孫策約見了朱桓，在黃河之濱。
朱桓這一年多過得很糾結，也很苦惱。前年一場大戰讓他聲名鵲起，跻身名将之列，雖無都督之名，卻有都督之實, 而且是統率兩督的大都督。但困擾也接踵而至，尤其是陸遜被貶之後，不少吳郡人都認爲陸遜是爲他代過，開始還隻是指責，後來說的話就越來越難聽。
朱桓暴跳如雷，卻又有口難辯, 無處訴苦。誰能相信他的解釋呢？他是主将, 陸遜是副将, 是軍師，出了任何問題，他都要負主要責任。大戰之後，他加官進爵，陸遜卻被罷免，不是爲他代過是什麽？
見到孫策，朱桓還沒說話，先歎了幾口氣，神情沮喪。
孫策聽到了朱桓的歎息聲，卻沒說話。朱桓這一年過得如何，他是知道的，但朱桓沒有向他提起過，他也就裝不知道。有些成長中的痛必須由朱桓自己去化解，傷口好了，結成痂, 會更有抵抗力。
“休穆，馬上就要跨河作戰, 進攻河内，你準備得如何？”
朱桓鼓着腮幫子，有些憋氣。孫策親至，又有孫尚香在，進攻河内的任務不可能落在他的肩上，孫策問這個問題沒什麽實質意義，最多就是客套而已。可是他也不直接拒絕，這樣做既不禮貌，也不理性。
“臣願爲大王前驅，爲大王開路搭橋。”
“孤問的是你的方略。”
朱桓苦笑。“大王，臣雖有一些想法，卻沒有軍師參謀，粗陋得很，不敢有辱清聽。”
孫策轉頭看看朱桓，眉毛輕挑。“休穆，沒給你安排軍師，是不是很委屈？”
朱桓耷拉着眼皮，很無奈。他的确很委屈。按照慣例，像他這樣的将領都會安排軍師，可是陸遜被貶之後，孫策一直沒有安排其他人，這很容易讓人覺得他前程不保，随時都可能被貶，風言風語的聽了不少，他自己也患得患失。
“休穆啊，軍師是助手，不是鼓吹，有則備，無則缺。兖州無戰事，隻是練兵備戰而已，要什麽軍師？還是說你朱休穆現在連練兵都要軍師出主意了？”
孫策的語氣很平靜，但話裏透出的失望卻很明顯。朱桓心頭一凜，下意識地挺直了身軀，躬身一拜。“大王，是臣……意氣了，請大王處置。”
“爲将者，不僅要能戰時用兵，攻城掠地，更要平時養心練意，順境不驕，逆境不餒，方能靈台清明，不爲外物所動。你高興時意氣風發，失意時垂頭喪氣，可不行啊。機會隻給有準備的人，你沒準備，就算機會來了，你接得住嗎？還是說你把希望都寄托在軍師爲你出謀劃策上？”
朱桓面紅耳赤，無地自容。
孫策看看朱桓，沒有再說下去。朱桓性急，敲打敲打就行了，用力過猛容易弄巧成拙。他雖算不上帥才，卻也是江東不多見的方面之将，忠心毋庸置疑，是江東系的棟梁。與汝颍系、荊襄系甚至淮泗系相比，江東系在整體實力上沒什麽優勢，要保護每一個潛在的人才。
“兖州去年恢複得不錯。”孫策轉換了話題。“伯言有功，你能約束将士，不擾民，持重有威，也是有功之臣。至于安排将士協助百姓春耕秋收，就更難得了。休穆啊，兖州百姓對你可是一片贊譽之聲，滿伯甯、毛公孝對你的所作所爲都很欣賞，建議孤嘉獎你呢。不過，這些都被孤壓下了。你是江東子弟兵，爲天下表率是應盡之事，你說呢？”
被孫策誇了幾句，又許爲心腹，朱桓心中怨氣大消。若不是剛才孫策訓誡他要戒驕戒躁，他幾乎要喜形于色。“大王所言甚是，其實臣也沒有特地做什麽，隻是按照大王當年所說去做罷了。說起來，百姓是最知好歹的，哪怕是對他們好一點，他們都會記在心上。就因爲春耕、秋收時幫了點忙，去年節前做年蒸時，主動來幫忙的百姓幾乎擠破臣的營門，各種蔬菜瓜果盡有應有。”
見朱桓說得開心，孫策也笑了。“是啊，百姓質樸，你對他們好，他們都記得。我們的将士絕大多數都是普通百姓出身，任何時候都要記得我們冬練三九，夏練三伏，爲的就是保護他們，讓他們能夠安居樂業，而不是去禍害他們。比起戰無不勝，這一點是孤最上心的，你執行得好，孤很滿意。”
朱桓興奮得臉色泛紅。“多謝大王鼓勵，臣一定牢記在心，再接再勵，讓江東子弟兵成爲天下百姓的子弟兵。”
“壯哉。”孫策擡起手，拍拍朱桓的肩膀。“有此一言，休穆當爲名将，青史留名。你回去準備一下，此次進兵河内，能不能有沖鋒陷陣的機會不好說，但肯定有你的用武之地。”
“喏。”朱桓應道，聲音大得連遠處的關羽都爲之側目。
——
溫縣，司馬大宅。
司馬懿站在大院内，看着家人奴婢穿梭來往，将一件件家具搬到外面的馬車上。孫策已經到了河南，河内即将迎來一場大戰，幾乎沒有人相信他們可以守住河内，不得不預先做些準備。
司馬懿決定搬到太原去，但細軟搬得走，家具搬得走，田産、宅院卻搬不走，司馬氏世代經營的産業經此一遷，要損失大半，什麽時候能恢複元氣，他也說不清。
爲此，反對搬遷，主張向吳國稱臣的意見不少。劉備已經死了，一個還在喝奶的娃兒能有什麽用？這天下注定是吳王的，掙紮無益，不如早降，也許會損失田産，至少能保住宅第。況且冀州那邊都有消息傳來，吳王許諾，以五年爲期，産業若是不增反減，由吳王補足。
那個叫阿鬥的小兒有這樣的底氣嗎？司馬懿執迷不悟，爲名存實亡的中山國效力，簡直是莫名其妙。
司馬懿也知道這麽做不可理喻，但是他無法解釋。事情上，他也不明白爲什麽會走到這一步，連衛觊都被赦免了，爲什麽他卻被逼上了絕路，不得不跟着逢紀一條道走到黑。實際上，連逢紀都不太可能一條道走到黑，如果連并州都守不住，他相信逢紀會選擇投降的。别人都覺得華歆因下邳陳氏的關系不肯效力孫策，他卻覺得華歆言不由衷，可能另有隐情。
司馬懿陰着臉，想着心思，連有人靠近都沒注意。等他意識到身邊多了一個人，他下意識地伸手按劍，脖子轉了一個誇張的角度，看向來人，見是楊俊，這才松了一口氣。
“季才兄，是你啊，吓我一跳。”
楊俊轉頭看了一眼正在忙碌的司馬家仆人。“決定了？”
司馬懿眼神微黯，随即又故作輕松的笑了。“決定了。季才兄不是說我乃非常之人麽，非常之人，自然要做些非常之事，随波逐流，豈是我輩當爲？”
楊俊苦笑。“這麽說，倒是我害了你。仲達，你是不是再考慮一下？大勢所趨，非人力可爲。吳王仁德，人所共知，河内不知道有多少人盼着他來，你卻……”
司馬懿眉頭微皺。“這些人中包括季才兄嗎？”
楊俊沉默不語，一聲歎息。司馬懿擡手捏了捏鼻心，讓自己的神情放松下來，無奈效果甚微。楊俊是河内名士，比他大十來歲，與他的兄長司馬朗交好，卻一直很賞識他。他能弱冠揚名，楊俊的品評起到了很大的作用。他對楊俊一向敬重，如今楊俊親自登門相勸，他很感激。可他實在無法啓齒，告訴楊俊真相。
這不是他的選擇，他根本沒有選擇。劉備敗亡之後，留在長安的司馬防四處活動，卻一無所獲。他的長兄司馬朗去了河南，想找門路求見孫策的妹妹孫尚香，到現在還沒有消息。是沒找到機會，還是被拒絕了，他不知道這是怎麽回事，他隻能做最壞的打算。
或許這就是他的宿命，也是司馬家的宿命。
見司馬懿不說話，楊俊也沒有再追問。人各有志，他和司馬懿雖然亦師亦友，卻不能指望司馬懿将所有的事情都告訴他，或許他有什麽難言之隐也說不定。
“仲達，我這次來，還受張家之托，有幾句話想轉告你。”
“張家？”司馬懿愣了一下，轉頭打量着楊俊，楊俊神情尴尬，無奈地拱拱手，剛準備說話，司馬懿擡起手，輕輕按了按。“季才兄，我明白，張家故土難離，不願離開河内，是吧？”
楊俊點了點頭。司馬懿和平臯張家有婚約，張家的女兒張春華今年滿十四，如果不是因爲戰事，也許該成親了。可是現在孫策即将進兵河内，河内無險可守，司馬懿卻一心要做撼樹的蚍蜉、擋車的螳螂，張家不願意被司馬懿連累，委托他來退婚。
這樁婚事原本也是他提議的，現在也由他來結束，天經地義。他本想勸勸司馬懿，讓他認清現實，可是看這樣子，司馬懿是不太可能回頭了。
“本以爲佳偶可得，不料竟是空歡喜一場。”司馬懿仰天長歎。“有緣無份，奈何，奈何。”
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(本章完)