天子心情本來就不好，見馬超如此不識大體，公然挑釁劉備，不禁勃然大怒。
“卿何出此言，難道沒有關羽、張飛就不出戰了？且不說玄德武藝出衆，又有趙雲、牽招相助, 就朝廷而言，不是還有溫侯與卿麽？”
馬超收起笑容，一本正經地行了一禮。“蒙陛下謬贊，臣愧不敢當。臣雖不敏，稍有自知之明。臣當初奉诏助陣，曾與吳王相處數年，深知吳王英武。論武藝, 臣不足與吳王比肩, 勉強與陳到、閻行參差。論用兵之道, 臣更是不及吳王萬一。是以臣辭吳王之時，便與吳王有約，此生不敢與吳王爲敵，以免自取其辱，誤人誤己。違背了誓言，送了性命事小，耽誤了陛下的中興大業，卻是臣萬萬承受不起的。”
天子駭然變色，瞪着馬超，一句話也說不出來。他聽懂了馬超的意思。馬超看起來是謙虛，其實是表明态度，和其他人作戰可以，與孫策面對面不行，真要逼我上陣, 發生意外，耽誤了中興大業, 可别怨我。
很顯然, 馬超絕不是臨時起意，他是早有準備。袁譚派荀衍攻取浚儀而不是離昌邑更近的任城，就是想打通由河内進入豫州的通道，逼朝廷出兵。馬超身爲羽林中郎将，有機會參與會議，自然一清二楚。他不想與孫策作戰，所以趁着這個機會當衆表明态度，把話說在明處。
天子很憤怒，但他卻拿馬超沒辦法。一是他還需要馬超統領羽林郎，二是馬超身後站着馬騰、韓遂，殺了馬超沒有任何好處，隻會逼反馬騰、韓遂，涼州大亂。況且當初馬超追随孫策也是奉朝廷的旨意，無可指責，逼着馬超破誓——假如确實有這麽一個誓言的話——亦非爲君之道。君子成全之美，不能損人私德。如果連這點肚量都沒有，還談什麽禮賢下士，求賢若渴。
馬超不能用，至少與孫策作戰時不行，要換一個羽林中郎将。天子瞅了一眼劉備，心中忽然有了主意，正自思量，有騎士從遠處奔馳而來，在坡下停住，将一份文書送給迎上去的郎官。郎官快步回到山上，将文書交給劉晔。劉晔接過一看，眉頭先皺了皺，回頭看了一眼天子。天子見劉晔眼神不對，心中一緊，也沒心思關注馬超了，強作鎮靜地給劉晔遞了一個眼神。
劉晔拿着文書，深吸了一口氣，盡量讓自己顯得平靜些。文書是袁譚派人送來的，裏面應該有浚儀的戰況。荀衍築堰圍城，前兩天下了大雨，幫了荀衍大忙，很可能他已經拿下了浚儀。可是對天子來說，這卻不見得是好事。天子駐兵河内，正準備經營河内、河東和并州，不願意輕易進攻河南，如果袁譚拿下浚儀，勢必要催天子渡河作戰。如何應對，頗讓人頭疼，這兩天一直在商量這件事，隻是還沒有可用的結果。
劉晔轉過身，背對着天子和劉備、馬超，查驗了封泥後，打開了公文，隻看了一行字，便僵住了，渾身一緊，屏住了呼吸。天子雖然沒有正面看劉晔，眼角的餘光卻一直落在劉晔的身上，見此情景，也不安起來。他強忍着沒有去問，卻也沒心思說别的，一時氣氛有些沉悶。
劉備、馬超也感覺到了異常，不敢出聲，生怕惹惱了天子。
不知過了多久，劉晔慢慢轉過身來，臉色蒼白，神情沮喪。他走到天子面前，湊在天子耳邊低語了幾句。天子身體一振，轉頭盯着劉晔，眼睛瞪得溜圓。
“袁譚好大的膽子，到了這一步，還敢逼迫朕？”
“陛下息怒。”劉晔連忙按住天子揚起的手臂，急聲道：“當此存亡之計，切不可意氣用事。”
“他一敗再敗，已經無力再戰，還敢如此放肆，豈能容他？”
“陛下，袁譚雖敗，猶有兖冀二州，大軍十餘萬，他挾二州世家與孫策談判，正是以退爲進，以守代攻，看準了孫策急于取益州，暫時無力進攻兖州。若孫策願意接受他的條件，暫時停戰，益州就危險了。萬一他投降了孫策，轉身進攻河内，更非朝廷之福。當務之急是穩住他，打消他與孫策談判的計劃。”
劉晔一時着急，聲音不免大了些，劉備雖然不知道究竟發生了什麽事，卻聽到了袁譚可能要和孫策議和——議和自然是客氣話，實際上就是投降——不禁大吃一驚。他從幽州趕來助陣，不管是助袁譚還是助天子，都要經過冀州。如果袁譚和孫策談判，他可就回不去了，幽州也保不住，他将又一次成爲喪家之犬。
“陛下，究竟出了什麽事？”劉備忍不住問道。
天子轉了轉眼珠，展顔而笑。“卿可知陸議其人？”
“知道，他是吳郡人，故廬江太守陸康的從孫，很早就跟着孫策了。”劉備随即想到陸議是浚儀的守将，心裏升起強烈的不安。看天子和劉晔的神色，絕不可能是荀衍拿下浚儀，隻可能是陸議擊退了荀衍，而且是重創。雖然他不清楚陸議的能力如何，可是參照守高唐的朱然，形勢怕是不容樂觀。“陛下，陸議……怎麽了？”
“陸議……擊敗了荀衍，袁譚大敗之後，無力進攻，欲與孫策議和。”
劉備面色大變。馬超卻隻是眉頭微蹙，并不意外。天子看得真切，正要發怒，忽然有些後悔。馬超在孫策身邊多年，了解的情況很多，早該問問他有關陸議的情況。
“卿随孫策多年，熟悉陸議否？”天子強忍心中不快，語氣平緩，又恢複了一副雲淡風輕的模樣。
馬超點了點頭，斟字酌句的說道：“正如左将軍所言，陸議很早就追随吳王，深得吳王喜愛，尤其與吳王之妹三将軍投契。他話不多，爲人沉穩，臣……也不知道他都在想些什麽。不過，吳王對他甚是器重，寄予厚望。”
天子與劉晔交換了一個眼神。他們收到過類似的情報，卻沒有放在心上。畢竟陸議剛剛二十歲，隻是孫策身邊侍從之一，并不起眼，名聲還不如号稱三将軍的孫尚香呢。聽馬超這麽一說，才知道孫策對陸議的重視與衆不同。以在孫策身邊的時間論，除了孫尚香之外，陸議無疑是到目前爲止最久的一個。
如果早點重視馬超的意見，多問問他，早做準備，也許不會有這樣的意外。
“孫策身邊，還有幾個像陸議一般的少年？”天子和聲問道，甚至有幾分請教的意思。
“這個不好說。”馬超有些受寵若驚，撓撓頭。“吳王有教無類，不僅肯教，而且善教，出人才也是意料之中的事。比如守高唐的朱然，初到吳王身邊時不過是一鄉裏少年，稚氣未脫，羞澀怯懦，誰能知道他現在可以面對袁譚的大軍巋然不動。”
“吳王是怎麽教他們的？”
馬超看了一眼劉晔，忽然笑了笑，轉身對劉備說道：“左将軍還記得吳王當初是怎麽軍議的嗎？”
劉備心中不快。馬超一再二，再而三的挑釁，揭他的傷疤，讓他很不爽。可是在天子面前，他又不能發怒，隻能硬着頭皮說道：“孫策議事，與衆不同，文武共聚，由軍謀處拟定方案，各方質詢，互相辯駁極是激烈。若方案有所不妥，必被衆人譏笑，毫無謙讓之風。”他咂了咂嘴，又道：“不過也正因爲如此，沒人敢偷懶敷衍，務必思慮周詳才敢發言。衆人所議，也多有真知灼見。”
劉備說了幾個例子。他在孫策身邊時間并不長，參加軍議的次數也不多，但那有限的幾次給他留下了深刻的印象。他後來行軍作戰，常常有意無意采用這種方法，受益良多。隻不過他學得不夠，沒有像孫策一樣帶一些少年侍從，讓他們跟着實習，所以現在依然無人可用。
馬超也補充了幾個例子。不過他的重點卻是文武一起議事，針對天子定策時不怎麽向将領征詢意見的習慣。天子雖然重用涼州人，卻還是傾向于那些讀書人，他這樣的将領在議事時隻有聽的份，甚至連聽的機會都不多，都是由劉晔、楊阜等人商量好了，再通知他們執行。
劉晔寒着臉，一言不發。馬超借機對他發難，他自然不爽，但馬超知道很多他不清楚的情況，天子現在有求于馬超，他也不能攔着。荀衍一戰而亡，浚儀還在陸議的手裏，形勢如何發展，實在令人神傷。
天子倒是聽得津津有味，最後問了馬超一句。“卿于當前形勢，可有解決之策？”
馬超不知是有自知之明，還是不想與孫策爲敵，沒有直接回答天了的問題。他想了想，突然靈光一現，說道：“陛下，臣愚笨，無計可獻，不過臣可以推薦一個人，或許能爲陛下解憂。臣在吳王身邊時，常見吳王提及此人，稱其爲平生之敵，言語間頗是敬畏。若能得此人之助，或許能爲陛下解憂。”大概是自覺此計甚妙，馬超竟忍不住笑了起來。
“哦，是誰？”天子既意外，又有些失落。他一直以孫策爲敵，沒想到孫策卻沒把他當對手。
“賈文和。”
(本章完)