一個郎官沖了進來，張口喊了一聲“大王”，見曹操涕淚橫流，傷痛欲絕，吓了一跳，愣在帳門口, 不知道怎麽辦才好。
生死存亡之際，曹操先失手足大将，再失心腹謀士，心神大亂。他居然沒有注意到郎官進帳，沉浸在悲痛中不能自拔。直到曹真聽到哭聲趕來，才發現進退失據的郎官。
“什麽事？”
郎官轉身, 指了指遠處。曹真順着他的手一看, 頓時心裏咯噔一下。
曹操進駐摩天嶺之後，爲了和魚複保持聯絡，在幾個山頭上建了烽火台。這段時間兩軍交戰，烽火台上的烽火一直點着，他反倒有些忽視了。此刻細看，才知道魚複方面傳來了緊張消息。
三堆火，表示十萬火急。
聯想到吳軍剛剛用強弩射過來的消息，曹真知道大事不少，很可能是從江州趕來的吳軍已經到達魚複。瞿塘峽主要是針對逆流而上的對手，對江州而來的敵人沒什麽意義。曹洪也不是善戰之将，面對周瑜、黃忠，他隻能求援，哪怕知道曹操根本沒有餘力增援他。
敗局已定。
曹真一邊哀歎着，一邊示意郎官退下，他走到曹操身邊，看了行軍榻上的法正一眼, 心情越發低落，輕聲呼喚。
“大王, 大王節哀。”
“子丹，法孝直棄孤而去了。”曹操痛哭道。
“法祭酒鞠躬盡瘁, 實爲人臣典範。隻是形勢緊急，還請大王節哀。”不等曹操說話，曹真又道：“魚複傳來烽火，怕是有強敵入境。”
聽了這話，曹操不敢再怠慢，連忙起身。他跪坐在行軍榻邊太久，哭得傷心欲絕，一起身，頓時覺得天旋地轉，腿腳如針紮，痛不可當。虧得他反應還算快，一把搭住了曹真的肩膀，這才沒有摔倒。
“子丹，扶我出帳。”曹操咬着牙，忍着淚，一瘸一拐地向外走。走到帳口，他回頭看了一下行軍榻上的法正，忍不住又落下淚來。
出了大帳，看了一眼遠處的烽火台，曹操張大了嘴巴，一句話也說不出來。
吳軍來得也太快了吧？軍報中午才收到，大軍夜裏趕到，前後隻差了幾個時辰，他們是不是拿下江州之後都沒進城，直接出發了？
曹操看看激戰正酣的兩翼陣地，心不往的往下沉。
吳軍來勢洶洶，曹洪能擋得住嗎？他若是像夏侯惇一樣送了性命，實在不值得。
若是爲了我的尊嚴，送了曹洪的性命，值得嗎？
曹操轉頭看着對面的大樹嶺，心跳如鼓。他一時難以決斷，轉身對曹真說道：“子丹，你立刻趕回魚複去，協助都護守城。若能守住，自然更好，實在守不住……”曹操一咬牙。“就降了吧，千萬不要白白犧牲了性命。”
曹真也沒多想，轉身匆匆走了。
曹操心中焦急萬分。從這裏到魚複城有二十多裏山路，也不知道曹真能不能及時趕到。最穩妥、最迅疾的辦法是用烽火傳遞信号，但烽火傳遞的信号無法掩人耳目，陣地很可能瞬間瓦解。
——
除夕。
朝陽升起，将溫暖的陽光灑遍煙火彌漫的山嶺，照在疲憊的吳蜀将士臉上，照在血迹斑斑的武器上。
惡戰一夜，吳軍取得了重大突破，朱桓、紀靈先後突破了蜀軍的兩翼陣地，包圍了椿樹嶺。
曹操一夜未睡，竭盡全力，收攏殘部，在椿樹嶺周圍布陣防守。
趁着吳軍攻勢暫緩的機會，曹操聚将議事。
椿樹嶺方圓不過一裏，諸将很快趕到，但人數隻有往日的三分之一，一大半的将領沒有出現，原本應該濟濟一堂的大帳裏稀稀拉拉的，透着幾分寥落。
曹操準備了豐盛的早餐，與諸将一起用餐。
“這很可能是孤與諸君的最後一餐。”曹操舉起筷子，強笑道：“也不知道能不能堅持到晚上，就将例行的大飨提前安排了。請諸君盡情享用。”
諸将情緒低落。苦戰一夜，傷亡慘重，諸多陣地陸續失守，再加上吳軍射過來的消息，每個人都知道最後的時刻即将到來，心情很沉重，臉色也不好看。有幾個人起身向曹操行禮，更多的人卻是默默的拿起了筷子，端起了碗，自顧自的吃了起來。
有人想到傷心處，淚水湧出，滴入碗中，又和着溫熱的粥一起咽下去。
不知是誰，控制不住情緒，輕聲抽泣起來。很快，大帳内就哭聲一片。
曹操低着頭，看着眼前的粥碗，看着身邊那個空空如也的位置。法正病逝的消息還沒有傳開，負責膳食的太官像往常一樣爲法正準備了食物，但法正卻再也不可能享用了。
淚水再次湧出，滑過臉龐，滑過胡須，浸濕了衣襟。
“諸君，有兩個壞消息。”曹操抹了一下臉，擡起頭，通紅的眼中飽含掩飾不住的傷痛。“其一，諸軍昨夜收到的消息是真的，江州已破，吳軍前鋒已到魚複，我等退路已絕。”
諸将紛紛放下手中的碗筷，互相看看，神情複雜。昨天收到吳軍射來的消息，大部分心裏都慌了，不少人的陣地就是因此丢失的。還坐在這裏的大多是有點定力的，覺得吳軍不可能這麽快就攻破江州，更不可能斬殺夏侯惇，應該是吳軍誇大其辭，動搖軍心。
江州不是江陽那樣的小城，夏侯惇也不是普通的将領，被擊敗有可能，被陣斬的可能性太小了。
此時此刻，聽到曹操親口确認消息的真實性，他們心裏原本殘留的一絲希望瞬間化爲烏有，心裏空落落的，腦子裏也一片混亂。
江州被破，後路退絕，必敗無疑，想逃回老家都不可能了。
這椿樹嶺就是近半益州大族的葬身之地。
“其二，軍師祭酒法正，因操勞過度，不幸物故。”曹操泣不成聲。“肱股折，肝膽摧，孤心亂矣，彷徨無計。還請諸君教我，此時此刻，是進是退，是戰是降？”
衆人面面相觑。都這步田地了，還戰什麽戰，想投降都要看吳軍肯不肯接受呢。
在無數雙目光的注視下，曹操拭去眼淚，将一大碗混着淚水的粥喝完，又抹了嘴，環顧四周。
“時至今日，非諸君無能，皆是孤用兵無方，連累諸君前途，甚是慚愧。”曹操長歎道：“君臣一場，好聚好散。若哪位有意歸吳，孤絕不阻攔，并奉上儀程，略表感激之情。”
聽了曹操此言，衆人遲疑不決。想投降的人不少，但這話能不能當着曹操的面說，又怎麽和吳軍接洽，是不是直接放下武器，舉起白旗，沒人心裏有底。
投降也是有講究的，不同的投降方式會有不同的結果。
這時，帳外響起示警的戰鼓聲，吳軍又開始進攻了。
大帳裏的氣氛更加緊張，誰也不敢輕易說話。
有人進來彙報，吳軍正準備進攻，朱桓、紀靈、婁圭從不同的方向包抄過來，對面大樹嶺上也有動靜，武衛、武猛正在下嶺，看樣子是要發起正面進攻。
這個消息像一聲重鼓，敲在每個人的心頭。
朱桓、紀靈率領的都是吳國中軍，戰鬥力之強，有目共睹。正是這些吳軍步卒克服了地形上的不利，在幾天之内攻陷了除椿樹嶺以外的所有陣地，并将他們包圍在這裏。武衛、武猛是吳帝孫策的親近營，戰鬥力更勝于普通中軍，他們出戰，也就是孫策本人親自出戰。
号稱項羽再世的小霸王在闊别戰場多年後，又要一顯身手了嗎？
他們連朱桓、紀靈都擋不住，又怎麽可能是戰無不勝的孫策對手。
有人偷偷地看向曹操。
初平二年，曹操與孫策在南陽大戰，在占據優勢的情況下損失折将，幾乎全軍覆沒。十多年過去了，如今孫策正當壯年，君臨天下，曹操卻年近半百，龜縮一州，雙方實力之懸殊甚于當年，曹操能支撐幾個回合？
曹操轉身看向秦宓，從容說道：“子勅，你将當日孫策的話再說一遍。”
秦宓起身，定了定神，将當日孫策、郭嘉所言又說了一遍。他出使複命後，曾勸諸将認清形勢，卻沒有提及這句話，就是怕諸将一時義憤，非要和吳軍一較高下。現在看來，這個擔心已經沒必要了。形勢變化比他想象的還要快，就算是強攻，吳軍也有可能在今天解決戰鬥。
諸将聽完，神情各異，心情複雜，有憤怒，有不甘，有絕望，有沮喪。
但有一種情緒是共有的，屈辱。
吳國君臣眼中從來沒有他們的位置，他們最多是吳軍将領軍功簿上的幾個數字，連名字都未必有。
一種說不清、道不明的怒氣在大帳中彌漫開來。
不管是爲了尊嚴，還是爲了利益，他們都必須一戰，要讓吳軍意識到他們并非可有可無的數字，而是有一戰之力的人，能讓吳國君臣爲他們的狂妄付出代價。
曹操等了一會，讓諸将的情緒醞釀成熟，這才咳嗽一聲，朗聲道：“士可殺，不可辱。孤弱冠出仕，爲洛陽北部尉，三十年來，鬥閹豎，戰黃巾，讨董卓，平劉焉，雖時有勝負，卻未嘗忍辱偷生。如今知天命，亦知英雄出于少年，非我老朽可敵。然，身可死，頭可斷，辱不能受。”
曹操環顧四周，大聲說道：“諸君願去願留，孤不幹涉。可是孤不能受辱于人，就算拼了這條命，也不讓孫策如願。讓他看看我蜀國能堅持到現在，自有原因，絕非任人宰割之地。”
話音未落，滿臉通紅的張任挺身而起，拱手施禮。
“臣張任，願随大王死戰。”
韓浩也起身施禮。“臣浩無能，屢戰屢敗，無顔苟活，願随大王死戰。”
黃權、狐笃互相看了一眼，起身施禮。
更多的人站了起來，七嘴八舌地請戰，其他人雖然未必願意，可是此情此景，放下武器，束手就縛的話也說不出來，隻能跟着衆人一起請戰。
反正也就是一天的事。椿樹嶺地勢險要，又有曹操的精銳中軍，守一天應該沒什麽問題。
用一天的堅持換取更好的投降條件，也是值的，至少比激動的同僚砍死好。
隻有秦宓目瞪口呆。他不明白，事情爲什麽會發展到這一步。
他看了曹操一眼，暗自唾罵。老賊，這是要坑死益州人啊。
他反複權衡了一番，主動請纓，要求去見孫策，表達蜀軍的鬥志，商談請降的條件。
曹操正中下懷，答應了。
——
蜀軍将士同仇敵忾，爲了一個共同的目标而戰：堅守陣地，到子時以後。
雙方一接觸，吳軍就感受到了蜀軍的變化。一是迎戰的蜀軍戰鬥力更強了，二是蜀軍士氣有明顯變化。與昨夜一擊即潰的蜀軍相比，眼前的蜀軍更頑強，甚至以命相搏。
情況有異，諸将不約而同的做出了反應，一邊穩住攻擊節奏，一邊向中軍彙報，請求指示。
他們都知道，周瑜、黃忠正在趕往魚複，攻取魚複隻是時間問題。拿下魚複後，不論是兵力還是錢糧，優勢都會進一步擴大。就算蜀軍想拼命，也未必有那個體力。
最多三五天，蜀軍就會斷糧。
孫策收到諸将的請示時，秦宓也來到了他的面前。
聽完秦宓的請求，孫策笑了。“我想，你可能有兩個誤會。”
秦宓深施一禮。“請陛下指教。”
孫策打量了秦宓一眼，嘴角笑容更盛。“你口稱陛下，是願爲吳臣了麽？”
秦宓迎着孫策的目光，抗聲道：“若陛下能以仁心待益州，宓何必效伯夷、叔齊，爲獨夫盡節。”
孫策哈哈大笑，擺擺手。“我剛才說了，你可能有兩個誤會，其一便是我大吳新政是奪世家産業。你在荊楚遊曆大半年，應該清楚新政的真正意義，更應該清楚，我之所以能堅持這麽久，不僅僅是因爲山東的百姓支持，更離不開世家大族的支持。”
秦宓點頭附和。他很清楚，孫策本人是不贊成強攻益州的，是荊楚大族，尤其是南陽人，爲了支持黃忠等人立功，籌措了大批錢糧，極力推動。
如果沒有從新政中得到利益，他們哪有這樣的實力。
“我對益州大族沒有成見，也不會特别針對他們，所以新政必然會推行，他們支持也好，不支持也好，這一點都毋須商量，也不能商量。”
秦宓咬咬牙，用力的點點頭。之前蜀軍諸将之所以不肯接受他的建議，就是舍不得放棄現有的産業。不過到了今天這一步，他們已經沒資格讨價還價了。
“誤會之二，就是我并不在乎是今天拿下椿樹嶺，還是明天，一切都依形勢而定。如果有機可趁，我不會故意拖延，等到明天。如果無機可趁，别說明天，再等幾個月也無妨。你從楚州來，應該知道我和荊楚大族有半年之約。”
孫策頓了頓，又道：“所以，歸根到底就是一句話，蜀國君臣要麽無條件投降，要麽戰死，不會有第三種選擇。”
“陛下……”秦宓欲言又止，進退兩難。他知道孫策所謀是千秋功業，而且勝劵在握，不會因爲一天兩天的區别答應曹操或者益州大族的任何要求。可是讓他看着近半益州大族任人宰割，他也做不到。
這可能會影響益州幾十年的發展。
秦宓以口才著稱，可是在油鹽不進的孫策面前，他也是束手無策，急得團團轉。
“秦子勅，我有一事不解，想請你指教。”郭嘉搖着羽扇，甩着袖子，一搖二擺的走了過來。
秦宓沉默不語。他不喜歡郭嘉，但他現在無計可施，如果郭嘉能有所幫助，他願意委屈一下自己。
郭嘉走到案前，倒了一杯酒，遞給秦宓。“我問你啊，我大吳新政是善政，還是惡政？”
秦宓不假思索。“當然是善政。”
“既然是善政，爲什麽益州大族不願意接受？”
“這個……”秦宓遲疑着。他知道原因，隻是不好意思說出口。
“我猜一猜啊。他們不願意接受，之前可能是受人誤導，現在則不然，你回去之後，一定已經向他們做了解釋，他們知道新政對他們有益無害。爲什麽還不肯接受呢？自然是覺得自己還有談判的資本，想多一點利益，是吧？”
秦宓抿着嘴，無可奈何地點了點頭。
郭嘉逼視着秦宓，一字一句地說道：“你覺得他們真有談判的資本嗎？”
秦宓斟字酌句的說道：“這個……雖說勝負判然，可是急切之間，他們還是能守一陣子的。當然……”
郭嘉擡起手，打斷了秦宓。“如果我們現在發布一個命令，日落之前投降的蜀軍将士，可以計口授田，日落之後投降的隻能淪爲官奴婢，你說會是什麽結果？”
秦宓臉色大變，眼睛直勾勾地看着郭嘉，一句話也說不出來。
郭嘉勾了勾手指，叫過一個書佐，取過一份墨迹未幹的文書，遞給秦宓。“這是我們剛剛拟定的招降書，正在安排抄寫，最多一個時辰，就可以用強弩射到椿樹嶺上。”
秦宓倒吸一口冷氣，看看手中的文書，又看看郭嘉，咬咬牙，向孫策躬身一拜。
“請陛下等我一個時辰。”
孫策點點頭。“隻有一個時辰。”
“謝陛下。”秦宓再拜，将文書細心的疊好，放在袖籠裏，提起衣擺，掖在腰帶裏，邁開大步，飛奔而去。
(本章完)