轉眼就是第二天了。
才到清晨時分，宋應星就到織造衙門來找姬慶文，說是織工已經到齊，就等織造提督大人過來訓話。
姬慶文昨夜因忙于查賬對賬，弄到半夜才睡，精神有些萎靡，慢吞吞從床上爬下來，梳洗穿着齊整之後，才緩緩出門。
此時李岩也已起床等在外邊，見姬慶文姗姗來遲，便笑道“姬兄，這會是你要開的，怎麽你卻最後一個出來？這有些太失禮了吧？”
姬慶文伸了個懶腰說道“這有什麽奇怪的？難道開會不都是下屬等着領導的嗎？不可能讓領導等着下屬吧？就是皇上早朝，也隻有百官跪等皇上召見，沒有皇上早到等着臣下觐見的道理吧？”
還真是這個道理。
姬慶文這一番話竟說得宋應星啞口無言。
倒是李岩知道他的禀性，說道“好了，就你姬兄歪理邪說多，可别人已到了，總不好讓人就這樣幹等吧？”
誰料說話間姬慶文已經快步往衙門外走去，不忘回頭對李岩、宋應星說道“好了，現在是我在等你倆了，還不快跟上，不怕失禮嗎？”
李岩搖着頭苦笑了一下，便招呼着宋應星跟了上去。
姬慶文原以爲蘇州織造衙門裏七百多工匠，就算來七成人，也得要将近五百人，可進了織坊一看，才稀稀拉拉站了三百多人，立即有些不高興，對宋應星說道“宋孝廉，我昨天讓你将織工們盡量請來，怎麽七百多人的織工，才到了這幾個人？”
宋應星忙拱手道“大人是這樣的。七百一十六人的數目，是名冊上的匠戶的人數。可這其中也包括了不堪勞作的老人和沒有成年的小孩。今天能來這三百人，已是很了不起的了。”
“原來如此。”姬慶文說道，“恐怕這也是匠戶制度中的一大弊端了吧？”
宋應星點點頭，卻不明說“大人知道就好。既然現在人已經到齊，那我們就開始開會吧。”
宋應星見姬慶文點頭答應，便高聲說道“諸位諸位，今日請大家過來，是織造提督大人有一件要緊事情同大家宣布。”
他話音剛落，織工裏便有人問到“宋孝廉，你一向隻過來修理織機罷了，同織造衙門從來都沒有什麽瓜葛。今日我們是看着您老的面子才到此處集合的，卻沒料到你怎麽倒替衙門傳話了？”
這問題問得還真有些門道。
所謂名不正則言不順，宋應星隻是個舉人，并沒有織造衙門的官職，自然也就沒有資格召集織工們。
就這樣，原本面對前任織造提督太監郭敬，也能表現得不卑不亢的宋應星，竟被這句話問了個啞口無言。
話聽到這裏，姬慶文已經意識到了，這蘇州城中市民見多識廣，隻要覺得自己占着理，就敢于正面對抗朝廷，同陝西、山西那邊的農民佃戶大有不同。
于是姬慶文拿出去年對付高迎祥、李自成的經驗，高聲說道“大家請靜一靜。宋孝廉召集大家過來，是受了本官的請托，本官也有意請宋孝廉到織造府内任職，隻不過宋孝廉身上有正經舉人功名，前途無量，未必看得上織造府這雜道小官罷了。否則，隻要孝廉公動動嘴皮點點頭，那就是織造衙門的人了。這下，有資格召集各位開會了吧？”
姬慶文這幾句話說完，便輪到那些織工們無言以對了。
衆人沉默了片刻，忽然有人擠開人群，站到姬慶文身前，朝他深深一揖，道“方才聽這位大人口氣，好像就是新任的織造提督了吧？”
姬慶文聞言一愣，說道“我這不是還沒自我介紹呢嗎？怎麽你就知道我是新任織造了？”
那人五短身材，肚子微凸，長着一張典型的南方人的臉，朝姬慶文樂呵呵地一笑，答道“姬大人昨天就到了，沒說三句話，就把郭敬給罵走了，我們織工裏早轟動了，都等着見一見姬大人的面呢！”
姬慶文聽他說話倒也客氣，便順着話頭向衆人自我介紹了，又問道“這位……這位前輩吧。看你也是老織工了，不知如何稱呼？”
那人作揖道“草民葛勝，尋常織工而已。”
一旁的宋應星卻道“這位葛勝兄的父親可了不得。記得是萬曆二十九年吧，那時候宮裏的太監到蘇州城裏來催稅，亂設關卡，弄得人心惶惶。還是這位葛兄的父親葛成，蕉葉扇一揮，挑動全城百姓起義，吓得這死太監卷鋪蓋就走，可謂是一段佳話了。”
姬慶文聽了不住點頭，卻問“可太監勢力不小，又大多心胸狹隘，葛老先生怕是要受閹人迫害了吧？”
宋應星答道“姬大人所料不錯。不過三天，官府就派兵過來搜索起義民衆，葛老先生唯恐無辜百姓受到牽連，幹脆挺身自首，這樣的風骨，從古至今又有幾人能有？”
“唉！”姬慶文歎息道，“可惜這樣一位義士，被太監拿住，恐怕是要慘遭毒手了……”
宋應星笑呵呵說道“姬大人且慢感慨。我蘇州百姓感念葛老先生忠義，左右打點，将上上下下能走通的門路全都走了一遍。因此葛老先生至今還在監獄之中待審，一日三餐均有人伺候，隻是不得自由罷了。”
姬慶文聽了靈機一動，說道“想來葛老先生大概也有六十多了吧？總待在監獄裏不是個事。這樣，今日我們散會之後，我就寫封書信到京師裏去，保管葛老先生沒幾天就能出獄。”
葛勝聽了這話，一雙綠豆大的眼睛瞪得好像蠶豆，問道“真的？姬大人可别騙我啊！”
宋應星笑道“葛成啊，這位姬大人是老督師孫承宗大人的高徒，當今天子跟前說得上話的人，你父親又是遭閹人陷害入獄的。現在皇上聖明，隻要姬大人陳明原委，聖上必然準奏，那蘇州知府憑什麽不放人？”
宋應星話未說完，葛勝竟已是滿臉淚光，“噗通”一下跪在地上，朝姬慶文磕了三個頭“沒想到姬大人有這樣的來曆、這樣的本事。剛才草民無禮了，還請大人恕罪、還請大人恕罪……”
姬慶文趕緊附身将葛勝扶起，又聽李岩在他耳邊說道“姬兄，你這人心收買得高明，還不趕緊乘熱打鐵？”
姬慶文大受啓發，說道“葛前輩何須如何？本官既然做了這麽個官職，那同各位一樣，也都是織造衙門的人，大家都是一家人，何必說這樣的兩家話？”
他這話說得又通俗又誠懇，讓在場的織工無不默默點頭。
于是姬慶文便将話題引入正題，輕咳了兩聲，說道“這次皇上派我過來，是有一項重大任務托我來做。”
說到這裏，他故意停了停，讓衆人的注意力全部集中到自己身上，這才接着說道“當今聖上仁義，情願減去蘇州織造一半的進攻織品，用來籌措每年二十萬兩白銀充實國庫。昨天本官同宋孝廉算了一下，若一半的進貢錦緞，大約能賺十六萬兩銀子。這裏還差着四萬兩的缺口，因此……”
葛勝接話道“因此姬大人是要我們多織些錦緞，好放到外面市場上出售嗎？”
姬慶文沒想到這個葛勝倒是個直腸子，不過這樣說話倒也爽快，便點頭道“沒錯，就是這樣，不知道有沒有什麽困難？”
葛勝眉頭擰得好像一卷麻繩，說道“姬大人對我有恩，可有些話我也得實話實說。我們這些織工，每年能完成朝廷的定額，已經很不容易了，若再往上增加産量，怕是很困難了。”