陳宮支持曹操的分析，曹昂即使還有疑問，也隻能藏在心裏。
他自己無從決斷。既然曹操的意見似乎能解決這個難題，那就姑且從之了。
曹操随即和曹昂、陳宮商量具體的戰術。
雖說孫策親征的準備還遠遠沒有完成，但他們要處理的事也不少。當務之急，便是如何解決面前的黃忠和徐晃部, 尤其是徐晃部。
八濛山就像一個釘子，紮在渠水這條水道上，不僅牽制了蜀軍大量兵力，還有可能形成夾擊之勢。
曹操希望在大戰之前拿下八濛山，最好能擊退黃忠，解除後顧之憂。之前之所以沒有行動, 一是兵力有限，不足以分兵；二是留着黃忠，消耗荊襄的人力、物力。如今大戰将起，曹昂率一萬精兵趕來增援，自然不能容黃忠安居于此。
反複商量之後，陳宮建議先取黃忠。
徐晃占據八濛山數月，已将八濛山經營成堅固的陣地，強行攻取的難度極大。徐晃的部下都是精選之卒，能以一當十，充分發揮地形的優勢。相比之下，黃忠的兵力雖多，終究有所不足，或許有機可趁。
更重要的是，黃忠部的補給嚴重依賴于經過翻越大巴山的山路。一旦切斷這條山路，宣漢一縣不足以支撐黃忠所部的需求，黃忠就隻能依賴巴西各縣大族的支援。如此一來，巴西大族也許會重新考慮支持誰。
孫策親征, 表示了他推行新政的意志不可更改，巴西大族更進一步的期望已經落了空, 就連之前黃忠已經答應的承諾能不能兌現也是個問題。利益得不到保障，卻要他們拿出更多的支持，自然不太願意。
屆時蜀王再發布一道恩诏，說不定能誘使他們反戈一擊。
主攻方向确定，曹操又拟定了具體的戰術。
第一步，攻取宣漢，切斷黃忠後路。
曹操本欲自将出擊。曹昂糾結良久，主動請纓，親率從漢中帶來的一萬精銳，出宕渠縣城，迂回黃忠身後。
出征之前，曹昂含淚手書兩封，一封給丁夫人，一封給孫策，托丁儀帶回。
——
接到身後大巴山裏出現山賊，軍糧被劫的消息，李嚴沒太當回事。
這樣的事已經不是第一次發生。窮山惡水出刁民，何況還有人從中故意搗亂，借山賊之名，行劫糧之實。不過這種小規模的襲擾并不難對付，隻要他出動主力，對方就會知難而退。運氣好的時候，不僅能追回一部分損失，還可能有所斬獲。
因此，李嚴也沒有第一時間通知黃忠，隻是按慣例安排了宣漢縣城的防務，就帶着兩千步卒出發了。
在宣漢數月，除了黃忠撥給他的兩千人，他陸續從附近山裏的部落中征發了一些人，又從屢次作戰中俘虜了一些，如今共有三千餘人。
一路上，李嚴沒看到幾個逃回來的民伕、士卒，不禁心中生疑。
正常來說，一支從西城而來的辎重隊伍多的上千人，少的七八百人，以民伕爲主，然後會有一到兩百不等的士卒負責沿途保護。一兩百裝備精良的吳軍，就算遇到一些三五百山賊也有一戰之力，真要遇到上千山賊，他們也能據地而守，等待援兵。縱使大意，中了埋伏，至少有一部分能突圍成功，趕到宣漢或西城求援。
除了遇襲之初有一批人突圍，剩下的全部被圍，甚至被全殲，這樣的事從來沒有發生過，也不可能發生。山中作戰，注定無法有效包圍，總會有人成功突圍。除非雙方兵力懸殊，實施攻擊的一方有足夠的兵力優勢，能夠布下重重警戒，讓裏面的人一個也逃不出來。
普通山賊做不到，隻能是蜀國主力，至少也是巴西大族的部曲。
李嚴警惕起來。
陛下親征的诏書已經下達，相關的準備工作已經展開，雖說巴西不會成爲主戰場，卻負有牽制蜀軍主力的作用。曹操在移鎮江州，迎戰陛下率領的主力之前，必然要對黃忠部發起攻擊，盡可能的消除後顧之憂。這是兵法常識，并不難理解。
李嚴放慢了行軍速度，增派斥候，同時命人返回宣漢，提醒留守的部下加強戒備，并向黃忠發出預警：蜀軍很可能已經開始行動，務必小心。
李嚴的謹慎起到了作用。當曹昂的部下主動從兩翼包抄過來時，吳軍斥候發現了他們的蹤迹，并及時發出了警報，李嚴立刻下令搶占有利地形，就地組織反擊。
一場雙方都沒有充分準備的遭遇戰後，雙方轉入僵持。李嚴驚訝的發現，這些蜀軍并非之前遇到過的巴西大族部曲，也不是曹操的部下。戰旗上雖然有曹字，卻不是曹操的大纛，而這些同樣訓練有素的蜀軍也不是曹操麾下的中軍，卻是漢中來的駐軍。
李嚴麾下有一部分吳懿舊部，對漢中駐軍很熟悉。隻不過這些降卒也沒敢斷定這些蜀軍是曹昂的部下，隻當是某個王族子弟，畢竟曹家子弟統兵征戰的不是曹昂一個。堂堂太子，又負有鎮守漢中的重任，怎麽可能突然出現在這裏，冒充山賊打劫補給錢糧。
李嚴卻動了心思，畢竟對面的将旗不像是普通将領。如果對方真是曹昂，那這一戰的意義就大了，不僅意味着蜀軍開始全面反攻，而且壯士斷腕，有棄漢中，收縮防線之意。
這是戰略動向，遠遠不是一場戰鬥的勝負所能比的。
李嚴原本還想像往常一樣速戰速決，現在得知對面可能是曹昂，反倒冷靜下來。他很清楚，不管最後戰果如何，拖住曹昂，他就有功。就像不管黃忠能不能拿下巴西郡，拖住曹操就是勝利一樣。
李嚴下令調整陣型，嚴防死守，然後又抽調了一百精銳，充實到自己的親衛曲，作爲預備隊、殺手锏。
曹昂率領主力趕到，将李嚴團團圍住。親自查看了李嚴的陣地，又派人試探性的攻擊了兩次後，曹昂知道李嚴已經做好了充足的準備，強攻絕非易事。
他随即下令停止進攻，留下一部分監視李嚴，主力連夜直撲宣漢城，攻李嚴之必救。
李嚴暗自叫苦。他知道，自己遇到了對手，曹昂絕非易與之輩。宣漢隻是一個普通小縣，城防一般，兵力又有限，對付普通的敵人還行，對付曹昂所領的精銳絕對不夠，支撐不了太久。
他很想率部進攻，強行突破曹昂的阻擊，趕回宣漢城。可是反複權衡之後，他還是放棄了這個方案。夜間作戰太危險，萬一曹昂是将計就計，就希望他主動突圍呢。雙方兵力懸殊，固守或許還有一戰之力，主動進攻必然傷亡慘重。如果他被曹昂擊潰，宣漢還是保不住。
兩害相權取其輕，甯可放棄宣漢城，也要保住有生力量。
失地存人，猶有收複失地的可能。失人存地，最後必然人地兩失。
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(本章完)