見辛評顧左右而言他，曹操也有些怏怏，說了些公務，便讓辛評忙去了。
他不由自主地想起了戲志才。如果戲志才還活着，他會輕松得多。法正和辛評分擔了戲志才的事務，卻不能精誠合作, 還互相拆台，這讓他很費神。他不用查都清楚，辛評肯定匿着法正的消息不報，直到今天才說，就是不想讓法正立功。這人的心胸未免狹隘了些。難怪辛毗能與陳群等人齊名，辛評卻無緣其間。他們兄弟之間的差距也許不如劉繇、劉勳那麽大, 卻也不可忽視。
曹操在飛廬上來回踱着步，考慮着如何尋找更合适的人選來分擔甚至代替辛評的事務。可供選擇的人選并不多，一是蜀中人才本來就不多，二是他不得不平衡不同派系的利益，尤其是要保證中原人的利益，畢竟他也是中原人。失去了中原人的支持，他遲早會被蜀中人架空。
曹操想來想去，覺得還是借鑒孫策的經驗，多起用年輕人。年輕人功業心強，成見少，不僅易于接受新知識，也更容易接受他這個外來者，不會有那麽嚴重的本土觀念。
想法剛冒出來，曹操又不禁歎了一口氣。說來說去，還是要學孫策，卻又學不到位。這麽下去，如何才能戰勝孫策, 重整河山？他想到了曹昂。曹昂離開兖州，來到益州之後, 他們父子交流了多次，曹昂堅持不與孫策爲敵, 說是信守諾言，但曹操總覺得他是被孫策擊潰了信心，不敢與孫策對陣。
他将曹昂留在成都，坐鎮後方，希望過一段時間曹昂能緩過來。但他又有一種感覺，曹昂也許永遠都無法恢複信心，能不能戰勝孫策，還要看他自己。他今年四十六了，還能活多少年，來得及爲曹昂兄弟打下一片江山嗎？
如果吳王後生下了嫡子，又該怎麽辦？
曹操心煩意亂。曹昂來到益州，一方面增強了他的實力，陳宮、于禁、樂進等人都是難得的人才，另一方面也增加了不少麻煩，吳氏兄弟就非常警惕，更加迫切的希望吳王後能生下嫡子。吳王後與曹昂年齡相當，不可能讓曹昂奉她爲母，生一下屬于她自己的嫡子就成了最好的選擇，據說吳班最近和青城山走得很近，很可能是想求廣嗣之方，也可能是想争取天師道的支持，爲将來争嫡做準備。
一想到這件事，曹操就有些後悔。如果當初沒有娶吳氏，而是讓曹昂娶了這個女人，也許就不會現在的麻煩了。一時不慎，後患無窮啊。
“大王，那邊有船，可能是婁關來的。”身邊的彭羕忽然提醒道。
曹操順着彭羕的手向前看去，隻見寬闊的江面上，一艘小船正逆流而上。現在刮的是西北風，船沒有舉帆，用的是槳力，逆流頂風，雖然水手很賣力，速度卻不快。
“永年，吳軍戰船的秘密查到了沒有？”
“沒有。”彭羕搖搖頭。“吳軍看得很緊，不讓任何人接近他們的戰船。那個荀攸陰險得很，我們收到的情報都是假的，看起來不錯，花費了人力、物力試制，沒有一個能用的。”
曹操咂了咂嘴。他知道荀攸，那人雖然話不多，卻是個聰明絕頂的人物，有他爲周瑜主持情報，就算戲志才在世的時候都沒占着便宜，辛評就更不行了。蜀中也沒有優秀的工匠，想憑着細作看到的粗略信息仿制出新技術，着實不是一件容易的事。
原本李譔倒是個合适的人選，可惜他遲了一步，李譔父子舉家遷到南陽去了。
在曹操的遺憾中，小船接近了水寨，一個信使上了樓船，向辛評彙報。時間不長，辛評又上來了，手裏拿着一份情報。不出彭羕所料，情報是婁關傳來的。婁關是一座新建的關，建在婁山上，安樂水（赤水河）畔，南行百裏便是周瑜所駐的牂柯郡的鄨縣（今遵義），再往南百餘裏，就是周瑜大軍駐地，是周瑜出山進入平原地帶的必經之地，由夏侯惇、張任等人鎮守。這個消息就是夏侯惇派人送來的。
消息的内容很簡單，周瑜正在集結人馬，有出兵侵擾的可能，希望曹操能做好接應的準備。
曹操掂着薄薄的紙，心情卻沉甸甸的。時間這麽巧，會不會是周瑜感覺到了什麽，要先發制人？如果是這樣的話，曹仁可能就危險了。在叢林戰中擊敗主動來攻的曹仁，顯然要比攻破夏侯惇、張任把守的婁關更容易。
“聯絡安南将軍，讓他小心些，不要中了周瑜的計。”
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大竹山。
群山環顧，茂密的竹林從嶺上一直沿伸到谷中，潺潺的溪水在竹林中穿行，彙成小河，嘩嘩的流淌着，奔向遠處的山谷。山谷兩岸的稻田中，初生的稻苗綠油油的一片，随風搖擺。山坡上，幾隻牛正悠閑自得的吃着草，不時擡起頭來，哞哞的叫上兩聲。
溪邊的空地上琴聲幽揚，周瑜穿着一身潔白的便裝，坐在一塊大青石上，修長的手指撥動琴弦，歡快的琴聲如溪水一般流淌而出。一群半大的孩子團團而坐，有的随着琴聲搖擺，有的輕聲哼唱，有的什麽也不做，隻是癡癡地看着周瑜，被同伴取笑也隻是紅着臉，不肯挪開半刻。
這些都是附近山嶺上的孩子，在周瑜建立的學堂裏讀書、習武。周瑜公務得閑時就會來到學堂，或是教他們讀書，或是教他們習武，或是和他們一起彈琴唱歌。他相貌英俊，文武雙全，爲人溫和灑脫，深得孩子們喜愛，即使是最不喜歡學習的孩子，到了這兩天也會盡力趕來。
今天他彈的是一首改編的曲子，是一個苗家姑娘唱給他聽的，經過他改編之後，原本的山歌不僅保持了質樸，又多了幾分大氣，仿佛一個山野姑娘學會了化妝，越發美麗，含羞帶喜的俏立在竹林之中，等着情郎來相會。孩子們聽得如癡如醉，幾個年歲稍大，已經情窦初開的少女更是芳心亂動，不能自己。
魏延從遠處快步走來，見此情景，遠遠地停住了腳步，免得打擾了周瑜彈琴。即使他對琴藝沒什麽興趣，也知道這樣的機會難得，諸事俱備，大戰将起，周瑜馬上就要出征，也許半年，也許一年，也許一輩子都不會再來這裏。這些苗人家的孩子以後再想聽到周瑜琴聲的機會實在不多。
周瑜看到了魏延，卻什麽也沒說，從容自若的繼續彈奏。
一曲終了，琴聲在竹林間袅袅不絕，孩子們一動不動，沉浸在琴聲中不能自拔。
魏延放輕腳步，走到周瑜身後，俯身附在周瑜耳邊，輕聲嘀咕了幾句。周瑜點點頭，朗聲笑道：“孩子們，聽完了琴，我們跳舞吧。我們即将出征，就送一曲送别的舞，好不好？”
“将軍要走了嗎？”孩子們有些慌張，互相看看，不敢相信自己的耳朵。
“将軍，你還會回來嗎？”
“會的，我一定會回來的，隻是不知道需要多久，也許半年，也許一年，也許十年。不過沒有關系，學堂會一直辦下去，你們好好讀書，将來去成都，去洛陽，我會在那裏等你們。如果你們有人想從軍，說不定我們還可以并肩作戰。”
“我要從軍，我現在就要從軍。”一個黑黑的半大小子沖到周瑜身邊，大聲說道。
“你還小，至少要像他一樣高，你才能上陣殺敵。”周瑜摸摸他的頭，指着魏延笑道。“小黑，好好讀書，将來和魏家兄長一樣，到我身邊做侍衛，好不好？”
“将軍，你怎麽知道我叫小黑？”小黑兩眼放光，緊緊的拽着周瑜的袖子。他才七歲，剛到了上學的年紀，報了名，還沒有開始讀書，卻混在一群學生中，經常來聽周瑜彈琴。因爲怕被人趕走，他一直躲得遠遠的，沒想到周瑜不僅看到了他，還知道他的名字，欣喜不已。
周瑜大笑，旁邊的孩子也笑了起來。“小黑，将軍如果不知道你，你今天能報上名嗎？你以爲這學堂是好進的，那麽多比你大的都沒報上，偏偏你報上了。這都是将軍看你可憐，專門給你留的名額呢。”
小黑害羞的摸摸腦袋。他還不知道這些事。不過他知道夥伴們說的不假，想到學堂讀書的人很多，學堂接收不了那麽多人，優先接收十歲以上，能夠照顧自己生活的。按理說，他本來是沒有機會的。
“好了，你們都比小黑大，以後要關心他，多幫他。”周瑜和孩子們一一告别，孩子們不舍，一一上前與周瑜見禮，膽子大的還抱了抱周瑜，不舍的淚水沾濕了周瑜的胸口。雖然隻有半年時間，但他們已經喜歡上了這位英俊的少年将軍，突然之間又要分别，很多人都接受不了，哭得稀裏嘩啦。
一個少女拍起手掌，踏着步子，扭動腰肢，唱起了歌謠。
“山色青青喲，鳥兒高飛。溪水嘩嘩喲，魚兒潛遊。道路長長喲，馬兒嘶鳴。親愛的将軍喲，将要遠行。妹妹的心兒喲，空落落的疼……”
(本章完)