關羽收到劉備潰敗的消息時已經是第二天淩晨。
最開始他還不敢相信，畢竟劉備身邊有一萬多騎兵，牽招、張飛也都不是弱手，公孫續卻是個後生，天賦也不算出衆，就算有甲騎助陣, 擊敗劉備的可能性雖有，勝負卻不該懸殊。後來接連收到幾個斥候的消息，他才确認劉備不僅敗了，而且敗得很慘，傷亡很大，辎重幾乎損失殆盡。
關羽更不敢大意。劉備損失大, 他所領的步騎就更加重要, 關系到劉備還能不能守住幽州。他和田豫商量了一番，一邊派人趕往邊塞，聯絡劉備派人接應，一邊緩緩撤退，盡可能不給太史慈突襲的機會。實事求是說，這個壓力很大，行軍過程中無法保持車陣的嚴密，如果太史慈利用甲騎強行突擊，他也沒有什麽有效的應對措施。
實際上，公孫續的确有過這樣的想法——公孫範的陣亡讓他很自責，追不上張飛，他就想殺死關羽，爲公孫範報仇——卻被太史慈否決了。他對公孫續說，關羽不僅武藝勝過張飛，還有步卒協助，甲騎突陣也沒有什麽把握, 反倒有可能陷在車陣中，導緻不必要的傷亡。報仇有的是機會, 不必現在。
公孫續雖然傷心，卻沒什麽辦法。太史慈收回了甲騎，而且不讓公孫續靠近關羽，要求他留在後面，親自擔當襲擾關羽的重任，利用精湛的射藝射殺關羽的部下，尋找機會。關羽武藝過人，但射藝不敵太史慈遠甚，手下也找不到能和太史慈一較高下的射手，隻能看着太史慈生悶氣。田豫幾次試圖用強弩狙擊太史慈，但太史慈精于此道，幾次炫技式的較量，不僅毫發無損，還射殺了強弩手，讓關羽很是無語。
後來公孫續情緒穩定了，再次要求上陣，帶着擅長騎射的白馬義從騷亂關羽。這些白馬義從人有精甲，馬有馬铠，保護相當到位，又精于騎射，忽遠忽近，一有機會就貼近車隊，近距離射殺，甚至直接用長矛攻擊武剛車上的弓弩手，搞得關羽高度緊張，沒有一刻敢放松警惕。
一路追擊，關羽又損失了數百人。噩夢直到張飛、牽招帶着騎兵來援時才結束，太史慈沒有戀戰，撤回草原，繼續掃蕩沿途的鮮卑人、烏桓人。
與張飛相聚後，關羽立刻詢問情況，這才知道劉備受了傷，而且傷得不輕，勉強撐着入塞，回到居庸關，他就暈過去了。那一箭射穿了他的腹甲，深入腹中，好在劉備經驗豐富，生怕箭頭會因爲長時間的颠簸劃破腸子，用短刀割開自己的腹部，取出了箭頭。他現在的問題是流血過多，傷了元氣，又打了敗仗，急火攻心。
張飛又悄悄告訴關羽一件事：醫匠在爲劉備檢查傷勢時，說箭頭傷到了腎，劉備有可能會絕嗣，劉備一怒之下，親手拔劍将醫匠斬了。眼下這件事隻有幾個人知道，關羽不是外人，張飛才會告訴他，讓他到時候說話留神些，不要失言觸怒劉備。
關羽聽完，心裏咯噔一下。他想起了從冀州傳過來的那個謠言。謠言中說，他和張飛的姓氏聯在一起預示着劉氏天命将終，會不會也有劉備絕嗣的意思？天意懸遠，謠言總是模糊的，怎麽解釋都可以。尤其是他，關者，閉也，絕也，劉備有好幾次機會的确就毀在他的手中。如果沒有他，隻有張飛，劉備說不定還有機會事業擴張，展翅高飛。
“益德，你說……玄德淪落至此，會不會是我妨礙了他？”
張飛驚訝地看着關羽。他與關羽相交至今，還是第一次看到關羽的情緒如此低落，以爲關羽是因爲失職而自責。“雲長兄，你毋須自責，草原上作戰就是這樣，什麽意外都有可能發生。太史慈不僅騙過了你，也騙過了我們的斥候，遇襲的責任不在你。”
關羽詫異地看了張飛一眼，雖說張飛誤會了他的意思，卻無意中揭示了那一個真相：有人将這次戰敗的責任歸咎于他和田豫。他心中火起，頓時變了臉色。
“益德，我前軍的斥候并不比中軍的精銳，更不比太史慈的斥候擅長騎射。這麽多年來，在斥候之間的較量中，我們從來沒有占過便宜。”
見關羽發怒，張飛沒敢再說，隻是含糊着附和了兩句。關羽心中越發惱怒。他本來就覺得這次戰敗不是自己的責任，他拖住了太史慈的主力，劉備卻被公孫續擊敗，怎麽說都是中軍自己甚至是劉備自己的責任，怎麽能推到他的頭上？
——
回到居庸關，關羽、田豫來不及喝口水，第一時間趕去探望劉備。
劉備一動不動地躺在病榻上，緊閉雙眼，眼窩深陷，面色蒼白，連嘴唇都失去了血色。關羽跪在榻前喊了好幾聲，劉備才慢慢睜開眼睛，目光在關羽臉上來回掃了兩下，眼神有些複雜。
“雲長回來了？”
“回來了。”
“可曾與太史慈交戰？損失幾何？”
“未曾交戰，損失也不多，隻是撤退的時候傷了百餘人。公孫續想報公孫範之仇，糾纏不止，一直以白馬義從騎射襲擾。”
“哦，未曾交戰。”劉備幽幽地一聲歎息，又閉上了眼睛，眼角不由自主的抽了抽，藏在被子裏的手也不自覺地握緊了。他被公孫續重兵伏擊，關羽卻和太史慈沒有交戰，全身而退，隻傷了百餘人。怎麽看，這都不正常啊。
見劉備氣息粗重，關羽有些不忍，咽下了指責的話，安慰劉備道：“玄德，勝負乃兵家常事，你好好養傷，有我在，幽州無恙。”
跪在一旁的田豫本不想攪入這個是非，聽到關羽這句話，實在忍不住了，悄悄地扯了扯關羽的袖子。關羽不明所以，回頭看了田豫一眼。田豫哭笑不得，卻不好當着劉備的面明說，隻好說道：“将軍，大王傷重，需要靜養，我們還是先退下，等大王精神好些再來吧。”
關羽覺得有理，向劉備告退，小心翼翼地爲劉備掖好被角。碰到劉備的手的那一瞬間，他的卧蠶眉微微一聳，迅速掃了一眼劉備的臉。劉備的手握得很緊，臉繃得也很緊，分明是在忍着什麽。
他在忍什麽？是傷口痛，還是别的什麽？
關羽很想開口問劉備，可是見劉備緊緊的閉着眼睛，沒有說話的意思，估計問也問不出所以然，隻好在心裏歎了一口氣，再拜而退。出了内室，下了堂，來到庭中，關羽停住了腳步，仰着頭，看着白雲舒卷變幻的藍天，想着劉備那古怪的神情，滿腔郁積，忍不住想縱聲長嘯。
田豫靜靜地站在一旁，看着關羽高大的身軀，心情說不出的低落。他能感受得到，劉備和關羽之間出現了一道裂縫，一道看不見的裂縫。他也明白了爲什麽太史慈明明有強行突擊的能力，卻沒有出手，一路送關羽回塞。關羽的武藝也許和太史慈不相上下，但他的權謀近乎白癡。他太自負了，落入了别人的算計而不自知，身負嫌疑，還在劉備面前說出那樣的話來，換了誰都會有疑心。
關羽在庭中站了一會兒，低着頭出去了，一直挺直的背有些駝。他剛剛離開不久，牽招就來了，向劉備彙報，天子派來了使者傳诏，并送了一匹大宛良馬，說是送給關羽的。
劉備睜開了眼睛，直勾勾地看着牽招。“送給關羽的？”
牽招點了點頭，心中不安。他心思機敏，路上就看出劉備對關羽有意見，現在天子又專門送馬給關羽，更容易引起劉備的敏感。也正因爲如此，他才提前來向劉備彙報，讓劉備有個心理準備。不管劉備和關羽之間有什麽分歧，都不能讓天子察覺，尤其是在這個時候。
“大王，你可能……要堅持一下。”牽招輕聲說道：“随使者來的還有幾個冀州青年才俊，有意投效大王，大王應該接見一下。”
劉備眼珠一轉，總算有了些精神。他雖得了中山、河間，卻和世家不怎麽和睦，現在居然有人來投，無疑是一件求之不得的好事。牽招要他堅持一下，自然是不希望别人看出他的傷重，沒有人還願意支持一個将死之人。
“使者是誰？”
“故太尉崔烈之子，議郎崔鈞。”
劉備大喜。安平崔氏是冀州大族，這樣的家族是以前的他攀附不上的，即使是現在封了中山王，面對安平崔氏這樣的家族，他依然沒什麽底氣。如果能得到崔氏的支持，他在中山、河間站穩腳跟的可能性就大多了。
劉備咬着牙，強撐着坐了起來。“子經，你與崔鈞相熟？”
“當年随先師在洛陽時，曾去拜訪過。”
“那你說，崔鈞能留下來嗎？”
牽招盯着劉備的眼睛，一字一句的說道：“大王，袁譚屢戰屢敗，已無鬥志，随時有可能放棄冀州，能主持冀州者非大王莫屬。若大王能振奮精神，莫說崔鈞，整個冀州都會奉大王爲主。”
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(本章完)