玉湖行宮之中，夜不收送來的緊急軍報已經放在了朱慈烺的書桌上，朱慈烺擡頭看着閻應元、張勇和秦良玉，還有剛剛從虎渡口大營趕來的堵胤錫，平靜的說道：“李自成可能燒掉了送他過江的船隻，這是破釜沉舟，要和咱們來拼命了。
張總戎，你的騎兵能掌握住流賊大隊的動向嗎？”
朱慈烺書桌上的這份軍報，是由張勇派出的夜不收帶回來的。别看他在左家軍中地位并不算高，在左良玉受封武昌侯之前不過是個副将，之後才提拔當了總兵，也不是擁有地盤的鎮守總兵，隻是個“小總兵”而已。不過他的軍隊在左家軍中卻是一等一的能打，八千的賬面編制非常充實，幾乎沒有什麽空額。
其中還有整整一千人的家丁，都是弓馬娴熟的西北兒郎，而且還保持着一人雙馬的配置，是讓朱慈烺看着都眼饞的輕騎兵——可别以爲輕騎兵是可有可無的兵種，在兩軍對圓的決戰中，他們的作用的确不大。畢竟現在是火炮和火铳主宰戰場的時代了，以騎射爲主要作戰方式輕騎兵還能有多大發揮的餘地？可是在兩軍決戰之外，搜索、警戒、屏蔽、包抄敵方的後路和切斷敵方的補給線等等作戰行動，都需要一支戰鬥力可靠的輕騎兵。
缺乏輕騎兵，恰恰是克難新軍最大，而且也是難以彌補的軟肋——無論是大順還是大清，都擁有數量龐大的騎兵，全部都能充當輕騎兵。
而朱慈烺這邊，因爲缺少可以養馬的草場，也沒有可以大量采購戰馬的渠道，所以根本沒辦法擴大騎兵的數量。
除了數量沒法保證，克難新軍輕騎兵的質量也很成問題——被後世吹上天的牆式沖鋒之類的重騎兵沖擊戰術，其實并不難練。
在朱慈烺向王髯、孫富貴這兩個騎兵團長提出了相關的要求之後，克難新軍的兩個騎兵團苦練了幾個月，現在已經馬馬虎虎能發動連級（百騎左右）爲單位的集團沖擊了。“牆式”還做不到，但還是能夠在沖鋒時保持比較密集的陣型。
但是騎射和小股騎兵的野外生存、機動、作戰、隐蔽等等技能，可就不是短時間的高強度訓練能收到良好效果的。
另外，發生在雙方輕騎兵之間的前哨接觸戰，通常也是騎士和戰馬的消耗戰。
對于數量（馬匹的數量和騎士的數量）和技術都不占優勢的克難新軍而言，是難以承擔真正激烈的輕騎兵前哨戰的消耗的。
在上一次的血流溪之戰中，如果豪格沒有被大規模出動的克難新軍鐵甲騎兵和他們的轉輪火铳吓着，而是堅持出動大量的騎兵去和朱慈烺拼消耗，那麽血流溪之戰也許就是另一種結果了
而李自成在燒了長江上的木船自斷後路之後，真是豁出去了，派出了數千名老營騎兵，分成百餘股，輪番出動，開始掃蕩公安縣城以南的戰場了。
張勇搖搖頭道：“太子殿下，從昨日中午開始，流賊就出動了大批騎兵，以數十騎爲一股，在石首山西北直到虎頭山一帶遊鬥。臣的騎兵隻有千人，實在抵擋不住，所以臣隻好讓他們收縮，退到唐家山和公安縣城之間維持戒備。”
“唐家山？”朱慈烺不太熟悉公安的地形，“在哪兒？”
堵胤錫道：“在虎渡河邊上，高約三四十丈，就是個小土堆，距離公安縣城三十餘裏。在唐家山腳下還有一座蓮花寺，因爲虎渡河經常泛濫，所以寺廟修得非常堅固，四周都有防水的堤壩。”
張勇道：“扼守住唐家山和蓮花寺，就能控制虎渡河，虎渡河通着虎渡口，咱們在江陵和虎牙山下的大軍，就能沿着水路開過來了。所以唐家山和蓮花寺的得失，就事關生死勝負了！”
朱慈烺當然不會把擊垮李自成的希望寄托在邱磊、張勇、金聲桓等人的身上。
在發現了李自成有可能撲擊公安後，朱慈烺就立即命令正準備攻打虎牙山的吳國勇回師。
不過吳國勇所部有不少火炮、辎重，走陸路運輸很費勁兒。這年頭因爲鑄造工藝還不怎麽高明，哪怕是三磅青銅炮也不輕，好幾百斤重的家夥，組成炮車後都有一千多斤了。而且爲了支持炮兵長時間作戰，還需要爲每一門大炮配備一台彈藥車。
另外每個炮兵連還要配備一個移動的鐵匠鋪（也是木匠鋪），以便對損壞的火炮、炮車進行修理，有時候還要配備一些修路的工兵。
所以新軍右師的四個炮兵連需要大量的挽馬才能實現機動，而馬匹不足又始終困擾着朱慈烺的新軍。
因此在可能的情況下，新軍的炮兵軍官們都傾向于利用船隻水運他們的大炮和車輛，以節省馬匹的消耗。由于缺乏優質的挽馬，所以克難新軍隻好利用從東南民間收購來的劣質馬匹充數，這樣又造成了馬匹消耗較快——小馬拉大車嘛，自然氣力不夠，容易累死了。而且因爲沒有好的貨源，買馬的時候就隻能降低要求，許多挽馬本來就病病歪歪的，一勞累就更容易死掉了
在新軍右師從江西運動到荊州府的過程中，就累死、病死了不少挽馬！在從虎口渡往虎牙山的快速行軍中又病死累倒了一片，所以吳國勇已經沒辦法讓他的炮兵走陸路開動了。
否則就會把最後的一批比較強壯的挽馬給累垮了——那可是留着在會戰時才用的！沒有它們賣力氣，三磅炮在戰場上可就沒法機動了。
“那就是唐家山和蓮花寺了！”朱慈烺在書桌上攤開的地圖上拍了拍，“咱們既然摸不清李自成在哪兒，那就在唐家山和蓮花寺列陣以待吧！隻要李自成趕來，這裏就是他的死地了！”
“殿下，您的中軍擺在哪兒？”邱磊低聲問了一句。
朱慈烺當然不會一直呆在玉湖行宮，行宮又不是堡壘，萬一暴露了位置，被李自成撲擊一波，那可就完蛋了。
“入公安縣城！”朱慈烺道，“把本宮的‘太祖高皇帝再世’旗插上公安縣的城頭。
楚王（未來的平西王）的中軍就擺在唐家山下！張總戎，本宮命你輔佐楚王，在唐家山迎戰流賊！”
這話的意思，就是讓張勇代替楚王朱慈照指揮全軍了。
随後的十二個時辰中，集結在公安縣一帶的明軍，就開始進行決戰的布置了。
朱慈烺率領着護衛自己的一團騎兵，一個侍衛營和三個新建的步兵團，一并開進了公安縣城。
而張勇則指揮餘下的部隊，包括他自己的八千人，金聲桓的三萬餘人，楚王府的一萬兩千人，陸續開到了唐家山附近。
他們沿着彎彎曲曲虎渡河（這是替條長江的支流，大緻上的南北走向的，不過卻在公安縣城以南約三十裏處轉向東，流淌了大約二十裏後繼續向南）布置了西、南兩線的防禦。然後又以蓮花寺、唐家山爲依托，布置東線。又在北線挖掘了一道五六裏長的壕溝，從虎渡河東岸，一直挖到唐家山下。從而形成了一個大緻是四方形的防禦陣地，靜靜等待着李自成的大軍。
(本章完)