而凡是有錢存在的地方,就不可避免地存在着糾紛和矛盾——哪怕是數額再少的錢。
因此,姬慶文打發這些織工每人十兩銀子,花出去的錢攏共加起來也不過兩萬兩銀子,可他卻怕織工們領銀子時候你推我擠地搞出什麽節外生枝的事情來。
可好在姬慶文帶來的“明武軍”有足夠強大的威懾力,而葛勝等人辦事也極老成周到,姬慶文自己備下的銀子也是足夠有餘,因此織工們領銀子的秩序倒也十分齊整,沒有人敢做出插隊、冒領之類的事情。
姬慶文又見蘇州知府寇慎也領了三班衙役過來維持秩序,便不願繼續呆在這裏看人領銀子,招呼起李岩、李元胤先回織造衙門審問一下剛抓住的那幾個白蓮教徒。
至于“明武軍”将士,則暫時留在原地鎮住場面,等銀子都領完了,再回營休息不遲。
待回到蘇州織造衙門之後,姬慶文草草扒了幾口飯,便去後衙的柴房之内提審這幾個白蓮教徒。
姬慶文自己是從二十一世紀穿越過來的現代人,知道刑訊逼供是一種違法犯罪的事情,便也下不了什麽狠手。
可他身邊的李元胤卻是逼供、誘供的行家裏手,見了這幾個白蓮教徒,先是不由分說分别拉過來暴打一頓,再将這幾人聚在一起,又是一通暴打。
先前這一頓打一視同仁,且出手不輕,是要滅一滅這些人的威風,讓他們知道蘇州織造衙門的手段。而之後的那頓打,卻是輕重不同,有的人被打得半死,有的人不過是随便招呼兩下,還有一兩個則是連手指都不碰一下。
這樣的區别對待,讓原本鐵闆一塊的這幾個白蓮教徒瞬間分裂開來,開始互相疑心同伴已然出賣了自己。
經過如此這般的一頓收拾,再審問起這幾個白蓮教徒來,難度就低了許多,互相映照着将事情的本來面目陳述了出來。
原來這幾個家夥,原本就是南京城内的織工,同蘇州城裏的織工既是同行,又在平素裏有些聯系。因此白蓮教主徐鴻儒聽說蘇州城裏的織坊出了事,覺得有機可乘,便派這幾個教徒過來傳教,想着能不能尋個機會,撺掇起蘇州織工起事,自己也好火中取栗、渾水摸魚。
聽了上面的情況,姬慶文不由慶幸起來——沒想到自己收購蘇州商會名下的織坊,不但形成了蘇州絲織産
業的壟斷地位,更在無意當中再次挫敗了徐鴻儒的計劃,可謂是一舉兩得、一箭雙雕、一石二鳥了……
因此姬慶文不無得意地說道:“你們徐教主打得倒是一手好算盤。不過這件事情不小,徐教主爲什麽不親自過來辦理呢?”
一個白蓮教徒呆頭呆腦地答道:“徐教主在南京城裏受了點傷,到現在沒有痊愈,一時半刻難以成行。因此這件大事原本是要請聖女和大師兄過來辦的……”
“且慢。”姬慶文把他的話打斷道,“聖女是周秀英姑娘我知道,那大師兄又是誰呢?”
那白蓮教徒沒想到姬慶文對他們教中的事務這樣了解,料想自己今天不說實話是過不了關了,便隻能如實答道:“大師兄姓許,名道清……”
姬慶文這就有些納悶了,追問道:“不對啊,許道清這厮我認識,他應該投在徐鴻儒門下沒有多少日子,怎麽就成了大師兄了?”
另一個教徒搶着答道:“大人有所不知。本教排定座次,是不按照入教先後順序的,而是看誰能耐大、本領強,誰就是大師兄。許師兄是徐教主親傳的弟子,自然本事最大,所以就成了我們的大師兄了。”
姬慶文倒吸了口氣,又問道:“這許道清有那麽厲害麽?連周秀英姑娘現在都打不過他了?”
“不,不,不……”又一個白蓮教徒趕忙否認道,“聖女不在我們師兄弟之列,算是半個師傅了。而且要是真的比起來,恐怕打上一百次,許師兄就要輸上一百次,絕對不是聖女的對手。”
聽着這教徒的幾句話,姬慶文又高興起來,心想:我果然沒有看錯人,還是周秀英能耐大,看我哪天收她做我二老婆,也算是給我找了個不花錢的貼身護衛了。
想到這裏,姬慶文心情大好,臉上開始洋溢起笑容來,對面前這幾個呆頭呆腦的白蓮教徒說道:“好,很好。你們不要以爲這點雞毛蒜皮的小事我不知道,本官不過是考考你們,看你們有沒有在講實話罷了。”
他頓了頓,又道:“本官方才聽了一下,你們這幾個人還算老實,算是撿回了半條命。”
這幾個白蓮教徒聽了這話,無不松了口氣,滿是淤青的臉上綻放出了一絲笑容。
卻聽李元胤厲聲責問道:“你們幾個高興什麽?爾等現在不過是撿了半條命回來,還有半條命捏在姬大人手裏呢!要是敢有半句假話,看我怎麽叫你們求生
不得、求死不能!”
李元胤這個錦衣衛的手段,那幾個白蓮教徒都算是領教過了,被他這麽一吓,臉上的笑容頓時凝固起來,趕忙回答道:“不敢,不敢。姬大人問什麽,我們就老實回答什麽……”
姬慶文滿意地點點頭,道:“那好,我問你們,徐鴻儒自打從南京城裏逃走之後,又跑到哪裏去了?又做了哪些事情?”
一個白蓮教徒唯恐被别人搶了先,便慌忙開口道:“徐教主在南京城裏搜羅了不少銀子,出城之後又在附近劫掠了一陣,又拿了不少銀子在手裏。有了這些錢,徐教主就忙着招兵買馬,現在手下已經有了五六萬人了吧……”
“什麽?五六萬人?”姬慶文幾乎是驚叫着重複了一遍。
站在一旁搖着折扇的李岩卻道:“姬兄何必驚慌?這徐鴻儒哪裏來那麽大的本事,這麽短時間裏就拉起這麽大一支隊伍?想必是這厮在虛張聲勢、胡吹海螺吧?”
那人唯恐姬慶文認爲自己說話不老實,便趕忙澄清道:“姬大人,姬大人,這人數應該差不到哪裏去。我們幾個織工出身,是專門在隊伍裏負責給師兄弟們籌辦衣服的,徐教主手下到底有多少人馬,我們心裏再清楚不過了。”
另一個白蓮教徒也附和道:“是啊,是啊。不信大人派幾個錦衣衛老爺去看看就行了。”
姬慶文點點頭,靈機一動,忽然發怒道:“好你們兩個大膽的蟊賊,曉得本官隻知道徐鴻儒在南邊山裏作亂,還不知道他的準确位置,所以想出這麽個接口來羞辱本官。是可忍,孰不可忍!李指揮,把這兩個白蓮教妖匪的……把他們的手指頭都給我剁下來!”
那兩個白蓮教徒一聽這話,頓時慌了,立即跪倒在底下,磕頭好比雞啄米一般,連忙答道:“大人,大人,小的絕無此意,絕無此意!徐教主人現在就在浙江和福建交接地方的大山裏頭,這地方雖不好找,可自然是難不倒姬大人手下幾個神通廣大的錦衣衛老爺的。”
姬慶文雖然并不精通曆史,卻也知道明末李自成、張獻忠兩位起義領袖,動不動就能從零開始拉起幾萬人、十幾萬人、幾十萬人的隊伍同大明朝廷對抗。徐鴻儒用魏忠賢十分之一的遺産做本錢招募流民,兩個月召集起五萬來人,算是正常水平,也沒有什麽值得奇怪的。
因此,姬慶文或多或少已是相信了這兩個白蓮教徒的供詞了。