再三叮囑了大牛嬸注意安全後，村長帶着官兵回村休息，大牛嬸的兒子也跟着一塊兒走了，完全沒想過留下來幫母親幹完活一起回家。
目送他們走遠了，大牛嬸收拾好農具，給火裏添了一點柴，進屋提了陶罐出去洗手，然後打了一罐水回來擱在火上燒開水，等她再進屋拿幹糧時，用力地拍拍幹草床，沒過一會兒，這堆幹草就發出窸窸窣窣的聲音，幹草被翻開，從底下鑽出一個男人來。
“诶呀，這一覺睡得舒坦。”男人伸了個懶腰，扭了幾下抻了抻窩久了發麻的身體，長得還算英俊，笑起來時也不是一口爛牙，是博女人好感的長相。
“官兵進來時你是醒的嗎？”
“醒的啊。”
“那你都聽見了？”
“聽見了，那又怎樣，我來都來了，你前腳說沒見過我，後腳就要揭發我嗎？出爾反爾，明顯是在問話時撒了謊你以爲柏家軍會怎麽收拾你？他們可不是那種爛泥扶不上牆的朝廷軍隊。”
“你是流民，我給你吃了喝了就不錯了，你還想怎樣？”
“我也沒想怎樣，就是累壞了，借你這地方休息幾天。”
“不行，要是被人發現我就完了。”
“放心，我既然想借你的地方休息，自然不會暴露自己，不然這大冷的天我上哪再找個地方？”男人這話是真心的，得寸進尺也是真心的，誰叫這女人剛才沒在官兵面前揭發他呢，“你繼續忙，不用管我，我再睡會兒。”
這男人彎腰整理好剛剛被翻亂的幹草床，舒舒服服地往上一躺，撈起點床邊的散草蓋在身上。
大牛嬸拿他沒轍，官兵已經走了，确實不敢再大聲喊人怕回頭解釋不清，瞪了那男人兩眼後跺跺腳走出門去，在火邊坐下等水開。
屋裏的男人在聽到外面沒了聲音，确認這女人不會揭發他之後，就放心地陷入了沉睡，睡着前的最後意識還在想睡醒了怎樣說服這女人帶他進村，載了那麽多鼠疫病人，他深知自己肯定活不久，不知道哪天就發病死了，既然自己吃了這麽多苦還落不到一個善終，那誰都别想有好日子過。
大牛嬸在室外喝了一罐子開水，熬到火堆快熄了，冬夜寒冷難捱，她實在撐不住了，硬着頭皮進屋避風，蜷在柴堆上勉強睡一會兒。
迷迷糊糊中，大牛嬸從柴堆上翻身跌落下來，幸好柴堆不高，但也驚起大牛嬸一頭汗，摸索着手邊灑了一地的枯葉幹柴，大牛嬸喘着粗氣摸黑站起身，身上又冷，就想去把外面的火生起來取暖，以往隻有她一個人的時候她都會在睡前在近門的位置生個小火堆，今夜本打算對付一夜但現在看來是不行，如果不生火她自己冷病了家裏沒錢給她吃藥。
想到自己的身體，大牛嬸在黑漆漆的屋裏扶着牆摸到了門邊，外面也是一片漆黑，她的火堆早就完全熄滅了，連個火星子都沒有，好在火堆離門口隻有幾步遠，大牛嬸數着步子很快踢到了圍火堆的石頭，就着火坑裏殘餘的柴炭，摸出身上的火石熟練地生好了火。
(本章完)