話一出口，辛評就後悔了。
我爲什麽要說也？
秦宓緊緊地閉上嘴巴，一言不發。他們之所以如此不受待見，就是因爲蔣幹沒有得到應有的禮遇。而蔣幹之所以沒有得到應有的禮遇，是因爲他直言無忌。我不是來談判的，我就是來下戰書的。
既然如此, 那此次出使除了下戰書表示應戰，維持基本的尊嚴，還有談判的機會嗎？
“走吧，我請你喝酒。”辛評說道，想想，又添了一句。“順便打聽些消息。”
秦宓默默地跟了上去。
出了衙城，順着寬敞的大街向前走, 沒多遠就看到了那家酒肆。與衙城裏全是殺氣騰騰的士卒不同, 大街上以百姓爲主, 口音混雜，服飾也差異甚大，有穿絲帛的，有穿布衣的，有穿儒衫的，有穿短打的，各不相礙。偶爾能看幾個挎刀帶劍的，卻不是軍中将士，而是十七八歲的少年，有男有女，一個個高聲大氣的說着話，招搖過市。
“這荊楚還真是民風剽悍啊，女子也佩刀。”秦宓看着身邊一個佩刀的女子走過去，忍不住撇了撇嘴。
“那也不能和蜀中女子相比, 坦胸露乳，比蠻夷還要野。”辛評順口說道。
秦宓頓時陰了臉。辛評所說倒也是事實, 益州雖說是大州，漢夷混雜的情況卻比荊州明顯得多, 百姓多染夷風，男女大防的觀念很淡，即使是成都這樣的大城，也難免出現衣衫不整就抛頭露面的女子。若是平時，辛評說也就說了，此刻未免有些不合時宜。
這些汝颍人，從心底裏就看不起我們益州人。這辛評尤其如此，他隻怕已經将自己當成了吳臣。
辛評越發後悔。今天情緒不對，接連說錯話。
兩人都覺得尴尬，沒有再說一句話，裝出一副用心觀察襄陽民生的樣子，不緊不慢地向前走。來到辛評所說的蔡家酒樓，兩人才停住腳步，互相看了一眼。
有酒保迎了上來，熱情的招呼。“二位客官，裏面請。我家的蔡家釀是荊州最好的酒，陛下來了都要嘗一嘗的。今天你們來得特别巧，比往日多了三五石，錯過這個機會，就未必喝着到了。”
辛評不解，一邊往裏走一邊說道：“這酒脫銷了麽，才多了三五石就來得巧？”
酒保一聽辛評的口音，又添了三分熱情。“客官是豫州人？”
“颍川，陽翟。”
“哦，那可是好地方。客官這是遊學歸來？”
辛評轉頭打量了酒保兩眼。“何出此言？或許我正準備外出遊學呢。”
“不會。”酒保笑眯眯地說道：“若客官是從颍川來，如何不知道陛下親征。陛下從汝陽而來，經過颍川，眼下已經到了南陽，很快就要到襄陽來。爲了迎駕，各家的好酒都收了起來，不往外賣了。蔡家酒坊規模最大，有責任穩定市場，這才每天拿出十石二十石的出售。”
辛評吃了一驚。“吳帝……陛下到南陽了？”
“是啊。”酒保眉開眼笑，引着辛評等人穿過熱鬧的大堂，上了二樓，有兩個年輕俊俏的女子迎了上來，問了情況，将辛評和秦宓引到一個雅間坐下，幾個侍從則在雅間外的走廊上就座，既能飲酒，又方便聽從辛評等人的吩咐。隔着欄杆，還能将大堂裏的情況盡收眼底，随時應變。
辛評稍一打聽，便知道了孫策的大緻行程。他們在夷陵等候的時候，孫策已經到了南陽，在南陽講武堂開講，并且由十三歲的長子孫捷做了一個演講。
孫捷是尹夫人所生，是南陽講武堂第一任祭酒尹端的外曾孫。他登堂開講，講武堂的師生自然要給面子，不少已經畢業，在軍中任職的講武堂畢業生聽到這個消息後，格外的興奮。
這是陛下對荊州戰區的重視啊。
誰說陛下對黃漢升将軍的戰績不滿？
可想而知，這個消息傳到前線，會對黃忠部下的士氣産生什麽樣的影響。
就在辛評、秦宓爲此苦笑時，他們又聽到一個消息：曹昂被困鳳凰嶺，插翅難飛，不降就死。
兩人大驚失色。曹操的妻妾兒女都在吳國，隻有曹昂一人在益州，如果曹昂被俘或者戰死，曹操就沒有了嗣子，對軍心士氣的打擊将是緻命的。
誰會相信曹操一個年近半百卻沒有繼承人的人，會爲了益州人和孫策拼命？
一時間，甘冽的蔡家釀都沒了滋味。
蔡家酒樓食宿兩用，前面喝酒，後面住宿，條件很不錯，就是價格咬手。辛評、秦宓沒有免費的驿舍可住，又不熟悉襄陽的情況，大晚上的跑出去也未必能找到合适的地方，就在蔡家酒樓住下了。
安排好了住處，蔡家酒樓的客人卻還沒散，有些吵鬧，辛評、秦宓也睡不着，索性上街去轉轉，看到一個書肆，不僅有書可賣，還有清茶供應，便信步走了進去，在書架間徜徉起來。
比起熱鬧的酒樓，書肆清靜了很多，即使有人交談，也是輕聲細語，盡量不打擾别人。書架上擺滿了書，有新有舊，以詩文爲主，間或有一些海外奇聞異錄之類的消閑書籍。秦宓是個書癡，看到這麽多書，所有的煩心事暫時都抛在了一邊，沉浸在書籍中去了。
辛評卻沒有看書的心思，挾了兩本書，到一旁的茶座上，點了一壺茶，和對面的一個正在看書的少年搭讪起來。少年聽他是颍川口音，很是客氣。
兩人互道了姓名。少年姓馬名谡，字幼常，是宜城人。辛評一報姓名，他就笑了。
“家兄馬良，是關督身邊的書佐，眉間有白毫的那個，今天下午見過祭酒。”
馬谡一說，辛評也想了起來。當時關羽身邊是站了幾個年輕人，其中一人眉間有白毫，他還特地多看了兩眼。不過那年輕人穿了一身甲胄，臉色也有些黑，他還以爲是個親衛，沒想到卻是個書佐。
當然，看馬谡說話的語氣神态，馬良應該不止是個書佐這麽簡單，身份應該更高些。如果能通過這個關系，讓關羽承認他們的使者身份，不僅能夠得到免費食宿，将來見孫策也方便些。眼下這個情況，他們能否順利見到孫策都是個問題。
辛評存了心思，便多了幾分熱情，問起馬谡學業。
馬谡說，他在襄陽學院讀了幾年書，即将畢業，準備再去講武堂進修三年，将來從軍。
辛評注意到，馬谡正在看的書是《尉缭子》，他剛才好像也看到了，卻沒注意。這樣的兵書他早就讀過，其實沒什麽新意。
“這麽說，足下亦知益州難平？”
馬谡微怔，随即笑了起來。“我打算去安西都督府，或者安南都督府。”
辛評老臉微紅，佯作不知，轉而問道：“據我所知，荊襄人大多在黃漢升、周公瑾麾下吧，安北都督府也有龐士元，爲何足下偏偏選擇了安西和安南？”
“正因爲如此，我才要去安西、安南。”馬谡爲辛評倒了一點茶。
辛評一想，也明白了馬谡的意思，不由得對馬谡多看了一眼。他想和馬谡套近乎，馬谡何嘗沒有同樣的心思。雖說安西大都督是魯肅，可是向西的還有一個左都護孫尚香呢，他的弟弟辛毗是前軍師，現在正在左都護府參謀軍事，馬谡将來難免會打交道。
而他，雖說現在還是蜀國軍師祭酒，但離成爲吳臣不過是一步之遙。隻要他願意，随時都可以，區别隻在于官職高低而已，性命是無憂的。
從另一個角度來說，大戰在即，他一個軍謀祭酒卻被委以使者之任，脫離了戰場，本身就說明蜀王曹操對他的軍事能力不太認可，借這個機會調離中樞。
此時不降，更待何時？
辛評心緒漸亂，卻不想被馬谡看出破綻，轉而說起了西域。“西域萬裏，據說皆是不毛之地，能有什麽機會？”
“西域有良馬，有美玉，再遠些還有希臘、大秦，機會很多啊。眼下的玉門督是故漢陳王，當初陛下委任他爲玉門督，就是給劉氏一個重新立國的機會。小小玉門，豈能立國，至少要往蔥嶺以西千裏。我估摸着，沒有三五十年，西域是太平不了的。”
“你說什麽？”秦宓抱着一摞書，趕了過來，盯着馬谡，一臉驚訝。
馬谡茫然地看着秦宓。“足下是……”
“他是我的同伴，廣漢綿竹人，姓秦名宓，字子勅……”
“原來是蜀中名士，失敬，失敬。”馬谡長身而起，拱手施禮。
秦宓也沒搭話，就在一旁坐下，将手裏的書放在案上。“足下剛才說，吳帝委任陳王寵爲玉門督，是想給劉氏一個重新立國的機會？這話從何而來，确切嗎？”
辛評心中一動，卻沒有說話，靜觀其變。馬谡卻鄭重其事的點了點頭。“千真萬确，這是我兄長聽關督親口所說。關督曾在陛下身邊爲郎，親耳聽陛下對陳王說的。且以常理論，吳雖代漢，卻非篡奪，陛下登基之時，獻帝已崩，新君遲遲沒有即位，劉漢名存實亡，陛下完全沒有虛言安撫的必要。”
馬谡說着，有意無意的掃了辛評一眼，眼角帶笑。
辛評心中明白，卻隻能佯裝不知。新君到現在都沒有即位，漢朝無帝，早就亡了。孫策的确沒有必要用這個辦法來安撫人心。
到西域立國雖然看起來渺茫，總比在益州的皇長子等着曹操輔助登基來得現實些。曹操三番幾次的說要扶皇長子登基，卻一直不見行動。現在看來，他根本沒有想法。
看秦宓這表情就知道，他們對曹操也絕望了，根本不相信曹操還有漢臣之心。
閹豎之後，哪有節操可言。
秦宓仔細打聽了一番，确認陳王寵任玉門督之事屬實，便沒有再說。看看天色不早，他抱着買來的一摞書回了蔡家酒樓，連聲招呼都沒打，進了自己房間。
蔡家酒樓對面的大街上，馬谡和他的姊姊馬玉并肩而立，一個侍從從蔡家酒樓裏奔出，穿過大街，來到馬谡面前，向馬谡報告了打聽到的消息。辛評、秦宓的确住在這裏，晚上在這兒吃的飯，到處打聽消息。
“走吧，去見關督。”馬谡轉身向衙城走去。
“好啊，好啊。”馬玉連聲說道。
馬谡瞅了馬玉一眼，想笑又不敢，隻好忍着。馬玉佯怒，哼了一聲，追上去，屈指彈了一下馬谡的腦門。“就知道賣弄小聰明，遲早要摔一跤。”
“我怎麽又賣弄小聰明了？”馬谡捂着腦門，不服氣的說道。
“辛評是什麽人，他是前軍師的兄長，就算不是頂級謀士，你這點小心機豈能看不破？你想攀他的關系，那是以後的事，他利用你，卻是立等可得。”
“頭發長，見識短。”馬谡嘀咕了一句，加快腳步，向衙城趕去。
——
燈下，關羽坐在寬大的太師椅上，一手舉着手，一手端着酒杯，兩條長腿穿過案腹，直伸到對面。
“噔噔噔……”有人走了進來。
關羽轉頭看了一眼，見是馬良，頗有些意外，連忙收回腳，坐正了。“季常，有事？”
馬良躬身一拜。“都督，辛評、秦宓在城中遊蕩，到處打聽消息，怕是有些不妥。”
“有何不妥？正是要他們看看我大吳君臣同心，軍民一體，好認清形勢，莫作無稽之念，早點束手就擒，免動刀兵。”
馬良苦笑。“都督，陛下已經到了南陽，皇長子登堂開講，這是必戰之意，豈能中途而廢？”
關羽鳳目微睜，沉吟片刻，招招手，示意馬良在對面坐下。“季常，你的意思是說，皇長子登堂開講，是陛下要打，親征勢在必行？”
馬良點點頭。“都督在陛下身邊多年，當知陛下非好戰之人，故而有此疑問。隻是不在其位，不謀其政，都督未必清楚陛下所面臨的問題。如今軍中将士想立功，巨商大賈想賺錢，若是開戰，每年數以百億的錢流動，不知多少人要從中分一杯羹。前些天有人倒賣軍糧的事，都督也是知道的，可是你查了襄陽的，能查南郡的嗎，能查南陽的嗎？”
關羽撫着長須，沉吟不語。他聽懂了馬良的意思，陛下要打，不是好戰，而是要借這個機會整政軍中風氣，整頓荊州隐隐崛起的大族。他們借着新政之風，積累了大量的财富，貪婪也跟着膨脹了，不少人把戰争當成了發财的機會。
他可以把襄陽倒賣軍糧的敗類殺掉，卻沒辦法處置襄陽以外的人，就算是陛下親至，能處理一部分人，也不可能大肆牽連。要處理這些人，隻能用另外的辦法。
這一點，放眼天下，沒人能比陛下更在行。豫州世家爲天下之冠，不是一樣被陛下收拾得服服貼貼。
關羽點點頭。“既然如此，那明天你走一趟，将他們安排到驿舍去，派人保護起來。”
“喏。”馬良應了一聲，卻坐着不協。
關羽拿起書，見馬良沒有起身的意思，不免好奇。“還有事？”
“是。”馬良不安的挪了挪。“這個消息并非良親自打聽得來，而是舍弟在先鋒書肆巧遇辛評、秦宓，又聽說他們住在蔡家酒樓，這才趕來通報。舍弟……少年意氣，自作聰明，還說了一些話，良不敢隐瞞，當報與都督知曉，免得陛下問起，措手不及。”
“幼常來了？”關羽笑了。
“是的。良命在門外候着，請都督切責。”
關羽回頭叫來一個親衛，讓他去請馬谡進來。時間不長，馬谡、馬玉并肩而來。看到馬玉，關羽回頭看了馬良一眼，下意識地坐正了身體，扯過一旁的大氅披上。馬良尴尬地低着頭，不敢看關羽的眼神。
“都督，我們又見面了。”馬玉嘻嘻笑道。
關羽扯了扯嘴角，微微颌首，示意馬谡、馬玉入座，随即問起了馬谡與辛評、秦宓見面的經過。馬谡剛剛被馬良批評了幾句，知道自己冒失了，不敢大意，将經過一一說來。
關羽沉吟良久，目光轉了轉。“幼常，你決定從軍了？”
“是的，秋後便去考講武堂。”
“其實比起講武堂，還有更好的去處。”關羽拉緊了大氅，看着馬谡。“講武堂教授行軍的基本常識，畢業之後，也大多以都伯、軍侯爲多，都尉、校尉的不多。你如果想在軍中做一番事業，最好的去處是軍師處，或者到陛下身邊爲郎，可以得到陛下親炙，将來成就絕非講武堂畢業生可比。龐士元、諸葛孔明，包括陸伯言，都是陛下身邊的侍從出身。”
馬谡愣住了，驚訝地看着關羽，頭腦一片空白。關羽爲人高傲，又不喜士人，因爲兄長馬良的緣故，他能經常見過關羽，這已經是難得了。如今關羽居然要推薦他去軍師處，甚至可能推薦他到天子身邊爲郎，這可是他想都不敢想的。
關羽說的那幾個例子，他當然知道，隻是從來沒想過這樣的機會會落到自己頭上。
“你不願意？”
“願意，當然願意。”馬良率先反應過來，一把拽住馬谡。“還不向都督緻謝，請都督美言。”
“請都督美言。”馬谡的腦子暈乎乎的，隻是本能地拱手作揖，連聲緻謝。
關羽轉向一旁歡喜不禁的馬玉，咳嗽一聲：“陛下身邊還有一些女官，你有沒有興趣？”
馬玉眨巴着眼睛，比馬谡更懵。馬良也有些遲疑。他知道關羽有向天子推薦人才的權力，但同時推薦兩個人，而且是一家人，這不太實際。
“都督，這……不合适吧？”
“我推薦是不太合适，可是有一個人非常合适。”關羽轉過臉，臉更紅，隻是在燈下看不出來。“陛下親征，會需要大量的藥材，這個任務肯定會落在尹夫人肩上。尹夫人忠厚，卻非長袖善舞之人，一時事多，必然需要幫手。令妹聰慧，能寫會算，又有武藝，若去投效，尹夫人必不會推辭。”
馬良如夢初醒，連忙躬身緻謝。
(本章完)