被張奮抽了一頓鞭子，操作抛石機的将士不敢再大意，聚在一起，絞盡腦汁的分析命中率不高的問題所在。也難怪張奮發怒，一個多時辰，二十多次發射, 隻命中了一次，的确有些難看。
萬一那一發也是巧合呢？研制巨型抛石機的開銷很大，爲了讓他們安心訓練，他們平時的待遇也比普通的士卒優厚，負責一架抛石機的屯長堪比優等甲級射手，不知道多少人紅了眼睛, 想擠掉他們呢。
商量來，商量去，又分析了二十多發的落點, 最後發現問題可能不是抛石機本身，而是承載抛石機的船不夠穩定。雖然他們盡可能的固定了樓船，畢竟不如岸上來得穩固。差之毫厘，失之千裏，遠隔三百步，哪怕是一點點晃動也能放大誤差。配備給水師的抛石機之所以能保持十發一中的命中率，是因爲水師用的戰船更大，而且船艙裏裝載了更多的鐵彈——他們不可能随時随時的補動，所以會将貨倉盡可能的裝滿——船大，又是滿載，穩定性自然更好。
三個屯長統一了意見後，向張奮請示，将其他兩艘船上的備用鐵彈集中到一艘船上，盡可能滿載, 再在兩岸立下木樁，錨住樓船。
張奮反複審查了讨論結束, 覺得有一定的道理，至少值得試一試。
在張奮等人商議的時候, 呂範一直在旁邊看着。木學堂也好，辎重營也罷，一向有一根筋的風評，爲了一個無足輕重的數字能和人争半天，大有算學大師徐嶽的風範，隻是他常年鎮守在外，沒親眼見過。此刻看着張奮與一群士卒擠在一起讨論問題，他算是近距離見識了一回。
張奮不是普通工匠，他是彭城張家的人，伯父張昭是青徐名士，這樣的人成爲木學祭酒已經令人意外了，現在和這些士卒一起讨論問題，嬉笑怒罵，出口成髒，即使呂範也有些意外。
張奮請示了呂範，随時開始準備。有人轉移鐵彈，有人在岸上立樁，再用繩索緊固，忙得不亦樂乎。濟水很寬，水位也很高，要将一艘樓船固定在河中絕不是一件容易的事，但辎重營有很多聰明人，嘗試了幾次後，有個工匠想起了徐大師三角形最穩定的原理，提出了一個辦法：每個點用兩根繩索，成一定角度，這樣兩根繩索都拉緊後，這個點就基本穩定，除了上下有一定的起伏，平移的幅度大大降低。抛石機發射時，主要的偏移就是水平方向，尤其是向後，也就是偏離河岸。一艘樓船有四個以上這樣的固定點，就可以基本保證水平方向的穩定，将偏移降到最低。
忙活了半天一夜，第二天一早，抛石機再次試射。這一次，命中率有了明顯的提升，第一輪試射第三發時，一枚鐵彈就擊中了目标，緊接着，第九發再次命中，超額完成了任務。其他兩組也都實現了十發一中的要求。
吳朗利用一夜時間搶修的城門在半天時間内被四枚鐵彈命中，連門框都被砸爛了，想修都沒法修，隻好接受吳質的建議，用土将城門堵死。抛石機的威力再大，畢竟不能直接轟塌城牆，隻能以城門爲目标，将城門填起來，抛石機還能有什麽用？
吳朗覺得有理，一不作，二不休，幹脆将四個城門全用土封死了。
呂範在城外看得清楚，倒也不急。城門都封死了也好，裏面的人也出不來，隻能等死。即使如此，他還是命令部下嚴格按照戰法加強對城門的戒備，并在抛石機基本實現預定目标後開始攻城的配合演練。
衛恂率領的郡兵要練，呂範率領的浚儀戰區常備兵也要練。巨型抛石機不僅能抛射二百斤的鐵彈破門，還能批量抛射十斤左右的彈丸，一發數十枚的鐵彈從天而降，方圓十丈以内，再厚的盾牌也抵擋不住。可是抛石機的射速慢，即使是三架抛石機同時射擊，也隻能針對一個相對有限的範圍進攻，這時候步卒能不能及時跟進，撕開對方的防守，不給對方補防的機會，就要看步卒的訓練水平了。
諸如此類的問題還有很多，新的武器帶來了新的戰術，也對将士提出了新的要求。呂範很清楚，這是他的機會，不僅紀靈在羨慕他，中軍的朱桓、滿寵也羨慕他，他們都要等着巨型抛石機到達後才能進行配合作戰，而他現在就可以開始。
呂範與張奮、衛恂反複商量，最後拟定了方案，城中有兩千守軍，除了保護抛石機必要的人手之外，還有一萬多人可以調用，其中包括衛恂帶來的五千郡兵。呂範決定，這一萬多人分成五組，兩組警戒，監視其他三個城門，剩下的三組在北門，輪流練習進攻，第二天再換一組，争取在三天時間内完成每組至少三次演練，基本掌握配合抛石機攻城的能力。到了冤句，派三組同時攻城，進行實戰演練。這樣到了定陶之後，他們就是當之無愧的主力，甚至可以和朱桓率領的中軍平起平坐。
立功的機會就在眼前，各營校尉都和呂範差不多，摩拳擦掌，熱血沸騰。
——
圍城的第三天，呂範對濟陽展開了真正意義上的進攻。不僅有抛石機進行遠程打擊，樓車、沖車，射手、重甲步卒，各種攻擊手段輪番上陣，互相配合，打得吳朗幾次絕望，以爲破城在即，但運氣一次次的降臨在他頭上，好幾次眼看着江東軍就要登上城牆的時候，遠處就會響起清脆的鳴金聲，江東軍就會如潮水般的退去，重整陣型，然後再次發起攻擊，隔一段時間還會換一營士卒。
就在吳朗信心大振，以爲江東軍不過如此的時候，吳質聞出了不祥的味道。
實力如此懸殊，呂範卻如此大費周章，這不是在攻城，這是在練兵。呂範的目标根本不是濟陽，也不是濟陽以東的冤句，他的目标是定陶、昌邑這樣的郡治堅城，他這是在爲最後的攻堅做準備。
吳質覺得事态嚴重，但他沒敢和吳朗說，生怕他剛剛激起的信心一旦崩潰，濟陽可能立刻易手。他對吳朗說，雙方實力相差太大，雖然濟陽士庶全力反擊，傷亡卻在與日俱增，他要趕回昌邑，請董昭派兵增援。考慮到朱桓、滿寵還攔在定陶，董昭要來增援濟陽要費不少手腳，必須提前準備。
吳朗雖然不太信吳質，但他也清楚，吳質在這裏沒什麽用，想走就走吧。
趁着夜色，吳質換了一身普通士子的衣服，悄悄地出了城。他早就準備好了退路，又年輕力壯，還有一身不錯的武藝，有一定的自保能力。出城之後，他也沒有直接向東，而是向西，繞了一個大圈，快進了東昏界，才渡過濟水，向北趕往平垣，再趕往昌邑。
吳質離開得很及時，他走後的第二天中午，濟陽易手。倒不是呂範攻擊得手，而是城裏的守軍自己崩潰了。雖說江東軍一直沒能真正攻上城頭，但一輪接一輪的鐵彈雨從天而降，已經将他們本來就不多的信心徹底摧毀，當江東軍再一次發起攻擊時，他們連城都不願意上，一個個躲在城牆角下，聊着天，等待着屬于自己的命運——他們其實也清楚，真要被砍頭的是家主，他們這些部曲隻會吃點苦頭，不會送命，至少要比面對城外拿他們練手的江東軍和抛石機安全得多。
吳朗知道大勢已去，帶着幾個部曲蹲在殘破的城垛後面，面如死灰，一言不發的看着城外。他幾次想拔刀自刎，手摸了刀環好幾回，還是沒能狠下心。
江東軍沒有遇到抵抗就上了城，看到這些放棄抵抗的守軍，很是無語。
呂範也很無奈，對吳朗很不滿，見面的時候态度很不好，二話不說就讓人砍了他的首級，然後派兵大索，依照名單，挨家挨戶的搜，将城中大族集中起來，家主斬首，首級挂在官道上示衆，家屬、部曲充爲官奴婢，等待發賣，家産沒收，充作軍資，土地、房産則集中造冊，等待統一調配。這些事由陳留太守張超帶人處理，不需要呂範太費心。
在濟陽休整了兩天，呂範率部趕往冤句。
不知道是事先收到了消息，還是被挂在官道上的首級吓壞了。呂範剛進入冤句境内，冤句令張讷就在縣丞涼茂的建議下投降了。他不僅派人向呂範投降，還派涼茂去定陶向朱桓投降。涼茂是昌邑人，與滿寵相識，學問不錯，有辯才，引經據典，一番話說得滿寵不好拒絕，隻好出面向朱桓說情。朱桓也意識到了呂範的小心思，不願意讓呂範一個人占便宜，接受了張讷的請降，派人通知呂範，讓他率部趕到定陶會合，參與攻城。
死罪可免，活罪難逃。冤句雖然投降了，卻不能免除懲罰，除了各家的家主不用砍首示衆之外，其他的一律按既定原則處理，家産抄沒，家人沒爲官奴婢。
涼茂對此很失望，再次求見滿寵力争——這些事根本不用朱桓處理，滿寵才是最堅定的執行者，他在豫州這幾年一直就是這麽幹的。
(本章完)