那中年人正待開口說話，卻不料那位虬髯老者說道“這位官爺想要問我們是怎麽知道朝廷内幕的？那好，到一旁去，老夫細細講給你聽。”

說着，那老者從座位裏站了出來拽住那錦衣衛的手臂，說道“走，老夫跟你那邊去講。”

那錦衣衛當然不肯過去，用力一甩手臂，說道“你做什麽？有話這裏講，我不要過去，你就在這裏說。”

不料那老者臉色忽然大變，低聲呵斥道“不要亂動，叫你走，你就走。”聲音之中莫名充滿了一股威嚴之氣。

那錦衣衛聽了一驚，趕忙扭頭望去，卻見那老者臉上不知何時籠罩上了一層難以捉摸的神色，讓人無法拒絕、又無法抵抗，隻能亦步亦趨地跟着那老者走到連升客棧大堂角落當中。

過了不過移時，那老者便緩緩走了回來，而那錦衣衛卻沒有跟着，反而招呼着其他同伴哄然撤出了客棧，就連半句話都沒有留下。

這下就連小半年裏先後見識過魏宗賢、李自成、張獻忠、徐鴻儒等人的姬慶文都覺得有些怪異，便道“老先生，你好大本事。這錦衣衛那麽跋扈，你同他說了幾句，他便好似兒子聽老子的話一般，乖乖溜走了。”

老者微微一笑“說不定那人就是我的兒子呢。”說着，竟把方才姬慶文遞給那錦衣衛的銀票還給了姬慶文。

姬慶文見了更加摸不着頭腦，卻聽同桌那少年聽了，“哈哈”大笑起來“做了你的兒子，那這錦衣衛可未知是福是禍了。”

老者并未答話，卻又高聲對一衆吓傻了的舉人們說道“好了，錦衣衛都走了，大家也都沒事了，還是快請回去休息吧。”

這些參加會試的舉人也都不是什麽笨人，知道今天這事情當中透着幾分詭異，誰也不敢多問一句、多看一眼，拔腿就往樓上自己的房間裏快步而去。

待大堂中人走了個稀稀落落，姬慶文也向那三人一拱手道“三位，在下初來乍到，不知道京師的規矩。今天多賴這位老人家幫忙，就連一百兩銀子都省了，這裏我先謝過了。”

說着，姬慶文便向那老者三人團團一揖，又道“那好，現在時辰已晚，我們就都回去歇息了。今日若是有緣再見，在下定當另謝。”

姬慶文想要快些離開，李岩卻端坐不動，說道“姬兄且慢，我還有幾句話要向三位請教。”

“哦？是嗎？我也有幾個問題，想要同幾位探讨探讨。”那年輕人說道，“這位先生有什麽話，就請問吧。”

李岩說道“在下一個酸腐文人，百無一用，毛病卻不少。其中一項，就是心理有了疑問，就偏要打破砂鍋問到底，否則便是輾轉難寐。在下的問題也不難，隻想請問幾位到底是什麽身份？”

那少年聽了這話，似乎有些驚訝，身形一晃，卻反問道“你猜？”

“這位公子叫我猜，那我就猜。若是猜不中，也請莫見怪。”李岩說道，“看幾位的衣着舉止，再看方才這位老先生三言兩語就能将錦衣衛打發的本事，想必是京城之中響當當有頭有臉的人物。在下鬥膽一猜——這位少爺乃是京師之中哪位親王郡王的世子，或索性便是王爺本人。至于這兩位，一位是世子的先生，一位是王府的長史。不知我猜錯了沒有？”

那三人聞言面面相觑，臉上不約而同地挂上了笑容。

那少年道“這位先生果然才智過人，你猜得雖不完全正确，卻也猜了個不離十。”

那老者介紹道“我們這位爺确實是宗室子弟，隻因在玉牒上排行第五，因此大家都稱呼他爲‘五爺’。”

那位“五爺”點點頭，又說道“先生的問題，我已回答了。我也有個疑問，還望先生不吝賜教。”

李岩點頭道“五爺請問。”

五爺含笑道“公子手裏那張魏忠賢的字條，是從哪裏得來的？”

這張紙條的來曆，牽涉到魏忠賢、李精白、徐鴻儒、周秀英、徐純朝等人物，更牽扯到閹黨、白蓮教、錦衣衛等多方勢力之間的利益，稍有不慎，得罪任何一方，便會給自己帶來無窮無盡的禍患。

因此姬慶文怕李岩将事情和盤托出，便趕忙接過話頭道“其實就是那天，我們宿在阜城縣驿站，碰到魏忠賢。也不知他發了什麽瘋，偏要塞給我們這兩張紙條，說是臨死之前要做件好事。唉！我們一本正經考試，憑的是自己本事，輪得到他做什麽好事？可是他死乞白賴偏要塞給我們，我們怕他糾纏不清，便隻能收了下來。”

話說到這裏，李岩也已聽出姬慶文話中避重就輕的意圖，便附和道“姬兄說得沒錯。我們兄弟可不要沾這個死了的閹人的光，又怕那日的事情被那個别有用心之徒看了去，便索性在今日這大庭廣衆之下說了出來，也算是放下心頭一塊石頭了。”

五爺聽了，點頭贊道“你們肯這樣做，也算是心胸坦蕩了。不過這魏忠賢到底寫什麽字，我倒有興趣看看。”

李岩一臉嚴肅地說道“五爺過譽了。魏忠賢既然已經自殺，那這張紙條等同于廢紙一張，在下用不着，五爺你也不必用。這樣，我幹脆撕碎了，免得有人利欲熏心，将金榜題名的希望寄托在這張爛紙之上。”

說着，李岩便将這張紙條在衆目睽睽之下扯了個粉碎，又浸在面前茶碗裏。

就這樣，這張在多少人眼中視爲瑰寶、又在多少人眼中視爲禍患的字條，就在這樣一汪價值不到五兩銀子的茶水的浸泡下，慢慢稀釋開來，化爲一團稀泥。

姬慶文靜靜看着這一過程，猛然間想起來自己也有一張一模一樣的帶有“魏忠賢”簽字畫押的字條——不如乘着這個機會拿出來，也一并銷毀了。

可他轉念一想李岩既已當衆銷毀了字條，那自己也跟着撇清了同閹黨的關系，再也沒人會深入追究下去。而現在閹黨勢力尤大，自己手上有這樣一份殺手锏，說不定什麽時候拿出來，便有扭轉乾坤之功。

于是姬慶文穩住心神，不動聲色，在座那三人自然也就猜不到這世上居然還會另有一張字條。

而唯一知道内情的李岩，不知是故意裝聾作啞，還是在激動興奮的情緒下忘了這件事情，隻呆呆看着眼前這團稀爛的紙團，眼中放出迷離而又深邃的光來。

許久，才聽那年輕人贊歎道“這位先生在功名利祿面前，尚能自重自持，這樣的品行高潔之士，現在的官場裏可是不多了啊。”

李岩如釋重負般長舒了口氣，向那人拱了拱手，說道“五爺過獎了。在下不過是一介腐儒，有些書生氣罷了。”

“不，不。”那少年說道，“剛才聽兩位先生所言，絕不是那種隻會逞口舌之勇、筆墨之能的酸腐書生。兩位先生，還有對面那位武舉人，我看都是少有的經世濟用的人才。這位先生剛才也已經猜出來了，我也是朝廷中人，還有幾個問題想要同諸位探讨呢。”

說着，那少年便站起身來，伸手向那位年輕的武舉人招了招手，說道“還請這邊來坐坐。”

那武舉人卻不領情，拱手道“我同諸位都不認識，沒什麽好談的，别過了。”

卻聽那許久沒有說話的中年人朗聲說道“你不認識我，我卻認識你。你的父親是遼東團練總兵吳襄，你的舅舅是甯遠副總兵祖大壽，你叫做吳三桂，我沒有說錯吧？”

那武舉人聽了這話，驚訝得一雙環眼瞪得渾圓，問道“你怎麽會知道我的來曆？”