就在大明皇帝朱由檢别了妻兒，領着兩團騎兵和兩個連炮兵，踏上遠征陝西之路的幾天後，一個秋風凄厲的晚上，在陝西省延安府，在安塞縣以北的山溝溝裏，一處光秃秃的黃土坡上，不知什麽時候來了一群馬寇流賊，大約一二百人。一個身材魁梧、濃眉大眼、大口如盆、蓄着亂糟糟的連鬓胡子的壯士，似乎是這群人的頭目，所有的人都圍着他，而他則眺望着黑夜當中閃爍着少許燈火的安塞縣城。
他穿着一身白袍，頭戴着一頂陝北農民常戴的白色氈帽，在黑夜當中顯得特别引人注目。如走近一些仔細看，就能發現他的白袍子下還有一領連環鎖子甲，在領口、袖口處，都有擦得锃亮的鐵衣邊角露出。一條牛皮腰帶束着他的白袍鐵衣，腰帶上懸挂着一柄柳葉刀。他的背上還斜背着一張小稍弓和一個牛皮箭囊，箭囊裏面插着十來支雕翎箭。
這位白袍鐵衣的漢子似乎在等候什麽人，注目凝神向着南面的縣城張望。那是他家鄉的縣城，也是他最想要占有的寶地。自從他幾個月前帶着一群販馬闖江湖的好兄弟在老家安塞縣城外的群山當中打出揭竿而起之後，他就一直想打進安塞縣城，好好報複一下那幫欺壓他這個良善的狗官和士紳，同時也好壯大一下自家這路義軍的實力和威名。
可惜安塞這裏自古就是邊塞之地，民風彪悍自不必言，靠從軍打仗發迹的軍将之門也不在少數。居住在安塞縣城的幾家大戶，都有人在隔壁榆林鎮當中下級軍官，家中的子弟也都能打。所以白袍漢和他的兄弟們打了幾次，都沒能奪下安塞。
不過延安這裏的官軍也奈何不了這路義軍，因爲自從天啓七年白水縣農民王二、種光道等人，因爲在大旱之年還被官府催逼，而聚衆起義以來，陝西一省就不斷有人起義。到了如今的崇祯二年，早就是烽火遍地。如果要細算一下，光是有名有号的義軍，就多達幾十上百路。
而且起義的不僅是遭了天災的饑民，陝西五鎮的官軍之中，也有不少士卒不堪忍受欠饷克扣和上官的欺壓，鬧饷、嘩變、軍亂不止。還不時有底層官兵背了明朝，上山下溝，加入各家義軍。
這陝西的官軍自己都活不下去要起義了，還哪有什麽餘力鎮壓多達幾十路的義軍？
而且天爺也不想絕了義軍大王們的活力，天啓六年、天啓七年、崇祯元年、崇祯二年連着四年天旱少雨，不僅陝西省治下的州府幹旱，榆林、甯夏、固原、臨洮、甘肅等五個軍鎮的軍屯田也大片旱死！弄得軍戶活不下去，額兵吃不飽飯，也就是少數當官的和當家丁的還能過下去。
可是這些人才多少？能夠勉強壓制住所部不讓造反，就已經費了九牛二虎之力了。
所以安塞的這股義軍，一直都挺逍遙的，而且還在不斷壯大。他們的首領，也就是這白衣白帽的，大名叫高迎祥魁梧漢子，有時候和手底下人說起前途出路的時候，還能宣稱自家要“進則闖蕩天下，鬧翻了大明江山；退則嘯聚山林，快活逍遙一世”呢！
可是就在形勢看似大好的時候，突然傳來了一個讓還沒有闖蕩成王的高迎祥都有點心驚膽顫的消息——大明崇祯皇爺已經知道陝北這裏有人造反了，所以他要禦駕親征，親率十萬京營大兵來陝西剿賊！
這可真是有點吓人了，禦駕親征啊！還有十萬京營陝西這邊才幾個反賊，哦，是義軍，用得着他一個當皇帝的率兵來打？
好好在宮裏住着，三宮六院伺候着不好嗎？帶兵打仗多辛苦啊？
高迎祥和那些過一天算一天的義軍首領是不一樣的，他是有點腦子的，也知道居安思危。
在聽說了大明天子要禦駕親征的傳言後，就立馬讓自己的把兄弟劉哲派去安塞縣城裏探聽消息。
而今天晚上，就是劉哲來和高迎祥相會的日子。
就在這一片夜色籠罩下的甯靜當中，一陣馬蹄聲從南面的山溝溝裏傳來了。高迎祥身邊一個壯漢上前一步，低聲說：“大哥，額去看看？”
這壯漢名叫黃龍，也是高迎祥的把兄弟。
高迎祥點點頭，“老三，小心些！”
那壯漢應了一聲，就飛也似的奔下了黃土坡，過了一會兒，這漢子的聲音就從山下的溝溝裏傳了過來。
“大哥，是劉二哥，劉二哥回來了！”
高迎祥松了口氣，也大呼道：“二弟、三弟快些上來！”
他嘴上招呼的熱情，手上的防備卻沒有落下，已經把一口柳葉腰刀抽在手裏了，手在他左右的壯士也都各執兵刃，準備火并。他們當然不是要砍了那個從安塞縣城裏打探消息回來的劉哲，而是要防備這個劉哲不講義氣，把大家夥出賣給朝廷。
當他們借着月光看見上坡的真的隻有兩人一馬，才放心的手好了兵刃，還有人點亮了火把，給高迎祥照着亮。
一個穿着明顯不合身的儒生服裝的瘦長漢子跟着那個叫黃龍的壯漢一起上了坡，叉着手向高迎祥行了一禮。
“二弟，三弟，過來這邊，咱們坐着說。”高迎祥将兩個把兄弟招呼到了一邊，然後三個人就席地而坐。那些點燃了火把的漢子則把手裏的火把堆在一起，在三兄弟身邊形成了一堆篝火。
“大哥，額已經打聽清楚了，”名叫劉哲的漢子從高迎祥手中接過一個裝酒的葫蘆，喝了一口後就言道，“狗皇帝真的要來聽縣裏面的張舉人說，這狗皇帝比之前那個木匠皇帝還荒唐！”
“如何荒唐？”高迎祥一聽說小皇帝荒唐，頓時就來了精神。
“這小皇帝喜歡玩打仗，”劉哲道，“而且還喜歡沖鋒陷陣，據說在大同鎮和北虜打仗的時候陣斬過一個蒙古第一勇士。在燕山和東虜打的時候，還斬過一個滿洲第一勇士”
“呃”高迎祥一聽，臉上的表情一下就陰郁起來了，“這個叫荒唐麽？”
“是啊，縣裏面的舉人和秀才都這麽說。”劉哲道，“額想想也覺得這說法挺奇怪的”
邊上的老三黃龍道：“大哥，也許這個小皇帝是有勇無謀呢？身爲一國之君，怎麽能親自上陣砍人呢？萬一要是讓人砍了，那可就亂套了。”
高迎祥道：“那也不易對付啊！小皇帝再怎麽有勇無謀，也是個會打仗的，有帶着大軍而來，額們勢力單薄，如何抵擋得住？”
劉哲問：“大哥，那額們怎麽辦？”
黃龍黃老三道：“要不咱們先散了夥”
“散個屁！”高迎祥道，“散了夥，一個捕快都能抓了額們！額們可都是背了人命官司的，讓人拿了去還能有活路？”
他說這話的時候，故意拔高了嗓門，就是要手底下的人都知道，大家都是納了投名狀的，不跟着幹是沒活路的。
他頓了頓又道：“不過安塞是不能再呆了小皇帝拉來了大軍剿各路英雄，各路英雄也得合力才能和他打。額要帶大家出去闖闖，去和府谷王會師，大家一起抱團和明朝打！”
(本章完)