兩台？
馬湘蘭表面不動聲色，可心裏已幾乎是驚叫了出來：兩台座鍾那可就是将近八千兩銀子啊！而且以這裏幾台座鍾的做工，你真拿八千兩白銀去買，還未必有緣能夠買得到呢！
經過這番利誘，馬湘蘭已然是下定了決心，“哈哈哈”幹笑兩聲，說道：“姬大人果然是才華出衆，你這首七律，做得比虞山先生還要更好呢！依奴家看，今日賽詩的魁首，非姬大人莫屬了！那就請姬大人跟我，去樓上同柳如是姑娘一會吧！”
此言一出，中庭之中一片嘩然。其中有人說道：“老鸨子，你這也太不講規矩了，這種詩怎麽能排第一？”
馬湘蘭脖子一擰，反問道：“以‘相思’爲題的七律，哪首比姬大人這首好？你倒是作一首給我聽聽？你們不服氣的，都可以來試試！”
這話還真的将滿樓的看客說傻了——李商隐這首《無題》，古往今來都是七言律詩之中數一數二的傳世名作，而在表達“相思”之情的七律之中，更是曠古絕今一般的存在——别說是超越了，就算有人能寫一篇同其并駕齊驅的詩作來，那也無疑是自取其辱。
然而馬湘蘭這樣的說辭依舊不能服衆，卻聽又有人說道：“老鸨子，你剛才說是比賽作詩，可沒說比賽背詩。這首是婦孺皆知，乃是李義山的《無題》。你老鸨子當年也号稱精通琴棋書畫，怎麽會不知道？”
馬湘蘭嘴巴一撇：“你說這是李義山的什麽詩？”
“《無題》！”立即有人回答道。
“什麽無題？怎麽會有詩卻沒有名字？你說仔細了，我也好去買本《唐詩三百首》，查查到底有沒有這首詩。”馬湘蘭道。
“詩名就叫《無題》。李商隐、李義山的‘無題’詩是有名的，讀過幾年書的人都知道。你老鸨子會不知道？”那人的語氣有些氣急敗壞。
未待馬湘蘭回答，卻聽錢謙益笑道：“諸位同他争辯什麽？那老鸨子分明是受了姬大人的賄賂，因此才肯裝聾作啞、強詞奪理，替他作弊而已。諸位要是能拿出想他一模一樣的西洋座鍾，那自然是你們的詩好了。”
姬慶文聽了這話，心想：沒想到這錢謙益氣量倒也不小，還頗有幾分文壇宗師
的做派……
卻聽錢謙益又道：“姬大人也不要得意，像你這樣投機取巧，能夠濫竽充數到幾時？還是趁着年輕，多學些真才實學才是真的。”
姬慶文不屑地一笑，拱手向錢謙益作了個揖道：“多承指教了。”
說罷他又吩咐黃得功和小多子在原地等候，便一轉身，跟着馬湘蘭上了“绛雲樓”。
姬慶文跟着馬湘蘭直上三樓，沿着過道走了許久，才在盡頭停下，卻見馬湘蘭伸手敲了幾下門，笑着說道：“姑娘，依你的意思，今日鬥詩，已比出魁首，我已領他在門外了。你就見見吧。”
話音剛落，便聽門内傳來回答：“媽媽，你就請他進來吧。”
這聲音溫柔委婉，卻又帶着幾絲英武之氣，正是姬慶文曾經聽過的柳如是的聲音。
馬湘蘭答聲“好嘞”，便伸手推開房門，又對姬慶文道：“姬大人，那您就請進吧。你同柳姑娘好好吟詩作對，奴家就不相陪了。不過柳姑娘詩才高得很，你可别又背出别人的詩來應付，小心姑娘趕你出去！”
說完，馬湘蘭便笑哈哈地退了下去，下樓去那六台西洋座鍾裏挑選自己中意的兩台了。
屋内的柳如是聽到“姬大人”三個字，卻是一愣，問道：“姬大人？你是哪位姬大人？”
姬慶文邁步進門，笑道：“柳姑娘真是健忘，當初織坊一别，最多不過一年的功夫，怎麽就把我姬慶文給忘了？”
柳如是聽了一愣，随即笑道：“原來是姬大人啊，來來來，請進來坐，請進來坐。”
姬慶文聽了這話，這才敢邁步進屋，擡眼一看，卻見柳如是的房間裏頭除了一張瑤琴、一把琵琶之外，便擺滿了筆墨紙硯，不像是位姑娘的閨房，反倒更像是一位書生的書房。
擡眼又見柳如是身穿一身淺紅色湖綢紗裙、外面套了身绛紅色罩衫，臉上略施粉黛，顯得極爲妩媚動人；兩道眉毛卻不知是有意、還是無意地花得往上直挑，在眉宇之間顯出一種難得的英氣出來。
姬慶文第一次見到柳如是時候，她還是男子裝扮，隻覺得這位“公子”長得太過清秀了些，可如今他看到柳如是的女裝打扮，方才知道所謂“秦淮八豔”之首并沒有半點誇張，這樣的眉眼、這樣的容貌，無論放在哪裏都是首屈一指的大美人。
看着看着，姬慶文竟有些癡了，兩隻眼睛直勾勾盯着柳如是的臉，不願移開分毫。
柳如是似乎早已習慣了男子這樣
的目光，用一種極爲優雅的姿态，将手中正在閱讀的一本書放在桌上，起身蹲了個福，說道：“姬大人，許久不見了，還請這邊來坐，我們正有幾句話好說呢！”
說着，柳如是微笑颔首，伸出玉蔥一般的手指，向身邊一隻秀墩指了指。
姬慶文看到她這樣的姿态儀表，已然是醉了，不由自主地按照柳如是的指示，坐在她指定的那個秀墩之上。
姬慶文束手束腳，柳如是卻是落落大方，替姬慶文倒了一杯暖茶，便掩嘴笑道：“姬大人，正如你所言，當日蘇州織坊一别，恰好是期年左右。這一年之中，姬大人做出好大一番事業，便是我等這樣的下九流的女子，對大人的名聲也是如雷貫耳呢！”
姬慶文一聽這樣一個美人如此稱贊自己，立刻得意起來，故作謙遜道：“個人的奮鬥也離不開時代的潮流嘛。我這也不過是站在了時代的風口浪尖之上，有句話講：風大了，豬也能上天——”
這幾句段子将柳如是逗得一樂，掩嘴笑道：“大人說話可真有趣，比起那些故作正經的老學究、小孝廉來，可不知強到哪裏去了。”
姬慶文聽柳如是又在誇獎自己，便更加得意忘形起來，說道：“那可不是嘛！剛才在樓下鬥詩，我連錢謙益都比下去了，否則又怎麽有緣上來同柳姑娘見上一面呢？”
柳如是聽了這話，神色忽然一緊，随即又放松下來，自失地一笑道：“不瞞大人說。今日媽媽出的題目，原就是我自己拟的，爲的就是讓錢受之（錢謙益的字）能夠獨占鳌頭，也好名正言順地同他一晤……卻不料姬大人的詩，竟寫得比錢先生的更好……”
姬慶文将這句話咀嚼了一番，終于轉喜爲怒，咬牙道：“好啊，原來你們是故意做局，我險些被你們給耍了！哼！我也不瞞你說，我可沒有什麽寫詩的本事，可我有的是錢，兩台西洋座鍾，便将你口中那位錢受之先生挖空心思寫出來的好詩給比了下去！”
柳如是何等聰明伶俐之人，一聽這話，立刻就猜出是馬湘蘭貪财的毛病又犯了，臨時改變主意指定姬慶文獲勝，便幽幽地說道：“所謂‘謀事在人、成事在天’，錢受之先生處心積慮同我商議好了的事情，竟被姬大人輕描淡寫，就這樣破解了……”
“處心積慮”？“商量好了事情？”
姬慶文聽了這話，眼睛忽然一亮，追問道：“你這話是什麽意思？你們處心積慮地想要做什麽？你給我說說清楚！”