朽木谷。
位于高島郡西部，四面環山，是一處極爲易守難攻之地。但凡有敵來犯，隻需要将進出山谷的山道封死，就算是來了幾萬大軍也隻能望洋興歎。
統治朽木谷的便是高島七頭之一的朽木家。
望着身邊熟悉的景物，走在這條不知道走了多少次的山道上，朽木高綱的心情十分複雜。
有朽木高綱帶路，京極高政等人很輕易的便來到了朽木谷的谷口。
“站住！”
“你們是什麽人？”
谷口有一座哨卡，主要是負責谷内的警戒以及征收過往遊商的過路費。
“瞎了眼嗎，竟敢攔住吾等的去路？”京極高政還未發話，跟在京極高政身側的畑山朝信便怒了。瑪德幾個足輕居然敢攔路，身爲武士簡直不能忍！
“哪裏來的破落武士，竟敢在此放肆？”
誰料畑山朝信面前的幾名足輕不但沒有被吓住，反而還挺起長槍毫無畏懼之色。
畑山朝信氣得直打哆嗦，太尼瑪嚣張了。當即便要拔刀，好在一旁的朽木高綱眼疾手快，連忙将畑山朝信拉了過來，“内藏助，這些不是朽木家的足輕，是将軍大人的衛隊!”
“嗯？”
畑山朝信狐疑的打量了一下眼前的足輕，果然發現了不同尋常的地方。
首先這些足輕裝備精良，個個身穿胴丸頭戴陣笠，爲首的那名武士打扮的男子身上穿着的具足居然比京極高政戰時穿的都還豪華。
更重要的是，足輕背後靠旗上的家紋也不是朽木氏的隅立四目結，而是二引兩！
結合朽木高綱的話不難看出，這确實是足利家的兵勢。如今征夷大将軍足利義晴避難（被放逐）朽木谷的事情可謂是天下皆知。
即是足利家的兵勢，畑山朝信也啞了火。
“在下足利家臣蜷川新右衛門尉，爾等乃是何人？”一名武士從足輕後面走了出來，來到京極高政等人身前站定之後大聲問道。
看着武士身上豪華的具足，京極高政隻能暗歎一聲奢侈，然後剛準備開口，隻見身前的蜷川新右衛門尉便直接擺了擺手“不必說了，你們想必乃是這近江的武士吧？”
“你們之前已經來了很多人了，不是求取官途便是向拜領将軍大人的偏諱！”
“呐，這是價位圖，你們自己選，選好了告訴我，我自去禀告将軍大人。至于将軍大人願不願意見你們，那就不知道了！”蜷川新右衛門尉挖了挖鼻孔，一臉不屑的說道。
京極高政突然被說蒙了，接過蜷川新右衛門尉遞過來的紙條看了看，瞬間傻了眼。
隻見上面将各種官位明碼标價，上到從五位下到不入流，有錢就賣。京極高政仔細看了看，原來自己從六位的左京進之職找足利義晴買的話，特麽居然要500貫！
見京極高政拿着紙條一言不發，蜷川新右衛門尉以爲京極高政嫌貴，于是連忙湊上前小聲的說道“這可是行情價，已經很便宜了。”
“你看這個正七位下的左兵衛大尉如何？要價三百貫，你若給我十貫錢作爲見禮，在下保你200貫便能得償所願如何？”
見京極高政還是無動于衷，蜷川新右衛門尉又繼續忽悠道“今天你運氣好，是我蜷川新右衛門尉當值。平時都是吉良上總介當值，那厮才叫黑。不但要價高，而且紙條上的價格分文不少！”
“閣下恐怕誤會了，在下此來乃是求見朽木氏當主朽木民部少輔的！”京極高政以一副看智障的眼神看着蜷川新右衛門尉，心裏暗罵黑心。
瑪德，這些人不知道坑了多少鄉巴佬，當老子不知道行家？
我京極家，上面有人！
事實上，這些足利義晴的家臣們跟着足利義晴逃難，生活非常清苦。僅有的念想便是忽悠一下這些來自近江周邊的鄉巴佬們買官，不但要價黑而且還收好處費，反正這些鄉巴佬人傻錢多，能坑一個是一個。
賣官并非隻是公卿的專利，有時候幕府也會客串一下。雖然幕府不能任命官職，但是征夷大将軍代爲奏請，效果跟那些公卿奏請是差不多的。
而且足利義晴還有一個連朝廷和公卿都沒有的“壟斷産品”，那就是足利義晴的偏諱.....
“原來是找朽木民部的，報上你們的名諱，在下可以代爲通報!”見京極高政不是來買官的，蜷川新右衛門尉一下子沒了之前的熱情。
“在下近江京極氏京極武藏守之子，京極左京進高政，特來拜會朽木民部少輔！”
“京極左京進？”
“是那個....是那個被稱之爲夜叉三郎的京極左京進嗎？”蜷川新右衛門尉突然驚訝的說道。
京極高政點了點頭，“正是在下！”
“哎呀呀，原來是京極左京進殿！剛才多有失禮，在下蜷川家新右衛門尉親俊，仰慕左京進殿多時也！”
蜷川親俊？
蜷川家現任當主？
後來足利義輝時期幕府的政所代？
居然在這裏看大門？
京極高政簡直驚呆了，雖然知道幕府這倆年混得慘，但沒想到慘到這種地步。
随便說一下，蜷川親俊的妹妹是齋藤利三的母親，而齋藤利三有個女兒便是大名鼎鼎的春日局。
“原來是蜷川大人，實不相瞞在下除了拜會朽木民部之外，主要目的乃是造訪将軍大人！還請蜷川大人代爲引薦！”
蜷川親俊對此毫不意外，京極家的少主怎麽可能屈尊來見區區朽木稙綱，必然是爲了足利義晴而來。
“左京進這邊請，在下這便帶你過去！”
“如此有勞了。”
過了哨卡，沿着彎曲的山谷小路又往谷内不知道走了多遠，終于看到了朽木家居城朽木城。
朽木城位于安昙川主流與之流北川的交彙之地，扼守住了山城和近江通往若狹與越前的朽木街道，每年光是收取過往商人的稅就是一筆不菲的收入。
不得不說朽木家确是有錢，單從這座朽木城便可以看出。
京極高政若是沒有記錯的話，史料中記載朽木城占地越有十萬平方米，不但開鑿了水堀。除本丸外還有二之丸和三之丸，更建有馬場、劍術道場等各種設施，比京極家上平寺城都還要精緻。
得知京極家少主京極高政來訪，朽木稙綱還是表現出了極大的熱情，當即便命人準備晚宴。
“沒想到左京進殿竟親臨敝處，在下真是喜不自勝啊！”朽木稙綱可不敢在京極高政面前托大，雖然自己乃是朽木氏家督，但是名義上自己依然還是京極家臣。
“在下此來倒是要叨擾民部幾日了，區區薄利不成敬意，還望民部笑納！”說着，京極高政對着身旁的朽木高綱使了一個眼色。
後者連忙會意，與畑山朝信一起将裝着禮物的盒子擺到了殿内正中央。
此時朽木稙綱才察覺到朽木高綱的身影，臉上一下子有些難看，但是大庭廣衆之下卻不便發作。
不過心裏卻在納悶，朽木高綱怎麽跟京極高政攪到一起了?