京師同蘇州遠隔兩千多裏，又需要跨越黃河、長江兩道天塹。
爲溝通南北聯系，早在一千年前，隋炀帝便舉全國之力，開掘京杭大運河，溝通南北聯系。又經唐、宋、元幾代經營，直到明末運河依舊通暢，是京師控制南方富庶之地，并獲取其糧草銀錢供應的黃金大動脈。
姬慶文等人此次去蘇州赴任，便也借運河之力，乘船南下。
因他是蘇州織造提督，身份特殊，河道提督衙門便特意放了一艘空船順流而下。
漕船先走通惠河出京師，沿會通河進入黃河水域，過黃河之後經濟州河、邗溝渡過長江，再走江南運河便直抵蘇州城外。
下船之後，姬慶文一行從蘇州正西的阊門入城，沿城中大路經靜思園，到獅子林左轉，再一路向南，過觀前街便到了織造府衙門之前。
蘇州織造明面上是爲皇上采辦絲綢、瓷器等日用物品的衙門，暗地裏則擔負着替皇帝掌握、控制江南輿論并辦理機密事宜的責任。
這明裏暗裏兩項職責都十分重要，因此衙門口當然也有兵丁嚴密守衛，見姬慶文一行大大咧咧直走過來，便上前喝止道“來者何人？織造衙門重地，不要接近。”
姬慶文今日飽覽蘇州風貌，心情正好，也不同這兵丁廢話，直截了當地說道“織造衙門？我來的就是織造衙門。告訴你，我是新任蘇州織造，過來赴任的。”
那兵丁聞言一驚，忙換了一副嘴臉，笑道“早聽說皇上新差了織造提督老爺過來，沒想到老爺這麽早就到了，那是小人眼拙、小人眼拙。不過織造衙門，關防還是有講究的，不知道有沒有内廷太監老公公簽發的文書？”
姬慶文嘴巴一咧，說道“太監簽發的文書我是沒有，隻有皇上的聖旨，你要不要看看？”
那兵丁連道“不敢”，便讓姬慶文在門口稍歇片刻，自己則轉身去衙門裏喊人了。
過不多久，那兵丁便領來了個身穿宦官服侍之人，向姬慶文拱手作揖道“雜家原是蘇州提督織造太監，賤名郭敬。早進聽說姬大人過來赴任，在此處等候許久了。雜家這就給姬大人請安。”
說着，郭敬立即跪下，“砰砰砰”給姬慶文磕了三個響頭。
所謂“伸手不打笑臉人”，這郭敬态度如此恭敬，讓姬慶文也無話可說，就要伸手将他扶起。
可李岩卻在他耳邊說道“姬兄，這個太監不過是五品内官，官服補子雖然沒錯，卻敢擅自使用一品大員的面料顔色。像這種僭越無禮之人，想必也不是什麽好人，姬兄還請留意。”
一聽這話，姬慶文伸出去的手立即縮了回來，輕咳了兩聲，說道“那好，你起來吧，先帶本官看看衙門。”
郭敬讨了個沒趣，隻好支撐着自己從地上爬了起來，臉上笑容有些凝固，說道“那好，那雜家就領姬大人進去。”
說着，郭敬做了個“請進”的手勢，便将姬慶文讓進了織造府衙門。
蘇州織造衙門卻同尋常官府衙門不同，進了大門，并沒有什麽正堂、後堂之分，卻是一大片園林。這園林不過巴掌大的地方，卻匠心獨具地營建起了池塘、假山、樹林、小徑等無數景緻，更有亭台樓閣坐落其中，顯得格外典雅别緻。
姬慶文在陝西西安的住宅面積雖大，可同眼前的織造衙門比較起來，卻顯得又粗又傻，洋溢這一股暴發戶的氣質。
于是姬慶文對郭敬說道“你個太監倒會享福，住在這麽個好地方。我看這地方也别住人了，幹脆向百姓開放，在門口擺把椅子，進來看景的百姓每人收十枚銅錢，大概一個月也能賺上不少錢了。”
郭敬忙賠笑道“姬大人說笑了，這都是前幾任織造提督太監慢慢興建起來的，雜家不過是在前人栽好的樹下乘乘涼罷了。喏——”他伸手指着遠處一樁兩層樓的房子，說道，“那邊便是雜家之前居住的小樓，前幾天就已經騰出來了，大人派人收拾收拾，就可以住進去了。”
原本姬慶文是不屑住在太監住過的房子裏的，可遙看那座小樓建在院中一塊高地之上，前頭正是一片池塘，正好能夠俯瞰整個織造府，實在是一處絕佳的住所。
于是姬慶文便答應下來“也好，就住在那邊了。不過我看這衙門裏盡是一片園子，不知道織坊、染坊、繡坊什麽的在哪裏？”
郭敬一笑道“那種東西又吵又髒，又人多嘴雜，怎麽能造在衙門旁邊？不知姬大人是從何處進的城，可曾路過觀前街？這些工坊就在觀前街上呢。”
姬慶文聽了點了點頭，又同李岩商量幾句，吩咐多九公和杏兒留在此處打掃房間，便叫郭敬前頭帶路，在黃得功的陪伴下，離了織造衙門，往觀前街而去。
走了沒幾步，衆人便在一處小院前停了下來，這小院院牆斑駁、大門虛掩，門口更沒有半個兵丁守護，郭敬随手推開院門，便請了姬慶文進去。
進去之後姬慶文才發現這院子徑深不小，便問道“郭公公，這裏就是工坊了嗎？怎麽這麽大個院子，就開了這麽小一扇門？進進出出也不方便啊。”
郭敬道“這是織坊，染坊和繡坊還在隔壁。因這裏是織造衙門陸陸續續購置擴建的，所以裏面雖大，門卻還是原來的那扇門。那啥，門開得小些，也好防着織工往外帶東西不是？”
姬慶文沒有答話，又道“那好，那你帶我們進去走走。”
郭敬卻道“姬大人，現在是上午，織工還沒上班，裏頭也沒啥好看的。不如讓雜家請你用過午餐，等下午工人們到齊了，再過來看看不遲。”
姬慶文雖不喜歡這個郭敬，卻也覺得他說的有些道理，剛要同意他的建議，擡眼卻見一間工坊裏隐隐約約似乎有人在活動，便道“什麽沒人？那裏不有個人嗎？”
郭敬也覺奇怪，親自跑到工坊門口，推門一開，扭頭答道“姬大人，這人不是織工，是宋孝廉……”
孝廉？不是舉人的别稱嗎？一個舉人跑到織坊裏來做什麽？
姬慶文滿腦袋問号，說道“那好，你就請他過來，我有話同他說。”話一出口，他又覺不對，說道，“算了，别請他了，還是我過去吧。”
說着，姬慶文便上前幾步，走到工坊門口，探頭進去，果然見一個四十歲上下的男子，正蹲在地上仔細觀察着面前的一張織機，還不時拿手中工具這邊敲敲、那邊打打。
姬慶文見這“宋孝廉”這樣一幅專心認真的樣子，不忍心打攪他，可一旁的郭敬卻沒有這樣的修養，扯着公鴨嗓子就喊“嘿，宋孝廉，我們新任的織造提督來了，你還不快來參見？”
宋孝廉似乎沒有聽見郭敬的聲音，依舊拿着手中工具，在織機上擺弄了一番，這才緩緩起身，活動了一下腿腳，說道“我有舉人功名在身，憑什麽要過來參見太監？真是笑話。”
姬慶文聽他話語之中頗有幾分傲氣，像個耿直的讀書人的樣子，便清了清嗓子說道“孝廉公，在下就是新任織造提督。可我既不是太監，也不用你來參見，隻想同你說說話罷了。”
“宋孝廉”聽了一愣，朝姬慶文身上望去，見他唇上續着淡淡的胡須，果然不是太監，便立即整理了一下身上的衣服，向姬慶文拱手道歉道“學生唐突了。隻當織造提督從來都是由閹人擔任，沒想到大人卻是位須眉，學生真是太無禮了。”