身爲蜀王族弟，曹洪從來不是能征善戰的良将，他自己也知道這一點，所以對軍功并不太感興趣。
再大的軍功還能大過救駕？有汴水之功在，他可以安享富貴，不需要親臨一線拼死拼活, 流血流汗。
或許也因爲這一點，曹操很信任他。這次到宕渠迎戰黃忠，關系到益州存亡，曹操必須親臨前線搏殺，需要一個可靠的後背。在曹昂、夏侯惇、曹仁等各守一方的情況下，曹洪成了不多的選擇之一。
曹洪不擅長作戰，但他擅長經營, 對錢糧之事甚爲在行——除了有些吝啬、貪婪, 他是一個理财的好手。曹操命他留守宕渠，爲大軍籌措糧食等後勤事務。
水過地皮濕。大量的錢糧從手中過，正是發财的好機會，曹洪對此很滿意，這幾天過得也很自在。公務交給辛評去處理，他則負責與宕渠的大族觥籌交錯，聯絡感情，請他們捐錢捐糧，爲大漢和蜀國的存亡做貢獻。
禮尚往來。豪門大戶之間的來往自然免不了互相送禮，曹洪送禮花的是公帑，收禮進了自己的腰包，感覺不要太爽。每天喝着美酒，看着美人，就把公務辦了，曹洪覺得自己真是人才, 天生會享福。
當他的兒子曹馥披頭散發，衣冠不整的從外面沖進來時，他正在喝酒, 被身材曼妙的巴女妖娆的舞姿撩得熱血沸騰, 微紅的眼睛像狩獵的猛獸，在巴女們身上瞄來瞄去，考慮着留下哪個侍寢，又或者幾個一起留下。
忽然看到到曹馥這般模樣，他先是勃然大怒，随即又吓了一跳，以平時無法想象的敏捷，騰地站了起來。曹馥不在前線，隻是負責從墊江、成都轉運物資，突然成了這副模樣，即使不懂軍事也知道出了事。
即使如此，他也沒往吳軍身上想。曹操率部在滾龍坡一帶阻擊吳軍，宕渠離前線還有十幾裏，又隔着山嶺，吳軍主力根本不可能過來。在他看來，很可能是山賊、盜匪之類，甚至可能是沿途的部落。
曹馥這次運來的都是蜀錦、漆器等貴重物品，在宕渠一帶比較搶手。巴郡漢蠻都很野，見财起義，直接動手搶也不是不可能。
“怎麽回事？”曹洪大怒。曹馥這樣子，讓他很丢臉。他們父子負責這項事務，從中撈了大量的油水，眼紅的人不是一個兩個。若是因此被人攻讦，丢了這個美差，損失可就大了。
“吳……吳軍。”曹馥面色蒼白，兩腿發軟。他騎着馬，一路從八濛山奔到這裏，緊張得都快脫力了。
“吳軍？在哪兒？”
“八……八濛山。”
“八濛山？”曹洪皺着眉頭想了一會，這才想起八濛山在什麽位置，怒氣更甚。八濛山在宕渠縣城之南近百裏，吳軍怎麽可能出現在那裏？這混小子，肯定是心黑了，想全部吞沒。這麽做倒也不是不可以，可你總得找個讓人相信的人嫁禍啊，随便哪個部落的人都行，爲什麽偏偏說是吳軍？
鬼才信你。
“你再說一遍，是不是看錯了？”曹洪一邊說，一邊用力地擠眼睛。
曹馥明白了曹洪的意思，卻隻想哭。他已經想到了這一點，所以當時還特地認真看了看，确認是吳軍的戰旗無疑，那頭浴火而舞的鳳凰太顯眼了。隻是離得太遠，他看不清将旗，不知道統兵的吳軍是誰，也不知道究竟有多少人。
曹馥再三解釋，指天發誓，真是吳軍。
曹洪根本不信，但他能理解曹馥的苦衷。這小子心太黑，三十幾船的東西全吞了，是得找個厲害點的對手來背鍋。他随即派人請來辛評，将八濛山出現吳軍，劫走了剛剛運到的物資一事告訴他，請辛評想想辦法，最好能盡快出兵，将那些物資奪回來。
那些是蜀王賞賜宕渠大族和立功将士的物資，非常重要，不能有絲毫閃失。
辛評對曹洪父子的品性了如指掌，聽完曹馥的叙述後，他的反應和曹洪一樣。哪有什麽吳軍，就是曹馥搗鬼，自己吞沒了物資，嫁禍于吳軍。他很生氣，一是曹馥心太黑，不顧大局；二是曹洪父子太貪，吃獨食，居然沒給他分一點。
好處全給你，責任推給我，哪有這種事？出兵奪回物資，這分明是掩飾。就算真有吳軍，他們又不傻，會等着你去包圍？到時候兵派了，沒找到吳軍，就可以把事推得幹幹淨淨，多好啊。
辛評說，君侯是蜀王指定的留營大将，要不要出兵，自然由你決定。
曹洪叫苦不疊。他知道辛評誤會了，卻無法解釋。就連他自己都不完全相信曹馥，更何況辛評。
左思可想，反複權衡，又陪着笑臉說了很多好話，曹洪終于征得辛評同意，暫時不向蜀王彙報這件事，集結一些人馬趕往八濛山，看看情況再說。考慮到宕渠離滾龍坡太近，不容有失，曹洪不敢動用守城主力，隻能請宕渠大族出動部曲。
爲了讓宕渠大族出力，曹洪對他們說，那些大半是蜀王要賞賜給你們的，現在被人奪走了，你們如果能奪回來，就全是你們的。至于立功将士的賞賜，我另外再想辦法籌措。
宕渠大族雖然不情願，卻也無法推辭，随即組織了三千部曲，推選龐俊爲将，趕往八濛山。
曹洪則與辛評商量，派人回成都籌集物資，又與張肅商量，再從阆中調一批物資過來。張肅有些爲難。在此之前，他已經從阆中調運了大量物資，短時間内重複征發，阆中大族肯定會有意見。
曹洪好說歹說，張肅勉強同意了，但對數量打了折扣。曹洪肉疼不己，這個坑，隻有自己來填了。
他越想越氣，将曹馥暴打了一頓。
——
徐晃本以爲宕渠城很快做出反應，大兵來襲，爲了盡快完善防線，不惜重金聘請民伕們幫忙。
可是他在修整一新的工事後面等了三天才收到消息，宕渠有人馬出城，大約兩三千人，但不是蜀軍主力，而是宕渠大族的部曲。
更讓徐晃生氣的是，這些人顯然沒當回事，走走停停，不像是出征，倒像是春遊。按他們的行軍速度，走到八濛岘山估計要四五天。
徐晃急了。他等得起，黃忠等不起。他的目的是迫使曹操率領的蜀軍主力後撤，讓黃忠直逼宕渠城下，以便擴大征糧的範圍，而不是和這些宕渠大族的部曲糾纏。
徐晃找來了王平，向他打聽附近的地形，又和那些留下幫忙的民伕聊天，拉拉家常，了解他們的生活，向他們宣傳吳國的新政，同時不動聲色的驗證王平提供的信息。在确認了王平提供的信息準确無誤後，他向王平表達了自己的計劃。
他打算主動出擊，夜襲出城的宕渠部曲，吸引曹操的注意力。
王平是聰明人。他知道這是徐晃對他的考驗，也是對他的試探。應對得好不好，會影響徐晃對他的看法，也會決定他将來的前途——能否得到徐晃的推薦，對他能不能在軍中站穩腳跟有決定性的影響。
王平思考良久，主動請命，願意走一趟，與前來迎戰的将領會面，告知他們實情，曉明利害，勸他們投降。如果他們肯降，那當然再好不過。就算他們不肯降，也會向曹操彙報，改派蜀軍主力前來。萬一他們既不肯降，又不肯信，非要來與将軍交戰，那就隻能怨他們自己蠢了，将軍想怎麽辦都行。
王平最後說，如果我一天之内沒回來，将軍不用有任何顧忌，可以随時發起進攻。
徐晃笑了，拍拍王平的肩膀。“子均，好好活着。”
王平躬身再拜，告辭而去。
臨走之前，王平向徐晃讨了一口刀，一面盾。
王平策馬急行。天黑之前，就趕到已經早早紮營休息的宕渠軍中，報名求見。
龐俊正當壯年，是宕渠大族龐氏的中堅。其祖龐雄官至大鴻胪，龐氏在宕渠也算是響當當的大戶，他這次未能随蜀王曹操出征，卻被派來剿匪，心裏很不舒服。
八濛山能有什麽匪？就算有，等他趕到，匪也早跑光了，總不會等着他去抓。可想而知，這個任務勞而無功，白費力氣。
曹洪、辛評等人看不起我啊，把我當三歲小兒一樣耍弄。
龐俊在帳中喝着悶酒，自怨自艾的時候，有人報何平求見。龐俊喝得半醉，好一會兒才想起了何平是誰，不由得一笑。這個寄人籬下的窮小子來做甚，想立軍功嗎？那你可是來錯了，我這兒無功可立。
龐俊讓人傳王平入營，等王平站在他面前，他招了招手，示意王平坐在他對面。
“小子，喝酒。”
王平沒說話，拱拱手，行了一禮。放下手中的盾牌，又摘下長刀，擺在龐俊的面前，然後退回原處，靜靜地看着龐俊。
龐俊不解其意，放下酒杯，看看王平，又看看案上的刀盾，随即眼睛一亮。這口長刀和這面盾牌并不華麗，但形勢很規整，透着一種說不出的味道，與他之前見過的刀盾都不太一樣。
“這是哪來的？”
“吳軍。”
“吳軍？”龐俊放下酒杯，拿起盾牌看了看。盾牌不重，表面蒙着鐵皮，内裏襯着牛皮，做工很精緻，除此之外倒也沒什麽。他将盾牌放在一旁，又拿起刀，抽出半截刀刃。
寒光迸現，照亮了龐俊的臉。龐俊不由自主的眯起眼睛，遮擋那懾人的寒光。
龐俊重新看了王平一眼。他相信了王平的話。這樣的刀盾别說宕渠，恐怕蜀王的中軍都未必能全員裝備，來自于一向以裝備精良著稱的吳軍更合理。
“繳來的？”龐俊其實是想諷刺王平兩句，他知道王平随張魯投降了，但他的身份不容許他這麽無禮。既然王平出現在這裏，想必就是重新反正了，以後還有見面的機會，不能太粗魯。
“這是徐将軍讓我帶給龐君的。”
“徐将軍？”
“大吳襄陽督，橫野将軍，徐晃徐公明。”
龐俊心裏咯噔一下，酒醒了一半。徐晃前一段時間在宣漢大肆屠殺，兇名早就傳到宕渠，他自然不會不知道。徐晃送刀盾給他，當然不是要和他交朋友，這是下戰書啊。
龐俊站了起來，不動聲色地拔出了案上的長刀，又用眼神示意一旁的衛士警戒。他提着刀，走到何平面前，來回踱了兩圈。
“徐晃在哪兒？”
“八濛山。”
龐俊眉頭抽擅了兩下，眼神狐疑。“你來幹什麽？”
王平歎了一口氣。“龐君，我也是宕渠人，總不能看着鄉黨自投險地。我是主動請纓，來爲龐君說明利害。吳蜀實力懸殊，天下終将歸吳，連蜀王的兒女都被大吳俘虜了，宕渠人爲蜀王賣命，又圖什麽？”
龐俊轉了轉眼珠，輕笑一聲。“何子均，一直聽說你厚重少言，今天卻做了說客，真是讓人意外啊。”
王平也不理他。“張嗣師、閻先生已經和黃将軍商量好了，鑒于宕渠百姓不明真相，爲曹操愚弄，可以網開一面。隻要諸君能棄暗投明，必然不負諸君，家業田産都可以保留，入仕也将給優待。龐君，這是最後的機會，千萬不能錯過。”
龐俊笑了笑，隻是有些勉強。他沒有回答王平，回頭示意一個衛士舉好手裏的盾牌，又看了看手中的長刀，擺開了架勢，一刀劈了下去。
衛士手中的木盾被砍出一道深深的印痕，雖然沒裂，卻也撐不了幾下。龐俊眼神微變。他知道自己的力量有限，不是真正的戰士，能砍出這樣的痕迹，說明這口刀的确比普通的戰刀要鋒利很多。
龐俊用拇指試着刀鋒，斜睨了王平良久。“徐晃真在八濛山？”
“千真萬确。”王平說道：“我是騎馬來的，那匹馬是剛剛繳獲的蜀王宮裏的戰馬，馬臀上有印記，龐君一看便知。這樣的馬，我們一共繳獲了六匹。”
王平将戰鬥的經過和繳獲的戰利品一一報來，如數家珍，龐俊聽了，知道王平所言不虛，不禁倒吸一口冷氣，又急又怒，破口大罵。
“這群豎子，我龐家待他們不薄，他們竟敢如此害我？”
(本章完)