徐純朝這一聲大喊，仿佛吹起一陣凜冽寒風，讓不知多少人被這寒意襲得渾身打顫，不由自主地哆嗦起來。

就連堂堂錦衣衛指揮使駱養性也慌張得連說話聲音都結巴起來“徐……徐……徐純朝，你……你……你說什麽？魏……魏……魏忠賢他怎麽了？”

徐純朝倒是已從震驚中反應過來，挺直了腰杆，朝駱養性作揖道“駱指揮，魏忠賢已在屋内自缢而死。”

駱養性聞言，用力晃了晃腦袋，努力使自己清醒過來，立即快步向前走進屋裏，卻又急速退了出來，仿佛那屋子裏并沒有吊着已死了的魏忠賢，而是關着一頭斑斓猛虎。

此刻駱養性心裏已是一團亂麻自己接到的聖旨，是要一個活的魏忠賢回京，而魏忠賢卻在自己眼皮底下上吊自殺了，這樣的罪過——往小了說，是自己職責有失，未能阻止欽犯畏罪自殺；往大了說，則要背負起逼死魏忠賢的罪名……

他魏忠賢是什麽人？失了勢的九千歲！九千歲再怎麽打折，那也得是千歲老爺，天下多少雙眼睛緊緊盯着的人。而這樣一個人，居然就在自己眼皮子底下死了！

而死了的魏忠賢畢竟還是魏忠賢，朝廷裏閹黨的勢力依舊十分龐大，萬一他們群起而攻之，那上奏皇帝要求懲處自己的奏章都能将駱養性給淹死了。到時候新任皇帝未必能抵擋住纭纭衆口，說不定立即就會派人将這套剛穿上、還沒捂熱了的麒麟服，給駱養性扒了去。

駱養性一想到這裏，更是心神恍惚，在院子裏背着手、低着頭原地轉了兩圈，第一件想到的事情居然是殺人滅口，隻聽他說道“魏忠賢死了，這件事情事關重大，不能走漏風聲。驿站當中一切人等，一個都不能留，統統給我殺了！”

躲藏在屋子裏面看熱鬧的姬慶文聽了這話，禁不住渾身一凜——所謂驿站當中的一切人等，自然也包括自己在内，那當然也就在需要殺了滅口的範圍之内。

這讓他張皇失措地往李岩身上看去，卻見李岩也望着自己，眼中放出的目光卻平靜了不少，攤開手掌向下壓了壓，示意姬慶文稍安勿躁、靜觀其變。

果不其然，駱養性話音剛落，便有人勸谏道“駱指揮，魏忠賢樹大招風，再怎麽隐瞞，都是隐瞞不過的。隻有在上奏時候想辦法避重就輕，不至于将這口黑鍋背在自己身上，才是萬全之策。”

這人的聲音姬慶文十分熟悉，就是方才那個盤問自己的錦衣衛李元胤。

隻聽李元胤繼續說道“這其實也不難。隻要上奏之時，駱指揮将來到阜城驿站之後所做的事、所說的話一概略去，隻說看到魏忠賢時候，他便已經畏罪自殺。那魏忠賢便是提前畏罪自殺，自然也就沒有什麽責任會落到駱指揮的頭上。”

駱養性聽了眼睛一亮，說道“好，李元胤你說得好。光憑這幾句話，本官就要重重賞你！這樣，徐純朝附逆魏忠賢，他指揮佥事算是當到頭了，我這就提拔你做新任的指揮佥事，回去就給你下文書。”

李元胤當即拱手作揖道“多謝指揮大人栽培。不過徐大人也是忠貞之士，還望駱指揮不要爲難他。”

駱養性臉色一沉，并不想答應，然而李元胤剛給他出了個好主意，不能當場就駁了他的面子，隻能點頭道“好，我聽你的。”

又伸手一指徐純朝道“我不處置你，自然有禦史言官彈劾你。你也别跟着我回京師了，就守住這個破驿站，不要亂走，懂了嗎？”

徐純朝面無表情地拱了拱手，說了個“是”字。

駱養性又對李元胤說道“你方才盤問的那幾個舉人，就怕他們知道了内情出去亂說，要不先帶回诏獄裏看管起來，等風頭過了再放出來？”

姬慶文在屋裏聽了這話，不由得心頭一緊，卻聽李元胤又道“指揮大人思慮周全，屬下佩服。不過朝廷眼看就要開科取士，要是誤了他們兩個的前程，他們鬧将起來，怕是不好收拾。屬下方才詢問那兩個舉人時候，叫他們待在原地不動，這裏發生的這些事情，他們應該并不知情。而且據屬下觀察，他們也不是什麽書呆子笨人，知道自己前程要緊，絕對不會過來摻和的。”

李元胤先是吹捧、後又分析，一揉一搓說得駱養性不住地點頭稱是，說道“有理，有理。好了，事不宜遲，你這就叫幾個兄弟，将魏忠賢的屍體拿下來，趕緊送到京城裏去。還好老天爺幫忙，現在是冬天，要是夏天碰到這倒黴事，魏忠賢這閹狗的屍首不出三天就臭了！”

說着，駱養性扭頭便往外走。

院子裏的錦衣衛們卻忙活起來，擡屍的擡屍、趕車的趕車、警衛的警衛，不出一盞茶功夫，就将魏忠賢的屍體從房裏擡了出來，放在一輛闆車上，又蓋上幾層席子，迅速出驿站往北方而去了。

姬慶文聽外頭沒了動靜，這才松了口氣，說道“李兄，都說這裏是是非之地、是漩渦中心，沒想到這道坎兒居然這麽難跨。現在錦衣衛都走了，我們弟兄總算是平安無事了吧？”

李岩也是驚魂未定，寒冬臘月裏展開折扇不停地往臉上扇，說道“還多虧那個叫李元胤的錦衣衛，看來他也是忠義之人。要是沒有他，我們這關也不好過啊。”

姬慶文點頭道“那是，也不知道錦衣衛指揮佥事俸祿銀子多不多，要是有機會，我可要多給他幾百兩銀子，就當是買命錢了。”

李岩卻道“錦衣衛這樣的要害部門，又是指揮佥事這樣的大官，俸祿雖然不多，卻從沒聽說靠俸祿過活的，姬兄的銀子可以省了。不過眼下我們還沒有真正脫險，還是趕緊走吧。”

于是姬慶文同李岩離了屋子，便吩咐多九公、杏兒和黃得功立即整理行李、驅趕馬車，趕緊離開這座腥風血雨尚未平息的阜城驿站。

驿站驿丞和他手下的那些兵丁，昨天夜裏白蓮教徐鴻儒、周秀英來襲的時候就不知逃到哪裏去了，因此姬慶文找不到人銷房，在房内留下幾兩銀子，算是賞錢，便趕忙跳上已準備好了的馬車，往驿站外而去。

未離驿站，卻見徐純朝一動不動地矗立在驿站門口，好似一座泥塑。

徐純朝的經曆遭遇，姬慶文已了然于胸，一點也不想同他在起什麽瓜葛，便低聲吩咐趕車的多九公，快馬加鞭先離了此處再說。

卻不料似乎在半夢半醒之間的徐純朝突然開口說道“兩位公子，在下臨死之前有幾句話要講，不知兩位願不願意聽上一聽？”

“什麽？你要死？”姬慶文聽了脫口而出，“你想自殺？這又何必呢？”

李岩也道“徐大人，魏忠賢不是什麽好人，死了也就死了。相信你跟随他也有些難言之隐，他現在死了，你不也得了解脫了嗎？”

徐純朝道“多謝兩位的好意。在下不是是非不分之人，知道魏忠賢是個奸臣。然而他對我有救命之恩，這恩情我不得不報。可天下之人，又有幾個知道在下的苦衷呢？世人隻知道我附逆閹黨，回去之後不知有多少人要彈劾我，現在死了也是一了百了。”

姬慶文勸道“徐大人何必如此？常言道不見棺材不掉淚、不到黃河不死心。可爲人處世并不是一定要見了棺材才掉淚，到了黃河才死心的，沒必要一條道走到黑。徐大人不是庸碌之輩，隻要脫下官服，隐居民間，未必就沒有安身立命之道。”

徐純朝臉上忽然露出詭異的笑，說道“說好了聽在下說話的，怎麽兩位公子說起來卻沒個完呢？在下隻有一句話要講，兩位聽過了，就立即出發趕路，不要誤了科舉時辰。”

這話又激起了姬慶文的好奇之心，說道“什麽話？請講。”

徐純朝道“兩位要是缺錢，請到白雲觀後院挖地三尺。”