柳如是忙道：“我不敢，不敢有半句謊話……”
姬慶文又歎了口氣，說道：“柳姑娘，你這樣絕美的女子，又何須對那錢謙益如此傾心呢？我們老家有句話，叫做‘老牛吃嫩草’——你這麽鮮嫩的一棵青草，被錢謙益這隻老牛吃了，豈不是太可惜了嗎？”
柳如是聽他話說得誠懇，也跟着歎了口氣：“我家本來是官宦世家。老祖宗早年跟着張江陵老相公（張居正）辦事，張老相公死後，萬曆皇帝改弦更張，盡廢張老相公的新法。我家先祖看不過去，上表多說了幾句，觸怒了萬曆皇上，皇上龍顔大怒，當即降下旨意，将我全家貶爲賤民樂戶，我便隻能淪落至此了……”
姬慶文聽柳如是說得凄苦，倒也産生了幾分恻隐之心，便又問道：“你跟我說這些有什麽用？這又和錢謙益有什麽關系？”
柳如是抿了抿嘴巴，說道：“我傾心于錢先生，一則是因其詩詞歌賦确爲文壇領袖，佩服他的才情。二則他是東林領袖，朝廷裏頭有他數不清的門生故吏，說不定在皇上跟前說幾句好話，便能免了我全家的賤籍。”
姬慶文歎道：“我看你也是個可憐之人。不過那錢謙益已然退休緻仕，大概是沒有本事辦成這件大事了。唉，你既然有這樣的苦衷，那不如我替你想想法子，說不定能讓皇上開恩，給你個出頭之日。”
柳如是聽到這裏，已是愣了，半晌才反應過來，問道：“大人，你……你……你說的是真的？”
姬慶文極爲認真地點了點頭，答道：“我有言在先，這種事情我從沒做過，也不知道皇上會不會答應。隻不過盡力而爲而已。”
這話已讓柳如是足夠感動了，隻見她兩行淚水不争氣地從擴眶而出，在他清秀的面龐上流成兩條潺潺小溪，哽咽着說道：“大人能有這番好意，我無以爲報。若是大人真能替我了卻這份心願，小女子下輩子做牛做馬……”
“誰要你下輩子？我要你這輩子就跟定了我！”姬慶文不知何處來的勇氣，将這句穿越之前自己羞紅了臉也說不出來的話，脫
口而出便說了出來。
柳如是聽了這話，胸口一顆小心髒“撲通撲通”亂跳，好不容易定住心神，方道：“隻怕我今生已是個下賤女子，不配跟着大人……”
姬慶文心中一慌，料想大概是錢謙益已同柳如是發生了關系，心中一股無明業火頓時燃起，“騰”地站起身來，轉身一腳踢開房門，朝樓下大聲吆喝道：“小多子，小多子！你快上來！”
小多子此時正同一個作陪的妓女調笑，聽主人姬慶文的喊叫，立即放下酒杯，快步跑上了樓。
那正在招呼客人的老鸨子馬湘蘭聽到聲音，還以爲是自己的心頭肉、搖錢樹出了什麽事情，跑得竟比小多子還快，三步兩步便上了樓、進了屋。
她擡眼見姬慶文怒氣沖沖、柳如是滿臉淚痕，還以爲是姬慶文對柳如是動了什麽手腳，急得一屁股坐在地上，放聲哭喊起來：“哎呦喂，這可要了老娘的命了！徐公子肯出三萬兩銀子，要替姑娘開瓜，姑娘都沒答應。如今叫姬大人得了……”
柳如是聽了這話，趕忙跑了上來，用力将馬湘蘭扶起，口中說道：“媽媽，你說什麽呢！我同姬大人可沒做什麽事情啊……”
馬湘蘭聽了這話，立即收住哭聲，拍了拍身上的塵土，說道：“話雖這麽說。大人把頭伸出去瞧瞧，看看底下多少客官盯着樓上看呢！弄出這麽大動靜了，柳姑娘折損了身價，這可怎麽辦啊？”
姬慶文往樓下看去，果見中庭裏的看客們，一個個擡起腦袋、睜大眼睛、張開嘴巴，仿佛嗷嗷待哺的小麻雀，無不盯着樓上看。
姬慶文收眼回來，用帶着幾分輕蔑的口氣說道：“你方才說，有個什麽徐公子，肯出三萬兩銀子給柳姑娘破……那我現在問你，要替姑娘贖身，需要多少銀兩？”
馬湘蘭聽了一愣，随口說道：“三……三十萬兩……三十萬兩！而且還要現銀！”
柳如是聽了一驚，忙道：“媽媽怎麽獅子大開口？前幾日媚香樓的李香君、李姐姐從良，贖身銀才五萬兩。三十萬兩實在是太多了……”
此刻小多子也已跑了上來，聽到三十萬兩的數目，吓得嘴也閉不攏，驚呼道：“好天爺！三十萬兩銀子！這麽多錢，半個西安城都買下來了！”
姬慶文斥道：“小多子，我的事，你不要插嘴。你這就回去，把李元胤給我叫來！”
他見小多子快步下樓，便又對馬湘蘭說道：“老鸨子，我雖是
朝廷命官，卻也是個在生意場上混的。柳姑娘這樣的品相，三十萬兩銀子的贖身錢雖然不多，卻也不少了！不過不要緊，我有的是錢，這三十萬兩銀子——我出了——隻不過柳姑娘有件心願，還待我去完成。待這件事情辦完，我再出贖身錢不遲！”
馬湘蘭是何等聰明之人，知道姬慶文開出來的不過是一張“空頭支票”而已，臉上頓時露出不屑的表情。
卻不料姬慶文又接着說道：“你今天既已給我開出了三十萬兩銀子的贖身錢，我也已認了下來。若是有朝一日，被我聽說你用低于這個數字的銀兩，将柳如是姑娘賣給了别人。哼！那就是欺負我姬慶文沒本事。那就小心我不客氣了！”
馬湘蘭聽了這話，兩隻眼睛一擡，用眼角瞟着姬慶文，說道：“姬大人，您老也太把自己當一回事了！老娘我招待過的客官裏頭，四品、五品的官員論斤賣；二品、三品的大官也不少見；一品大員、親王郡王的也認識幾個。大人想要吓唬人？那可是找錯地方了！”
正說話間，姬慶文卻見李元胤快步從樓下跑了上來，心裏覺得奇怪——小多子奉了自己的命令去找李元胤過來，怎麽不過轉眼功夫，他就來了——後世的博爾特，也沒有這麽快的腿腳啊！
卻見李元胤走到姬慶文面前，地上一份書信，說道：“大人，這封書信十萬火急，請大人現在就拆看！”
姬慶文接過書信，見上面整整齊齊黏着三根雞毛——正是傳遞緊急軍情的雞毛信，這才知道李元胤不是被小多子叫來的，而是專程到妓院送這份緊急文件來的。
想通了這點，姬慶文心中頓時一緊，見這裏有無數雙眼睛盯着，不是拆看這等機密信函的地方，便一轉身便折了回去。
馬湘蘭見姬慶文又要回到柳如是的房間，急得趕忙将他拉住，說道：“你，你要做……”
她話未說完，便被李元胤喝住：“你是什麽人？怎敢攪擾姬大人辦事？若再敢無理取鬧，小心本官不客氣！”
李元胤相貌堂堂、劍眉星目，再加上身上穿着的飛魚服、腰間佩着的繡春刀，可比姬慶文厲害多了——至少看上去是這樣——立即就将潑辣的馬湘蘭吓得縮在一邊，眼睜睜看着姬慶文進了屋子、又掩上了門。
過不許久之後，姬慶文便從房内走了出來，臉上卻蒙上了一層陰影，對李元胤說道：“李指揮，出大事了！走，我們這就回衙門去！”