一行人歸心似箭、走得也快，走了不過一天功夫，便已經到達蘇州城外。
姬慶文早派小多子騎快馬去蘇州，将自己要回到蘇州的消息，通知給了暫管織造衙門事務的宋應星、葛勝等人，小妾杏兒自然也得了消息。
這些人聽見姬慶文凱旋歸來，自然十分高興，便在南邊相門外的福利坊裏設下酒席，專門替姬慶文接風洗塵。
闊别蘇州連個月，姬慶文又複見到這些故人，心中自然頗感欣慰，同衆人痛飲到後半夜，這才返回織造衙門。
杏兒因兩個月未見姬慶文，看見他的第一面便已是雙目流彩，好不容易等到晚宴結束，這才遇到同姬慶文同處一室的機會，自然不會輕易放過他，免不了好一番雲雨……
第二天，姬慶文睡了個懶覺，這才晃晃悠悠走去觀前街上的衙門織坊，見宋應星等人正在裏頭主持織坊生産事宜，一切工作井然有序、有條不紊，比起自己離開時候顯得更好一些。
于是姬慶文找來宋應星，誇贊道：“說起來我還是皇上欽點的織造提督，可織造坊裏的生産，卻都是宋孝廉在幫我主持。宋孝廉的好處，我心裏明白，空話虛話我也不多說，現在是十二月了，立馬就要到年終除夕時候，到時候織坊的分紅，我懂的……”
宋應星卻笑道：“其實學生也不過是喜歡擺弄些奇技淫巧而已，還要多謝大人給我這麽個機會呢。至于分紅的銀兩麽，大人想要給我，學生自然是卻之不恭了……”
姬慶文又笑道：“君子愛财、取之有道，宋孝廉是憑本事拿錢，自然也談不上什麽恭敬不恭敬的，都是應該的、應該的……倒是還有件事情，我想請教請教宋孝廉……”
宋應星道：“不敢‘請教’二字，大人有什麽話，就請直說。”
姬慶文道：“這次我奉诏北上勤王，同滿洲鞑子交手，我軍并沒有落什麽下風，可人數卻還太少，就連陳文昭将軍臨死之前，也教我要再擴編軍隊，恢複三千五百人的戚家軍滿員編制。這麽多兵士，沒有武器不行、光靠外國進口的兵器也不行，因此我想專門開設一家兵工廠……”
宋應星忙搖手道：“大人，我可不會制造刀槍啊……”
姬慶文笑道：“你不會不是新鮮事，會才怪了。不過不要緊，錢，我來
花，宋孝廉盡管去研究制造。要是能夠制造出來，那自然是最好；要是造不出來，也不要緊。”
其實宋應星最喜歡研究些機械機器，他從姬慶文那邊拿來的錢，很大一部分就用來采購各種材料和工具，現在有姬慶文給他出錢做這些東西，他自然是極爲高興的了。
因此宋應星便順水推舟道：“也好，那學生定當竭力替大人辦事，一定能夠制造出能同洋人媲美的兵器出來。”
姬慶文明白，現在的時間大概是十七世紀上半葉，其實中國的科技并沒有比西方差多少，隻要中國有有識之士奮起急追，又有足夠的投資和耐心，一定能夠扭轉日漸落後于歐洲的曆史進程。
商議好了這件大事之後，姬慶文又翻閱了一下這兩個月的賬冊，見織造衙門進貢錦緞的生産十分高效，而将綢緞從蘇州運往松江的商路，因臨時抽調了在港口做工的陝西亂民保護，因此倒也沒有收到别人的襲擾。
然而現在姬慶文賺錢并非單靠織造衙門，而是衙門加碼頭雙管齊下、兩條腿走路，因此織造衙門的重要性，已經今非昔比，他便也并沒有完全放在心上。
于是姬慶文又同宋應星、葛勝等人說了幾句話，便退了出來。
走出織造坊，姬慶文擡眼卻見旁邊一座三層高樓張燈結彩，這才想起一件重要的事情。
因此他趕忙跑回織造衙門，匆匆尋出一份聖旨，便又重新跑回觀前街，一頭便紮進了織坊旁邊的這座高樓。
原來這座高樓可不是尋常茶樓酒肆，而是金陵秦淮河側畔有名的老鸨子馬湘蘭開在蘇州的“绛雲樓”。而這座“绛雲樓”本身雖然就已經很有名氣了，但比起現在居住在其中的兩個兩個人卻也遜色不少。
而姬慶文這麽急匆匆跑到“绛雲樓”裏，爲的就是見一見其中的兩個重要的人物。
“绛雲樓”在蘇州城裏開了有兩個多月了，早已過了開業時候那鮮花着錦、烈火烹油的時期，開始進入細水長流、長遠發展的階段。因此這“绛雲樓”前雖然依舊是客人絡繹不絕，卻也不複剛剛開張那幾天門庭若市的盛況。
于是姬慶文沒費什麽阻礙，便跨步進了大門，剛走到中庭前那座木橋上，便有龜公上來招呼：“喲，原來是姬大人啊！聽說姬大人昨天才到的蘇州，同織工們吃喝到了半夜，沒想到今天就過來捧小店的場，小店真是蓬荜生輝、受寵若驚啊！”
原來這龜公就是剛開業那幾天招待過姬慶文的那位，他們
不過有一面之緣而已，可那龜公卻裝作一副極爲熟谙的模樣，一通馬屁将姬慶文拍了個舒舒服服。
姬慶文聽他這幾句好話雖然空洞，卻也十分受用，随手甩過他一兩銀子的一個小銀錠，說道：“走，帶我去見柳如是姑娘。”
柳如是号稱秦淮八豔之首，色藝雙全、書畫雙絕，在江南士子之中極有名氣，不少官宦子弟一擲千金，就爲了想見她一面、同他說上兩句，都未必可得。
不過姬慶文自然與衆不同，他想要見柳如是卻是容易得很。
隻見那龜公答應道：“小人知道了，不過柳姑娘這兩天身子弱了些，也不知能不能……不過大人别慌，小人這就去同老闆娘商量商量，保管大人不會白跑一趟……”
說着，那龜公便飛也似的跑開了。
姬慶文倒也沒有在橋上傻等，一邊撫摸着特意種植在中庭之内的奇花異草、觀賞着橋下池塘内喂養的金魚、偶爾調笑幾個從自己身邊走過的風塵女子，便進了“绛雲樓”的中庭。
現在未到午時，過來消遣的客人并不甚多，“绛雲樓”一座頗爲寬闊的中庭之中隻在邊邊角角稀稀拉拉地坐了幾桌客人，不過卻有二十來個年齡各異的書生，圍坐成幾桌，正在鬥詩鬥文，說了個不亦樂乎。
眼下中庭之中略顯冷清，這些書生卻是高談闊論，十分顯眼，讓姬慶文也不免注目望去。
可他這麽一看，卻瞧見了一個熟人——正是号稱東林領袖的錢謙益。
這錢謙益幾次同姬慶文作對，又密謀延攬大海商鄭芝龍，打算給姬慶文來個釜底抽薪之計。幸虧姬慶文耳聰目明，及時識破了錢謙益的計劃，又命李元胤派駐守蘇州的錦衣衛将錢謙益軟禁在這“绛雲樓”之中，這一晃也有兩個月了。
這個錢謙益雖然被關在“绛雲樓”裏不許出門一步，可卻又不少門生故吏慕名而來，常常同他詩詞唱和，又送金銀衣服過來，倒也将他榮養得十分周全，看他面色竟比兩個月前要好上不少。
隻見錢謙益在一群迂腐儒生的簇擁之下滿面春風地吟風弄月，顯得異常悠閑自在，似乎“绛雲樓”外的一切世俗紛争都同他沒有任何關系。
姬慶文看了錢謙益這樣一幅放浪形骸的模樣，反倒有些羨慕起這位東林領袖來了——若是自己肯了無羁絆地放下一切責任，光憑自己這兩三年裏賺的銀子，就足夠自己下半生過得要比皇帝更加舒坦了……
至少是要比崇祯皇帝舒坦。