，她聽得一清二楚，可軟玉分明警告過院中諸位，卻仍有人如此，是爲什麽？是軟玉過于良善，她表面看來獠牙不夠，才會冒險洩露行蹤。

沈馥微微擡眼，視線在軟玉滿是擔憂的臉上掠過，又有些不忍，匆忙移開。日後要走的路還很長，軟玉這般善良，她當真能忍心讓軟玉陪同下去嗎？沈馥陷入沉默。

軟玉不明所以，仍舊擔心着沈馥，沈馥卻撇頭不忍看她，好半晌才下定決心，開口回複“無妨，他不能再留，軟玉，你去安排，今夜多留桶水，然後夜香桶也留着，莫要浪費，子時三刻，咱們動手把這麽個惹人厭的家夥趕出去，晚上也不要睡，要留根金钗，知道嗎？”

沈馥心中從上輩子帶來的殺伐果決取代此刻心軟，但對着軟玉，她卻始終下不去狠手，顫音微微，軟玉卻沒能發現，隻當沈馥要小懲大誡，連忙答應下來，便也就出門準備，然而沈馥在她走後，卻淚流滿面。

再說圓融回屋後自以爲上手，又覺豔福不淺，早早漱洗，心中更是惦記沈馥“這可是侍郎家的姑娘，倘若今日事成，誰還要做什麽清苦和尚，到時候入贅沈家，豈不美哉？”

這會兒圓融早就将他跟周芸約定抛在腦後，原先他同周芸商量好，要咬死藏珠院那位就是沈家災禍根源，但偏偏人藏珠院給他實際利益，這也就怪不得他背信棄義，再說，這沈家的女主人也不是什麽聰明人，能用金錢說動的，怎麽可能是高僧？偏偏她還一心一意惦記着他爲那二姑娘祛除邪祟，後宅争鬥，他可不信這種女人能鬥得過藏珠院那位。

圓融悠哉悠哉的收拾着東西，滿心都是晚間赴約一事，渾然不擔心自己倘若事情敗露應該如何，此刻的他，已然将沈馥當做囊中之物。

冬日嚴寒，沈家早早就吃過晚飯，奴仆們更是不樂意在外頭待着，沈琛好面子，哪怕是沈家下人，也有足夠炭火，這種天氣，又有誰會惦記着在外頭呢？唯有幾個負責巡邏守衛的護院武師，才打上酒，慢悠悠走入黑暗，而藏珠院裏，軟玉也被早早打發，此刻伺候着沈馥的，便是先前送東西給沈泉的芳主，按說她隻是三等丫鬟，這會兒卻半點被主子賞識的興奮也無，沈馥緩緩開口，令芳主震驚。

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