劉備日夜兼程，趕到河間國，還是慢了一步，甘甯早已離開。他沿着滹沱河一路前行，經過參戶亭戰場，依然沒有得到太多有用的信息。前幾天下了一場大雨, 将戰場上的血迹沖涮幹淨，除了亭外的幾個新墳，沒人會想到這裏剛剛發生過一場大戰。
但影響還是有的，甘甯大肆屠戮世家、豪強，攻破了好幾個莊園，堅固的塢堡也沒能擋住他的步伐, 讓河間人心有餘悸，不少人家都在加固莊園的院牆，或者将家人、物資送往城裏，以免再遭洗劫。河間雖屬冀北，卻已經算是腹地，離海岸有百餘裏。甘甯來去自如，對冀州人的打擊不小，渤海太守臧洪影響最大，一提起甘甯就神情凝重，如臨大敵。
劉備理解臧洪的壓力，但他更擔心的卻是幽州。甘甯離開了冀州，下一步很可能去幽州，泉州就是最大的目标，也不知道關羽、田豫能不能應付得當。想到關羽，劉備的心情就說不出的複雜。關羽一向對甘甯不以爲然，很可能會輕敵，如果他一時意氣, 打了敗仗，甚至丢了泉州, 幽州就危險了。
逢紀建議劉備派張飛率部趕回涿郡，劉備自己留在河間, 等待袁譚和天子。如果幽州有麻煩，劉備還需要他們的協助，況且計算時日，他現在趕回去也解決不了什麽問題，勝負已分，他更應該考慮接下來的形勢，早做準備。
劉備雖然不安，還是聽從了逢紀的建議，耐着性子，天天盼着幽州的消息。
張飛剛出發不久，關羽和田豫的文書就到了。得知關羽雖然一時疏忽，被甘甯偷襲了辎重，卻沒有亂了陣腳，守得紮實，劉備大喜。相比于千餘人的傷亡和辎重損失，關羽能如此克制讓他很欣慰。
劉備安心在河間住了下來，袁譚卻有些頭疼。去年征發二十萬大軍，本想一鼓作氣拿下青州，順勢再取徐州、兖州，結果隻拿下了兖州，還得不償失，白白消耗了大量的錢糧，現在劉備不走，天子又來，還要他供應兩萬騎兵的錢糧，他壓力很大。
田豐費了不少口舌，總算說服了冀南世家繼續支持他，但冀南世家已經支持他們父子近十年，兩次受挫，不僅信心近乎崩潰，經濟上也很吃緊，難以爲繼。
就在這個時候，逢紀向劉備提出一個建議：向袁譚讨要冀北，作爲交換條件，劉備向袁譚提供戰馬，并承擔天子一行的開支。
雖說佩服逢紀的才智，劉備剛聽到這個建議的時候也吓了一跳，以爲逢紀和他開玩笑，或者别有用心。可是聽了逢紀的分析後，他又覺得有理，未嘗不是一個将冀北的河間、中山收入囊中的機會。在與逢紀反複商議後，他接受了逢紀的建議，并由逢紀出面與袁譚商議。
袁譚聽到逢紀的提議時，和劉備的反應差不多，覺得逢紀是不是開玩笑，但逢紀卻很認真，他問了袁譚幾個問題：在孫策進攻冀州的時候，你希望劉備是你的盟友還是你的敵人？如果劉備實力不足，抵擋不住太史慈的進攻，你要不要增援？就算你不讓出河間、中山，你能從這兩個郡國得到足夠的錢糧，供應天子一行的開支嗎？
袁譚仔細想了想，不得不承認逢紀說得有理。與其掌握着河間、中山，卻要提供天子的開支，不如将河間、中山讓給劉備，由劉備去籌集錢糧，供應天子。圍攻孫策的計劃失敗，冀州即将面對孫策的反擊，這個時候放棄征不到錢糧的中山國，換取劉備的協助，未嘗不是一個辦法。
放棄河間的确有些可惜，可他也沒什麽辦法，劉備的強大對他利大于弊。從目前的形勢來看，由太史慈發起進攻是孫策的一個選項，僅憑劉備現有的半個幽州，很難擋住太史慈，最後還是需要他增援。讓出中山、河間，讓劉備自己想辦法征收到錢糧，擋住太史慈，他就可以專心對付青州、兖州方面的攻擊。
雖說形勢逼人，不得不壯士斷腕，袁譚還是有些擔心。放棄兩個郡國——哪怕這兩個郡國一向貌合神離——依然是一件很沒面子的事。他先試探着和沮授、崔琰商量，不出所料的遭到了強烈反對，隻有很久沒發表意見的郭圖支持他，認爲這麽做雖然面子上難看，卻是解決冀州危機的一個辦法。雙方争論了很久，最後還是袁譚做了決定，接受劉備的請求，先解決眼前的危機。
當然，要換一個方式：這兩個郡國不能直接給劉備，而是獻給天子。河間是孝靈帝的故國，獻給天子，也是合作的誠意。至于天子怎麽處置，就與他無關了。
見袁譚一副急着将麻煩推出去的急迫心情，沮授、崔琰無言以對，心情沮喪。
得到袁譚的回複，劉備喜出望外，幾乎要給逢紀跪下來。他怎麽也沒想到袁譚真會答應這個要求。兩個郡國加起來有十多萬戶，他掌握的幾個郡中隻有涿郡有這樣的實力，其他幾個郡加起來還不到十萬戶。也就說，有了這兩個郡國，并且能從這兩個郡征收到錢糧和兵源，他的實力翻了一番。
逢紀卻很淡定，傲然一笑。河間、中山算什麽，隻要将軍想，整個冀州都可以是你的。
劉備笑着搖手，連稱不敢想。
逢紀沒有解釋，神情卻很笃定。他再次向劉備獻計，讓牽招趕去代郡、上谷，與烏桓人、鮮卑人聯絡，籌措戰馬。夏天草肥，是戰馬長骠的好時機，在草原上吃上幾個月草，秋後有了骠，戰馬體力最好，正是适合征戰的時候。他相信，太史慈短時間内不會出兵，秋後才會開戰，這個機會千萬不能放過。如果用糧食喂馬，那太奢侈了，絕不是劉備能承受得起的。
劉備心領神會，立刻叫來牽招，依計行事。
七月下，天子到達河間，到解渎亭祭拜高祖父孝穆皇帝劉開、曾祖父孝元皇帝劉淑、祖父孝仁皇帝劉苌，又接見宗族以及祖母董太後的族人。他從小由董太後撫養長大，号爲董侯，對董太後的感情很深，此刻見到董太後生活過的地方，心情非常激動，随行的董承也感慨萬千，大唱頌歌，極力鼓吹天子将是中興之主，河間将來就是寶地。
借着這個機會，袁譚獻上河間、中山二國。
天子大喜，随即封賞戰功。袁譚收複兖州有功，封魏王，以魏郡爲國，領冀州如故。劉備佐征有功，封中山王，以中山爲國，領幽州如故。其他文武各有賞賜，加官晉爵，皆大歡喜。
天子也沒忘了曹操的功勞，封蜀王，以蜀郡爲國，領益州如故。
——
“這是最後的瘋狂麽？”孫策将剛收到的消息扔在案上，哭笑不得。一下子封三個王，天子這是準備破罐子破摔了？
郭嘉搖着羽扇，笑道：“重賞之下，必有勇夫。明知是飲鸩止渴，天子也顧不上了。”他停頓了片刻，又道：“袁譚也就罷了，連中山、河間都放棄了，估計一個魏王也起不了什麽作用。劉備卻不同，他幾乎一箭未發，卻白白得了兩郡國，還封了王，一沖動，說不定真以爲自己還有機會逐鹿中原呢。”
“哼！”孫策不屑一顧。“依我看，還是袁譚識相些，知道大勢已去，不再勉強了。至于劉備，别說他得了中山、河間，就算他拿下整個冀州也翻不了天。冀南那些世家能看得上他？”
“這可不好說。”
“嗯？”孫策轉向郭嘉，有些不解。
“大王，真能看清大勢，能舍了眼前小利的人畢竟是少數。畢竟工商利潤雖高，終究不如土地穩定，農耕爲本、工商爲末的思想延續了幾百年，要想在幾年内就扭轉過來，談何容易。從大王主政南陽算起，行新政至今近十年，對世家有沒有利，南陽世家最清楚了，可是偷奸耍滑，想兩面逢源的人還不是一樣有？沒有人嫌利益多的，占有土地并不影響經營工商，反而更有優勢。隻要有一線機會，世家都不會放棄。兖州人如此，冀州人也如此，可以這麽說，天下人都如此，包括江東人。”
孫策眉頭微蹙，也有些無奈。郭嘉說得沒錯，沒有人嫌利益多，既想得工商之利，又不想放棄土地的人比比皆是，江東也不例外，最近接連出了幾件與土地有關的事，有人蠢蠢欲動，以各種名義侵占土地，膽子大的占耕地，膽子小一點的占山林湖泊，總之是胃口越來越大，揚州刺史高柔到處撲火，連述職都沒時間。
郭嘉這麽說，既是提醒他不要太樂觀，也有希望他能夠松口，讓一些利的意思。畢竟他麾下的文武們有的來自老世家，有的成了新豪強，境界未必就比那些負隅頑抗的兖州、冀州世家強到哪兒去。
但别的可以商量，這一步不能讓，讓了一步，就會讓更多步，新政遲早會流于形式，虛有其表。
“不見棺材不落淚，該殺一批人了。”孫策打了個響指。“傳令滿寵、呂範、紀靈，準備進攻兖州，用兖州世家的首級提醒提醒他們，認清形勢，不要自找沒趣，非要往我的刀上撞。”
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(本章完)