“你要把他氣壞了，狄甯。”

好不容易送走暴跳如雷的德雷克塔爾之後，薩爾頭疼的說。

罪魁禍首一臉的不以爲然。

“我隻是爲了給你直觀的說明一下我和薩滿的區别。”

“……”薩爾歎息道，“确實夠直觀。”

“但是狄甯，我們之所以崇敬元素之靈，并非隻是因爲它們能夠馭使元素。”新晉的薩滿學徒語重心長的說，“元素之靈教導我們的部族如何與自然和睦相處，指引我們的未來……”

“打住。”狄甯制止他繼續說下去，“别對我進行思想教育了，一點用都沒有。”

薩爾想了想沒錯，也就不再說了。狄甯對元素之靈的态度連尊敬都欠奉，明顯是不可能遵循薩滿教義的。

“别操心我了，薩爾。好好跟着德雷克塔爾學習正統的薩滿之道吧。你的族人會需要你的天賦的……”他停頓了一下，“不隻是霜狼。”

薩爾隐隐明白了什麽，但他想了想還是沒有問出口。而是換了個話題：“不過在那之前，我得先去狩獵。我想要把食物還給這個洞穴的主人。”

這片土地嚴酷而又貧瘠，生存從來就不是一件簡單的事。他們在雪山中跋涉的時候，薩爾已經品嘗過了艱苦和饑餓的滋味。他不願把生活的壓力推給他人。

“跟你的族人一起去吧。現在是夏季，暴雪過後出來覓食的動物不會少，他們必然會組織一次狩獵的。”看見薩爾臉上露出的遲疑，狄甯瞬間明白了他在擔心什麽，“你不能總是跟我們待在一塊兒，薩爾。”

剛剛走進來的艾伯特也接口道：“狄甯說得對，薩爾。這樣隻會讓他們以爲你更親近人類，從而排斥你。想想你是爲了什麽才到這裏來的？現在你是氏族的一員了，你能夠，也應該融入他們。去認識幾個新朋友，跟他們聊聊。記得别提我們，多問問他們的故事。至于這邊你不用擔心，我會照顧他的。”

“行了，别像個四十歲的老太婆一樣唠唠叨叨的。”狄甯不耐煩的說，“讓他自己來吧，不會有問題的。”

盡管狄甯的信任有點簡單粗暴，但他沒有說錯。

當薩爾嘗試加入其它獸人的時候，他已經做好的被拒絕的心理準備并沒有用上，帶着一點驚訝，幾分謹慎和更多的熱情和尊敬，霜狼獸人們迅速接納了他。年輕人往往以那場令人驚歎的挑戰作爲話題的開頭，他們敬佩薩爾的力量和技巧，并約定回頭再戰。年長者則更願意提及薩爾的父母親，他們并不知道杜隆坦和德拉卡遠赴他鄉到底是爲什麽，但霜狼酋長的英勇事迹遠不止此。

在白天，氣氛熱烈的聊天最終往往會發展成友善的比試，薩爾仔細的克制着自己的好勝心，尋求友誼而不是勝利。而當夜幕低垂，巨大的篝火熊熊燃燒，歌舞和盛宴則是更合适的選擇。

霜狼氏族向來内斂克制，但獸人蠻荒狂野的故鄉依然給他們的文化留下了深深的刻印。當薩爾坐在火堆邊，聆聽着絕不優美細膩，甚至可以算得上是不成調的嘶吼的歌謠的時候，他的内心裏總是會湧起一股激烈的情感。他在善意的哄笑聲中模仿着族人的舞蹈，學着他們扯開嗓子發出暢快淋漓的戰吼。很快的，薩爾學會了用拳頭打招呼，分辨真正的憤怒和朋友之間的故作兇惡，還有諸如吃生肉，處理獵物，制作武器和陷阱等等獸人生活中不可或缺的一部分，甚至還結識了一位霜狼夥伴——直到這時他才明白霜狼氏族的名字的來源。

逐漸的，那些耳濡目染之下學到的人類的禮節模糊了起來。人類的教育讓薩爾習慣了謙和而克制，而獸人們的狂野削弱了他的忍耐力——但他并不讨厭這一點。他大笑，高歌，直白而熱烈的表達自己的情感，全身心的投入到氏族的生活之中。白天他和狩獵隊一同出行，夜晚則去德雷克塔爾那裏學習薩滿之道。很多時候，盡管不願意承認，但薩爾的确暫時性的把他的人類朋友忘在了腦後。

好在狄甯和艾伯特對此都很理解，甚至樂見其成。他們的寬慰緩解了薩爾的愧疚，但他還是力所能及的爲他們提供着幫助，盡管這意味他自己要更加辛勞。

***

就像往常一樣，在有所收獲以後，薩爾暫别了同伴，獨自前往荒野進行額外的狩獵。但今天他的運氣有點糟糕，走了很久也沒有收獲。

當他辛苦的爬上又一道山脊的時候，一頭野山羊正在下方徘徊。薩爾立即卧倒在地以防驚擾到獵物，審視着他的目标，思考着不會失手的方式。

是弓箭，還是長矛？盡管山羊還沒有發現他，但留給薩爾的時間也不多了。最後他決定采用更加趁手的長矛，但就在他将要站起來的時候，谷底突然閃過了一道光。

來不及懊悔一溜煙跑掉的山羊，在反應過來之前薩爾就已經盡可能的平緩呼吸，出于本能的将自己的存在感降到最低，然後小心翼翼的望向那個方向。

他看到一個人類出現在原本空無一人的空地上，就像是從空氣中冒出來的一樣突兀。他側對着薩爾，獸人隻能看到對方黑色的頭發。但薩爾感覺到了一種強烈的壓迫感。他告誡自己決不能暴露。

也許是萬靈聽到了他的祈禱，那個奇怪的人并沒有發現藏在上方的樹叢裏的薩爾。他舉起手，在空氣中描繪着奇怪的軌迹，口裏念念有詞。随着他的動作，火焰般的線條憑空出現，構成了繁雜的圖形。

那麽說，這是個法師？

塔倫米爾的死靈法師給薩爾留下的印象不可謂不深刻。他的腿上還留着當時的傷疤。這讓薩爾對施法者心存極大的戒備。他謹慎的觀察着對方的行爲。

法師看起來像是在構造一個法術。但就在他劃下最後一條線的那一霎那，整個圖形都震動了，周邊的空氣動蕩起來，然後法力形成的線條就被打散了。星星點點的法力散落到空中，然後消失了。

法師脫口而出了一聲咒罵，他的聲音遠比薩爾聽過的任何一個人類的聲音都要低沉，伴随着胸腔中發出的奇異的轟隆聲，聽起來更像是某種野獸的咆哮而不是一個詞彙。

然後他開始了第二次嘗試，重複起同樣的步驟。但這次更糟糕，那圖形轟然炸開了。雖然法力波動被法師随手抹平了，但這樣的結果顯然讓他暴躁了起來。

他煩躁的開始了第三次，然後在進行到一半的時候就猛地甩手把自己的成果轟了出去。法力在前方的山崖上炸開了一個缺口，石塊轟然滑落。但這樣巨大的噪音也沒能掩蓋住他的咆哮。

“該死的元素失衡！”他滿臉猙獰的詛咒道，“明明就差一點我就能找到了！結果現在卻隻能像是個瞎了眼的蠢貨一樣到處亂轉！”

聽到熟悉的詞彙，薩爾敏感的豎起了耳朵。感謝萬靈，通用語才是他的母語，即使混着奇怪的隆隆聲和激烈的氣流聲，他也能勉強分辨出對方說的話。

毫無察覺的法師還在抱怨着，聲音裏滿是讓薩爾不寒而栗的兇狠：“一定是那群獸人幹的好事！渺小的凡人居然膽敢染指元素之力！可惡！那本該是我族獨享的權柄！”

“我的忍耐已經夠久的了！我要把那些綠皮全都吃掉！還有多管閑事的藍龍，他們也都該死！我一定要撕碎他們的翅膀，把他們統統丢到岩漿裏去燒死！””

他每說一句話，怒氣也越發的高漲，音量随之越來越高。最後一句已經讓薩爾的耳膜生疼，他的身形也發生了奇怪的扭曲，仿佛有什麽東西從内部膨脹了出來，轉眼間變得越來越大，最後定格在了一個龐大的形狀上。

黑色的鱗片，粗壯的四肢，骨架鮮明的雙翼，蜥蜴般的尾巴，頭上的長角……薩爾隻在書裏見過這些描述，但他立刻就意識到了這是什麽。

現出原形的黑龍依然咆哮着，但這次薩爾就一句話也聽不懂了。黑龍左右的甩着頭撞擊山崖，噴出一股股火焰，以此發洩自己的怒火。薩爾無意間和那雙巨大的金色瞳孔對上了一霎，頓時吓得汗毛倒豎。好在這隻是單方面的對視，黑龍依然沒有發現他。薩爾緊緊的貼在地上，一聲都不敢出。

直到十幾分鍾之後，黑龍才漸漸平靜了下來。此時山谷中已經一片狼藉，到處都是碎石和焦黑的火痕。見此黑龍不耐煩的噴了一下鼻子，展開了翅膀飛離地面。薩爾目送着他離開，發現對方離開的方向和霜狼氏族的營地方向正好相反，不由得松了口氣。

直到黑龍消失在天際，薩爾才從地上站起來。此時他已經把捕獵的想法徹底抛到了一邊，不顧一切的向營地跑了過去。

***

“德雷克塔爾！德雷克塔爾！”

薩爾像一陣風一樣刮進了營地，掠過和他打招呼的獸人們，直奔薩滿的洞穴。

“冷靜點，小夥子！”他聽覺敏銳的老師遠遠的揮了一下手杖，“有一群食人魔追在你身後嗎？”

“不是食……食人魔，”薩爾氣喘籲籲的說，“是黑龍！”

他向德雷克塔爾詳細的描述了自己的所見所聞。老薩滿的臉上露出難以置信的神情。他思考了好一會兒，然後搖了搖頭。

“我們在這裏生活了幾十年，從來沒見過巨龍。”德雷克塔爾沉思道，“聽起來它尋找的東西和元素有關，但我對此毫無頭緒。”

“不管它要找的是什麽，它都已經怪罪到了我們的頭上。”薩爾急切的說，“說不定那條黑龍很快就會前來襲擊我們！”

“你說的沒錯。我們必須對此做好準備。”德雷克塔爾用手杖在地上輕敲着，表情凝重，“可惜我們對這種生物缺乏足夠的了解。”

薩爾心底也有些發寒。親眼見證了黑龍的怒火，他才清楚那是多麽可怕的存在。龐大的體型，堅固的鱗甲，驚人的蠻力，智慧的頭腦，還有法術的加成。這和他的族人經常捕獵的野獸完全不可同日而語。再出色的獵人也不可能應對這樣的生物。

“等等——狄甯！”他脫口而出，“他一定知道這些！”

聽到他提起這個名字，德雷克塔爾的臉色頓時變得很不好了。薩爾一看就知道老師還在耿耿于懷。他們之間好像就沒有哪一次交流是心平氣和的。但這才是人類和獸人相遇時的常态，甚至雙方都已經十分克制了，不然第一時間就會打起來。相比之下薩爾這種和平相處的狀态才是異類。但正是有這個異類，才得以構造出這個岌岌可危的和平環境。

“讓我先去問問他吧。”薩爾主動說。讓德雷克塔爾和他一同前去是不可能的，這種疑似求助的姿态很容易引發激烈的沖突。于是他自覺的肩負起了中轉的職責。

德雷克塔爾臉色不善的沉默了一會兒，最後重重的哼了一聲。他什麽都沒說，但已經足夠了解他的薩爾瞬間明了。他站起身向老師告别。

“我待會兒就回來。”