劉備摸着光溜溜的下巴，沉默不語，眼神晦澀。
逢紀靜靜地看着他，心跳如鼓。他知道劉備會猶豫，但他沒有退路，隻能奮勇向前。雙方已經撕破了臉, 就不能再猶豫，必須分出生死勝負。冀州如是，關羽亦如是，無一例外。
劉備沉吟良久。“國相，容孤再考慮一下。”
逢紀心中焦急。“大王，機不可失, 時不再來。”
劉備點點頭, 揮了揮手。逢紀隻能躬身答應，起身退出大帳。劉備又獨自坐了好一會兒, 起身出帳，叫上幾個侍從，上了馬，直奔張飛的大帳。
張飛正在喝酒，見劉備來了，很是意外，連忙起身相迎。聞着滿帳的酒氣，看着張飛泛紅的臉膛，劉備皺了皺眉。“益德，你怎麽又在軍中飲酒？”
張飛摸摸頭，嘿嘿笑了兩聲。“閑來無事，小酌兩杯。大王放心，我絕不會誤事的，若有敵人來攻, 我一樣能上陣殺敵，斬将奪旗。”
劉備哼了一聲，脫下頭盔, 交給侍從, 在主席坐下。張飛連忙讓人再上一案，準備酒肉。劉備端起酒杯，卻沒喝，一聲長歎。“可惜雲長不在，否則你我三人同飲，豈不快哉。”
“是啊，是啊，若是雲長在，那就更好了。”張飛連聲附和，舉起酒杯。“大王，謹以此杯，恭賀雲長斬殺高覽，又立新功。”
劉備笑了笑，與張飛示意了一下，一飲而盡。張飛興奮，随即斟滿酒，再次舉起。“大王，謹以此杯，預祝大王全取冀州。”
劉備握着酒杯，卻沒有喝。他打量着張飛，欲言又止。張飛見狀，知道劉備有話要說，也放下了酒杯，垂了眼皮。“大王，你我君臣，還有什麽話不能說的？”
“是啊，你我雖是君臣，其實兄弟，的确沒什麽話不可說。可是……益德，你也知道，我們時間不多，必須盡快拿下廮陶。你說說，誰能速取廮陶，須時幾日？”
張飛劍眉微蹙，沉吟不語。廮陶城堅，原本就有郡兵，現在又增加了袁熙的五六千人，總兵力近萬，速取幾乎是不可能的事，至少他沒這把握。但劉備說得也對，如果不能速取廮陶，冀州就更不可能了。當然，劉備的意思其實說得很明白，他意在關羽，隻是擔心關羽桀骜，不聽調遣。畢竟不久前的事讓人生疑，換成他，他也會不快。以關羽那性子，懷疑劉備的可能性不大，懷疑逢紀想害他卻是妥妥的。
“大王，雲長練兵有道，所部戰力的确很強，斬顔良、誅高覽，威震河北，若能臨陣，必對戰事有幫助。隻是他潛伏山中數月，又剛剛奔襲柏人，如今放着幾萬大軍不用，偏讓他來攻廮陶，未免厚薄不均。”
“是啊，我也這麽想。若是時間多一些，子經、國讓和你都能承擔此任。隻是現在時間緊，若是少了他，不知又要耗到什麽時候。萬一拖延久了，太史慈來襲，我中山前後受敵，如何是好？”
張飛舉起酒杯，送到嘴邊，慢慢地呷着。他當然知道劉備的難處，但這些難處不能由關羽一個人承擔。
劉備長歎一聲，舉起酒杯，将杯中酒全部倒入嘴裏。他喝得急了，嗆得咳嗽起來，一手支着案，一手撫着胸口，咳得滿臉通紅，氣喘籲籲。張飛不忍，過來爲他撫背。劉備揚手示意他沒事，強笑道：“益德，不是我高看雲長，小瞧你，實在是雲長此戰出神入化，令人歎爲觀止，你我皆不及他，諸将更不用說。論練兵、用兵之妙，雲長可冠三軍。他啊，就是這脾氣太臭了，發起火來，連我都罵啊。我也是沒辦法，隻好來找你。”
張飛深有同感，也忍不住笑了兩聲。“人無完人，這就是他的短處。”
“是啊，人無完人。他不是，我也不是，你也不是。”劉備指指案上的酒杯，神色變得嚴厲起來。“你這毛病不改，将來遲早要吃苦頭。”
張飛幹笑兩聲，連忙轉換話題。“大王，雲長臨陣，的确有助于提升我軍士氣。可他那脾氣，立了功，怕是更目中無人，指不定說出什麽不中聽的話來。屆時沖撞了大王，大王奈何？”
“奈何？”劉備一攤手，聲音大了起來。“這麽多年了，他沖撞我何止一次兩次，我能奈何？打又打不過，罵又罵不過，我隻能捏着鼻子忍，實在不行，找你喝酒解悶。”
見劉備一副無可奈何的模樣，張飛依稀又看到了當年他們三人喝酒笑罵的情景，心中一軟。他想了想，又道：“大王，我可以出面請雲長來助陣，但是有一點，還請大王答應我。若是雲長一時失禮，或是有人中傷，還請大王寬宥。三軍易得，一将難求，如今天下大亂，群雄逐鹿，正是用人之計，切不可因小失大。”
劉備斜睨着張飛，笑容從眼角綻放。他握起拳頭，捶了張飛一下。“這還用你說？雖說我是中山王，中山國又何曾是我一人的？你我兄弟當年同患難，生死相依，如今自然也當共富貴，至死不渝。”他歎了一口氣。“益德，我的事，别人不清楚，你還不清楚嗎？”
張飛激動不已，舉起酒杯。“大王，我親自去一趟中丘，面請雲長。”
——
張飛帶着兩百親衛騎，奔馳兩百餘裏，趕到中丘。
關羽很意外，也很興奮。當他得知劉備、逢紀都認爲非他不能速取廮陶時，他得意地放聲大笑，指着張飛說道：“益德，當年你我同在吳王軍中，爲何我能學，你卻不能？愛兵如子乃是關鍵，古今名将莫不如此。你這喝醉了就打人的毛病不改，這輩子都别指望成爲名将。人心都是肉長的，你待他們好，他們才能待你好。反倒是那些讀書人，自以爲高人一等，讀聖賢書，行禽獸事，有什麽好敬重的？你倒好，偏偏要做逐臭之夫。”
張飛讪笑着，也不與關羽争辯。這種事，他們已經争辯過多次，從來不會有結果。
說到戰事，關羽建議張飛與他換防，移鎮中丘。張飛所領以烏桓騎兵爲主，擅長野戰，卻不擅長攻城，他留在廮陶沒什麽意義。劉備身邊還有牽招所領的中軍騎兵，有什麽事也用不上張飛，不如到中丘來，阻擊可能從南面來的援兵。
張飛贊成關羽的建議，但是他覺得這件事要請示劉備。關羽不以爲然，索性越庖代俎，寫了一封軍報，派人送往廮陶。很快，劉備就下達命令，将張飛的部下調到中丘換防，同時遣使拜關羽爲領軍将軍，增邑三百戶，合前共八百戶，改封易侯，命令關羽立即趕往廮陶，主持攻城大戰。
關羽很滿意，欣然從命，留下夏侯蘭協助張飛，率部趕往廮陶城。
劉備收到消息，率領文武出營三十裏相迎，設宴爲關羽慶功，熱鬧而隆重。
關羽坦然而受，無半絲愧色。不僅如此，他還當面質問逢紀爲何出現那樣的失誤，有無隐情。逢紀心中惱羞，表面上卻非常謙虛，再三緻歉，表示謀劃不周，緻使關羽赴險，攬過了全部責任。又盛贊關羽用兵如神，化險爲夷，此次必然一舉攻克廮陶，再建新功。
關羽慨然，當衆表示會在十日内拿下廮陶，否則便辭去這領軍将領。
諸将見狀，心中不快，隻是敢怒不敢言。
回到廮陶城下，關羽顧不上休息，帶着一些親衛騎士繞城巡視，查看廮陶的城防。他命人将高覽的頭盔挑在長矛上，高聲勸降，要求袁熙立刻棄城，否則高覽就是他的下場。
袁熙雖然沒有投降，卻也吓得不輕。城中将士大部分人雖然知道敗了，卻不知道高覽被殺的事，此刻看到高覽的頭盔，大驚失色。若是别人說這話，他們或許會有所懷疑，偏偏說這話的關羽之前就有過臨陣斬殺顔良的戰績，又驕傲自負，不屑撒謊，無形中便增添了三分說服力。
一時間，那首童謠又傳唱起來，城中人心惶惶，士氣低落。
關羽巡城一周，回到大營，聚将議事。他直言不諱地說，劉備贻誤了戰機。廮陶本來并沒有作戰的準備，袁熙來得很匆忙，如果當時劉備猛攻，有機會一鼓而下。現在袁熙已經做了不少準備，攻城的難度更大，要付出的代價也會更大。
當着文武的面被關羽如此指責，劉備很沒面子，幾乎按捺不住。逢紀再一次攬過了責任，自稱是他失機，沒能立刻建議劉備發起攻擊，随即又說明了當時沒有攻城的理由。諸将所領都是幽州步騎，騎兵固然不擅攻城，步卒也需要有攻城器械才能攻城。這幾天一直在準備攻城器械，就等君侯來。
諸将聽在心中，既感激逢紀解圍，也對關羽益發不滿。他們這幾天的辛苦都成了關羽立功的資本，關羽卻對他們頤指氣使，指手劃腳，實在令人惱火。
關羽撇了撇嘴。他知道逢紀的小心思，但他不在乎。一介老朽，縱能吹枯噓生，又能玩出什麽花樣，還不是要等我來攻廮陶。隻要拿下廮陶，是非自然清楚。
關羽随即命人取來廮陶的城防圖，解說城内城外的形勢，排兵布陣，強攻廮陶。
(本章完)