“唉，這世道真是不讓人活啊。”按排隊順序第一個摁手印簽了租地契約的村民，一邊小心地将契約收好一邊歎氣道。
“誰說不是呢。”緊接在他後面的第二個人搭了一句腔。
“我們一年到頭辛辛苦苦全給衙門拿去了，等我們餓死了看衙門哪裏收稅去。”
“在你們餓死之前，抗稅暴動早就發生了。”副管家插嘴搭腔。
“啊？使不得使不得，抗稅是要殺頭的！”一群男人立刻給吓成了小鹌鹑，剛剛打架的兇狠樣兒飛得精光。
“你們是有土地的自耕農，交稅是應該的，可那些佃農，名下沒有土地爲什麽要交田畝稅？”
“呃……”男人們齊刷刷地一噎，這個問題他們從來沒有人想過。
“我們也不知道啊，他們租了地主的田，就要交稅，世世代代都是這樣的。”
“世世代代就是對的嗎？佃農是失地農人，名下沒有田地，衙門憑什麽爲依據收他們的田畝稅？”
“……憑他們租的地？”
“可那些地是地主的啊，佃農已經給地主交過租子了，五成的租子難道不含稅的嗎？那麽租子加稅一起，佃農手下還能剩多少？三成有嗎？畝産一百多斤就歡天喜地的産量，實際到手三十斤？一家人下死力氣能種多少佃田？有十畝嗎？一年兩季稻來算，十畝收三百斤吃半年，一個月五十斤，一天一斤糧食？去不去皮的？夠家裏壯勞力吃飽肚子嗎？”
“嗤，那夠什麽，農忙的時候，沒有油鹽，一個壯勞力一頓就能吃一斤糧食。”
“按我們剛才的算法，你們十五戶均攤下來的每天十多斤糧食，夠全家人天天吃飽吧？”
“夠夠夠，足夠了。”男人們又笑起來，先前還覺得吃虧了，這會兒再一對比，又覺得日子挺好的。
“我們合作種田，你們交得出稅，日子就過得下去，反倒是要當心那些占多數人口的佃農，他們一旦受地主蠱惑，認爲你們這些自耕農太礙眼，小心要出事。”
“不、不會吧……？”男人們面面相觑。
“有什麽不會的？别的村裏不都是這樣天長日久侵蝕了自耕農的田地，整村整村地變成了少數一兩個地主的私田，全村村民都成了佃農，隻剩個明面上好聽的民籍身份，其實早就是地主的長工了。泸西村全村僅剩下你們這十五戶自耕農，長點心眼吧。”
想象了一下自己一家人淪落到佃農的地步，男人們心裏發寒，全都沒了主意。
“那該怎麽辦啊？”
“教教我們吧，我們一定聽話！”
“對對對，教教我們，我們一定聽話，不聽話就扣我們的糧食。”
“是是是，扣糧食，随便扣。”
發誓的話都是張口就來。
“倒是有個辦法，就是不太好辦。”副管家故作沉吟不決的樣子。
“說說吧，有辦法就行，事到臨頭了，再不好辦也要辦成，不然我們倒黴。”
“對對對，說吧說吧。”
男人們瞬間團結起來。
(本章完)