夜色深沉，一支隊伍沿着渚水南岸急行。
隊伍很長，前面看不到頭，後面看不到尾，卻很安靜，除了腳步聲和馬蹄聲、車輪聲, 幾乎沒有其他的聲音。每一個将士口中都銜着一段樹枝，戰馬和拉車的牛則被套上了籠頭，免得發出嘶鳴。整支隊伍中隻有幾盞燈，上面也罩了黑布，隻能看到腳下的一圈，大部分士卒都隻能跟着前面的同伴, 摸着黑向前走。
關羽勒着坐騎，回頭看看, 非常滿意。
在山裏這幾個月沒有白辛苦，至少夜間行軍的能力有了明顯的提高。這要感謝太史慈。當初與太史慈一起作戰時，他沒少向太史慈請教山地作戰的要領。太史慈在江東作戰時積累了豐富的山地戰經驗，尤其擅長夜間行軍。這次潛伏在贊皇山，關羽考慮到夜間行軍的可能性很大，便趁着有時間進行了集訓，還想辦法采購了一些中原新出的馬燈。
關羽曾在太史慈的軍營裏看過這種馬燈，以琉璃爲罩，不懼風吹雨打，尤其适合野外使用，絕非火把可比。他當時就非常喜歡，隻是沒好意思開口讨要。當他在太行山裏遇到北上的中山商人，發現他們有這種馬燈時，他立刻全部買了，即使那些商人要價一千錢一盞。
貴是真貴, 值也真值。關羽看着周倉提在手中的馬燈，心中得意。
這次一定要讓逢紀那書生大吃一驚。關羽捏着懷中逢紀的親筆書信，暗自發誓。
逢紀給他寫了一封親筆信, 說明此戰的方略, 用辭雖然客氣，關羽卻從中讀出了一絲擔心。逢紀覺得他孤軍深入，兵力又不足，未必能完成所有的目标，希望他自行斟酌，不要勉強。有什麽好勉強的？不就是奇襲柏人，生擒袁譚麽。既然袁譚病了，精銳中軍又被袁熙帶走，身邊隻有三千多中軍步騎，有什麽好擔心的。
逢紀的擔心激起了關羽的傲氣，也讓他更加小心。作戰不利也就罷了，被逢紀笑話卻不行。接到命令後，他反複研究了附近的地形，又難得的招夏侯蘭商量軍事。夏侯蘭雖說是逢紀派來的人，畢竟是趙雲的故交，負責斥候營數月，熟悉地形，爲人又謹慎，有他協助參謀，可以避免出現重大遺漏。
繞道渚水之南，就是夏侯蘭提出的建議。渚水在柏人南三十裏，沿岸大部分地區屬中丘縣，中丘縣的縣城就在北岸。袁譚就算警惕，派斥候四處打探，也會因爲中丘縣城的存在而對這個方向有所放松，以便将更多的人手安排到泜水沿岸。穿過中丘縣境，雖然多走了三五十裏路，卻可以在不驚動魏軍斥候的情況下盡可能接近柏人。
現在看來，夏侯蘭的分析是對的，他們已經通過了中丘縣，很快就要進入柏人縣境，還沒有遇到魏軍的斥候。再向前走四十裏，大概明天黎明時分，他們就可以看到柏人縣城。
關羽擡頭看了看夜空的星鬥，咧了咧嘴。
前面傳來輕快的腳步聲，越來越近。關羽收回心緒，鳳目微眯，看向腳步聲響處。一會兒功夫，夏侯蘭的身影出現在關羽馬前。關羽吃了一驚，連忙翻身下馬。他身材高大，如果坐在馬背上和夏侯蘭說話，太不禮貌。
“子清，出了什麽事？”關羽心跳有些快。如果沒有特殊情況，夏侯蘭不會親自來彙報。
“君侯，情況可能有變。”夏侯蘭喘息着，臉上全是汗。“剛剛收到消息，柏人縣北的白石津有大軍通過的蹤迹，魏軍主力可能沒有北上，至少沒有全部北上，有相當多的兵力還在柏人附近。”
關羽大吃一驚，心頭疑雲大起。逢紀的書信中說得很明白，他會設計引袁熙北上，怎麽魏軍的主力還在柏人？這次袁譚北上會盟，總共隻帶了張郃、高覽兩部中軍，大約兩萬人左右，要對付劉備率領的中山中軍并非易事，理應盡可能的多帶一些兵力走。袁譚住在柏人縣，三千人守城足矣，留再多的人也沒用。
除非是另有所謀。
“消息準确嗎？”關羽提高了警惕，問道。他潛行而來，斥候打探消息的同時還要盡可能地掩飾行蹤，行動受限，打聽到的消息零碎得很，有所誤判也很正常。兵不厭詐，各種情況都有可能發生，也不排除袁譚故布迷陣，至于是針對他，還是針對正面的劉備，那就不好說了。
也許是袁熙與劉備已經接觸，作戰不利，開始回撤。爲了這次戰事，劉備調來了張飛和田豫，再加上牽招所領的中軍騎兵，可謂是精銳盡出，袁熙不敵也是很正常的。
“目前還不能斷定，隻是屬下以爲，君侯當停止前進。如果情況屬實，柏人不止三千人，我軍就算到達柏人也沒有意義，根本不可能破城，反倒有可能中伏。”
關羽沉吟不語。他有五千人，訓練有素，裝備也不錯，夏侯蘭又安排了細作進城，在袁譚沒有防備的情況下，裏應外合，有機會奪取柏人。可若是柏人城内不止三千人，又有了防備，憑他這五千人，連攻城器械都沒有，指望蟻附登城，機會實在太渺茫。
但是，讓他在沒有确切情報之前就停止前進，甚至放棄行動，他絕不接受。
不要急，不要急。關羽在心裏不斷的安撫自己，讓自己平靜下來。他想了想，忽然心中一動。“子清，你加派人手，盡快搞清楚情況。柏城隻是一個縣城，住不下太多的人馬。如果有其他人在，很可能會在城外紮營。就算不能攻城，我們也可以端了這個大營，然後再相機行事。”
夏侯蘭權衡了一番，覺得有理。他也清楚關羽求戰心切，讓他現在就放棄是不可能的。離柏人還有一段路，中間還要渡河，有時間讓關羽再斟酌。
夏侯蘭匆匆去了。關羽重新上馬，看着遠處的地平線，在腦海裏反複盤算可能的情況。行軍作戰，出現意外很正常，但有些東西是可以确定的，比如袁譚現有的兵力。兩萬步騎，騎兵不到三千，就算全在柏人，他也不怕。隻要沒中埋伏，沒有意料之外的兵力，最壞的結果也不過是任務失敗而已，他有足夠的把握全身而退。
未算勝，先算敗。關羽想起了孫策以前經常挂在嘴邊的話，握緊了手中的青龍偃月刀，嘴角微瞥，輕輕的哼了一聲，輕踢馬腹，繼續向前。
——
柏人。
袁譚、沮授、高覽團團而坐，中間的案上攤着趙國地圖，旁邊的地上擺着巨鹿、常山地圖。
柏人屬趙國，但離巨鹿、常山不遠，關羽位置不明，從巨鹿的大陸澤或者常山西部的贊皇山一帶出現都有可能，所以袁譚命人備好了三郡國的地圖。其實對他們幾個人而言，這附近的地形早就印在了腦子裏，根本不用看地圖，擺出來隻是爲了交流方便，免得出現理解上的誤差。
高覽不緊不慢地說道：“臣已經派人守住大陸澤、贊皇山、逢山等幾個路口，幾個重要的津口也都安排了人，隻要關羽出現，便會示警。到目前爲止，還沒有發現關羽的蹤迹。”
袁譚輕拍着膝蓋。“奇怪。關羽會藏在哪裏？就算他隻有幾百人，也不會藏得這麽好吧。”
“不是藏得好，是行動快。”沮授曲指輕叩。“關羽作戰如行刺，最擅攻其不備，速戰速決。我軍最近士氣不高，難免有人怠慢，或者不深入，或者不用心，漏過了重要的信息。元觀，你返回柏人的時候，相關的痕迹就沒有處理好，若是落到有心人的眼裏，隻怕已經暴露了。”
高覽躬身請罪。“祭酒批評得是，我已經将相關人等斬首示衆，巡視全軍，必不敢再犯。”
袁譚沒吭聲，心情卻有些黯然。他是魏王，也是三軍之帥。士氣低落的根本原因在他，他懈怠了，部下自然緊張不起來，行動剛剛開始就出現了問題。沮授批評的是高覽，提醒的卻是他。
沮授接着說道：“你們三天内來回趕路，将士們難免心生怨言，你一定要安撫好，千萬不能大意。根據時間估算，除非關羽不在附近，否則兩三天内必然出現。若是斥候懈怠，沒有及時傳回消息，也許關羽出現在我們面前時，他們的報警還沒到。元觀，沒有消息就是壞消息，你要做好随時迎戰的準備。”
“喏。”高覽不敢大意，躬身領命。
“祭酒，讓元觀入城吧。”
“不可。”沮搖搖搖頭。“城中肯定有細作，我們全城戒嚴，細作不知道城外的情況，也就罷了。一旦大軍入城，很難瞞過他們的耳目。屆時他們将消息傳出去，關羽就不會來了。隻有讓元觀潛伏在城外的大營裏，才有可能成功。元觀，營裏準備了足夠的糧食、柴薪，任何人不得輕易出營，以免露出破綻。”
“請祭酒放心，我已經宣布了，任何人擅出大營，殺無赦。不過，這隻能藏一時，不能長久。”
沮授揮揮手。“三天足矣。如果三天之後關羽還沒來，那他就不在附近。”他想了想，又道：“我想，也許用不了三天。”
高覽鼻子一癢，突然打了個噴嚏，幾滴唾沫落在地圖上，墨迹化開，洇作一團。
(本章完)