曹操轉過身，看着滔滔江水，目光閃爍。
法正還是堅持之前的意見，隻是更加急迫。這場戰事拖得太久了，形勢逆轉的機會越來越渺茫，眼下隻能寄希望于重創孫策本人。
可孫策不是孫權。他非常謹慎, 想将他誘到前線來絕非易事。即使孫策來了，以雙方的實力差距，能不能重創他也是個問題，一不小心就可能弄巧成拙，被孫策抓住機會，一戰定勝負。
這是一次冒險。如果失敗, 他可能連議降的機會都沒有了。
曹操反複權衡了良久。“孝直，如果孫策親至，你有多少取勝的把握？”
法正想了想。“六成總是有的。”
“你有沒有想過, 既然荊楚大族已經怨氣滿腹，孫策很可能主動撤出戰場？”曹操輕輕拍着城垛，放緩了語氣。“畢竟，他就是要讓荊楚大族認識到作戰的消耗巨大，不宜輕言決戰。如今這個目的已經達到了，大可不必勉強決戰。”
“有這個可能，但可能性不大。荊楚雖然有怨氣，卻還沒有到必須放棄的時候。如果孫策肯做出讓步，從其他各州調撥更多的錢糧，荊楚人未必不肯再堅持一段時間。”法正頓了頓，加重了語氣。“可是，益州大族卻堅持不了多久。”
曹操幽幽地歎了一口氣，默默颌首，心裏升起一絲壓抑不住的羨慕。本來以爲孫策是攻方, 消耗更大，益州是守方, 可以憑借地理優勢彌補一部分實力差距，堅持更長的時間。可是現在看來，他們還是低估了新政的意義。荊州七郡居然提供了超過三百億的物資，而且還是在民生得到基本保證的情況下。如果其他各州也如此，孫策能堅持的時間絕對超過他。
三百億啊，如果我有三百億，再打兩年我也不擔心。
可惜，除非将益州大族的家産全部抄沒，否則他無法湊出三百億的軍費。
真到了那一步，恐怕用不着孫策來攻，益州大族就要反戈一擊，和他拼命了。
明年春耕之前，必須結束戰鬥。
“孝直，這個消息暫時保密。”曹操下了決心。“免得吓破了益州人的膽，未戰先潰。”
見曹操采納了自己的意見，法正長出一口氣，露出疲憊的笑容，用力點點頭。
曹操轉身，向城門走去。走了兩步，他又留下。“孝直，除了瞿塘峽和山道伏擊，你還有别的手段嗎？”
法正眨眨眼睛，沉吟了片刻。“有，隻是難度很大。”
“說來聽聽。”
“大王知道新崩灘嗎？”
曹操想了想。“是秭歸境内的那片江灘嗎？”
“那片江灘雖在秭歸境内，其實離巫縣不遠。此處山體于孝和帝年間兩次崩塌，當時江水逆流百裏，湧浪數十丈，舟船勿論大小，傾覆無數。”法正說得很慢，但字字清晰，透着凜冽的殺氣。“如果再來一次，哪怕吳軍戰船再大再堅固，吳軍再精銳，也隻能淪爲魚鼈。”
“再來一次？”曹操神情疑惑。“怎麽再來一次？”
法正無聲而笑。“大王，從秭歸到巫縣，四百餘裏，至少一半穿行在峽谷之中，幾乎年年有山體崩塌，碎石入江。要找到一兩處易崩之山并不難，派人加以處理，待孫策經過時推下，隻要有一部分，也足以讓數裏以内的戰船受損。萬一有那麽一兩塊大石落到孫策的座艦上，那可就真是天意了。”
曹操看着法正蒼白的笑臉，臉頰不受控制的抽了抽。
法正很意外。他本以爲曹操聽到他這個計劃會拍手稱快的。
曹操迅速恢複了平靜，思索良久。“這麽大的工程，恐怕不是幾十人能處理的。人多了，又如何掩飾行蹤？再說了，天地之力雖巨，卻不受人控制，早了晚了，誰有把握？”
法正點點頭。“大王所言甚是，臣也覺得施行起來比較困難，是以一直未敢進言。可就算未能傷及孫策毫毛，天降巨石，地崩江湧，也能震懾敵人士氣，不爲無用。”
“不妨派人勘察一番，有備無患。”曹操說着，甩甩袖子，大步離開。
法正躬身領命，看着曹操遠去的背影，心頭卻閃過一絲疑惑。
他覺得有一絲異樣，卻又說不出來具體有什麽異樣。他在原地站了一會，看了一眼江邊正在卸貨的船隻，将疑惑抛諸腦後，轉身下了城。
——
彭羕站在江邊，看着懸挂在巨大的支架上的轱辘被拉得嘩嘩作響，幾股繩索合力，将沉重的貨物從船上吊起，緩緩轉動了一個方向，直接落在上山的傳輸帶上，心中充滿得意。
這是他根據從南陽得到的圖紙加以改進，制成的卸貨機。通過這套簡單的系統，一個人可以輕松擡起幾十石的貨物，比肩挑背扛方便很多。再通過連續的傳輸帶，這些貨物可以逐級運上山，節省了大量的人力和時間。
爲此，他不僅得到了曹操的嘉獎，更得到了力伕的交口稱贊。這些力伕沒什麽學問，不會說漂亮話，誇起來人也無非那幾名話。可是這些話在彭羕耳中聽來，比那些讀書人的錦繡文章還要動聽，讓他沉醉。
“永年。”
彭羕聞聲擡頭，見法正站在不遠處看着自己，不免有些驚訝。他和法正同在曹操左右，但兩人沒什麽私交，反倒有些互相不順眼。他從來沒想過法正會主動來找他，一時倒不知如何是好。
刹那猶豫後，彭羕立刻換上一副笑容，快步迎了過去。“祭酒，你這是？”
“我來找你。”
“找我？”彭羕臉上的笑容更盛。他打量了法正兩眼，确認法正不是開玩笑。“不知祭酒有何指教？”
“陪我走走吧。”法正說完，不等彭羕答應，便轉身沿着江邊的小徑走去。
彭羕跟了上去。小徑很窄，隻能供兩人并行，可是不時有人路過，彭羕就算與法正并肩而行，遇到人也得落後一步，讓開半邊路。他索性跟在法正後面，隻是離得有些遠，看起來像是碰巧同路，并非同行。
法正一直沒說話，沿着小徑盤旋而下，來到幾棵樹下，停住腳步。彭羕跟了過去，與法正側面而立，既能聽清法正說話，又不像下屬一樣躬身聽命。
“永年，如果一塊百斤重的石塊從赤胛城上抛下來，能将一艘樓船砸沉嗎？”
彭羕轉頭看了一眼山坡上的赤胛城。“如果有打個正中，應該沒問題。隻是……”
“如果從更高處呢，比如三百丈，四百丈？”
彭羕笑了。“祭酒，别說三百丈、四百丈，就以赤胛城的高度，隻要能将百斤重的石塊抛到江中，不管什麽城都能砸得粉碎。問題是就算在赤胛城頭架設抛石機，也無法将石塊抛到江中，隻會砸在白帝城中。祭酒，這裏的坡度不夠，不是你想的那麽簡單。要是能做，我早就向大王進言了。”
“我不是說這裏。”法正轉頭看着彭羕，嘴角挑起一絲淺笑。“我是說巫山十二峰，或者其他的什麽臨江壁立的山峰。巫峽百裏，找到幾個合适的地點應該并不難吧。”
彭羕臉上的笑容僵住了，眼珠轉了轉。他幾次欲言又止，最後還是不得不承認。“祭酒，你這個辦法可真是出人意料。”
“可行嗎？”
“雖然難，卻也并非絕不可行，隻要找到合适的地點就行。山上樹木很多，随處可以砍伐樹木，制作抛石機。”彭羕興奮難以自抑。“一旦得手，那可是不世奇功。”
“永年是有心人。”法正微微一笑，拱着手，轉身走了。
彭羕沒有跟上去。他轉身看着江對面的白鹽山，撇了撇嘴。何必去巫山十二峰，對面的白鹽山不就是一個合适的地點。如果在臨江的地方尋找一個能架設抛石機的平台，架起幾架抛石機，準備一些石塊，待吳軍戰船經過時抛下，絕對能讓吳軍損失慘重。
隻是吳軍也不傻，必然要派人争奪陣地。如何在戰前隐藏好這些抛石機，才是問題的關鍵。
當然，巫山十二峰也是非常不錯的選擇，畢竟瞿塘峽太窄，隻能供吳軍普通戰船通過，體型最大的戰艦是不可能通過，也無法成爲抛石機目标的。
巫山十二峰，有必要派人去查看一下。
一念及此，彭羕轉身看去，見法正已經走出百步之遙。他連忙提起衣擺，快步追了過去。他可以設計制造抛石機，具體地點卻要法正提供——斥候細作都是法正指揮的，他對巫山一帶的地形隻知道個大概。
聽得彭羕的腳步聲漸近，法正的嘴角挑出一絲淺笑。
——
秋收結束，各郡縣的上計結果陸續報送到曹操面前。
曹操随即下诏，随着戰事的持續，吳軍消耗巨大，已經難以爲繼，勝負就在眼前。
爲了安撫人心，他沒有将收到的消息如實公布，隻說荊楚百姓不論貧富，都已經被搜刮一空，連基本生存都成了問題。眼下民議洶洶，歧見疊出，孫策疲于應付，不得不離開洞庭，到秭歸避避風頭，落個耳根清靜，很可能會爲了平息民憤，對益州發動幾次進攻。
因此，他要求各郡縣做好大戰的準備，除了留下必要的口糧，将盡可能多的錢糧送到前線，獻糧多的将與立功的将士一樣受到獎賞，相關的太守、縣令長也會受到嘉獎。
诏令發出，益州騷亂，各郡都忙碌起來，太守、縣令長紛紛出動，催繳錢糧，弄得雞飛狗跳。
戰時邊境封鎖，即使是軍中的大族将領也未必清楚吳軍的真實情況，隻能憑自己的經驗猜測。雖然荊州大族被搜刮的具體數字衆說紛纭，但有一點是肯定的，數字都特别大，甚至大得有些吓人。
益州沃野千裏，百姓殷實，但除了巨商大賈，絕大部分的産業還是房屋、土地、礦産等不動産，手裏的錢糧隻占不多的比例，能拿出百萬、千萬錢的都是有錢人，能拿出成億錢的屈指可數。
縱使荊州比益州強一些，一年被搜刮一兩百億，那也是很驚人的數字。
如果是在益州，很可能要将大族手中的錢糧全部抽空，隻剩下不動産。真到這一步，還有幾個人願意支持曹操，恐怕要存疑。投資沒問題，可也沒必要賭上全部家當啊。
因此，吳軍已成強弩之末基本可信，形勢看似危急，轉機也在眼前。
本着勝利在望、最後一搏的心理，幾乎所有人都加大了投入，除了新收的糧食，但凡能抽調得出的錢糧，絕大部分都送到了前線。甚至不乏有實力不夠，又不願意放棄逆襲機會的，咬咬牙，跺跺腳，賣掉一部分房産、田産，也要多招募一些人馬，讓自己擁有更多的話語權。
無數船隻載着錢糧物資和新募的兵員，順江而下，彙聚魚複。爲了将這些物資運到城中，彭羕不得不在江邊新增設了十幾架轱辘，力伕們夜以繼日，将運來的物資送往白帝城、赤胛城，就連對面的白鹽山都安排了幾千人。還有一部分物資則繼續前行，前往巫縣，犒賞前線将士。
十月初，漢中傳來消息。吳國左都護孫尚香率領主力進入漢中，前鋒呂蒙率部突破了樂進設在褒口的防線，進入漢中平原。
虧得樂進事先做好了準備，秋收一結束，就強迫各縣将應繳的租賦送到南鄭，然後堅壁清野。如今各城兵精糧足，軍心穩定，足以和吳軍對峙一年半載。
孫尚香率部進入漢中時，金城督閻行奉安西大都督魯肅将領，率領三萬步騎，進逼下辨，包圍了下辨城，并切斷了蜀軍的退路。駐守下辨的嚴顔搶在閻行圍城之前送來消息，城中糧食、軍械充足，足以固守，請蜀王毋須擔心。
不數日，夏侯惇送來消息，賀齊正在調整戰線，近期可能會發動進攻。有幾個潛入牂柯腹地的斥候報告說，他們看到了吳軍天竺大都督周瑜的戰旗，周瑜很可能已經返回牂柯。
曹操接到消息，心中不安。如果夏侯惇所說的情況屬實，南中的戰事很可能見了分曉，太史慈、甘甯有可能率部北上，益州将迎來多個戰場的大戰，壓力将超出他的預期，到時候不管哪個戰場出現意外，益州都有可能崩潰。
這時，彭羕提出了在巫峽兩岸尋找合适地點，秘密架設抛石機，伏擊吳軍戰船的計劃。
(本章完)