就在貞德和海爾羅在奧恩境内流竄的時候，穹落島，曳輝草原，趙乾坤一行，也來到了冒險者公會東方開荒團的駐地……
在曳輝草原上，幾乎全是巨大的草本植物和松軟的泥土，少有堅實的木材石料供人搭建據點。而冒險者公會的開荒團，也沒有固定的駐地，都是在一些合适的地點，編織了臨時的房屋，儲存一些物資，也供隊員們休息。
之所以用編織這個詞，是因爲這裏的“房屋”，是編出來的！
确切的說，并不能算是房屋，比如現在趙乾坤眼前的這個。
這是一片高大茂密的草叢，其中有幾顆離得比較近的結實草莖，被用曬幹的草葉編成的簍子連在了一起，形成了一個離地十幾米高的草筐……
“這裏是巢！”庫裏斯介紹道：“是我們開荒團模仿水鳥築巢的方式建造的臨時據點，看着雜亂，其實堅固又隐蔽，可以防止大多數蟲子的騷擾，很方便！”
說着，庫裏斯靈巧的爬上了一根草莖，三兩下就蹿了上去，轉身要放繩子。可誰知那基德曼和克林伊口念咒語，一股風元素蕩開，其他人乘着風魔法，直接飄了上來！
感歎于魔法的方便，庫裏斯引領他們找到了入口，模仿了幾聲獨特的鳴叫，裏面打開暗門，衆人走了進去。
“庫裏斯！”迎接他的是一個身材嬌小的木精靈，見到他就撲了上來一個熱吻，庫裏斯和她擁抱了一下，給幾人介紹道：“這是我的妻子翠伊，幾位快進來！”
衆人跟着精靈夫婦一路走進了巢，發現裏面比外面看上去要寬敞整潔一些，草葉被編織得緻密平整，還有些簡易的桌椅插在地上，還用整片的草葉做隔斷，分出了不同的房間，小巧而精緻。唯一的缺點，是随着大風，整個屋子都會微微晃動。
這裏除了翠伊，還有三個開荒團的成員，其中兩個木精靈，一個高等精靈，見到庫裏斯都很開心，熱情的和他打招呼。
“開荒團怎麽都是精靈族啊……”趙乾坤好奇道。
庫裏斯笑着解釋：“因爲精靈族天生比其他種族要更靈活一些，也更适應這種類似叢林的生活……在曳輝草原，可沒有樹蔭城或者天穹地落那種堅固的據點，我們時刻都面臨着危險，保命的能力才是最重要的！”
“人類的高手也不比精靈族差吧？”趙乾坤倒不是不服氣，隻是單純的好奇。翠伊走上來解答：“因爲精靈族相比其他種族，還有一個顯著的優點，就是體味很輕！木精靈是純素食，高精靈也是以素食爲主，再加上精靈獨特的身體構造，我們的汗味也是類似于青草樹葉的清香，不容易吸引蟲子。”
“味道這麽重要嘛？”趙乾坤下意識的嗅了嗅自己的衣服。
“當然……”一位老者走上來：“蟲類主要搜尋獵物的方式就是靠信息素……人類矮人等等的汗味太濃重了，蜥蜴人雖然不會流汗，但是作爲純肉食者，身上總帶着血腥氣……就連同是精靈的暗精靈卓爾，也因爲嗜食肉類，味道也會更重，通常不會被開荒團采納。”
“看來想要體味清新就得吃素啊！”趙乾坤笑道，那老者搖了搖頭：“精靈的體味受食性影響比較大，你們人類應該沒有這麽明顯的差别。”說着，他伸出手來：“自我介紹一下，我叫卡倫，是一位植物系法師，也是公會開荒團的一位分團長！”
趙乾坤伸出手來和他握了握：“趙乾坤，冒險者！”
“久仰大名！”卡倫笑道：“完成了金色任務的高手，你無疑已經是當代最偉大的冒險者了！”
“沒啥現實感啊……”趙乾坤撓了撓頭：“我就是去摘了個果子而已……”
在庫裏斯的引薦下，幾人相互認識了一下，得知一同前來的還有兩位傳奇的時候，卡倫頓時肅然起敬。
不得不說，對于一位常年身處異域的精靈族法師來說，趙乾坤這個偉大冒險者的名頭，對他來說還是有些飄渺，之前說的久仰也就是客氣客氣，但是兩位傳奇的大名他可是真的如雷貫耳了。
幾人說明了來意，提到那異常的異形怪物，老法師卡倫皺了皺眉：“我倒是沒見過你們所描述的這種奇特怪物，不過若說最近的曳輝草原，确實有些異常……”
“什麽異常？”一聽到奇聞轶事，克林伊就非常興奮！
“就在數天之前，從東北方向，出現了一些以前從沒見過的蟲子！”
“從沒見過？”幾人都有些奇怪，這穹落島這麽大，他們探索的還隻是一小部分，遇到沒見過的蟲子可太正常了，有什麽課奇怪的？
“說是沒見過，也不完全準确……”卡倫考慮了一下措辭：“應該說，是似曾相識，但是又非常奇怪的蟲子……”說着，卡倫對那位高大健壯的高精靈使了個眼色，高精靈走進隔間，拖出了一個草葉包裹，大約兩米多長，一米來寬，上面用草筋裏裏外外纏了個結實。
高精靈抽出彎刀挑斷了草筋，撕開葉子，裏面露出了一隻死掉的昆蟲。
這玩意兩米來長，有着巨大的腦袋和大颚，屁股上還有尖刺整體看上去好像一隻大馬蜂，不過通體黢黑，沒有馬蜂的花紋。而且身上很多地方還生着絨毛和尖刺……
“這是……某種蜂類？”趙乾坤判斷道。
“不，這是……螞蟻……”說話的卻是庫裏斯，他滿臉的不敢置信：“這個頭顱的形狀，不會錯，是大蟻穴的工蟻？”
“沒錯……”老法師卡倫點了點頭：“這玩意的确是從大蟻穴的方向來的，不過明顯發生了某種變異，進化出了翅膀和尾刺，趨向于蜂類……”
“是被人改造過了嗎？将螞蟻和馬蜂融合在了一起？”羅烈天挑了挑眉毛，他就幹過類似的事，融合不同的蟲子，制造出畸形的怪物……
“我們起初也以爲是這樣，直到我們發現了這個！”說着，那個高精靈男子一把抓住了螞蟻屁股上的尾針，用力一拉！
尾針被拔了出來，但是并沒有脫離，還有一段軟體組織被拉了出來，和螞蟻的屁股相連……
“這是？”基德曼皺了皺眉，他還從沒見過類似的結構。
“和它作戰的時候，這家夥伸出了這條尾巴，可以遠距離攻擊我們！”卡倫說道：“普通的軟體應該沒有那種級别的準确和力量，所以我們有了個可怕的懷疑……”
說着，那尾巴被繼續往外拉，一直拉出了三四米長才終于到頭，高精靈男子用小刀劃開尾巴的皮，露出了裏面的組織。
淡粉色的軟肉，中間還有一根分節的骨頭……
沒錯，是骨頭！
從這隻蟲子身上，出現了内骨骼結構！
“這不可能……”基德曼驚訝得瞪大了眼睛：“内外骨骼，怎麽會同時存在于同一個生物身上？”
“還不止這裏！”高精靈翻過了那蟲屍，蟲屍的肚子已經被剖開，可以看出，裏面除了内髒血肉，還有一些骨條骨片，雖然不完整，但确實是原始的内骨骼結構！
“這不合理啊……”對生物學頗有研究的伊諾斯大師皺眉道：“内外骨骼同時存在，意味着留給肌肉的空間非常小，會大大的限制生物的運動能力，這隻會降低生存的幾率……”
“所以我們覺得異常！”卡倫道：“我們懷疑，有什麽東西，污染了大蟻穴的，或者幹擾了蟻後，讓這些螞蟻，發生了可怕的變異！”
“先等等……”趙乾坤打斷了幾人的對話：“你們先給我解釋解釋……那個什麽大蟻穴，是什麽東西?”
聽趙乾坤這麽一問，開荒團的幾人都有些詫異，似乎不知道大蟻穴，是什麽了不得的事情一樣。
這時候基德曼來打圓場：“幾位不要驚訝，這位趙乾坤雖然通關了世界樹，但是剛來穹落島不久，很多事情還不了解……”說着，他轉頭對趙乾坤道：“所謂大蟻穴，是穹落島上和世界樹并稱的一大奇觀……這是島上已知最大的螞蟻，黑巨蟻的巢穴，外觀看上去好像一座兩千米高的活火山，内部有無數通道聯通，四通八達。最厲害的是，這些通道一直延伸到地下，好像樹根一樣，四面八方綿延數千米，組成了錯綜複雜的地下宮殿，其中栖息着上千萬隻比人還大的螞蟻，有地下世界樹的美譽!”
“嚯，這麽厲害?”趙乾坤驚訝的看了看腳下的黑巨蟻屍體，心道确實夠大!
他之前也看到過不止一種産自穹落島的螞蟻，小的大概和手指頭差不多大，大的有手掌那麽大，聽說還有貓狗那麽大的，但是比人還大的還是第一次見!這麽巨大的螞蟻，自然需要特别巨大的巢穴了。
“話說回來……”老趙挑了挑眉毛：“地面上多大一眼就能看出來，地下的部分你們是怎麽知道的?難不成還下去探險了?”
卡倫搖了搖頭：“大蟻穴雖然不比世界樹那麽兇險，裏面的上百萬的兵蟻也不是好惹的。公會目前還沒有深入過大蟻穴，不過嘛……”
說着，卡倫看了看伊諾斯：“不過我們公會也有召喚系的法師!”
伊諾斯眼睛一亮：“隻要控制一隻螞蟻，就可以借助它的視角，一窺大蟻穴的全貌了!”
“全貌倒是還沒有……”卡倫搖了搖頭：“我們隻是大緻測量了一下大蟻穴的尺寸，但是當我們控制着螞蟻往深處探索的時候，卻被一隻從未見過的強壯螞蟻殺死了。要知道，我們爲了順利完成探索，可是選擇了一隻最強壯的兵蟻，可是在那神秘螞蟻面前，卻連一秒都沒有抵擋住就被瞬間擊殺了!”
“應該是蟻穴的禁衛，看來你們探索到了靠近蟻後所在的區域……”伊諾斯點頭道：“遇到了蟻後的專屬禁衛，戰鬥力最強大的螞蟻。”
“那你們的意思，是懷疑這些黑巨蟻的變異，和我哪逃跑的寵物有關？”趙乾坤眼珠一轉。
“我個人奉勸你，不要再把它看做寵物了……”伊諾斯搖頭道：“卡倫他們的猜想很有道理，這塊大陸的内骨骼生物很少，能影響其他物種基因的生物更是聞所未聞……那隻異形蟲怪在巨蛇的記憶中，已經發生了某種進化，我懷疑，它很有可能隐藏着某種提高血脈活性的能力，不但能促成自身的進化，甚至能影響其他物種發生變異……”
說着，伊諾斯頓了頓：“如果我的猜想正确的話，那這隻怪物就太可怕了，就算是趙乾坤你，也不适合再用收寵物的心态去面對它！我甚至不敢想象，當我們找到它的時候，它已經進化到了怎樣的姿态！”
趙乾坤眯了眯眼睛：“那這麽說，你是覺得那家夥在大蟻穴裏咯？”
“你沒聽明白我的話嗎？”伊諾斯皺眉道：“如果螞蟻的變異真的是它影響的，這個家夥就是個時刻都在變強的怪物，現在他已經野外放養了一個多月，天知道它已經進化到什麽程度，貿然找上去太危險了！”
“聽明白啦！”趙乾坤有些不耐煩的掏了掏耳朵：“照你這麽說，如果放任它繼續進化不是更危險？不如趁現在它還沒成型，我們直接找上門去拿下！要不然，萬一下個月他比我還強了，你們怎麽辦？大魔王降世大家等死啊？”
“這個……”伊諾斯覺得老趙說得也有道理，一旁的基德曼說道：“但我們至少應該制定個計劃，不算那個怪物，大蟻穴本身也很危險，貿然沖過去也不明智。而且現在也不能百分之百确定那怪物就在大蟻穴，不如我們先想辦法探查确認一下，再從長計議……”
趙乾坤點了點頭：“有道理，那咱們先制定個計劃吧！對了卡倫，你這有沒有大蟻穴的地圖，我對那地方一無所知，先看看位置……”
卡倫點了點頭，命人拿出了地圖，擡手在上面指了個方位：“這裏就是大蟻穴……”
“哦……”趙乾坤點了點頭，然後一把搶過地圖，奪門而出，蹿上半空，直接朝東北方向飛去……
而直到他飛走，屋裏的人，都沒反應過來……
(本章完)