短短幾秒鍾内仿佛重複了數萬次的心理暗示絲毫不起作用，本意上不想承認自己比蘇軍飛行員有半點不如的施特勞斯少校最終還是承認了事實。

如果方才的處境對換，自己恐怕重複上百次也做不出那樣的視死如歸般舉動。

這不是軍人的勇氣剛毅與否，隻是因爲人類出于對死亡最本能的恐懼罷了。

在臨死前的最後時刻抱定必死決心與勇氣和敵人同歸于盡，盡可能多地拉上這些法希斯走狗墊背共同赴死。

類似的場景并非隻是個例，連天空都快要點着了的殘酷白熱化戰場上有無數相似的場景正在發生或是即将發生。

不斷輪番上演的駭人場面讓原本自信心十足的施特勞斯少校愈發身心疲憊。

己方手中的戰鬥機性能是很好，但卻架不住那些不要命的蘇軍飛行員就是用撞也要把你給撞下來的決死氣魄瘋狂撲來。

地面上的德軍防線在空軍助陣下的确打得有聲有色，但一架不要命的着火伊爾2或者尾翼都被打沒了的圖2撞下來，卻能讓整個連德軍步兵的所有努力與脆弱生命瞬間付之一炬。

滞空持續戰鬥了長達一個小時的施特勞斯少校，最終在彈藥全部打光的情況下主動撤出了戰場原路折返飛回了後方的前線野戰空軍基地。

駕駛着屠夫之鳥緩緩滑行降落在跑道之上，伸手想要去拉開駕駛艙蓋子的施特勞斯少校這才發現，自己那抖個不停的右手别說是使出力氣去打開艙蓋，眼下就連攥在一起握成個拳頭都幾乎無法辦到。

嘗試了好幾次都無法自行打開艙蓋的施特勞斯少校放棄了嘗試，沉沉地靠在了自己的座椅上感覺到前所未有的身心疲憊。

沒見到飛行員自行出艙的德軍地勤人員慌了神，誤以爲施特勞斯少校是身受重傷連自己打開座艙蓋出來的力氣都沒有，立刻三五成群大呼小叫地拉上醫療人員一起趕忙跑了過去，徒手爬上了飛機立刻打開了座艙蓋。

“施特勞斯少校，您沒事吧？”

距離自己面前最近的這個頭戴防風目鏡地勤小夥子是施特勞斯少校很熟悉的人。

溫克從小的夢想就是當一名像紅男爵裏希特霍芬那樣的王牌飛行員征服藍天，但在最後體檢時卻因爲眼睛有點色弱被德國空軍征兵部門無情拒絕，隻好改道當了個地勤看着别人飛飛機過過眼瘾。

幾乎癱在自己的飛行座椅上體力透支而動彈不得的施特勞斯少校此刻感到了一絲慶幸，甚至嘴角上還露出了一抹難得而有些神秘的發自真心微笑。

施特勞斯少校慶幸今天的戰鬥，不是溫克這樣喜歡寫詩來抒發自己内心情感的多愁善感小夥子去駕機出征。

如此殘酷的血腥長空留給自己這種已經被戰争摧殘到神經衰弱的老男人就好。

至于溫克，讓他寫一些能被德國空軍宣傳部門拿去做征兵啓事的小詩順帶再收拾好自己的飛機，這樣就挺好。

“把我擡出去吧，溫克，我現在連站起來的力氣都沒有了......”

半小時後，被軍醫診斷爲因連續高過載機動而導緻體力嚴重透支的施特勞斯少校躺在病床上，去年時和一個不要命的蘇軍飛行員玩對頭輪盤賭留下的大腿兩處槍傷疼的鑽心。

越是到了這種時候，施特勞斯少校越是感覺自己已經開始走下坡路的身體正愈發力不從心，已經44歲的老男人和年輕小夥子們相比的确是相錯甚遠。

過了不大一會兒，一位年齡明顯比施特勞斯少校更大的空軍上校推門走了進來。

那張看上去神情異常堅定的臉龐之上閃爍着足以讓人發自内心信任的神采，在來到病房之後立刻不假思索地徑直朝着施特勞斯少校的病床邊走來。

“我剛剛去問過希波曼醫生了，你知道他是怎麽對我說的嗎？”

躺在病床上的施特勞斯少校苦笑，他能猜到那個和傳教士念經一樣整天啰裏八嗦的神神叨叨軍醫又在老調重彈。

“不用猜也知道，他肯定又建議你讓我強制退役了，我說的對嗎？”

“不是強制，施特勞斯，你要知道希波曼醫生也是爲了你好。你的身體已經不足以支撐起你的夢想了，繼續留在空軍可能會讓你身體殘疾甚至是犧牲在戰場。況且你已經爲國家和元首付出了這麽多，現在是時候以一個英雄的身份去回到故鄉了，我聽說你的小兒子都快訂婚了，現在回去陪伴家人或許正是時候。”

面對自己多年來老上級的勸告，神色有些猶豫的施特勞斯少校最終還是不置可否沒有給出任何回答，腦袋一偏依舊躺在枕頭上像是在自顧自地想些什麽沉默不語。

見此情景，知道這個年輕時的倔強小夥子即便到了現在，也依舊沒有改變自己那倔強性格的上校随索性鋒一轉。

“好吧，我們換個話題聊聊，施特勞斯，比如說你可以跟我說說今天的戰鬥到底爲什麽把你變成了這副模樣。”

上校要是不提這茬，躺在床上隻感心裏有些空蕩蕩的施特勞斯少校可能還記不起這麽回事兒。

但是眼下這名一提，施特勞斯少校憋在心裏的話終于忍不住脫口而出。

“你得聽我說，還得相信我，伯恩。我們現在是在和一個非常可怕的對手交戰！你我都知道，那些俄國人的飛機打了一波又來一波，今天消滅50架明天就能又飛來100架，就好像無窮無盡根本殺不完一樣！”

“今天我親眼見到了那些俄國人開着受重傷的飛機直接撞向我們的人，爆炸和火光瞬間吞噬掉了幾十條甚至上百條生命，但是俄國人目睹這樣的情景後卻依舊視死如歸！上帝呀，我們簡直是在和一支巨人一樣的可怕空軍在戰鬥。”

“這簡直太可怕了！伯恩，你要相信我，我們第四航空隊得立刻撤離斯大林格勒，你得去勸勸裏希特霍芬男爵，否則的話就.....”

上校以一個毫無征兆的擡手動作打斷了施特勞斯少校還沒說完的話語，并将浮在半空中的右手輕輕往下一壓，示意施特勞斯少校可以安安靜靜地不要講話躺下休息了，并就此一語不發地拿起挂在床頭邊上的軍帽起身離去。

約莫是在當天晚上八點多鍾，正站在窗邊做拉伸運動借以盡快恢複身體好時刻做好準備的施特勞斯少校，忽然意外地收到了一個通訊員轉交來的信封。

拆開信封之後的信紙上所寫内容隻有很簡短的幾行字，大緻可以總結爲更加精煉的一句話。

“退役手續已經爲你辦理好了，你将獲得比其他同軍銜人多一倍的錢，這是我能爲你做的最後一點事情。記得替我向艾莉娜問好，回去以後好好照顧自己，這是我唯一的要求。”

——老朋友：伯恩