沮授再次端起茶杯，慢慢的呷着茶，雙眼微閉，仿佛沉醉在茶香之中，面目也被茶霧遮得看不太清楚，多了幾分神秘。
劉晔也不急, 雙手置于腹前，泰然自若。
兩個年輕的見習軍謀站在一旁，靜靜的侍立着。一壁之隔，幾個軍師站在窗前，看着大堂中央正在搭建的沙盤，沒有回頭看露台一眼，卻不約而同的停止了交談。
大堂中突然靜了下來，就連搭沙盤的人都放輕了手腳，盡可能不發出聲音。
幾個冀州籍的見習軍謀互相看了一眼, 露出一絲苦笑。
同爲冀州人，他們最清晰沮授眼下的境遇。劉晔的話說得很委婉，卻也很直接。沮授雖然是軍師處的負責人，但他并沒有足以稱道的戰功。他能做軍師祭酒，隻是因爲天子的器重。
這不是沮授的責任，劉晔這個軍師仆射也沒有戰功可言。他們入職之前，陛下就不親臨前線了。陛下的赫赫戰功都是在前任軍師祭酒、現任軍情祭酒郭嘉的輔佐下取得的。
在以汝颍籍爲主的軍情處，沮授、劉晔的處境都有些尴尬。資曆老的軍師、軍謀對他們很客氣，又帶着一分淡淡的疏離。新入職的軍師、軍謀就更不用說了，他們本來就低人一等。
這不是他們的責任。皇帝陛下不親臨戰場，他們哪有機會經曆真正的戰陣？除了紙上談兵，他們能做的就是和各種真真假假的情報和數據打交道。
皇帝陛下戰無不勝的赫赫威名隻是傳說，與他們無關。現在受陛下切責，他們很委屈。如果陛下能如劉晔所建議的那樣, 親征益州，他們也能随駕參謀軍事，自然不會有這樣的過失。
可以說, 劉晔的建議說到了大家的心裏, 包括冀州籍的軍師、軍謀，甚至包括沮授本人。
沮授沒有回頭，卻清楚的知道身後的大堂裏是什麽情況。他慢慢放下茶杯，淡淡地說道：“事分輕重緩急，眼下論政才是關系到大吳百年大計的重中之重，陛下親征的事還是等等吧。”他轉頭看着劉晔，聲音不輕不重，卻正好能讓身後堂中的衆人聽得清楚。“陛下親征，興師動衆，非等閑之事，若非必要，不宜妄言。軍謀處是陛下心腹，更當慎重。先看看黃忠部進展，然後再說。”
“這是自然。”劉晔點了點頭，又道：“朝廷與諸藩的平衡也是關系到長治久安的大事，合适的時候，還是請朱公出面，奏請陛下，召集都督處和軍情處，舉行一次聯席讨論吧。”
沮授嗯了一聲，也不知道答應了，還是沒答應。
堂中衆人互相看看，露出會心的微笑，又開始忙碌起來。
——
徐晃停住腳步，擡起頭，看向遠處的山坡。
從山勢的走向變化，他知道自己已經走出了大巴山腹地，但是離平原還有一段路要走。
出征二十多天了，他們還在大巴山中跋涉。路途的艱驗超出了他們的想象，翻越最高的大竹嶺時，他們用了整整三天的時間。連休息的地方都沒有，隻能站在狹窄的山路上。
睡夢中摔下山坡的士卒就有數十人。每天晚上入睡時，沒人敢保證自己還能看到第二天的日出。
可是這三天的路程，在地圖上幾乎就是挨在一起的兩個點，直線距離也就二十裏。如今他率領前鋒已經走出了大巴山，黃忠率領的主力還在山裏辛苦攀登，後軍也許還在大竹水河谷待命。
狹窄的山路，将三萬大軍彎成了一條細線。
“将軍。”親衛羅蒙跟了上來，撫着一旁壁立的巨石，張大嘴巴，呼哧呼哧的喘着氣。
徐晃回頭看了羅蒙一眼。羅蒙臉色蒼白，額頭全是汗，原本肉乎乎的圓臉兩頰微陷，像是大病初愈的病人，哪裏還像一個二十出頭的年輕小夥子。進山後不久，眼見山路難行，預期的行軍計劃很可能無法實現，每個人都自覺的減少了每天的口糧，希望能多撐幾天。巨大的體力消耗，不足的口糧，每個人的體重都有了不同程度的下降。
“将軍，給。”羅蒙喘着氣，遞過來一把野果子。“剛在路邊摘的，味道還不錯。”
徐晃從羅蒙手心裏娶了兩枚，手指微微用力，捏開堅硬的核，又攤開手掌，吹去碎殼，将果仁送到嘴裏，慢慢的咀嚼着。果子其實并不好吃，但此時此刻，沒人顧得上口味。他們還有野果可摘，後面的大軍連這樣的機會都沒有。
“将軍，我們怕是上了那些蠻子的當。”羅蒙低聲說道：“這一路走過來，沒一天是好走的路，不是上山就是下山，有時候根本就是在轉圈。”他看向前面山坡上的幾個巴人士卒。“而且你看他們，看我們的眼神明顯不對……”
徐晃輕咳了一聲，羅蒙立刻閉上了嘴巴，轉頭一看，見那個叫何平的巴地漢人和另一個巴人士卒一前一後走了過來，手裏都提着砍刀，衣服半敞，露出半邊胸膛。羅蒙驚訝的發現，看似并不強壯的王平居然有着一身強健的肌肉。
看得出來，這大半個月的艱苦行軍對他們沒什麽影響。這些奸猾的蠻子，肯定是利用出去探路的機會偷吃了。他們和山裏的部落熟，能找到吃的，卻不肯爲大軍籌措糧食。
何平走到徐晃面前，将砍刀插在腰帶上，拱手施禮。
“見過将軍。”
徐晃淡淡地點點頭。“何都尉，這是到哪兒了？”
“樊哙坡。據說漢高祖在漢中時，樊哙奉命南征，曾從此處經過，駐足南望，正如将軍此刻。”
“樊哙啊。”徐晃一聲輕歎。“英雄不問出處，屠狗輩也能封侯拜将，此之謂也。”何平眨了眨眼睛，欲言又止。徐晃又問道：“當年樊哙南下，是哪條路？”
何平擡手一手東北方向，徐晃沿着他的手看去，卻隻能看到一道密不透風的山嶺，根本看不到路。“那邊有路嗎？”
“原本是有的，隻是後來地震，路被巨石封堵，便荒廢不用了。沿着那條路，向東北方向走三百餘裏，便是樊哙駐兵之處，如今是一個聚落，大約有幾百戶人家。”
徐晃略作思索。“這麽說，豈不是我們走的路相隔不遠？”
“是不太遠，隻是中間隔着幾道嶺。我們來時走的是不曹水。不曹水的水量比較充沛，能夠滿足大軍的用水。這條路是沿堯水而行，堯水水量原本就不大，地震後上遊形成了一個堰，有一部分水改了流向，下遊的水便如小溪。現在是冬天，下遊無水，若是夏秋之季，将軍向那邊走上百十步，就能看到了。”
徐晃恍然，看看何平，笑道：“何都尉對此地形如此熟悉，是本地人？”
“屬下本籍宕渠，還有三百裏就到了。其實現在也可以說在宕渠境内，宣漢原本是宕渠的一個鄉。”
“宣漢縣城還有多遠？”
“六十餘裏吧。”
“宣漢戶口多少，能爲我軍提供多少糧食？”
何平皺了皺眉。“宣漢戶口有限，耕地也不多，眼下又是青黃不接的時候，怕是沒什麽糧食。要想籌糧，還是要到宕渠才行。宕渠是大縣，即使分出宣漢、漢昌兩縣後，還有萬餘戶，足以爲大軍提供半年的軍糧。”
徐晃摸着短須，濃眉緊皺。“可是宕渠還有三百餘裏，我怕趕不上。宕渠既是大縣，又三面臨水，我軍急切之間也難以攻取，倒不如先在宣漢休整數日。宣漢戶口不多，能不能向周邊的部落再借一些？也不用多，拼湊個十天半個月的糧食，讓我軍恢複體力就行。”
何平點頭附和。“将軍所言極是，容我向張将軍通報，請他出面與各部首領商議。”
“有勞何都尉。”
“不敢，此乃屬下職責所在。”何平躬身行了一禮，轉身走了兩步，又折了回來，拍拍額頭。“慚愧，差點忘了正事。由此向前再有十來裏，河面漸寬，也不那麽急了，将軍可着人伐木，紮些木筏，将傷員安置在木筏上，順水而下，會方便很多，四五天就能到宕渠。”
“如此甚好。”徐晃笑道：“羅蒙，派人伐木，多紮些木筏。”
“喏。”羅蒙應了一聲，轉身去了。
何平拱拱手，轉身走了。他剛轉過一道彎，羅蒙又回到徐晃身邊，看看何平離開的方向，低聲說道：“将軍，真要紮木筏嗎？”
“你有何想法？”徐晃斜睨着羅蒙，似笑非笑。
“我覺得這姓何的不可信，他一個勁兒的撺掇我們去宕渠，其中肯定有鬼。”他忽然瞪大了眼睛。“将軍，宕渠會不會有埋伏？”
徐晃笑了，揮揮手，命羅蒙傳令，讓麾下幾個校尉、都尉趕來開會。
見徐晃這神情，羅蒙知道他有準備，來了精神，匆匆去了。徐晃就地坐下，叫過幾個身手矯健的親衛，讓他們攀上高處，保持警戒，并四下眺望，又安排了幾個斥候，沿着河谷向前打探消息。
山路狹窄，大軍成線狀前進，羅蒙費了大半個時辰才通知道所有人，幾個校尉、都尉又費了半天趕到徐晃面前。趕了這麽多天的路，每個人都有些狼狽。徐晃開口之前，他們各自找地方，或蹲或靠，連說話的心情都沒有。
見人都到齊了，徐晃站了起來。衆人一見，不用徐晃招呼，紛紛起身，走到徐晃面前。
徐晃環顧一周，冷笑一聲。“怎麽，爬了幾天山，就沒精神了？就你們這樣，還想打敗曹阿瞞，全取益州？誰最累，先到一邊歇着，這次的任務就不用參加了。”
幾個校尉、都尉互相看了看，尴尬地笑笑，腰杆卻不知不覺的挺直了一些，沒一個人向後退。爬了二十多天的山，腿都細了，好容易看到立功的機會，誰願意向後退。
“我可把醜話說在前頭，我們人生地不熟，張魯部下提供的情報也真假難辨，能不能得手，我隻有三四成的把握。弄不好就是個全軍覆沒的結果，誰要是不想去，我可以理解。”
衆人互相看看，臉色都嚴肅起來，卻沒有一個人說話。
徐晃又等了一會兒，見沒人放棄，這才開始部署任務。前鋒軍有五千多人，分别由五個校尉、七個都尉統領，除了打探道路，清理障礙之外，還有爲大軍籌集糧食的任務。
因爲路程比預想的艱難，大軍馬上要就面臨斷糧的危機。按照現有的糧食，他們勉強可以趕到宕渠，最多還有三四天的口糧。
除非宕渠人主動投降，否則三四天的口糧根本不足以支撐大軍攻城。萬一宕渠有蜀軍在等着他們，他們這麽辛苦的趕過去，無異于自投羅網。
風險實在太大了。
徐晃決定，在宣漢休整幾天，等查清宕渠的形勢再做決定。至于急需的糧食，就地解決。
具體來說，就是到宣漢周邊的部落征糧。如果部落主動納糧，那當然最好不過。如果有部落拒絕納糧，那就強行征收，殺人也再所不惜。
事急從權，這時候不是行婦人之仁的時候。
“殺人倒沒什麽，怕就怕連人都看不到。”都尉劉沁輕聲說道。
“應該不會。”校尉馮習眯着眼睛，看着遠處的山巒。“從山勢來看，我們已經出了大巴山，離山下平原不遠了。大巴山的山勢是由西北而東南，這裏的山勢卻是由東北而西南，幾道山嶺平行排列。嶺越來越小，嶺間的平地卻越來越寬，這裏必有部落居住，而且不會小。”
劉沁慚愧地拍拍額頭。“馮兄說得對，馮兄說得對。”
馮習也不謙虛，目光炯炯地看着徐晃。“将軍，巴地漢蠻雜居，既然宣漢既然就在前面，說明這裏人口不會少，隻是在戶籍上的漢民不多而已。山中所居，必有水源，大部落需要的水源絕非普通小溪，我們如果找到水量較大的河流，沿水搜索，必然能找到沿水而居的部落。”
徐晃笑笑，又搖了搖頭。“你說得很對，有水的地方必有人家。不過，我有一點要提醒諸位。宕渠很可能會有蜀軍在等着我們，我們暫時還不能驚動他們的，所以，諸位殺人的時候最好離水邊遠一些，不要讓屍體落入水中，一路漂到宕渠城。”
(本章完)